Thescelosaurus é um gênero de dinossauro ornitísquio que viveu durante o período Cretáceo Superior no oeste da América do Norte. Foi nomeado e descrito em 1913 pelo paleontólogo Charles W. Gilmore; a espécie-tipo é T. neglectus. Duas outras espécies, T. garbanii e T. assiniboiensis, foram nomeadas em 1976 e 2011, respectivamente. Espécies adicionais foram sugeridas, mas atualmente não são aceitas. Thescelosaurus é o membro epônimo de sua família, Thescelosauridae. Os tescelossaurídeos são considerados ornitópodes basais ("primitivos") ou são colocados fora deste grupo dentro do grupo mais amplo Neornithischia.
O Thescelosaurus adulto teria medido aproximadamente 3 a 4 m de comprimento e provavelmente pesava de 200 a 300 kg. Movia-se sobre duas pernas e seu corpo era contrabalançado por sua longa cauda, que compunha metade do comprimento do corpo e era enrijecida por tendões ossificados em forma de bastão. O animal tinha um focinho longo e baixo que terminava em um bico sem dentes. Possuía mais dentes do que gêneros relacionados, e os dentes eram de tipos diferentes.
O Thescelosaurus foi encontrado em uma ampla distribuição geográfica no oeste da América do Norte. Os primeiros espécimes foram descobertos na Formação Lance, em Wyoming, mas descobertas subsequentes foram feitas na Dakota do Norte, Dakota do Sul, Montana, Alberta e Saskatchewan, em formações geológicas como a Formação Frenchman, a Formação Hell Creek e a Formação Scollard. Era relativamente comum e pode ter sido o dinossauro mais comum na Formação Frenchman. Vivendo no final do Maastrichtiano, foi um dos últimos dinossauros não aviários antes da extinção de todo o grupo durante o evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno, há cerca de 66 milhões de anos.
Descoberta T. neglectus e seu espécime tipo
Os primeiros espécimes do que mais tarde seria chamado de Thescelosaurus foram descobertos durante a Guerra dos Ossos, uma rivalidade acirrada entre os paleontólogos Edward Drinker Cope e Othniel Charles Marsh. Em julho de 1891, o caçador de fósseis John Bell Hatcher, contratado por Marsh, e seu assistente William H. Utterback descobriram um esqueleto quase completo de um pequeno dinossauro herbívoro ao longo do Riacho Doegie, no Condado de Niobrara, Wyoming, em rochas da Formação Lance. O esqueleto foi encontrado deitado sobre o lado esquerdo e em grande parte em articulação natural, com apenas a cabeça e o pescoço perdidos devido à erosão. Foi levado ao Museu Nacional de História Natural (USNM) do Instituto Smithsoniano, onde permaneceu em sua caixa original, sem rótulo. Em 1903, a Marinha dos EUA contratou o paleontólogo Charles W. Gilmore para trabalhar na extensa coleção reunida sob a direção de Marsh, falecido em 1899. Foi somente em 1913 que Gilmore abriu a caixa e, para sua surpresa, encontrou o esqueleto de uma nova espécie de dinossauro. Em 1913, Gilmore publicou uma descrição preliminar nomeando o novo gênero e espécie Thescelosaurus neglectus. Além do espécime de Hatcher (USNM 7757), que se tornou o espécime-tipo da nova espécie, Gilmore atribuiu um segundo esqueleto, mais fragmentário, de Lance Creek, também no Condado de Niobrara, à espécie (parátipo, USNM 7758). O nome genérico deriva das palavras gregas θέσκελος (theskelos), 'maravilhoso', e σαυρος (sauros), 'réptil' ou 'lagarto'. O nome específico, neglectus, é latim para 'negligenciado' ou 'esquecido', já que o espécime tipo ficou abandonado por muito tempo.
