O século XVI começou no calendário juliano no ano 1501 e terminou nos calendários juliano e gregoriano no ano 1600.Modern reference works on the period tend to follow the introduction of the Gregorian calendar for the sake of clarity; thus NASA's lunar eclipse catalogue states "The Gregorian calendar is used for all dates from 1582 Oct 15 onwards. Before that date, the Julian calendar is used." For dates after 15 October 1582, care must be taken to avoid confusion of the two styles. Este século é visto pelos historiadores como o período que a civilização ocidental se desenvolveu e se impôs.
Durante o século XVI, Portugal e Espanha exploraram os oceanos do mundo e abriram uma série de rotas comerciais marítimas. Grandes porções do Novo Mundo tornaram-se colônias portuguesas e espanholas; e enquanto os portugueses se tornaram os mestres das rotas asiáticas e africanas de comércio marítimo, os espanhóis abriram rotas comerciais através do Oceano Pacífico, ligando o continente americano ao asiático.
Esta era do colonialismo estabeleceu o mercantilismo como a principal doutrina econômica, onde o sistema econômico era visto por uma balança em que o ganho de alguém significaria sempre a perda para outrem.. A doutrina mercantilista encorajou as principais guerras europeias que surgiriam e até certo ponto deu ímpeto à necessidade de expansão europeia pelo mundo, que culminaria no imperialismo em escala mundial dos séculos XVIII, XIX e XX.
Na Europa, a Reforma Protestante desfere um grande golpe na autoridade do papado e da Igreja Católica. As políticas europeias ficam assim dominadas por conflitos religiosos, lançando algumas das bases para a Guerra dos Trinta Anos, que surgiria no final do século. Na Itália, Luca Pacioli publica o primeiro trabalho sobre contabilidade; e Galileo Galilei inventa o primeiro termômetro. Na Inglaterra, o italiano Alberico Gentili escreve o primeiro livro de direito internacional público e divide secularismo de lei canônica e da teologia católica romana.
No Oriente Médio, o Império Otomano continuou a expandir-se, com o Sultão assumindo o título de Califa, enquanto lidava com uma Pérsia (Irã) que crescia. A Pérsia e a Mesopotâmia (Iraque) foram apanhados pela popularidade do setor Xiita do Islamismo sob a direção da Dinastia Safávida, lançando assim as bases para uma Pérsia independente da maioria sunita muçulmana no mundo.
A China evacuou as áreas costeiras devido à pirataria japonesa. Nesta altura, o Japão sofria com uma severa guerra civil, conhecida como período Sengoku.
No subcontinente indiano, após a queda do Sultanato de Déli, novos poderes surgiram, o Império Suri foi fundado por Sher Shah Suri e o Império Mogol por Babur, um descendente direto de Tamerlão e Gengis Cã. Seus sucessores, Humaium e Aquebar, ampliaram o império para incluir a maior parte do sul da Ásia. O império desenvolveu uma economia forte e estável no mundo, levando à expansão comercial e maior patrocínio da cultura, o que influenciou significativamente o curso da história indiana.
Copérnico propôs um universo heliocêntrico, ideia que foi recebida pela comunidade europeia com forte resistência, e Tycho Brahe refutou a teoria das esferas celestiais através da observação e medição de uma supernova em 1572. Estes eventos desafiavam directamente a ideia antiga de um universo imutável de Ptolomeu e Aristóteles, e levou a grandes revoluções na astronomia e na ciência.
