O desenvolvimento do Windows XP começou em 1999 com o projeto chamado Microsoft Neptune. O Windows XP foi desenvolvido ao longo de 20 meses (de dezembro de 1999 até agosto de 2001) e foi lançado em 25 de outubro de 2001.
Nomes (Neptune/Odyssey) Neptune (27 de Dezembro de 1999 com o compilação 5111): Foi liberado para alguns grupos de usuários internos e assinantes TechNet em 1999 (embora ainda estava em discussão para saber se seria uma versão alpha ou uma Technology Preview). Foi desenvolvido a partir do código base do Windows 2000. "Neptune" foi destinado a ser a versão de consumidor ao lado do Windows ME. Apenas a build 5111 foi distribuída fora da Microsoft. No início de 2000, foi relatado que as equipes de desenvolvimento trabalhando no Neptune e Odyssey , uma atualização para o Windows 2000 para usuários corporativos, os dois projetos então haviam sido reunidos para formar um novo projeto de codinome Whistler, que foi lançado oficialmente como Windows XP.
Em dezembro de 2005, Windows XP começou a desenvolver o Windows Vienna, mas era conhecido como Server 2008.
Programação Beta Build 2202 (lançada em Fevereiro de 2000): Todo o sistema operacional não era muito diferente do Windows 2000 e grande parte do sistema operacional (tela de boot, rotina de instalação, etc) ainda se parecia com o Windows 2000. No entanto, o "Versão somente para testes" ainda pode ser visto no canto da área de trabalho e no logon aparecia o nome "Windows Whistler". Build 2223.1 (build main.000411-2307): Foi lançado em 11 de Abril de 2000 e foi inspecionado pela WinHEC (Windows Hardware Engineering Conference), no final de Abril de 2000.Em 30 de junho de 2000, a Microsoft anunciou o início do programa beta técnico do "Whistler". A partir da build 2202, a Microsoft apresentou a nova tecnologia de interface para diversas versões do "Whistler". Estilos visuais como foi chamado durante a fase inicial, foi baseado em um mecanismo de skin semelhante ao da Stardock WindowBlinds. Durante este período, a Microsoft introduziu a versão "Professional" (mais tarde renomeado para "Aquarela"), tema que foi abandonado em Janeiro de 2001. Também durante este período, a Microsoft iniciou o desenvolvimento para um novo menu Iniciar. Build 2250 (tag main.000628-2110): Foi a primeira compilação do "Whistler" liberada para beta-testers em 13 de Julho de 2000 na Professional Developers Conference (PDC) na Florida. Ele se assemelhava à do Windows 2000 e Windows Me e não oferecia precisamente recursos novos, mas foi a primeira build a possuir a característica Visual Styles. Ele também incluiu uma tarefa baseada no painel de controle. O novo Menu Iniciar que a Microsoft estava trabalhando estava desabilitado na build 2250. Build 2257 (build idx01.000810-2103): Foi lançado em Agosto de 2000, após um mês de inatividade. Esta compilação incluia o novo menu iniciar para a nova interface de usuário e foi a primeira a apresentar os resultados da área de trabalho limpa da Microsoft. Além disso, a versão Profissional possui o Visual Style com novas cores. Esta foi também a primeira compilação a incluir o firewall da Microsoft. Build 2267 (build idx01.000910-1316): Foi lançado em 3 de Outubro de 2000. Ofereceu pequenas melhorias, mas nenhuma nova grandes funcionalidades. Mas permitiu que o usuário de modificar o "look and feel" do sistema com uma caixa funcional de diálogo para a propriedades de vídeo. A Build 2267 também introduziu um "Centro de Compatibilidade", que permitia aos usuários a pesquisar dispositivos de hardware que são compatíveis com determinado sistema operacional. Build 2287 (build beta1.001012-1640): Foi o último lançamento pré-beta para compilação disponibilizado. Ele apresentava um novo design para a configuração de rotina, tela de Ajuda e Suporte redesenhada (as versões anteriores foram melhoradas a partir do Windows Me) e alguns ajustes na interface do usuário. Foi também a primeira compilação a usar atualizações dinâmicas, uma nova característica para configuração.
