A , também conhecida pelo apelido de Samurai Azul, representa o Japão no futebol internacional masculino. É controlada pela Associação Japonesa de Futebol (JFA), a entidade máxima do esporte no Japão.

Antes do final da década de 1980, a seleção de futebol do Japão era predominantemente amadora, sendo o esporte menos popular no país do que o beisebol ou o sumô. Desde o início dos anos 1990, após a total profissionalização do esporte, o Japão emergiu como uma das principais seleções da Ásia. A equipe nacional classificou-se para todas as Copas do Mundo da FIFA desde 1998 (incluindo uma vaga automática como coanfitriã do torneio de 2002, ao lado da Coreia do Sul), avançando para a fase eliminatória em 2002, 2010, 2018, 2022 e 2026. Desde sua primeira participação na Copa do Mundo em 1998, o Japão não recebeu um único cartão vermelho, o que constitui um recorde mundial. O Japão também detém o recorde de quatro títulos da Copa da Ásia, conquistados em 1992, 2000, 2004 e 2011. Além disso, a equipe foi vice-campeã tanto na Copa das Confederações da FIFA de 2001 quanto na Copa da Ásia de 2019. O Japão é uma das três únicas seleções da Confederação Asiática de Futebol (AFC) a chegar à final de uma competição masculina principal da FIFA, ao lado de Austrália e Arábia Saudita.

A evolução do Japão em um curto período serviu de inspiração e exemplo de como desenvolver o futebol. Seus principais rivais são a Coreia do Sul e a Austrália; a seleção também desenvolveu rivalidades contra o Irã e a Arábia Saudita. O Japão foi a primeira seleção de fora das Américas a participar da Copa América, tendo sido convidado para as edições de 1999, 2011, 2015 e 2019 do torneio, embora tenha disputado apenas os eventos de 1999 e 2019. Em janeiro de 2026, o Japão ocupava a 18ª posição no ranking mundial da FIFA, mantendo-se como a seleção asiática melhor colocada desde dezembro de 2022.

História thumb|Estádio Internacional de Yokohama

Era Pré-Guerra Os primeiros jogos internacionais do Japão foram nos Jogos do Extremo Oriente de 1917, em Tóquio, onde foi representado por uma equipe da Escola Superior de Tóquio. Embora o Japão tenha feito grandes apresentações na natação, beisebol e atletismo, seu time de futebol sofreu derrotas retumbantes para a República da China e as Filipinas. No entanto, o jogo foi promovido nas escolas japonesas na década de 1920. A Associação de Futebol do Japão foi formada em 1921, e o Japão ingressou na FIFA em maio de 1929.

A primeira "verdadeira" equipe nacional do Japão (em oposição a uma equipe universitária escolhida para representar o país) foi escalada nos Jogos do Extremo Oriente de 1930 e empatou com a China pelo título do campeonato. Shigeyoshi Suzuki treinou a equipe nacional para sua primeira aparição olímpica nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlim. O Japão foi um participante para as Eliminatórias da Copa do Mundo FIFA de 1938, mas desistiu antes de sua partida de qualificação agendada contra as Índias Orientais Holandesas.

Depois que a Segunda Guerra Mundial começou para valer, o Japão não participou de competições internacionais, exceto por algumas partidas contra a Manchúria e outras colônias. Sua última partida antes da guerra para fins de classificação do Elo foi um amistoso contra as Filipinas em junho de 1940.

Enquanto a Coreia estava sob domínio japonês, vários coreanos jogaram em competições internacionais pelo Japão, incluindo Kim Young-sik (1936–40), Kim Sung-gan (1940) e Lee Yoo-hyung (1940).

Era Pós-Guerra A estreia do Japão no pós-guerra foi nos Jogos Asiáticos de 1951, na Índia. O Japão voltou para a FIFA em 1950 e jogou nas eliminatórias para a Copa do Mundo FIFA de 1954, mas perdeu a vaga de qualificação da AFC para a Coreia do Sul após duas partidas, começando uma rivalidade intensa. O Japão também se juntou à Confederação Asiática de Futebol em 1954.

