O urubu-rei (nome científico: Sarcoramphus papa), também designado como urubu-real, urubutinga, corvo-branco, urubu-branco, urubu-rubixá ou iriburubixá, é uma ave acipitriforme da família dos catartídeos (Cathartidae). Habitante de zonas tropicais a semitropicais, desde o México à Argentina. Habita todo o território brasileiro, Tem cabeça e pescoço nus, pintados de vermelho, amarelo e alaranjado, a parte superior do corpo amarelo-clara, esbranquiçada, asas e cauda pretas, o lado inferior branco, com plumagem branca e negra. Possui uma envergadura de até dois metros e peso que oscila de 2,7 a 4,5 quilos, medindo de 67 a 81 centímetros de comprimento. Na natureza, tem poucos predadores naturais, mas, devido à baixa reprodutividade da espécie e à degradação do seu habitat, é uma espécie cada vez mais rara de se observar.
Etimologia
O nome do gênero Sarcoramphus deriva do grego sárx (, "carne") e rhámphos (, "bico" ou "gancho"), em referência ao hábito necrófago da ave e à forma de seu bico. O epíteto específico papa deriva de papa. Seu nome popular Urubu vem do tupi uru'wu em sentido definido. O étimo foi registrado em 1648 como orubù e 1817 como urubús. Urubutinga, por sua vez, deriva do tupi uruwu'tinga, que é uma junção de uru'wu no sentido definido e tinga no sentido de "branco". O termo foi citado em cerca de 1594 como urubutĩga e em 1610 como urubatinga. Rubixá, segundo Antenor Nascentes, deriva do tupi rubi'xab no sentido de "principal".
Existem duas teorias sobre como o abutre-rei ganhou a parte "rei" de seu nome comum. A primeira é que o nome é uma referência ao seu hábito de deslocar abutres menores de uma carcaça e comer enquanto esperam. Uma teoria alternativa relata que o nome é derivado de lendas maias, nas quais a ave era um rei que servia como mensageiro entre os humanos e os deuses. Esta ave também era conhecida como "corvo branco" pelos espanhóis no Paraguai. Foi chamado cozcacuauhtli em náuatle, derivado de cozcatl "colar" e cuauhtli "ave de rapina". O nome urubu-rei foi selecionado como nome vernáculo técnico para a espécie pelo Comitê Brasileiro de Registros Ornitológicos (CBRO) em 2021.
Taxonomia e sistemática
O urubu-rei foi originalmente descrito por Carlos Lineu em 1758 na décima edição de seu Systema Naturae como Vultur papa, a partir do espécime tipo originalmente coletado no Suriname. Foi reatribuído ao gênero Sarcoramphus em 1805 pelo zoólogo francês André Marie Constant Duméril. O nome genérico é uma forma composta neolatina formado pelas palavras gregas σάρξ (sarx, "carne", cuja forma combinada é σαρκο-) e ῥάμφος (rhamphos, "bico torto de ave de rapina"). O nome do gênero é muitas vezes escrito incorretamente como Sarcor h' amphus, retendo inadequadamente a respiração áspera grega apesar da aglutinação com o elemento da palavra anterior. A ave também foi atribuída ao gênero Gyparchus por Constantin Wilhelm Lambert Gloger em 1841, mas essa classificação não é usada na literatura moderna, pois Sarcoramphus tem prioridade por ser o primeiro nome. O nome da espécie é derivado da palavra latina papa, bispo ou papa, aludindo à plumagem da ave que se assemelha à roupa de um. O parente vivo mais próximo do urubu-rei é o condor-dos-andes (Vultur gryphus). Alguns autores até colocaram essas espécies em uma subfamília separada dos outros abutres do Novo Mundo, embora a maioria dos autores considere essa subdivisão desnecessária.
