thumb|right|Classificação decimal universal sendo utilizada na biblioteca da Maison Losseau, na Bélgica|318x318px

A classificação decimal universal (CDU ou UDC, ) é um sistema de classificação bibliográfica que representa a organização sistemática de todos os ramos do conhecimento humano, estruturado como um sistema coerente no qual os campos do conhecimento se relacionam e se interligam. Desenvolvido pelos bibliógrafos belgas Paul Otlet e Henri La Fontaine no final do século XIX, o sistema é baseado na classificação decimal de Dewey, mas usa sinais auxiliares para indicar vários aspectos especiais de um assunto ou relações entre assuntos. Assim, contém um elemento facetado ou analítico-sintético significativo, permitindo ampla indexação de conteúdo e recuperação da informação em grandes coleções e é usado principalmente em bibliotecas especializadas.UDC History, "About UDC" - UDC Consortium website Desde 1991, a CDU é de propriedade e gestão do UDC Consortium,UDC Consortium, UDC Consortium website uma associação internacional sem fins lucrativos de editoras com sede em Haia, nos Países Baixos.

Ao contrário de outros sistemas de classificação bibliográfica que surgiram como sistemas nacionais, a CDU foi concebida e mantida como um sistema internacional. Sua tradução para outros idiomas teve início no começo do século XX e, desde então, foi publicada em diversas edições impressas em mais de 40 línguas.UDC Editions, UDC Consortium websiteANDRADE, Lucas Veras de; BRUNA, Dayane; SALES, Weslayne Nunes de. Classificação: Uma analise comparativa entre a classificação decimal universal – CDU e a classificação decimal de Dewey – CDD. Biblos: Revista do Instituto de Ciências Humanas e da Informação, v. 25, n.2, p.31-42, jul./dez. 2011. O UDC Summary, uma versão online resumida do esquema, está disponível em mais de 50 idiomas. A classificação foi modificada e expandida ao longo dos anos para acompanhar a crescente produção em todas as áreas do conhecimento humano e ainda se encontra em contínua revisão para contemplar novos desenvolvimentos.Major Revisions of the UDC 1993-2013, UDC Consortium website

Embora originalmente concebida como um sistema de indexação e recuperação, graças à sua estrutura lógica e escalabilidade, a CDU tornou-se um dos sistemas de organização do conhecimento mais amplamente utilizados em bibliotecas, onde é empregada para arranjo em estantes, indexação de conteúdo ou ambos. Os documentos classificados pela CDU podem ter qualquer forma (suporte), mais frequentemente papel, mas também podem ser outras mídias como filmes, ilustrações, mapas e antiguidades.