Beta 1 Build 2296 (build 2296.beta1.001024-1157): Foi lançado em 31 de Outubro de 2000. Este foi o primeiro pré-beta do Windows XP. Nesta compilação, o painel "Iniciar" foi substituído por um novo Menu Iniciar simples, baseado em um painel de tarefas MMC que visa tornar mais fácil encontrar aplicativos acessados frequentemente. Este foi o primeiro a criar botões em grupo semelhantes da barra de tarefas e a esconder ícones inativos na bandeja do sistema. O recurso de compatibilidade e as contas de usuários também foram acrescentadas nesta compilação. Nesta fase de desenvolvimento, em 13 de Novembro de 2000, a Microsoft anunciou que o "Whistler" seria chamado de Windows 2001. Este nome foi posteriormente abandonado. Build 2410 (build main.001208-1937 e idx02.001212-1507): Foi liberado para beta-testers em 4 de Janeiro de 2001. Ele incluiu uma série de novas funcionalidades, tais como alguns novos ícones, uma nova nomenclatura para o Profissional (antes chamado de "Aquarela"), pequenas alterações no menu Iniciar, uma nova Skin para a interface de usuário, alguns ajustes e correções e a inclusão do Internet Explorer 6, Windows Explorer, Outlook Express 6 , o Windows Movie Maker 1.1 (não incluído nas edições de servidor), MSN Explorer 1.1 (não incluído nas edições de servidor), Windows Media Player 8.0 e Internet Information Services 5.1 . Build 2416 (build idx01.010104-1958): Foi liberado para beta-testers em 16 de Janeiro de 2001. Contou com correções da inteface do recurso de Ajuda e Suporte, adicionado suporte para MP3 no Windows Media Player 8, recurso Settings Transfer Wizard, adicionado modo cascata para o Menu Iniciar, novas opções de performance e restauração do sistema com total integração com a Propriedade do Sistema. Build 2419 (build idx02.010113-1154): Foi liberado para beta-testers em 23 de Janeiro de 2001. Trouxe uma nova rotina para instalação do sistema operacional, seleção de papel de parede . Foi a primeira build a conter o recurso de Ativação do Windows , que foi adicionado para ajudar a reduzir a pirataria . Foi também a última compilação a conter o tema "Aquarela". Build 2422 (build idx02.010113-1154): Foi liberada em 25 de Janeiro de 2001. A primeira compilação com o tema Luna, um novo fundo para o Painel de Controle.
Beta 2 Até o final de Janeiro de 2001, a nomeação definitiva de "Whistler" tornou-se um problema com os sites de notícias e a partir dai surgiu rumores semelhantes e começaram a postar seus palpites. Eventualmente, o apelido que foi usado "XP" (derivado da palavra e"XP"erience). A Microsoft anunciou o nome definitivo do "Whistler" em 9 de Fevereiro de 2001. Desde então, o "Whistler" ficou conhecido como Windows XP. Além disso, no mesmo dia, revisores técnicos receberam uma versão demonstrativa do "Whistler" (build 2428) pela Microsoft. A Build 2428 tinha um carimbo de data de 9 de Fevereiro de 2001 e era conhecido como Whistler Beta 2 . Build 2462 (build main.010315-1739): Foi lançado em 23 de Março de 2001.
