Parque de diversão ou parque temático é um grupo de atrações de entretenimento em um local para a diversão de um grande número de pessoas. Os parques de diversão possuem um local fixo, em oposição aos parques itinerantes, e são mais elaborados que simples parques urbanos ou playgrounds, geralmente fornecendo atrações que atraem especificamente certos grupos etários, bem como outras que atraem todas as idades. Os parques temáticos, um tipo específico de parque de diversão, são geralmente muito mais ligados tematicamente a um certo assunto ou grupo de assuntos que os parques de diversão normais.
Os parques de diversão evoluíram das feiras e pleasure gardens europeus, que foram criados para a recreação das pessoas. As feiras mundiais e exposições foram outra influência no desenvolvimento da indústria dos parques de diversão.
Na linguagem comum, as expressões "parque temático" e "parque de diversão" são, geralmente, sinônimos. No entanto, um parque temático pode ser considerado um estilo distinto de parque de diversão. Um parque temático possui paisagem, construções e atrações que são baseadas em um ou mais temas ou histórias específicas. Embora tenham existido muitos parques mais antigos com atrações e áreas temáticas e qualificados como parques temáticos (como o "Portugal dos Pequeninos" em Coimbra (Portugal) inaugurado a 8 de junho de 1940), o primeiro parque construído com a intenção original de promover um tema específico foi o Santa Claus Land, em Santa Claus, em Indiana, que abriu em 1946. A Disneyland, localizada em Anaheim, na Califórnia, construída sob o conceito de encapsular vários parques temáticos em um único parque de diversão é geralmente citado erroneamente como o primeiro parque de diversão temático, mas ao invés disso é o parque que tornou a ideia popular.
Os parques de diversão modernos oferecem uma ampla variedade de atrações destinadas a todos os públicos. As montanhas-russas, por exemplo, variam desde as mais suaves para crianças até as extremas para entusiastas de adrenalina. Rodas-gigantes, carrosséis e trens fantasmas continuam populares, além de áreas temáticas que oferecem uma imersão completa em diferentes mundos, criando uma experiência única para os visitantes.
História Origens O parque de diversão evoluiu a partir de três tradições mais antigas. A mais antiga dessas tradições era a feira da Idade Média – uma das mais antigas era a Bartholomew Fair na Inglaterra, que começou em 1133. Nos século XVIII e XIX, eles evoluíram em locais de entretenimento para massas, onde o público poderia assistir freak shows, acrobacias, conjuração e malabarismo, participando de competições e observando jaulas.
O parque de diversão mais antigo do mundo apareceu na Europa Continental. O Dyrehavsbakken ("A Colina") surgiu em Klampenborg, norte de Copenhagen, Dinamarca em 1583.
Uma onda de inovação nas décadas de 1860 e 1870 criou atrações mecânicas, como o carrossel movido a vapor (construído por Thomas Bradshaw, na Aylsham Fair), e seus derivados. Isto inaugurou a era das atrações modernas de feiras, com a classe trabalhadora gradativamente sendo capaz de gastar os excedentes de seus salários com entretenimento.
A segunda influência foi o pleasure garden. Um dos jardins mais antigos foi o Vauxhall Gardens, fundado em 1661 em Londres. No final do século XVIII, o local possuía uma taxa de ingresso para suas várias atrações. Ele regularmente atraía enormes multidões, com seus caminhos sendo conhecidos por seus encontros românticos. Equilibristas, subida de balão de ar quente, concertos e fogos de artifício forneciam a diversão. Embora os jardim sejam originalmente projetados para a elite, eles logo tornaram-se locais de grande diversidade social. Exibições públicas de fogos de artifício foram mostradas no Marylebone Gardens, e o Cremorne Gardens oferecia música, dança e exibições acrobáticas animais.
O Prater, em Viena, Áustria, foi inaugurado em 1766.