Gilmore publicou uma descrição abrangente em 1915, após o espécime-tipo estar totalmente preparado. Ele identificou mais seis espécimes, incluindo uma escápula com coracoide, uma vértebra cervical e um osso do pé, bem como três esqueletos parciais que haviam sido coletados por Barnum Brown e estavam armazenados no Museu Americano de História Natural (AMNH). O pescoço e o crânio permaneceram desconhecidos, no entanto, e Gilmore restaurou essas partes ausentes com base no Hypsilophodon, que ele considerava um parente próximo, em suas reconstruções esqueléticas e de vida. Para a exibição do espécime-tipo no museu, Gilmore manteve sua postura original e incompleta. Apenas a perna direita, que estava ligeiramente deslocada, foi ajustada em posição, e alguns pequenos danos aos ossos foram restaurados, mas pintados mais claros do que os ossos originais para que as partes reais e reconstruídas pudessem ser distinguidas visualmente. Em 1963, a exibição foi incluída em uma montagem de parede ao lado dos ornitísquios Edmontosaurus e Corythosaurus e do terópode Gorgosaurus. Em 1981, a exposição foi reorganizada, colocando o Thescelosaurus em um local mais alto e fora de vista. As reformas da exposição entre 2014 e 2019 removeram o Thescelosaurus e outros dinossauros em exposição, substituindo-os por moldes de gesso para que os fósseis originais pudessem ser preparados e estudados posteriormente. T. edmontonensis, revisão e T. garbanii Em 1926, William Parks descreveu a nova espécie T. warreni a partir de um esqueleto bem preservado de Alberta, Canadá, do que era então conhecido como Formação Edmonton. Este esqueleto tinha diferenças notáveis de T. neglectus, e então Charles M. Sternberg o colocou em um novo gênero, Parksosaurus, em 1937. Em 1940, Sternberg nomeou uma espécie adicional, T. edmontonensis, com base em outro esqueleto articulado (CMN 8537) que ele havia descoberto na Formação Edmonton de Rumsey, Alberta. Sternberg já havia mencionado este espécime em 1926, embora ainda não estivesse preparado naquela época. Ele preserva a maior parte da coluna vertebral, pélvis, pernas, escápula, coracoide, braço e, mais significativamente, vários ossos do teto do crânio e uma mandíbula completa, a primeira conhecida de Thescelosaurus. A geologia mais recente separou a Formação Edmonton em quatro formações, com Parksosaurus da mais antiga Formação Horseshoe Canyon e Thescelosaurus edmontonensis da mais jovem Formação Scollard.
Em 1974, Peter M. Galton revisou o Thescelosaurus e descreveu espécimes adicionais, resultando em um total de 15 espécimes conhecidos. Estes incluem quatro espécimes da Formação Hell Creek coletados por Barnum Brown em Montana, EUA, em 1906 e 1909, alguns dos quais já haviam sido mencionados por Gilmore em 1915; um espécime encontrado em 1892 por Wortman e Peterson em um local incerto; dois espécimes encontrados em 1921 por Levi Sternberg na Formação Frenchman de Rocky Creek, Saskatchewan e dois ossos isolados, também de Saskatchewan. Um dos espécimes de Brown, AMNH 5034, foi encontrado apenas 1,5 m abaixo da Formação Fort Union, na localidade mais jovem onde dinossauros foram encontrados. Galton concluiu que T. edmontonensis era simplesmente um indivíduo mais robusto de T. neglectus (possivelmente o sexo oposto do indivíduo-tipo).
