Catch wrestling (lit. luta de captura ou luta de agarrar) ou também Catch-as-catch-can (lit. agarre quando puder agarrar), conhecido no Brasil no início do Século XX como luta livre americana, é um estilo de luta tradicional que se desenvolveu e popularizou no final do século XIX pelos lutadores do carnaval itinerante, que tem incorporado finalizações, ou "hooks", em sua luta para aumentar sua eficácia contra os seus adversários.
O catch wrestling deriva de vários estilos diferentes, o estilo inglês de wrestling de Lancashire (também chamado de catch-as-catch-can), o collar-and-elbow irlandês, a luta greco-romana, os estilos do subcontinente indiano como o pehlwani, e os estilos iranianos como o varzesh-e pahlavani.
A formação de alguns lutadores modernos de submission wrestling e artes marciais misturadas é fundamentada no catch wrestling. A luta livre profissional (também conhecido como Professional Wrestling) começou com lutas profissionais de Catch Wrestling até que elementos de artes cénicas foram introduzidas, transformando o esporte em um espetáculo com lutas pré-determinadas. Enquanto o catch wrestling amador se tornou um esporte olímpico, sendo praticado pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de Verão de 1904, ao remover golpes perigosos e adicionar regras competitivas adaptadas do wrestling greco-romana, se tornando a Luta livre olímpica.
Assim, o catch-as-catch-can declinou como um estilo competitivo distinto, ao passo que aspectos de suas técnicas e tradições foram preservados no Professional wrestling, particularmente no Japão, onde passou a ser associado ao desenvolvimento do Puroresu no estilo strong-style e do shoot wrestling. Nos anos 1990, muitos dos lutadores japoneses emigraram para o nascente esporte MMA, onde o catch wrestling era a base do grappling, o que levou a um interesse maior na arte marcial, principalmente como alternativa para sistemas mais estabelecidos como o Jiu-jitsu brasileiro (BJJ), e seu retorno como um estilo competitivo próprio.
No Brasil, o maior lutador de Catch foi Euclydes "Tatu" Hatem, que depois de aprender catch em uma ACM no Rio de Janeiro, desenvolveu a partir do catch um sistema de luta próprio chamado luta livre esportiva ou submission. O país também teve sua própria versão da luta profissional, inspirada em parte pela lucha libre mascarada mexicana, no programa de televisão Telecatch nos anos 60. O termo telecatch costuma ser usado até hoje para diferenciar essa prática da luta livre esportiva. Na União Soviética, o catch influenciou a criação da arte marcial Sambo.
História
Origens na Grã-Bretanha, popularização e evolução miniaturadaimagem|Posição inicial de catch wrestling, de uma ilustração de 1889. O catch-as-catch-can (luta de Lancashire) inicialmente teve proeminência como um esporte amador praticado pelos mineiros de carvão em Lancashire, Inglaterra, tendo particularmente um epicentro de popularidade na cidade de Wigan.
O catch wrestling foi mais popular, com os carnavais nos Estados Unidos da América durante o século XIX e início do século XX. Os lutadores do carnaval desafiavam os habitantes locais como parte do "show atlético" do carnaval e os moradores tinham sua chance de ganhar um prêmio em dinheiro se eles conseguissem derrotar o homem forte do carnaval por um pin ou uma submissão. Eventualmente, os lutadores do carnaval começou a se preparar para o pior tipo de luta desarmada, com o objetivo de acabar a luta com qualquer morador local, por mais difícil que fosse, de forma rapida e decisiva por submissão. Um hook era uma submissão técnica, que poderia terminar o combate em poucos segundos. Como os lutadores carnaval viajavam muito, eles se encontravam com uma variedade de pessoas, aprendendo e utilizando de técnicas de várias outras discipinas de wrestling tradicional, muitas dos quais eram acessíveis devido a um enorme afluxo de imigrantes nos Estados Unidos durante esta época.
Competições de catch wrestling também se tornaram imensamente populares na Europa, envolvendo a preferência dos campeões nacionais de wrestling indiano Grande Gama, Imam Baksh Pahalwan e Gulam da Índia, o campeão mundial dos pesos pesados búlgaro Dan Kolov, o campeão suíço John Lemm, os americanos Frank Gotch, Ralph Parcaut, Ad Santel, Ed Lewis e Benjamin Roller, Mitsuyo Maeda, do Japão, e o estoniano Georg Hackenschmidt. Viajando, lutadores e torneios europeus reuniram uma variedade de disciplinas de wrestling tradicional, incluindo a variedade indiana pehlwani, o judô e o jujutsu do Japão, entre outros. Cada uma dessas disciplinas contribuíram para o desenvolvimento do catch wrestling da sua própria maneira.