A localização sistemática exata do urubu-rei e das seis espécies restantes de abutres do Novo Mundo permanece incerta. Embora ambos sejam semelhantes em aparência e tenham papéis ecológicos semelhantes, os abutres do Novo Mundo e do Velho Mundo evoluíram de diferentes ancestrais em diferentes partes do mundo. O quão diferentes são os dois está atualmente em debate, com algumas autoridades anteriores sugerindo que os abutres do Novo Mundo estão mais intimamente relacionados às cegonhas. Autoridades mais recentes mantêm sua posição geral na ordem Falconiformes junto com os abutres do Velho Mundo ou os colocam em sua própria ordem, Cathartiformes. O Comitê de Classificação da América do Sul removeu os abutres do Novo Mundo de Ciconiiformes e, em vez disso, os colocou em Incertae sedis, mas observa que é possível uma mudança para Falconiformes ou Cathartiformes. Como outros abutres do Novo Mundo, o urubu-rei tem um número diploide de cromossomos de 80.
Registro fóssil e evolução
O gênero Sarcoramphus, que hoje contém apenas o urubu-rei, teve uma distribuição mais ampla no passado. O abutre-de-kern (Sarcoramphus kernense) viveu no sudoeste da América do Norte durante o meio do Plioceno (Placenciano), há cerca de 3,5 a 2,5 milhões de anos. Foi um componente pouco conhecido das fases faunísticas Blancano / Delmontiano. O único material é um fóssil de úmero distal quebrado, encontrado em Pozo Creek, no condado de Kern, na Califórnia. De acordo com a descrição original de Loye H. Miller, "comparado com [S. papa] o tipo se conforma em forma geral e curvatura, exceto por seu maior tamanho e robustez". O grande intervalo de tempo entre a existência das duas espécies sugere que o abutre-de-kern pode ser distinto, mas como o fóssil está um pouco danificado, nem mesmo a atribuição a esse gênero é completamente certa. Durante o Pleistoceno Tardio, outra espécie provavelmente atribuível ao gênero, Sarcoramphus fischeri, ocorreu no Peru. Um suposto fóssil de parente de urubu-rei encontrado em depósitos de cavernas quaternárias em Cuba acabou por ser ossos do falcão Buteogallus borrasi.
Pouco pode ser dito sobre a história evolutiva do gênero, principalmente porque os restos de outros abutres do Novo Mundo do neogeno são geralmente mais jovens ou ainda mais fragmentários. Os teratornídeos (Teratornithidae) dominavam o nicho ecológico, especialmente a América do Norte. O abutre-de-kern parece preceder ligeiramente o Grande Intercâmbio Americano, e a diversidade dos abutres do Novo Mundo parece ter se originado na América Central. O abutre-de-kern representaria, portanto, uma divergência para norte, talvez uma linhagem irmã da linhagem S. fischeri – S. papa. O registro fóssil, embora escasso, apoia a teoria de que os ancestrais de urubus-reis e condores sul-americanos separaram pelo menos cerca de 5 milhões de anos.
O "abutre pintado" de Bartram miniaturadaimagem|upright=1.1|Desenho de 1734 de Eleazar Albin que às vezes foi identificado como um "abutre pintado"
Um "abutre pintado" (Sarcoramphus sacra ou S. papa sacra) é descrito nas notas de William Bartram sobre suas viagens pela Flórida durante a década de 1770. A descrição deste pássaro combina com a aparência do urubu-rei, exceto que tinha uma cauda branca, não preta. Bartram descreve o pássaro como sendo relativamente comum e até afirmou ter coletado um. No entanto, nenhum outro naturalista registrou o abutre pintado na Flórida e sessenta anos após o avistamento sua validade começou a ser questionada, levando ao que John Cassin descreveu como o problema mais convidativo da ornitologia norte-americana. Um relato e pintura independentes foram feitos de um pássaro semelhante por Eleazar Albin em 1734.
Enquanto a maioria dos primeiros ornitólogos defendia a honestidade de Bartram, Joel Asaph Allen argumentou que o abutre pintado era mítico e que Bartram misturou elementos de diferentes espécies para criar esse pássaro. Allen destacou que o comportamento das aves, registrado por Bartram, está em total concordância com o do carcará (Caracara plancus). Por exemplo, Bartram observou que as aves seguiam incêndios florestais para procurar insetos queimados e tartarugas. Esse comportamento é típico dos carcarás. Acreditava-se que o carcará era comum nos dias de Bartram, mas seria notavelmente ausente das notas de Bartram caso o abutre pintado seja aceito como Sarcoramphus. No entanto, Francis Harper argumentou que o pássaro poderia, como na década de 1930, ter sido raro na área que Bartram visitou e poderia ter sido esquecido.