Programação Release Candidate Respondendo às críticas de que o Windows XP não iria dar suporte ao novo padrão USB 2.0, a Microsoft enviou uma carta aos seus clientes em 23 de Abril de 2000 explicando a decisão. "A Microsoft é um grande apoiador do USB 2.0 e Bluetooth, assim como a conexão de muitos outros periféricos e padrões wireless, como o IEEE 802.11b, IEEE 1394 e USB 1.0", escreveu Carl Stork, gerente geral de estratégia do Windows Hardware. "Nós continuamos empenhados em oferecer suporte para esses novos padrões no Windows XP e alguns produtos de nosso sistema operacional. A questão de suporte para USB 2.0 e Bluetooth é apenas o tempo de disponibilidade de suporte nativo para Windows e não qualquer decisão de escolher ou não suporte para determinada tecnologia. Por causa da falta de qualidade de produção de dispositivos de teste e porque o Windows XP deverá estar pronto para usuários finais até a temporada de férias de 2001, Windows XP não possuia suporte nativo qualquer nova tecnologia sendo implantada na época, quando foi lançado para fabricantes de sistemas de PC's. O objetivo da Microsoft era oferecer suporte para Bluetooth e USB 2.0 logo após a primeira versão estável do Windows XP." No final de Julho, a empresa já estava testando drivers beta do USB 2.0. Build 2469 (build idx02.010508-1228): Foi liberado para beta-testers em 12 de Maio de 2001. Principais mudanças concentrava-se no recurso de conexão em rede. Esta compilação incluia também pequenas atualizações para o Home Network Wizard, o assistente de conexão do cliente RAS, a Base, Kernel, Plug and Play e gerenciamento de energia, desempenho, confiabilidade, tempo de boot, iniciar o aplicativo, a configuração, desinstalar e upgrades do Windows 98 e ME , segurança e serviços de diretório, ajuda principalmente para novas restrições de login nas contas sem senhas, assistência de gestão e desktop remoto. Build 2474 (build main.010508-1907): Foi lançado internamente em 17 de Maio de 2001. Não foi liberada para beta-testers, mas foi a primeira build a integrar o novo recurso de ativação de produto da interface do usuário, que agora utilizava o novo estilo de caixa de diálogos do XP . Foi também a primeira compilação para incluir uma versão beta do Windows Messenger 4. Build 2475 (build idx01.010514-2023): Foi liberado para beta-testers em 24 de Maio de 2001. Esta compilação apresentado uma nova tela de boot com um logo em uma tela preta (que agora lê-se Windows XP), um novo filme introdutório, uma tela de boas-vindas para o Windows com uma janela sem bordas, uma animação de uma bandeira na tela de boas-vindas (recurso abandonado mais tarde), um ícone para o recurso Controle Remoto, Sistema de Assistência no menu Todos os Programas e vários tours do Windows XP e MPXP na Ajuda e Suporte. Além disso, a instalação foi marcado com texto RC1 (Release Candidate 1). Build 2481 (build main.010523-1905): Foi lançado internamente em 1 de Junho de 2001 e liberado para beta-testers em 6 de Junho de 2001. Esta build apresentou uma série de melhorias, incluindo um novo tour do Windows XP e dois esquemas de cores baseada no tema Luna. Em seguida, chamado "herdade" e "Metallic", por sua cores verde e cinza, respectivamente, os esquemas de cores foram, entre muitos outros que a Microsoft estava trabalhando, mas apenas estes dois foram incluídos na versão final.Após a Build 2481 ter sido lançada, não haveria mais alterações para a inteface do Windows XP , o que significa que era a aparência muito próximo ao que ela iria apresentar no produto final. Compatibilidade de hardware também foi concluido, o que significa que a Microsoft não iria adicionar suporte a dispositivos além do que foi então planejado. Build 2486 (build main.010602-1927): Foi liberada para beta-testers em 15 de Junho de 2001. Pela primeira vez, a versão do Windows XP Home Edition trazia o suporte a vários monitores, incluindo visão dupla. Anteriormente, a Microsoft havia dito que a Home Edition suportaria apenas uma exibição. Está build foi também a primeira a incluir a construção de quadros "fotos de exemplo", enviando a versão RTM do XP. Build 2494 (build main.010613-1739): Foi liberada para beta-testers em 21 de Junho de 2001, que foi o primeiro a oferecer o recurso de balão de ajuda, sugerindo que os usuários conectarem seu logon do Windows com uma senha de acesso . Foi também a primeira compilação com a nova inteface para o novo Windows Messenger. Build 2505 (tag main.010626-1514): Em 2 de Julho de 2001, liberada como Release Candidate 1. Não houve mudanças em relação as versões anteriores. Esta foi a primeira compilação lançada ao público através do Windows XP Preview Program (WPP), desde o Beta 2.