Eventos 1503 — Leonardo da Vinci inicia a pintura da Mona Lisa, que conclui três ou quatro anos depois. 1506 — Centenas de judeus e cristãos-novos são mortos no Massacre de Lisboa. 1509 — Coroação do rei Henrique VIII de Inglaterra. 1510 — Conquista de Goa por Afonso de Albuquerque, futura capital da Índia Portuguesa. 1511 — Conquista de Malaca; Albuquerque envia os primeiros navios às "Ilhas das Especiarias" (Molucas). 1512 — O teto da Capela Sistina, pintado por Michelangelo Buonarroti, é exibido ao público pela primeira vez. 1513 — Jorge Álvares é o primeiro europeu a aportar na China, na Ilha de Lintin. 1513 — Vasco Núñez de Balboa, ao serviço de Espanha, atravessa o istmo do Panamá e é o primeiro europeu a avistar o Oceano Pacífico (a que chama "Mar del Sur"). 1513 — Maquiavel escreve O Príncipe, um tratado de filosofia política. 1514 — Grande Embaixada enviada pelo rei D. Manuel I ao Papa Leão X chefiada por Tristão da Cunha. 1516 — Surge o primeiro engenho de açúcar de que se tem notícia no Brasil, no litoral de Pernambuco, mais precisamente na Feitoria de Itamaracá, confiada a Pero Capico. 1516/1517 — Os otomanos derrotam os mamelucos e controlam o Egipto, o litoral da Arábia Saudita e o Levante. 1517 — Martinho Lutero publica as Noventa e Cinco Teses. Início da Reforma. 1519 — Morre Leonardo da Vinci. 1519/1522 — Primeira viagem de circum-navegação da Terra por Fernão de Magalhães e Juan Sebastián Elcano. 1521 — Hernán Cortés conquista Tenochtitlan, capital do Império Azteca. 1522 — Terramoto e deslizamento de terras, em Vila Franca do Campo, São-Miguel, Açores, que terá vitimado entre a pessoas. 1523 — A Suécia torna-se independente da União de Kalmar. 1524 — O italiano Giovanni da Verrazzano explora a costa norte-americana ao serviço ao Rei de França; desembarca na atual Staten Island, Nova Iorque. 1527 — Saque de Roma, pelo exército imperial de e seus mercenários alemães. 1529 — Os austríacos derrotam o Império Otomano no cerco de Viena. 1529 — Tratado de Saragoça entre o imperador Carlos V e , rei de Portugal, estabelece o meridiano (de Tordesilhas) no Oriente. 1531 — Guerra Civil Inca travada entre os irmãos Atahualpa e Huascar. 1531/1532 — A Igreja Anglicana rompe com a Igreja Católica. 1532 — Francisco Pizarro lidera a conquista espanhola do Império Inca. 1532 — D. João III de Portugal institui quatorze capitanias hereditárias no esforço de defender o território no Brasil. 1532 — Martim Afonso de Sousa inicia a cultura de cana-de-açúcar na Capitania de São Vicente. 1534 — Acto de Supremacia na Inglaterra. O rei Henrique VIII rompe com Roma e declara-se chefe da Igreja. 1534 — Os otomanos conquistam Bagdade. 1535 — Fundação de Olinda pelo capitão-donatário da Capitania de Pernambuco Duarte Coelho. 1535 — Portugueses chefiados pelo donatário Vasco Fernandes Coutinho desembarcaram na Capitania do Espírito Santo e fundam a Vila do Espírito Santo, atual Vila Velha. 1536 — Estabelecimento da Inquisição em Portugal. 1537 — Surge o povoado da "Ribeira de Mar dos Arrecifes", atual Recife. 1543 — Primeiros mercadores portugueses, com Fernão Mendes Pinto, chegam a Tanegashima no Japão, sendo também os primeiros ocidentais a entrarem no país. 1543 — Publicação da obra Das Revoluções das Esferas Celestes (De revolutionibus orbium coelestium), do astrônomo polonês Nicolau Copérnico. 1545 — Primeira sessão do Concílio de Trento. A última sessão decorrerá em 1563. 1548 — A dinastia Ming decreta a proibição do comércio externo e fecha todos os portos marítimos da China. 1548 — Criado o primeiro Governo-Geral do Brasil com Tomé de Sousa por governador. 1549 — Tomé de Sousa funda Salvador, nomeada capital, sem nunca ter sido vila. 1551 — Fundação da cidade de Vitória por Vasco Fernandes Coutinho. 1554 — Fundação da cidade de São Paulo pelos padres jesuítas José de Anchieta e Manuel da Nóbrega. 1557 — Macau é cedida aos portugueses pelo imperador chinês Chi-Tsung. 1557 — Espanha é a primeira nação soberana na história a declarar falência. Filipe II de Espanha declarou quatro falências do estado: em 1557, 1560, 1575 e 1596. 1559 — Publicada a versão integral e definitiva das Institutas da Religião Cristã de João Calvino, considerada por muitos como a maior sistematização da teologia reformada. 1560 — Estabelecimento da Inquisição em Goa. 1565 — Fundação da cidade do Rio de Janeiro, por Estácio de Sá. 1565 — A Ordem de Malta derrota os otomanos no Cerco de Malta 1571 — Batalha de Lepanto, uma esquadra da Liga Santa, sob o comando de João da Áustria, vence os otomanos. 1572 — Primeira edição de Os Lusíadas de Luís Vaz de Camões, três anos após o autor regressar do Oriente. 1578 — O rei D. Sebastião e parte da nobreza portuguesa morrem na Batalha de Alcácer-Quibir, travada em Marrocos. 1580 — Após a Crise de sucessão, Portugal perde a independência para Espanha; morre Luís de Camões. 1582 — O calendário gregoriano corrigido pelo é adoptado pelos países católicos na Europa e nos novos territórios do império de (I de Portugal). 1585 — Vitória dos portugueses e espanhóis contra potiguaras e franceses no nordeste do Brasil. 1588 — A Armada Invencível, enviada por Filipe II de Espanha contra a Inglaterra, é derrotada na costa inglesa. 1595 — Saque do Recife por James Lancaster, ainda durante a Guerra Anglo-Espanhola. 1599 — William Shakespeare escreve a tragédia Hamlet.