O conceito de um parque fixo para diversão foi mais desenvolvido com o início das feiras mundiais. A primeira feira mundial começou em 1851 com a construção do marco Crystal Palace em Londres, Inglaterra. O propósito da exposição era celebrar os feitos industriais dos países do mundo e ela foi projetada para educar e entreter os visitantes.
As cidades e negócios americanos também viram as feiras mundiais como uma forma de demonstrar sucesso econômico e industrial. A World's Columbian Exposition de 1893 em Chicago, Illinois, foi um antigo precursor do parque de diversão moderno. A feira ocorreu em um local fechado, que juntava entretenimento, engenharia e educação para divertir as massas. Ela encantou os visitantes, tendo sucesso com uma chama de luzes da "Cidade Branca". Para ter certeza que a feira fosse um sucesso financeiro, os planejadores incluíram uma área dedicada de concessões de diversão chamada Midway Plaisance. As atrações desta feira capturaram a imaginação dos visitantes e dos parques de diversão ao redor do mundo, como a primeira roda-gigante de aço do mundo, que foi instalada em muitas áreas de diversão, como no Prater em 1896. Além disso, a experiência da cidade ideal fechada com maravilhas, atrações, cultura e progresso (eletricidade) era baseada na criação de um lugar ilusório.
A midway introduzida na Exposição de Columbia tornaria-se um padrão para a maioria dos parques de diversão, feiras, carnavais e circos. A midway continua não apenas as atrações, mas outras concessões e entretimentos como galerias de tiro, fliperama, jogos de azar e shows.
Blackpool e Coney Island O parque de diversão moderno evoluiu das antigas estâncias de diversão a beira-mar que eram populares com o público pelas viagens de um dia ou de fim de semana em Blackpool, na Inglaterra e Coney Island, nos Estados Unidos.
thumb|right|Praia de Blackpool em 1895|236x236px Blackpool começou a se desenvolver como uma estância à beira-mar com a conclusão de uma ferrovia ramal para Blackpool de Poulton na linha principal da Ferrovia Preston e Wyre de Preston, Lancashire para Fleetwood. Fleetwood declinou como um resort, com seu fundador e principal financiador, Peter Hesketh-Fleetwood, indo à falência. Em contraste, Blackpool cresceu rapidamente. Um influxo súbito de visitantes, chegando de trem, forneceu a motivação para os empreendedores construírem acomodações e criarem novas atrações, levando a mais visitantes e um rápido ciclo de crescimento nas décadas de 1850 e 1860.
O crescimento foi intensificado pela prática entre os proprietários de moinhos de algodão de Lancashire de fechar as fábricas por uma semana todos os anos para manutenção e reparos das máquinas. Estas semanas passaram a ser conhecidas como semanas fracas. Cada moinho da cidade fechada em uma semana diferente, permitindo a Blackpool administrar um fluxo estável e confiável de visitantes em um período prolongado no verão.
Em 1863, o North Pier foi concluído, rapidamente se tornando um centro de atração dos visitantes da elite. O Central Pier foi concluído em 1868, com um teatro e um grande espaço de dança a céu aberto. A cidade expandiu ao sul além do que hoje é conhecido como Golden Mile, através de South Shore, e South Pier foi concluída em 1893, tornando Blackpool a única cidade no Reino Unido com três píers. Em 1878, o complexo de Winter Gardens foi aberto, incorporando dez anos mais tarde a Opera House, que seria a maior da Grã-Bretanha fora de Londres.
Em 1879, grandes partes do passeio marítimo receberam energia elétrica. As luzes e seus recursos reforçaram o status de Blackpool como o resort de férias mais importante do norte da Inglaterra e sua característica força de trabalho. Ele foi o precursor do Blackpool Illuminations dos dias de hoje. Na década de 1890, a cidade tinha uma população de 35 mil habitantes e podia acomodar 250 mil visitantes. O número de visitantes anuais, muitos permanecendo por uma semana, era estimado em três milhões de pessoas.
