Jogos Olímpicos de Verão de 1996 (em inglês: 1996 Summer Olympic Games), oficialmente conhecidos como os Jogos da XXVI Olimpíada, foram os Jogos realizados em Atlanta, capital do estado de Geórgia, nos Estados Unidos, entre 19 de julho e 4 de agosto de 1996. Marcaram os 100 anos dos Jogos Olímpicos da Era Moderna, sendo abertos pelo presidente dos Estados Unidos Bill Clinton. Os então 197 Comitês Olímpicos Nacionais filiados ao Comitê Olímpico Internacional enviaram suas delegações, num total de 10 318 atletas, sendo deles mulheres, competindo em 30 esportes.

A comunidade olímpica internacional acreditava ser direito de Atenas, uma das candidatas e berço tanto dos Jogos da antiguidade quanto da Era Moderna, de sediar os Jogos no seu centenário. Entretanto, os delegados do Comitê Olímpico Internacional, na 96.ª Sessão da entidade em 18 de setembro de 1990, em Tóquio, elegeram Atlanta como sede com 51 votos, contra 35 da cidade grega.

A escolha provocou protestos e acusações de suborno aos membros do COI foram inclusive veiculadas, sem provas. Além disso, os Jogos de Atlanta, que se esperava serem perfeitos pelos vultosos recursos investidos em sua organização, apresentaram vários percalços, como um inesperado problema nos transportes que ocasionou grandes engarrafamentos pela cidade no período de disputas, dificultando a locomoção entre os locais de competição, o calor intenso durante as apresentações e o mais grave deles, um atentado cometido com a explosão de uma bomba no Centennial Olympic Park, que resultou na morte de duas pessoas e ferimentos em outras 111.

Em seu discurso de encerramento, o então presidente do COI, Juan Antonio Samaranch, referiu-se aos Jogos recém-terminados com um "Bom trabalho, Atlanta" ao invés do costumeiro "Estes foram os melhores Jogos da história", usado até então.

Processo de eleição

A campanha de Atlanta para sediar os Jogos de Verão começou em 1987 e, a princípio, a cidade era considerada "zebra", já que nos últimos 16 anos, os Estados Unidos haviam sediado os Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 em Lake Placid e os Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles, e a campanha de Salt Lake City para sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 1998 recém havia começado. As principais rivais eram Toronto, cuja campanha começou em 1986 e estava bem cotada, pois o Canadá conseguiu ter um sucesso sem precedentes na realização das Olimpíadas de Inverno de Calgary em 1988 e na realização da Universíada de Verão de 1983 em Edmonton e estava se preparando para sediar os Jogos da Commonwealth de 1994, em Victoria; além do lobby pesado de Melbourne, na Austrália, que sediou os Jogos Olímpicos de Verão de 1956. Todavia, Atenas era a considerada grande favorita pelo lado sentimental, já que esta edição seria a comemorativa do 100º aniversário da primeira edição dos Jogos Olímpicos da Era Moderna realizados na própria Atenas, em 1896.

Candidatura Em 1987, Billy Payne, um advogado de Atlanta e ex-jogador de futebol americano, teve a ideia de indicar sua cidade para sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1996. O plano de Payne foi imediatamente aprovado pelo então prefeito de Atlanta, Andrew Young, que começou a procurar diversas empresas locais e enviou a proposta para o Comitê Olímpico dos Estados Unidos (USOC), apresentando a tradicional hospitalidade do sul dos Estados Unidos, juntamente do imenso patrimônio cultural, além da figura de Martin Luther King. A comissão também quis promover a imagem da cidade, demonstrando o papel geopolítico da cidade no mundo, já que grandes empresas globais como a Coca-Cola, Turner Broadcast System e a Delta Airlines tinham suas sedes na cidade. Um dos grandes apelos foi também o das facilidades da logística, pois, à época, o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson era o mais movimentado do mundo, e a quantidade de eventos internacionais realizados no Georgia World Congress Center, que também se posicionava como o maior do mundo à época. Quanto ao financiamento, a cidade usaria o mesmo modelo aplicado nos Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles.

