miniaturadaimagem|Os Sete Sacramentos, um retábulo de Rogier van der Weyden Um sacramento é um rito cristão reconhecido como particularmente importante e significativo. Existem várias visões sobre a existência, o número e o significado de tais ritos. Muitos cristãos consideram os sacramentos um símbolo visível da realidade de Deus, bem como um canal para a graça de Deus. Muitas denominações, incluindo a Católica, Luterana, Morávia, Reformada (tradições Reformada Continental, Presbiteriana e Congregacionalista), Anglicana, Metodista e Batista, adotam a definição de sacramento formulada por Agostinho de Hipona: um sinal exterior de uma graça interior, instituída por Jesus Cristo. Os sacramentos significam a graça de Deus de uma forma que é exteriormente observável ao participante.
A Igreja Católica, a Igreja Hussita e a Igreja Veterocatólica reconhecem sete sacramentos: Batismo, Penitência (Reconciliação ou Confissão), Eucaristia (ou Sagrada Comunhão), Confirmação, Matrimônio, Ordem e Unção dos Enfermos (Extrema Unção). As Igrejas Orientais, como a Igreja Ortodoxa e a Igreja Ortodoxa Oriental, bem como as Igrejas Católicas Orientais, reconhecem estes como os sete sacramentos principais, mas também aplicam a expressão "mistérios sagrados", correspondente à palavra grega . (), e também a ritos que na tradição ocidental são chamados sacramentais e a outras realidades, como a própria Igreja.Sacramental Rites in the Coptic Orthodox Church . Copticchurch.net. 4 August 2016. Muitas denominações protestantes, como as da tradição reformada, pregam apenas dois sacramentos instituídos por Cristo: a Eucaristia (ou Santa Ceia) e o Batismo. Os sacramentos luteranos incluem estes dois, muitas vezes acrescentando a Confissão (e a Absolvição) como um terceiro sacramento. O ensinamento anglicano e metodista é que "há dois Sacramentos ordenados por Cristo nosso Senhor no Evangelho, isto é, o Batismo e a Ceia do Senhor", e que "aqueles cinco comumente chamados Sacramentos, isto é, Confirmação, Penitência, Ordem, Matrimônio e Unção dos Enfermos, não devem ser considerados Sacramentos do Evangelho".Thirty-Nine Articles, Article XXVArticles of Religion (Methodist)|Articles of Religion, Article XVI
Algumas tradições, como a Sociedade Religiosa dos Amigos, não observam nenhum dos ritos ou, no caso dos Irmãos de Plymouth, sustentam que eles são simplesmente lembretes ou práticas louváveis que não conferem graça real—não sacramentos, mas “ordenanças” pertinentes a certos aspectos da fé cristã.
Catolicismo miniaturadaimagem|O Concílio de Trento definiu os sete sacramentos. A teologia católica enumera sete sacramentos:Cf. Catechism of the Catholic Church, 1210 Batismo, Confirmação (Crisma), Eucaristia (Comunhão), Penitência (Reconciliação, Confissão), Matrimônio (Casamento), Ordem (ordenação ao diaconato, sacerdócio ou episcopado) e Unção dos Enfermos (antes do Concílio Vaticano II, geralmente chamada de Extrema Unção). A lista dos sete sacramentos já apresentada pelo Concílio de Lyon (1274) e pelo Concílio de Florença (1439) foi reafirmada pelo Concílio de Trento (1545–1563).
Durante a Idade Média, os registros sacramentais eram em latim. Mesmo após a Reforma, muitos líderes eclesiásticos continuaram a usar essa prática até o século XX. Ocasionalmente, ministros protestantes seguiram a mesma prática. Como o W não fazia parte do alfabeto latino, os escribas só o usavam ao lidar com nomes ou lugares. Além disso, os nomes eram modificados para se adequarem a um "molde latino". Por exemplo, o nome Joseph seria escrito como Iosephus ou Josephus.
A Igreja Católica indica que os sacramentos são necessários para a salvação, embora nem todos os sacramentos sejam necessários para todos os indivíduos. A Igreja aplica este ensinamento até mesmo ao sacramento do batismo, a porta de entrada para os outros sacramentos. Ela afirma que "o batismo é necessário para a salvação daqueles a quem o Evangelho foi anunciado e que tiveram a possibilidade de pedir este sacramento". Mas acrescenta: "Deus vinculou a salvação ao sacramento do batismo, mas ele próprio não está vinculado aos seus sacramentos", e, consequentemente, "uma vez que Cristo morreu pela salvação de todos, aqueles que morrem pela fé (batismo de sangue) podem ser salvos sem o batismo. Os catecúmenos e todos aqueles que, mesmo sem conhecer Cristo e a Igreja, ainda assim (sob o impulso da graça) buscam sinceramente a Deus e se esforçam para fazer a sua vontade também podem ser salvos sem o batismo (batismo de desejo). A Igreja, em sua liturgia, confia à misericórdia de Deus as crianças que morrem sem o batismo".
