O Arsenal Football Club é um clube de futebol profissional sediado em Islington, no Norte de Londres, Inglaterra. O clube disputa a Premier League, a principal divisão do futebol inglês. No futebol doméstico, o Arsenal conquistou 14 títulos da liga (incluindo um título invicto), um recorde de 14 FA Cups, 2 Copas da Liga e 18 FA Community Shields. No futebol europeu, venceu uma Taça dos Clubes Vencedores de Taças e uma Taça das Cidades com Feiras. Em termos de troféus conquistados, é o terceiro clube mais bem-sucedido do futebol inglês.
O Arsenal foi o primeiro clube do sul da Inglaterra a ingressar na Football League, em 1893, entrando oficialmente na Primeira Divisão em 1904. O Arsenal detém a mais longa sequência ativa ininterrupta na primeira divisão (mais de 105 anos e contando) e concluiu o século XX com a maior média de posições na liga entre todos os clubes. O Arsenal venceu o segundo maior número de partidas da primeira divisão na história do futebol inglês. Na década de 1930, o Arsenal ganhou cinco títulos da Liga e duas FA Cups, com mais uma FA Cup e dois título da Liga após a guerra. Na temporada de 1970–71, conquistou seu primeiro doblete de Liga e FA Cup. Entre 1989 e 2005, o clube venceu cinco títulos da liga e cinco FA Cups, incluindo mais dois dobletes. Entre 1998 e 2017, o Arsenal classificou-se para a UEFA Champions League por dezenove temporadas consecutivas, estabelecendo um recorde no futebol inglês.
Em 1886, trabalhadores de munições do Royal Arsenal, em Woolwich, fundaram o clube como Dial Square. Em 1913, o clube atravessou a cidade para o Arsenal Stadium, em Highbury, tornando-se vizinho próximo do Tottenham Hotspur e criando o dérbi do Norte de Londres. Herbert Chapman conquistou os primeiros troféus do clube, e seu legado possibilitou um período repleto de conquistas na década de 1930. Ele ajudou a introduzir a formação WM, a iluminação por refletores e a numeração nas camisas; também adicionou as mangas brancas e um vermelho mais vivo ao uniforme do clube. Arsène Wenger foi o treinador que permaneceu por mais tempo no cargo e o que mais conquistou troféus. Ele venceu um recorde de sete FA Cups, e sua terceira e última equipe campeã estabeleceu um recorde inglês para a mais longa sequência invicta na primeira divisão, com 49 jogos entre 2003 e 2004, recebendo o apelido de Os Invencíveis.
Em 2006, o clube mudou-se para o Emirates Stadium. Com uma receita anual de £616,6 milhões na temporada de 2023–24, o Arsenal foi avaliado pela Forbes em US$ 3,4 bilhões, tornando-se o oitavo clube de futebol mais valioso do mundo, além de ser uma das equipes esportivas mais seguidas nas redes sociais. O lema do clube é Victoria Concordia Crescit, em latim, que significa “A Vitória Cresce com a Harmonia”.
História
Primeiros anos (1886–1910) miniaturadaimagem|O elenco do Royal Arsenal na temporada de 1888–89 O clube foi fundado como Dial Square Football Club em 1886 por um grupo de trabalhadores empregados na oficina Dial Square, no Royal Arsenal, uma fábrica de armamentos em Woolwich, que então pertencia ao condado de Kent, mas foi incorporada a Londres em 1889. Eles eram liderados por um escocês, David Danskin, que comprou a primeira bola de futebol do clube, além de Jack Humble e, posteriormente, do ex-goleiro do Nottingham Forest, Fred Beardsley. O Dial Square disputou sua primeira partida em 11 de dezembro de 1886 contra o Eastern Wanderers, em um campo aberto na Isle of Dogs, vencendo por 6–0. O clube foi renomeado para Royal Arsenal logo depois, supostamente no Dia de Natal. Inicialmente, o clube jogava em Plumstead Common, mas logo passou a buscar outros locais, primeiro o Sportsman Ground, em Plumstead, antes de se mudar para o vizinho Manor Ground em 1888. Insatisfeito com as más instalações do Manor Ground, o clube mudou-se para o Invicta Ground em 1890, antes de retornar ao Manor Ground três anos depois, já que o aluguel do Invicta Ground se mostrou caro demais.