História thumb|Esquema explicativo em francês da formação de índices da classificação decimal universal, 1920|226x226px A CDU foi desenvolvida pelos bibliógrafos belgas Paul Otlet e Henri La Fontaine no final do século XIX. Em 1895, criaram o Repertório Bibliográfico Universal (Répertoire Bibliographique Universel, RBU), que se destinava a tornar-se um índice classificado e abrangente de toda a informação publicada. A ideia de que o RBU deveria assumir a forma de um catálogo em fichas partiu do jovem zoólogo americano Herbert Haviland Field, que estava criando, naquele momento, uma agência bibliográfica em Zurique, o Concilium Bibliographicum.Rayward, W. Boyd: From the index card to the World City: knowledge organization and visualization in the work and ideas of Paul Otlet. IN: A. Slavic, A. Akdag Salah and S. Davies (Eds.): Proceedings of the International UDC Seminar 2013: Classification & Visualization: Interfaces to Knowledge, The Hague (Netherlands), 24–25 October 2013. Wurzburg: Ergon Verlag, 2013, pp. 1-41 Seria necessário um método para ordenar as entradas e Otlet, tendo tomado conhecimento da classificação decimal de Dewey, escreveu a Melvil Dewey e obteve permissão para traduzi-la para o francês. A ideia superou o plano de uma mera tradução e foram introduzidas diversas inovações, transformando a classificação puramente enumerativa (na qual todos os assuntos previstos já estão listados e codificados) em uma que admite síntese, isto é, a construção de números compostos para designar assuntos interrelacionados que jamais poderiam ser exaustivamente previstos. Foram identificadas várias relações possíveis entre assuntos e símbolos foram atribuídos para representá-las. Em sua primeira edição em francês, Manuel du Répertoire bibliographique universel (1905), a CDU já contemplava muitos elementos revolucionários no contexto das classificações do conhecimento: tabelas de conceitos de aplicação geral (independentes de aspecto), denominadas tabelas de auxiliares comuns, uma série de tabelas de auxiliares especiais com atributos específicos mas reutilizáveis em determinado campo do conhecimento; e um sistema notacional expressivo com símbolos de ligação e regras sintáticas que permitem a coordenação de assuntos e a criação de uma linguagem documental própria. esquerda|miniaturadaimagem|254x254px|Primeira edição da Classificação Decimal Universal, um teste de impressão de 1904. A primeira edição foi oficialmente lançada em 1905 O Repertório Bibliográfico Universal cresceu até ultrapassar onze milhões de registros no período anterior à Primeira Guerra Mundial. O catálogo e seu conteúdo organizado pela CDU ainda podem ser vistos no Mundaneum, em Mons, na Bélgica. Em 2013, o catálogo foi inscrito no registro internacional do Programa Memória do Mundo da UNESCO, sendo reconhecido como patrimônio documental de importância global.

Segundo Suaiden, Otlet "ao criar a CDU, estava doando ao mundo, junto à sua magistral obra, um dos instrumentos mais poderosos para a organização, recuperação, disseminação, acesso e uso de informação em qualquer tipo de coleção, seja de biblioteca, arquivo ou museu".

A CDU foi modificada e expandida ao longo dos anos para abranger a produção cada vez maior em todas as áreas do conhecimento humano e continua sofrendo um processo de revisão contínua para abarcar todos os novos desenvolvimentos. Tabosa (2011) afirma que, "a Classificação Decimal Universal foi desenvolvida no início do século XX, tendo sofrido várias alterações no decorrer do tempo, até a forma que se apresenta atualmente. Baseada na CDD, a CDU também utiliza o sistema de casas decimais, dividindo o conhecimento em dez grandes classes".

Aplicação miniaturadaimagem|312x312px|Acervo organizado segundo a CDU no Centro de Informação Científica da Biblioteca Acadêmica da Universidade de Economia de Katowice, na Polônia A CDU é utilizada em cerca de 150 000 bibliotecas em 130 países e em muitos serviços bibliográficos que exigem indexação detalhada de conteúdo. Em diversos países, é o principal sistema de classificação para o intercâmbio de informações e é empregada em todos os tipos de bibliotecas: públicas, escolares, acadêmicas e especializadas.

A CDU também é utilizada nas bibliografias nacionais de cerca de 30 países. Os exemplos de grandes bases de dados indexadas pela CDU incluem:Collections indexed by UDC, UDC Consortium website NEBIS (Rede de Bibliotecas e Centros de Informação da Suíça) — 2,6 milhões de registros COBIB.SI (Catálogo Coletivo Nacional da Eslovênia) — 3,5 milhões de registros Catálogo Coletivo Nacional da Hungria (MOKKA) — 2,9 milhões de registros Base de dados do VINITI RAS (Instituto de Informação Científica e Técnica da Academia de Ciências da Rússia) — 28 milhões de registros Meteorological & Geoastrophysical Abstracts (MGA) — 600 títulos de periódicos PORBASE (Bibliografia Nacional Portuguesa) — 1,5 milhão de registros