No ensinamento da Igreja Católica, “os sacramentos são sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados à Igreja, pelos quais a vida divina nos é dispensada. Os ritos visíveis pelos quais os sacramentos são celebrados significam e tornam presentes as graças próprias de cada sacramento. Eles dão fruto naqueles que os recebem com as disposições necessárias.”
Embora os sacramentos na Igreja Católica sejam considerados meios da Graça Divina, a definição católica de sacramento é um evento na vida cristã que é tanto espiritual quanto físico. Os sete sacramentos católicos foram separados em três grupos. Os três primeiros Sacramentos da Iniciação são o Batismo, a Comunhão e a Confirmação. Os dois Sacramentos da Cura são a Unção dos Enfermos e a Penitência. Os dois Sacramentos da Vocação são o Matrimônio e a Ordem.
A Igreja ensina que o efeito dos sacramentos vem ex opere operato, pelo próprio fato de serem administrados, independentemente da santidade pessoal do ministro que os administra.New Catholic Dictionary No entanto, como indicado nesta definição dos sacramentos dada pelo Catecismo da Igreja Católica, a própria falta de disposição do receptor para receber a graça transmitida pode bloquear a eficácia de um sacramento nessa pessoa. Os sacramentos pressupõem a fé e, por meio de suas palavras e elementos rituais, alimentam, fortalecem e dão expressão à fé.Sacrosanctum Concilium, 59, quoted in Catechism of the Catholic Church, 1123
Embora nem todos os indivíduos tenham de receber todos os sacramentos, a Igreja afirma que para os crentes os sacramentos são necessários para a salvação. Através de cada um deles, Cristo concede a graça curativa e transformadora particular do Espírito Santo, tornando-os participantes da natureza divina através da união com Cristo.
Ortodoxia Bizantina e Ortodoxia Oriental miniaturadaimagem|Batismo e Crisma, os sacramentos da iniciação cristã, em uma igreja ortodoxa. A tradição ortodoxal não limita o número de sacramentos a sete, sustentando que tudo o que a Igreja faz como Igreja é, de alguma forma, sacramental. No entanto, reconhece esses sete como "os sacramentos principais", que são complementados por muitas outras bênçãos e serviços especiais. Algumas listas de sacramentos extraídas dos Padres da Igreja incluem a consagração de uma igreja, a tonsura monástica e o sepultamento dos mortos.Meyendorff, J. (1979). The Sacraments in the Orthodox Church, in Byzantine Theology. Obtained online at Mais especificamente, para os ortodoxos orientais, o termo "sacramento" busca classificar algo que pode, segundo o pensamento ortodoxo, ser impossível de classificar. O termo preferido pela comunhão ortodoxa é "Sagrado Mistério", e a comunhão ortodoxa se abstém de tentar determinar com exatidão a forma, o número e o efeito dos sacramentos, aceitando simplesmente que esses elementos são incognoscíveis para todos, exceto Deus. Em linhas gerais, os mistérios são uma afirmação da bondade da matéria criada e uma declaração enfática daquilo para o qual essa matéria foi originalmente criada.
Apesar dessa visão ampla, os teólogos ortodoxos escrevem sobre a existência de sete mistérios "principais". Em um nível específico, embora não limitem sistematicamente os mistérios a sete, o Mistério mais profundo é a Eucaristia ou Sinaxe, na qual os participantes, ao participarem da liturgia e receberem o pão e o vinho consagrados (entendidos como tendo se tornado o corpo e o sangue de Cristo), comunicam-se diretamente com Deus. Não se pretende compreender exatamente como isso acontece. Os ortodoxos orientais simplesmente afirmam: "Isso parece estar na forma de pão e vinho, mas Deus me disse que é o Seu Corpo e Sangue. Aceitarei o que Ele diz como um 'mistério' e não tentarei racionalizá-lo para minha mente limitada".Holy Eucharist obtained online at http://www.orthodoxy.org.au/eng/index.php?p=74
Os sete sacramentos também são aceitos pela Ortodoxia Oriental, incluindo a Igreja Ortodoxa Copta, Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo, e a Igreja Ortodoxa Armênia.
Igreja Hussita e Igreja Morávia A Igreja Hussita Checoslovaca reconhece sete sacramentos: batismo, eucaristia, penitência, confirmação, matrimônio, ordem e unção dos enfermos.
A Igreja Morávia administra os sacramentos do batismo e da eucaristia, bem como os ritos da confirmação, do matrimônio e da ordem.
Luteranismo miniaturadaimagem|A Igreja é a congregação dos santos, na qual o Evangelho é corretamente ensinado e os Sacramentos são corretamente administrados. - Confissão de Augsburgo See Augsburg Confession, Article 7, Of the Church Os luteranos sustentam que os sacramentos são atos sagrados de instituição divina., , , , , Sempre que são devidamente administrados pelo uso do componente físico ordenado por Deus, , , , juntamente com as palavras divinas de instituição,, , , Deus está, de uma maneira específica para cada sacramento, presente com a Palavra e o componente físico., , , Ele oferece fervorosamente a todos os que recebem o sacramento, , o perdão dos pecados, , , , , , , e a salvação eterna., , Ele também opera nos receptores para levá-los a aceitar essas bênçãos e aumentar a certeza de possuí-las., ,