Durante esse período, o Royal Arsenal participou da FA Cup pela primeira vez em 1889–90. Logo se tornou evidente a distância entre o Arsenal e os clubes profissionais do norte da Inglaterra, e o Arsenal passou a enfrentar a ameaça de seus jogadores amadores serem atraídos pelo dinheiro oferecido pelas equipes profissionais; depois que o Derby County enfrentou o Arsenal em um jogo da FA Cup em 1891, tentou contratar dois dos jogadores amadores do Arsenal com contratos profissionais. A decisão do Royal Arsenal de se profissionalizar em 1891 foi malvista por muitos clubes amadores do sul, e o clube foi proibido de participar de competições locais pela London Football Association. Com amistosos e a FA Cup como os únicos jogos disponíveis para o Royal Arsenal, o clube tentou criar um equivalente sulista da Football League, mas a iniciativa fracassou. O clube mudou seu nome para Woolwich Arsenal em 1893, quando se transformou em uma sociedade de responsabilidade limitada.
O clube foi convidado a ingressar na Football League em 1893, inicialmente na Segunda Divisão, tornando-se o primeiro clube do sul a entrar na Liga. Em resposta, alguns dos jogadores amadores do clube que rejeitavam o profissionalismo e queriam uma equipe de trabalhadores que representasse apenas o Royal Arsenal se separaram para formar um time alternativo de curta duração, o Royal Ordnance Factories. Uma tragédia ocorreu em 23 de novembro de 1896, quando o jogador do Arsenal e primeiro capitão da história do clube, Joe Powell, morreu aos 23 anos de idade devido ao tétano, após quebrar o braço em um desarme contra um jogador do Kettering.
O Woolwich Arsenal disputou a Segunda Divisão por onze temporadas, geralmente ocupando posições intermediárias na tabela, até a nomeação de Harry Bradshaw como treinador em 1899; Bradshaw e suas contratações, incluindo o goleiro Jimmy Ashcroft, o primeiro internacional inglês do Arsenal, e o capitão Jimmy Jackson, conquistaram o acesso à Primeira Divisão na temporada de 1903–04. Bradshaw transferiu-se para o Fulham em maio de 1904, antes mesmo de o Arsenal disputar uma partida na elite. Apesar de algumas campanhas fortes na FA Cup — o clube chegou às semifinais em 1905–06 e 1906–07 — o Arsenal não conseguiu brigar pelo título da liga, terminando acima do décimo lugar na Primeira Divisão apenas duas vezes entre 1904 e 1913. Uma das causas desse declínio foram os problemas financeiros contínuos do clube; apesar do crescimento do futebol no início do século XX, o isolamento geográfico do clube, localizado na relativamente pouco povoada área de Plumstead, então nos arredores da Londres urbana, significava que o público e, consequentemente, a renda eram baixos.
Para se manter, o Woolwich Arsenal foi forçado a vender seus principais jogadores e começou lentamente a cair na tabela, o que agravou ainda mais sua situação financeira à medida que o público diminuía. Ao final da década, a média de público no Manor Ground era de 11.000 pessoas, pouco mais da metade do que havia sido em 1904. O clube esteve próximo da falência e, em 1910, entrou em liquidação voluntária antes de ser adquirido por um consórcio de empresários; o maior acionista entre os novos proprietários era o magnata imobiliário Sir Henry Norris, que também era presidente do Fulham.