Dettmar Cramer ingressou na seleção japonesa como técnico em 1960 e ajudou a liderar a equipe às oitavas de final nos Jogos Olímpicos de Verão de 1964, em Tóquio. A primeira grande conquista do Japão no futebol internacional veio nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968 na Cidade do México, onde o time ganhou a medalha de bronze. Embora esse resultado tenha rendido ao esporte um maior reconhecimento no Japão, a ausência de uma liga doméstica profissional atrapalhou seu crescimento e o Japão só se classificaria para a Copa do Mundo da FIFA 30 anos depois. No entanto, o Japão chegou perto de se classificar para a Copa do Mundo FIFA de 1986, mas perdeu para a Coreia do Sul nas partidas decisivas.

O Japão fez sua primeira participação na Copa da Ásia em 1988, onde foi eliminado na fase de grupos após um empate com o Irã e derrotas para a Coreia do Sul, Emirados Árabes Unidos e Catar.

O final da década de 1980 viu movimentos concretos para profissionalizar o esporte no Japão. A JFA introduziu um sistema de Jogador Licenciado Especial em 1986, permitindo que um número limitado de jogadores profissionais competisse na liga nacional semi-profissional. Comitês de ação foram realizados em 1988 e 1989 para discutir a introdução de uma liga profissional completa no Japão.

A ascensão do futebol japonês na década de 90 e primeiro título continental Em 1992 começou a era do futebol profissional no Japão, nasceu a J-League e de fato os jogadores japoneses, atleticamente mais preparados e competitivos, elevaram sua seleção nacional a um nível superior, e em poucos anos viram os primeiros resultados positivos: na verdade, o Japão venceu a Copa da Ásia, vencendo o grupo como primeiro classificado ao empatar em 0–0 contra os Emirados Árabes Unidos e 1–1 contra a Coreia do Norte graças a um gol de Masashi Nakayama após a desvantagem inicial, para depois vencer o Irã com gol de Kazuyoshi Miura por 1 a 0, então enfrentará a China nas semifinais que assume a liderança já no primeiro minuto, mas depois o Japão poderá empatar e vencer por 3 a 2, chegando à Arábia Saudita na final em 8 de novembro de 1992, obtendo um vitória por 1 a 0 graças ao gol de Takuya Takagi. Em 1994, o Japão participa da fase de eliminatórias para a Copa do Mundo nos EUA, mas não acerta a meta. O desafio decisivo da qualificação, contra o Iraque em 1994, é conhecido como a Agonia de Doha: os japoneses, forçados a vencer, falham e não conseguem se qualificar. O evento gera muita tristeza no país, que graças à J.League tem se tornado cada vez mais apaixonado pelo futebol. Após a Copa do Mundo de 1994, o Japão disputou a Copa das Confederações de 95 como campeão asiático , mas não chegou à fase final, perdendo por 3 a 0 contra a Nigéria e por 5 a 1 contra a Argentina.

Em 1996, tendo em vista a próxima Copa da Ásia, a seleção japonesa faria vários amistosos com excelentes resultados, jogará contra o México que assumirá a liderança por dois gols, mas com uma reviravolta inesperada a seleção japonesa vencerá por 3–2, venceu também o Uruguai por 5–3 e a Tunísia por 1–0. Os japoneses entram nas eliminatórias da Copa da Ásia como os primeiros do grupo, vencendo todos os jogos contra o Uzbequistão (4–0), Síria (2–1) e China (1–0), mas acabam eliminados nas quartas-de-final perdendo por 2-0 para o Kuwait.

Estreia mundial 1998 e segundo título continental 2000 e o vice da Copa das Confederações 2001 A primeira presença do Japão no Mundial foi na edição de 1998, o Irã mais uma vez tenta atrapalhar, mas desta vez o Japão consegue vencer por 3 a 2 graças ao gol de ouro de Masayuki Okano ao obter a qualificação. Na Copa do Mundo da França, foi eliminado na primeira fase perdendo todas as partidas: 1 a 0 contra Argentina e Croácia e 2 a 1 contra a já eliminada Jamaica .