Em 29 de abril de 1988, Atlanta foi escolhida como a candidata dos Estados Unidos para os Jogos Olímpicos de Verão de 1996, em Washington. Na última rodada, a cidade derrotou a candidatura conjunta da Região Metropolitana de Minneapolis-Saint Paul. Em setembro de 1988, o comitê de postulação enviou uma delegação de observadores aos Jogos Olímpicos de Seul, sob o comando de Young e Payne, para que a delegação tivesse contato com os organizadores sul-coreanos. Já na fase de postulação, esta comissão teve de lidar com vários problemas graves. O primeiro foi a entrada de Atenas no processo, pois eram os Jogos do Centenário. As primeiras críticas vieram também da opinião pública americana, sob o argumento de que se fazia pouco tempo que uma cidade americana havia sediado os jogos (12 anos). Críticas também vieram por parte de diversos atletas, pois a cidade não tinha tradição desportiva suficiente para se arriscar em um evento deste porte.Volker Kluge: Olympische Sommerspiele. Die Chronik Teil 4. Sportverlag, Berlin 2000. p. 679. Com interesses de calar os críticos, os membros do Comitê de Postulação estreitaram as suas relações com o COI. Além de ser o prefeito, a figura de Young era respeitada no mundo, pois ele havia sido o braço direito de Martin Luther King durante o movimento dos direitos civis, e já havia sido o embaixador dos Estados Unidos na ONU durante o governo de Jimmy Carter.

A eleição Resultados da eleição da cidade-sededos Jogos da XXVI Olimpíada Cidade CON1ª rodada2ª rodada3ª rodada4ª rodada5ª rodadaAtlanta1920263451Atenas2323263035Toronto14171822-Melbourne122116--Manchester Grã-Bretanha115---Belgrado7----

A votação ocorreu na 96.ª Sessão do Comitê Olímpico Internacional em Tóquio, no Japão. Esta foi uma das votações mais apertadas até então. Nas três primeiras rodadas de votação, Atenas assumiu a liderança, logo após as eliminações de Belgrado, Manchester, mas as surpreendentes eliminações de Melbourne e de Toronto desviaram os votos necessários a favor da cidade americana, que acabou ganhando de 51 a 35 votos.

A vitória de Atlanta deixou o mundo em choque e provocou uma série de protestos e críticas sob a alegação que os executivos do Comitê Organizador de Atlanta haviam usado o poder financeiro da cidade – que é a sede mundial da Coca-Cola, principal patrocinador do evento e da CNN, um dos principais canais de televisão do mundo – para pressionar os membros da entidade a escolher a cidade, em vez de Atenas, que é considerada a "sede espiritual" dos Jogos.

Em uma declaração oficial, o COI alegou que a derrota de Atenas teve como o argumento de que a Grécia não teria condições de organizar novamente os Jogos em curto prazo, já que mesmo o país sendo membro da União Europeia, tinha uma infraestrutura deficiente, e mesmo com diversos investimentos, a cidade não conseguiria suportar os Jogos na proporção em que tomaram desde 1894. Mesmo assim, ficou a impressão desta escolha ter sido baseada no poder financeiro e no potencial de comercialização desta edição, o que resultou numa inédita antipatia por uma cidade-sede de Jogos Olímpicos.

Os gregos ficaram tão irritados com essa decisão e sob o argumento de que houve uma "inversão de valores" por parte do Comitê Olímpico Internacional, que acabaram anunciando que nunca mais iriam se candidatar a qualquer edição dos jogos. Todavia, isso acabou evaporando no ano seguinte, quando a cidade liderada pela executiva Gianna Angelopoulos-Daskalaki conseguiu convencer que este argumento foi feito de forma errada, e Atenas foi escolhida a sede dos Jogos Olímpicos de Verão de 2004. Conversas de bastidores dizem que existiu mea culpa do COI para a escolha de Atenas, pois os Jogos de Atlanta foram um fracasso institucional.Volker Kluge: Olympische Sommerspiele. Die Chronik Teil 4. Sportverlag, Berlin 2000. p. 677.