Mudança para Highbury e a controvérsia da promoção (1910–1925) miniaturadaimagem|Elenco do Arsenal na temporada de 1920–21, a melhor campanha do clube sob o comando de Leslie Knighton, terminando em nono lugar na Primeira Divisão Norris estava plenamente ciente dos problemas associados à localização do Woolwich Arsenal e estava desesperado para aumentar a renda do clube. Primeiro, tentou fundir o Woolwich Arsenal com seu outro clube, o Fulham. Quando isso foi barrado pela Football League, Norris abandonou a ideia da fusão e passou a buscar a mudança do clube para outro local, escolhendo por fim uma área em Highbury, no norte de Londres. Apesar das objeções tanto de torcedores de Woolwich quanto de moradores de Highbury, Norris levou o plano adiante, supostamente gastando £125.000 na construção do novo estádio nos campos esportivos de um colégio de teologia. O Woolwich Arsenal mudou-se para lá no intervalo da temporada de 1913, após ter terminado na última posição e sido rebaixado para a Segunda Divisão na temporada 1912–13.
Em abril de 1914, o clube retirou o termo “Woolwich” de seu nome, substituindo-o por “The”, e finalmente passou a se chamar simplesmente “Arsenal” em novembro de 1919, embora a imprensa da época continuasse a se referir ao time como “The Arsenal”, como alguns ainda fazem hoje. A mudança para Highbury trouxe públicos muito maiores; a média de público na primeira temporada do Arsenal no novo estádio foi de 23.000 pessoas, em comparação com 11.000 no Manor Ground, e aumentou ainda mais após a promoção em 1919, afastando definitivamente o risco de ruína financeira.
O clube retornou de forma controversa à Primeira Divisão em 1919, apesar de ter terminado apenas na sexta colocação em 1914–15, a última temporada de futebol competitivo antes da Primeira Guerra Mundial — embora um erro no cálculo da média de gols significasse que o Arsenal havia, na verdade, terminado em quinto, erro corrigido pela Football League apenas em 1975. A Primeira Divisão estava sendo expandida de 20 para 22 clubes, e as duas novas vagas seriam decididas em uma assembleia geral da Football League. Pelo precedente, essas vagas seriam destinadas aos dois clubes que, de outra forma, teriam sido rebaixados, Chelsea e Tottenham Hotspur. Em vez disso, uma das vagas extras foi concedida ao Chelsea, e uma votação foi realizada para a vaga restante. Os candidatos incluíam o Tottenham, que havia terminado em 20º lugar, e, da Segunda Divisão, Barnsley (terceiro), Wolverhampton Wanderers (quarto), Birmingham (quinto, depois corrigido para sexto), Arsenal, Hull City (sétimo) e Nottingham Forest (18º). A Liga votou pela promoção do Arsenal, que havia terminado em sexto, citando razões históricas em vez de mérito esportivo; Norris argumentou que o Arsenal deveria ser promovido por seu “longo serviço ao futebol da liga”, já que havia sido o primeiro clube do sul a integrar a Football League.
O anúncio do resultado da votação teria pego todos os clubes de surpresa, exceto o Arsenal, e o episódio é um dos principais fatores que alimentaram a rivalidade e a duradoura inimizade entre Arsenal e Tottenham. Também há uma inconsistência no argumento apresentado — se o critério fosse “longo serviço ao futebol da liga”, o Wolverhampton Wanderers, que havia terminado dois pontos à frente do Arsenal e era membro fundador da Football League, pareceria ter uma reivindicação mais forte. Foi alegado que a decisão se deveu a acordos de bastidores ou até mesmo a suborno direto por parte de Sir Henry Norris, em conluio com seu amigo John McKenna, presidente do Liverpool e da Football League, que recomendou a promoção do Arsenal na assembleia. Nenhuma prova conclusiva de irregularidade jamais veio à tona, embora outros aspectos das negociações financeiras de Norris, não relacionados à controvérsia da promoção, tenham alimentado especulações sobre o assunto.