A CDU foi tradicionalmente utilizada para indexação de artigos científicos, que constituíam uma importante fonte de informação sobre a produção científica no período anterior à publicação eletrônica. Coleções de artigos de pesquisa em muitos países, cobrindo décadas de produção científica, contêm códigos CDU. Exemplos de artigos de periódicos indexados pela CDU: Código CDU 663.12:57.06 no artigo "Yeast Systematics: from Phenotype to Genotype" publicado na revista Food Technology and Biotechnology () Código CDU 37.037:796.56, fornecido no artigo "The game method as means of interface of technical-tactical and psychological preparation in sports orienteering" na revista russa Pedagogico-psychological and medico-biological problems of the physical culture and sport (). Código CDU 621.715:621.924:539.3 no artigo "Residual Stress in Shot-Peened Sheets of AIMg4.5Mn Alloy" na revista Materials and Technology ().

A estrutura da CDU é adequada à legibilidade por máquina e o sistema foi utilizado tanto com os primeiros dispositivos mecânicos automáticos de classificação quanto com os modernos OPACs de bibliotecas. Desde 1993, uma versão padronizada da CDU é mantida e distribuída em formato de base de dados: o UDC Master Reference File (UDC MRF), que é atualizado e disponibilizado regularmente.UDC Master Reference File, UDC Consortium website A versão de 2011 do MRF (publicada em 2012) contém mais de 70 000 classes. Antigamente, as edições impressas completas chegavam a ter cerca de 220 000 subdivisões.

Estrutura

Notação Uma notação é um código comumente utilizado em esquemas de classificação para representar uma classe, isto é, um assunto e sua posição na hierarquia, permitindo a ordenação e o arquivamento mecânico dos assuntos. As classificações CDU usam numerais indo-arábicos e são baseados no sistema decimal. Cada número é interpretado como uma fração decimal com o ponto decimal inicial omitido, que determina a ordem de preenchimento. Assim, depois de 61, "ciências médicas", vêm as subdivisões de 611 a 619. Sob 611, "Anatomia", Vêm suas subdivisões de 611.1 a 611.9 e sob 611.1 vêm todas as suas subdivisões antes de ocorrer 611.2, e assim por diante. Depois de 619 vem 620. Para facilitar a leitura, a notação CDU é normalmente pontuada após cada terceiro dígito:

Notação Descrição da classe 539.120 Problemas teóricos da física de partículas elementares. Teorias e modelos de interações fundamentais 539.120.2 Simetrias da física quântica 539.120.22 Leis de conservação 539.120.222 Translações. Rotações 539.120.224 Reflexão no tempo e no espaço 539.120.226 Simetrias espaço-temporais 539.120.23 Simetrias internas 539.120.3 Correntes 539.120.4 Teorias de campo unificado 539.120.5 Cordas

Na CDU, a notação possui duas características que facilitam a navegação e o uso do esquema: Hierarquicamente expressiva: quanto mais longa a notação, mais específica é a classe: a remoção do último dígito produz automaticamente um código de classe mais amplo. Sintaticamente expressiva: quando códigos CDU são combinados, a sequência de dígitos é interrompida por um tipo preciso de sinal de pontuação que indica que a expressão é uma combinação de classes e não uma classe simples. Por exemplo, os dois-pontos em 34:32 indicam dois elementos notacionais distintos: 34 Direito. Jurisprudência e 32 Política. No código 913(574.22)"19"(084.3), os parênteses e as aspas indicam quatro elementos notacionais separados: 913 Geografia regional, (574.22) Cazaquistão do Norte, "19" Século XX e (084.3) Mapas (forma documental).

Características básicas e sintaxe A CDU é um sistema de analítico-sintético e permite expressar uma combinação ilimitada de atributos de um assunto e as relações entre assuntos. Os códigos CDU de diferentes tabelas podem ser combinados para representar vários aspectos do conteúdo e da forma de um documento, por exemplo: 94(410)"19"(075) História (assunto principal) do Reino Unido (lugar) no século XX (tempo), um livro didático (forma documental). Ou: 37:2 Relação entre Educação e Religião. Expressões CDU complexas podem ser analisadas com precisão em seus elementos constituintes.