Personagens importantes Em ordem cronológica
Demetrios Chalkokondyles (1423-1511) humanista grego Francisco de Almeida (1450-1510) Leonardo da Vinci (1452-1519) cientista, polímata e pintor italiano Afonso de Albuquerque (1453-1515) governador da Índia Portuguesa Juan Ponce de León (1460-1521) explorador espanhol Duarte Pacheco Pereira (1460-1533) Gil Vicente (1465-1536) trovador português Erasmo de Roterdam (1466-1536) Pedro Álvares Cabral (1467-1520) navegador português Sigismundo I, o Velho (1467-1548) rei da Polônia Manuel I de Portugal (1469-1521) rei de Portugal Niccolò Machiavelli (1469-1527) historiador, filósofo, diplomata e humanista italiano Vasco da Gama (1469-1524) navegador português György Dózsa (1470-1514) rebelde húngaro Pietro Bembo (1470-1547) cardeal, poeta e erudito italiano Albrecht Dürer pintor alemão (1471-1528) Lucas Cranach, o Velho (1472-1553) pintor renascentista alemão Nicolau Copérnico, (1473-1543) astrônomo polonês Ludovico Ariosto (1474-1533) poeta italiano Francisco Pizarro (1475-1541) Michelangelo Buonarroti (1475-1564) pintor e escultor italiano Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) explorador espanhol Juan Sebastián Elcano (1476-1526) explorador espanhol Baldassare Castiglione (1478-1529) escritor italiano Filipe I de Castela (1478-1506) Gian Giorgio Trissino (1478-1550) humanista italiano Thomas More (1478-1535) humanista e filósofo inglês Fernão de Magalhães (1480-1521) Francesco Guicciardini (1483-1540) Fuzûlî (1483-1556) Juan Martínez de Jáuregui y Aguilar (1483-1541) pintor e poeta espanhol Martinho Lutero (1483-1546) reformador alemão Raphael (1483-1520) pintor italiano Giovanni Battista Ramusio (1485-1557) diplomata italiano Giovanni da Verrazzano (1485-1528) explorador italiano Hernán Cortés (1485-1547) conquistador espanhol Ticiano Vecellio (1485-1576) pintor italiano Catarina de Aragão (1485-1536) Andrea del Sarto (1486-1530) Ismail I (1487-1524) reunificador da Pérsia Mimar Sinan (1489-1588) engenheiro civil e arquiteto do Império Otomano Henrique VIII, fundador do Anglicanismo (1491-1547) Inácio de Loyola (1491-1556) fundador da Sociedade de Jesus Jacques Cartier (1491-1557) explorador francês do Canadá François Rabelais (1493-1553) Paracelso (1493-1541) médico, botânico e alquimista alemão Francisco I da França (1494-1547) Pontormo (1494-1557) pintor italiano Qiu Ying (1494-1552) pintor chinês Rosso Fiorentino (1494-1540) pintor italiano Solimão, o Magnífico (1494-1566) 10º sultão do Império Otomano Solimão, o Magnífico (1494-1566) sultão do Império Otomano Gustavo I da Suécia (1496-1560) Hernando de Soto (1496-1542) explorador espanhol da Flórida Hans Holbein, o Jovem pintor alemão (1497-1543) Andrés de Urdaneta (1498-1568) navegador espanhol Garcia de Orta (1499-1568) Cristóbal de Morales (1500-1553) Carlos I de Espanha (1500-1558) Garcilaso de la Vega (1501-1536) Ana Bolena (1501-1536) segunda esposa de Henrique VIII Benedetto Varchi (1502-1565) humanista, historiador e poeta italiano Cuauhtémoc (1502-1525) João III de Portugal (1502-1557)