Harper notou que as notas de Bartram foram consideravelmente alteradas e expandidas na edição impressa, e o detalhe da cauda branca apareceu impresso pela primeira vez neste relato revisado. Harper aponta que Bartram poderia ter tentado preencher os detalhes do pássaro de memória e errar a coloração da cauda. Harper e vários outros pesquisadores tentaram mostrar a existência anterior do urubu-rei, ou um parente próximo, na Flórida nesta data tardia, sugerindo que a população estava em processo de extinção e finalmente desapareceu durante um período de frio. Além disso, William McAtee, observando a tendência dos pássaros de formar subespécies na Flórida, sugeriu que a cauda branca poderia ser um sinal de que o abutre pintado era uma subespécie do urubu-rei.
Características
esquerda|miniaturadaimagem|Vista lateral da cabeça em espécime do Parque Ornitológico de Walsrode miniaturadaimagem|esquerda|Urubu-rei adulto no Zoológico de Berlim, na Alemanha
Excluindo as duas espécies de condores, o urubu-rei é o maior dos abutres do Novo Mundo. Seu comprimento total varia de 67 a 81 centímetros e sua envergadura é de 1,2 a dois metros. Seu peso varia de 2,7 a 4,5 quilos. Uma ave imponente, o urubu-rei adulto tem uma plumagem predominantemente branca, com um leve tom amarelo-rosado. Em forte contraste, as coberturas das asas, as penas de voo e a cauda são cinza escuro a preto, assim como o rufo proeminente do pescoço grosso. A cabeça e o pescoço são desprovidos de penas, os tons de pele de vermelho e roxo na cabeça, laranja vívido no pescoço e amarelo na garganta. Na cabeça, a pele é enrugada e dobrada, e há uma crista dourada irregular altamente perceptível presa na cera acima do bico laranja e preto; este carúnculo não se forma completamente até o quarto ano da ave.
Raramente ele voa mais alto que 400 metros. Pode enxergar uma presa de 30 centímetros no solo, mas prefere animais grandes. O urubu-rei tem, em relação ao seu tamanho, o maior crânio e caixa craniana, e o bico mais forte, dos abutres do Novo Mundo. O bico é afiado, e tem uma ponta em forma de gancho. A ave tem asas largas e cauda curta, larga e quadrada. As íris de seus olhos são brancas e delimitadas por esclera vermelha brilhante. Ao contrário de alguns abutres do Novo Mundo, o urubu-rei não tem cílios. Ele também tem pernas cinzentas e garras longas e grossas. A cabeça e o pescoço do urubu são implumes (não têm penas). Esta falta de penas é uma adaptação de higiene, pois previne bactérias da carniça e expõe a pele aos efeitos esterilizantes do sol.
O urubu-rei não apresenta muitas diferenças sexuais, sem diferença na plumagem e pouco no tamanho entre machos e fêmeas. O urubu-rei juvenil tem o bico e os olhos escuros e um pescoço cinza e felpudo que logo começa a ficar da cor laranja de um adulto. Os abutres mais jovens são de uma cor cinza-ardósia e, embora pareçam semelhantes ao adulto no terceiro ano, eles não mudam completamente para a plumagem adulta até os cinco ou seis anos de idade. Jack Eitniear, do Centro para o Estudo de Aves Tropicais em San Antonio, Texas, analisou a plumagem de aves em cativeiro de várias idades e descobriu que as penas ventrais foram as primeiras a começar a ficar brancas a partir dos dois anos de idade, seguidas pelas penas das asas, até atingir a plumagem adulta completa. Os estágios imaturos finais têm penas pretas espalhadas na parte de cima das asas. Aves imaturas de plumagem escura pode levar a confusões com o gênero Cathartes e com a águia-cinzenta (Urubitinga coronata), mas voam com asas chatas, enquanto os adultos de plumagem pálida podem ser confundidos com a cabeça-seca (Mycteria americana), maguari (Ciconia maguari) e com o tachã (Chauna torquata), embora o pescoço longo e as pernas desta última permitam fácil reconhecimento de longe.
Distribuição e habitat