E foram o primeiro não americano a ser convidado para a Copa América, na edição de 1999 organizada pelo Paraguai, o Japão saiu na primeira fase, terminando em último no grupo com os donos da casa, após uma pesada derrota por 4 a 0 para o time paraguaio, contra o Peru em uma partida muito disputada e equilibrada, perderá por 3–2, conquistando apenas um ponto no empate em 1–1 com a Bolívia, graças a um pênalti convertido por Wagner Lopes, jogador brasileiro naturalizado japonês. Em 2000, ele subiu ao pódio dos vencedores pela segunda vez na Copa da Ásia. Depois de ter passado a fase de grupos, empatado em 1 a 1 com o Catar e depois de ter obtido duas excelentes vitórias, vencendo por 4 a 1 na Arábia Saudita e 8 a 1 no Uzbequistão, nas quartas de final elimina o Iraque. Na semifinal, ele vence a China por 3 a 2 e, finalmente, derrotou a Arábia Saudita por 1 a 0 na final, com um gol de Mochizuki, elevando ao céu sua segunda Copa da Ásia.

O bom momento continua com um ótimo desempenho na Copa das Confederações de 2001: consegue duas vitórias consecutivas contra o Canadá por 3–0 e 2–0 sobre Camarões, enquanto um prestigioso 0–0 com o Brasil garante aos asiáticos a primeira colocação do grupo. Na fase mata-mata vence a Austrália por 1 a 0, em jogo válido pelas semifinais, entretanto acaba ficando com o vice-campeonato após perder por 1 a 0 para a campeã mundial França na final.

O Japão é a segunda seleção asiática a conquistar a prata da Copa das Confederações, depois da Arábia Saudita.

A Copa do Mundo no Japão 2002 e Copa das Confederações 2003 Anos depois, sediou junto com a Coreia do Sul a Copa do Mundo de 2002. Após o 2 a 2 contra a Bélgica na partida de abertura, a seleção nipônica conseguiu passar para a próxima rodada ao vencer por 1 a 0 a Rússia e por 2 a 0 à Tunísia. Na segunda rodada, porém, são impedidos pela revelação da Turquia, que então chega em terceiro, por 1 a 0. Também em 2003, o Japão é convidado para a Copa das Confederações, novamente em virtude do fato de ser a equipe campeã asiática. Mas a seleção nipônica não consegue repetir o bom desempenho de dois anos antes: depois de uma vitória de 3 a 0 contra a Nova Zelândia, perde por 2 a 1 para a França e pelo placar de 1 a 0 diante da Colômbia, não tendo assim acesso à fase final.

Terceiro título continental 2004 e Copa das Confederações 2005 e Copa do Mundo 2006 Depois da Copa do Mundo em casa, o Japão conquistou sua terceira Copa da Ásia em 2004, a segunda consecutiva, derrotando a Jordânia nas quartas de final nos pênaltis, nas semifinais elimina o Bahrein por 4–3 na prorrogação, e na final a China com um 3–1.

A edição de 2005 da Copa das Confederações também deve ser esquecida pelo Samurai Azul: a derrota para o México no primeiro dia faz a vitória sobre a Grécia, campeã europeia, e o empate quase no final contra o Brasil (posteriormente vencedor do torneio) inútil, eliminando o Japão pelo saldo de gols. Em 8 de junho de 2005, o Japão se classificou pela terceira vez para a Copa do Mundo ao vencer a Coreia do Norte por 2 a 0 em Bangkok (campo neutro). thumb|esquerda|Copa do Mundo 2006 Na Copa do Mundo de 2006, sediada pela Alemanha, terminam em quarto lugar no grupo F, que também contava com Austrália, Brasil e Croácia. Derrota por 3–1 na primeira partida contra a Austrália, empate em 0–0 contra a Croácia e o colapso final contra o Brasil, que venceu por 4–1, mesmo com os japoneses iniciando com a vantagem no placar, foram determinantes para a eliminação.

Copa da Ásia 2007 e Copa do Mundo 2010 O ciclo de vitórias continentais foi interrompido em 2007, quando o Japão após perder na semifinal e também ser derrotado na disputa pelo 3º lugar contra a Coreia do Sul, terminou em quarto lugar na Copa da Ásia.