A época, diversos jornalistas reportaram que a imagem do COI ficou arranhada perante a opinião pública mundial, pois pareceu que os Jogos foram postos "a venda", em detrimento dos valores originais do movimento olímpico. Dois anos mais tarde, o jornal USA Today publicou que Robert Helmick, um dos principais membros do Comitê de Candidatura, recebeu uma taxa de propina no valor US$ 300 mil, com a função de forçar a inclusão do golfe no programa olímpico.

Organização Preparativos

Em 28 de janeiro de 1991, foi constituído o Comitê dos Jogos Olímpicos de Atlanta (ACOG), uma organização privada sem fins lucrativos. O presidente e o CEO do ACOG eram Billy Payne, e os co-presidentes eram Robert Holder Jr. e Andrew Young.

A preparação dos Jogos Olímpicos de 1996 foi feita pelo ACOG, em cooperação com a cidade de Atlanta, a Assembleia Geral da Geórgia, a Autoridade Olímpica da Região Metropolitana de Atlanta (MAOGA), o USOC e o COI. O planejamento, financiamento e construção das novas infraestruturas foi feita pela MACOG, composta pelo prefeito de Atlanta, o presidente da Câmara Municipal e três membros nomeados pelo prefeito.Volker Kluge: Olympische Sommerspiele. Die Chronik Teil 4. Sportverlag, Berlin 2000. p. 681. O ACOG e o USOC, estabeleceram em 14 de junho de 1991, a Centennial Olympic Atlanta Properties (COAP), esta entidade seria responsável pelo marketing. A organização dos Jogos foi realizada por um comitê executivo e quatro comissões permanentes, que faziam parte de um Conselho de Administração. Sob a chefia de Adolphus Drewery Frazier Jr., foram estabelecidos dez departamentos com diferentes áreas de atuação, indo da área desportiva, transportes e de relações institucionais. O quadro de funcionários do ACOG foi composto majoritariamente de funcionários pagos, além dos voluntários. No total, o ACOG empregou 6 560 funcionários e quase 52 mil voluntários, acrescidos de 78 240 trabalhadores credenciados.

Durante os seis anos de sua existência, o ACOG operou uma quantia de mais de US$ 1 bilhão, vindos em grande maioria de investimentos das três esferas de governo.Volker Kluge: Olympische Sommerspiele. Die Chronik Teil 4. Sportverlag, Berlin 2000. p. 693. A venda de ingressos e de cotas de patrocínio chegaram a um lucro de US$ 10 milhões. A modernização da cidade de Atlanta e de sua região metropolitana se tornou um dos principais argumentos da candidatura, entretanto, a cidade já tinha essa imagem reconhecida mundialmente.Volker Kluge: Olympische Sommerspiele. Die Chronik Teil 4. Sportverlag, Berlin 2000. p. 683.

Ao contrário de muitas sedes anteriores, diversos locais de competição, já estavam construídos dentro de universidades da região e em condições de sediar os Jogos, sem precisar de investimentos como expansão e reformas. Em seis anos, 8 mil quartos de hotéis foram construídos na cidade. Além disso, o Sistema de Reserva Federal dos Estados Unidos liberou quase US$ 500 milhões para a renovação de estradas, calçadas, expansão do aeroporto e iluminação pública no centro de Atlanta. A Autoridade Metropolitana de Trânsito de Atlanta construiu uma nova ligação entre o aeroporto no sul e as áreas residenciais do norte da cidade.Volker Kluge: Olympische Sommerspiele. Die Chronik Teil 4. Sportverlag, Berlin 2000. p. 682.

Marketing

O logotipo dos Jogos de Atlanta foi caracterizado por uma tocha, cuja base foi representada por cinco anéis olímpicos que sobrepuseram o "100", homenageando o centenário. As chamas ardentes desenhadas no fim da tocha, formavam uma estrela, símbolo da excelência desportiva.No design original, o logotipo era dourado, simbolizando a medalha de ouro. O tom de verde floresta, presente no fundo simbolizava os louros do vencedor e os parques da cidade de Atlanta. O pôster oficial dos Jogos foi escolhido pessoalmente pelo presidente do COI Juan Antonio Samaranch e desenhado pelo artista italiano Primo Angeli.