William J. Morris descreveu três esqueletos parciais adicionais em 1976, dois encontrados na Formação Hell Creek, no Condado de Garfield, Montana, pelo preparador Harli Garbani, e um de um local desconhecido no Condado de Harding, Dakota do Sul. O primeiro espécime (LACM 33543) preserva partes da coluna vertebral e da pelve, além de ossos do crânio ainda não conhecidos do Thescelosaurus, como as jugais e a caixa craniana. O segundo espécime (LACM 33542) inclui vértebras do pescoço e das costas, e uma perna quase completa com um fêmur parcial. Morris concluiu que a anatomia do tornozelo e o tamanho maior eram únicos e, portanto, nomeou a nova espécie Thescelosaurus garbanii, em homenagem ao descobridor Garbani. Morris também argumentou que o tornozelo do T. edmontonensis, que Galton alegou estar danificado e mal interpretado, era realmente diferente do T. neglectus e mais semelhante ao T. garbanii. Portanto, ele sugeriu que T. edmontonensis e T. garbanii poderiam eventualmente ser separados de Thescelosaurus como um novo gênero. O terceiro espécime (SDSM 7210) inclui uma grande parte do crânio, algumas vértebras parciais das costas e dois ossos dos dedos, partes que não se sobrepõem às regiões diagnósticas do espécime tipo T. neglectus, impedindo comparações. Morris atribuiu provisoriamente o espécime a Thescelosaurus, mas sugeriu que ele poderia representar uma nova espécie; essa espécie potencial foi posteriormente chamada de "hipsilofodontídeo de Hell Creek". Bugenasaura e o espécime "Willo" thumb|direita|Molde de CMN 8537, o espécime tipo de T. edmontonensis Galton revisou Thescelosaurus pela segunda vez em 1995. Ele argumentou que as características supostamente diagnósticas do tornozelo do espécime de T. edmontonensis são o resultado de quebra, como indicado pelo tornozelo esquerdo previamente não descrito daquele espécime que apresentava a mesma anatomia de T. neglectus. Consequentemente, ele sinonimizou T. edmontonensis com T. neglectus. Galton determinou que Morris interpretou corretamente o tornozelo de T. garbanii e sugeriu que a espécie poderia ser elevada a um gênero próprio. Havia também a possibilidade de que o membro posterior de T. garbanii pertencesse ao paquicefalossaurídeo Stygimoloch, que também é conhecido da Formação Hell Creek e para o qual o membro posterior era desconhecido. Galton também concluiu que o crânio de SDSM 7210, o terceiro dos espécimes descritos por Morris, era distinto de Thescelosaurus e, portanto, nomeou o novo táxon Bugenasaura infernalis. O nome é uma combinação do latim bu, "grande", e gena, "bochecha", bem como do grego antigo saura, "lagarto". O nome específico, do latim infernalis, "pertencente às regiões mais baixas", é uma referência aos níveis mais baixos da Formação Hell Creek, de onde é conhecido. Galton também atribuiu provisoriamente LACM 33543, o tipo de T. garbanii, à nova espécie, observando que material adicional é necessário para determinar se a referência está correta e que o nome garbanii deve ter prioridade se este for o caso. thumb|esquerda|Thescelosaurus com impressões de pele, espécime 979 do Museu das Montanhas Rochosas Em sua revisão de 1995, Galton também reatribuiu dentes isolados da Formação Judith River, do Campaniano de Montana, ao gênero relacionado Orodromeus. Esses dentes haviam sido atribuídos a Thescelosaurus cf. neglectus por Ashok Sahni em 1972, o que teria sido a ocorrência mais antiga de Thescelosaurus.Em um estudo de 1999 sobre a anatomia de Bugenasaura, Galton atribuiu um dente da coleção do Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia (UCMP 49611) a este último. Significativamente, esse dente supostamente veio da Formação Kimmeridge Clay, do Jurássico Superior, em Weymouth, Inglaterra, e, portanto, é cerca de 70 milhões de anos mais antigo que o espécime tipo Bugenasaura e de outro continente. Galton argumentou que ele possivelmente havia sido rotulado incorretamente e era, na verdade, da Formação Lance, em Wyoming, mas o dente foi coletado pela primeira vez antes de o museu estar ativo na região de Lance. A falta de características diagnósticas levou Paul M. Barrett e Susannah Maidment a classificar o dente como um ornitísquio indeterminado em 2011. T. assiniboiensis e outras descobertas