O impacto do catch wrestling no wrestling amador moderno também está bem estabelecido. No filme Catch: The Hold Not Taken, o norte-americano Dan Gable, medalha de ouro olímpico, fala que quando ele aprendeu a lutar como amador, o estilo era conhecido localmente (em Waterloo, Iowa) como catch as catch can. A tradição do wrestling de Iowa está enraizada no catch wrestling, sendo Farmer Burns e seu aluno Frank Gotch conhecidos como os avôs de wrestling em Iowa. O catch wrestling evoluiu para o estilo tradicional americano e o freestyle wrestling internacional. No Brasil, o catch wrestling foi introduzido no início do século XX e ficou conhecido localmente como "Luta Livre Americana", contribuindo para o desenvolvimento da Luta livre esportiva — um estilo brasileiro de Submission grappling criado por Euclydes "Tatu" Hatem no Rio de Janeiro. Essa modalidade também influenciou diretamente a criação do jiu-jítsu brasileiro: o judoca japonês Mitsuyo Maeda competiu no wrestling profissional ocidental, onde aprendeu o catch wrestling, antes de ensinar judô a Carlos Gracie. Além disso, Carlos, George e Hélio Gracie treinaram catch wrestling com Orlando "Dudu" da Silva, um proeminente lutador brasileiro da modalidade. Posteriormente, Hélio incorporou elementos do catch wrestling ao desenvolvimento do jiu-jítsu da família Gracie. O catch wrestling também influenciou o desenvolvimento do Sambo na União Soviética, onde era conhecido como "luta livre" (, volnaya borba). Durante a formação do Sambo, nas décadas de 1920 e 1930, seus fundadores incorporaram técnicas da "luta livre" juntamente com o judô, estilos tradicionais de luta da União Soviética e da Ásia Central, e outros sistemas de luta agarrada. Isso contribuiu para a ênfase do Sambo em quedas, imobilizações e finalizações, incluindo chaves de perna. miniaturadaimagem|248x248px|Catch (ou estilo livre retroativamente) wrestling nos Jogos Olímpicos de Verão de 1904 O wrestling voltou nos Jogos Olímpicos de Verão de 1904 em St. Louis, Estados Unidos, mas diferente das edições anteriores, o wrestling foi disputado sob regras catch-as-catch-can devido à popularidade desse estilo particular nos Estados Unidos. A competição dobrou como campeonato de wrestling da União Atlética Amadora dos Estados Unidos (AAU), que introduziu novas regras: era torneio mata-mata, com lutas de seis minutos de duração mais três minutos extras para prorrogação, caso não fosse registrado pinfall, um juiz proferiria a decisão final. Seis pesos de classe foram introduzidos e todas as submissões foram banidas. Em 1912, a Fédération Internationale des Luttes Associées (FILA) - atual United World Wrestling - foi fundada para organizar melhor a luta olímpica. Em 1921, a FILA estabeleceu as "regras do jogo" que regulavam e codificavam um novo conjunto de regras derivado de catch, o novo nome escolhido foi "freestyle wrestling", que parece ter sido uma tradução do francês lutte libre, que em si é o Tradução francesa de catch-as-catch-can. O nome foi escolhido para se distanciar do catch wrestling, que havia perdido reputação devido à ascensão do wrestling profissional. Em 1922, a AAU seguiu o exemplo e adotou o novo conjunto de regras de estilo livre, abandonando o catch-as-catch-can para suas competições amadoras. miniaturadaimagem|Luta profissional entre Frank Gotch e George Hackenschmidt, 1908
Declínio e transformação em luta livre profissional Na década de 1920, a maioria das competições de luta livre começaram a se tornar luta livre profissional predeterminada. À medida que o interesse pelas lutas profissionais começou a diminuir, os lutadores começaram a coreografar algumas de suas lutas para torná-las menos desgastantes fisicamente, mais curtas, com melhor fluxo, mais divertidas - dando ênfase a movimentos legíveis e mais impressionantes - e com maior foco no carisma pessoal dos lutadores, com a introdução de "gimmicks" (personas no ringue) e enredos dramáticos em torno das lutas.Bob Backlund, Robert H. Miller, Backlund: From All-American Boy to Professional Wrestling's World Champion O "Gold Dust Trio", formado pelo campeão peso-pesado Ed "Strangler" Lewis, seu empresário Billy Sandow e seu colega Joseph "Toots" Mondt, são creditados por transformar o wrestling profissional em uma exibição pseudo-competitiva, ao introduzir a forma moderna de coreografaram luta livre cheia de ação que apelidaram de "slam bang western style", e um novo modelo de negócios onde o trio promoveria grandes shows em todo o país e manteria lutadores sob contratos de longo prazo, levando ao sucesso da parceria. Logo outros promotores seguiram o exemplo e a indústria mudou fundamentalmente.
Com o tempo, o treinamento de luta livre profissional afastou-se gradualmente da expectativa de que os lutadores fossem, primordialmente, competidores de catch wrestling. Os artistas passaram a treinar cada vez mais para realizar combates predeterminados, enfatizando o timing, o posicionamento, a capacidade de vender os golpes (selling), o carisma, a construção de personagens e a execução de manobras espetaculares, porém controladas. À medida que a luta livre profissional evoluía para uma forma de entretenimento, a habilidade de realizar um combate de maneira convincente tornou-se mais importante do que a capacidade de derrotar um oponente em uma disputa real de luta. No final do século XX, muitos estilos de luta livre profissional haviam desenvolvido uma linguagem visual distintamente teatral, na qual os lutadores cooperavam para executar sequências elaboradas, reversões dramáticas e manobras de alto impacto, além de contar uma história. Esse desenvolvimento atingiu um novo patamar durante o boom da luta livre profissional na década de 1980, com a expansão nacional da World Wrestling Federation (WWF), que levou a modalidade na cultura popular de massa e a consolidou ainda mais como uma forma de entretenimento esportivo. Entretanto, elementos das técnicas de Catch wrestling permaneceram presentes na luta livre profissional, particularmente nas sequências de transição e nos golpes de finalização por submissão, preservando características do estilo de luta agarrada mais antigo mesmo depois de a luta livre profissional ter se tornado um entretenimento predominantemente coreografado.
Ressurgimento no Japão e influência nos esportes de combate modernos