Em 1894, dois dos mais famosos edifícios da cidade foram inaugurados, o Grand Theatre na Church Street, e o Blackpool Tower no passeio marítimo. O Grand Theatre foi um dos primeiros 100% elétricos da Grã-Bretanha. Quando a torre abriu, 3 mil visitantes pegaram as primeiras viagens ao topo. Os turistas pagaram sixpence pelo ingresso, mais um sixpence para andar no elevador ao topo e mais sixpence para o circo.
Nos Estados Unidos, campos de picnic foram estabelecidos ao longo dos rios e lagos que forneciam mergulhos e esportes aquáticos, como o Lago Compounce em Connecticut, primeiro local estabelecido como um parque de picnic pitoresco em 1846, e o Riverside Park em Massachusetts, fundado na década de 1870 ao longo do Rio Connecticut.
Um local semelhante era Coney Island, no Brooklyn, Nova Iorque, no Oceano Atlântico, onde uma linha de bondes puxados a cavalo trazia os visitantes para a praia a partir de 1829. Em 1875, um milhão de passageiros andaram na Ferrovia Coney Island, e em 1876 dois milhões visitaram Coney Island. Hotéis e locais de diversão foram construídos para acomodar tanto as classes mais altas como a classe trabalhadora na praia. O primeiro carrossel foi instalado na década de 1870, a primeira montanha-russa, a "Switchback Railway", em 1884.
Na década final do século XIX, bondes elétricos foram desenvolvidos em muitas grandes cidades americanas. As empresas que estabeleceram as linhas de bonde também desenvolveram parques de bondes como destinos dessas linhas. Parques de bondes como o Ponce de Leon Park de Atlanta ou o Carsonia Park de Reading, Pennsylvania foram inicialmente locais populares de diversão natural antes de as empresas de bonde locais comprar esses locais, expandindo-os de espaços para picnic para incluir entretenimento, diversões mecânicas, salões de dança, campos de esporte, barcos, restaurantes e outras instalações de resort. thumb|Steel Pier|237x237px
Alguns desses parques foram desenvolvidos em locais de resort, como resorts de praias a beira mar em Nova Jérsia e Nova Iorque. Um grande exemplo em Nova Jérsia era Atlantic City, um famoso resort de férias. Os empreendedores ergueram parques de diversão em píers que se estendiam da calçada sobre o oceano. O primeiro de vários foi o Ocean Pier em 1891, seguido mais tarde pelo Steel Pier em 1898, ambos contando com atrações típicas da época, como jogos de destreza e bondinhos. O calçadão também teve o primeiro rotatório instalado em 1892 por William Somers, um predecessor de madeira da roda-gigante. Sommers instalou duas outras no Asbury Park, Nova Jérsia e Coney Island, Nova Iorque.
Um parque antigo foi o Eldorado Amusement Park que abriu em 1891 às margens do Rio Hudson, com vista para a cidade de Nova Iorque. Ele consistia de 25 acres.
Parque de diversão moderno
A primeira área de entretenimento permanente fechada, regulada por uma única empresa, foi fundada em Coney Island em 1895: o Sea Lion Park em Coney Island, Brooklyn. Este parque foi um dos primeiros a cobrar ingresso para entrar no parque além de vender tickets para atrações dentro dele.
Em 1897, o Sea Lion Park foi juntado pelo Steeplechase Park, o primeiro de três grandes parques de diversão que abririam na área de Coney Island. George Tilyou projetou o parque para fornecer atrações e entretenimento. A combinação do centro populacional próximo da cidade de Nova Iorque com a facilidade de acesso à área tornaram Coney Island a incorporação do parque de diversão americano. Coney Island também contava com o Luna Park e Dreamland. Coney Island foi um grande sucesso e no ano de 1910 o público alcançava a marca de um milhão de pessoas. Impulsionado pelos esforços de Frederick Ingersoll, outros "Luna Parks" foram rapidamente erguidos mundialmente.