Durante seus 69 anos de história, a União Soviética geralmente teve um líder de facto que nem sempre era necessariamente o chefe de Estado ou mesmo o chefe de governo, mas quase sempre ocupava o cargo de secretário-geral do Partido Comunista. O cargo de presidente do Conselho de Ministros era comparável ao de primeiro-ministro no Primeiro Mundo, enquanto o cargo de presidente do Presidium era comparável ao de presidente. De acordo com a ideologia marxista-leninista, o chefe do Estado soviético era um órgão colegiado do partido de vanguarda (como descrito em Que Fazer?, de Lenin).
Após a consolidação do poder por Josef Stalin no fim da década de 1920, o cargo de secretário-geral do Comitê Central do Partido Comunista tornou-se sinônimo de líder da União Soviética, porque o posto controlava tanto o Partido Comunista quanto, por meio da filiação partidária, o governo soviético. Muitas vezes, o secretário-geral também ocupava cargos elevados no governo. Como o cargo de secretário-geral não possuía diretrizes claras de sucessão, o sucessor precisava do apoio do Politburo, do Comitê Central ou de outro aparelho governamental ou partidário para consolidar o poder. O Presidente da União Soviética, cargo criado em março de 1990, substituiu o secretário-geral como o mais alto cargo político soviético.
Ao mesmo tempo em que o cargo de presidente foi criado, representantes do Congresso dos Deputados do Povo votaram pela remoção do artigo 6 da constituição soviética, que declarava que a União Soviética era um Estado unipartidário controlado pelo Partido Comunista, o qual, por sua vez, desempenhava o papel dirigente na sociedade. Essa votação enfraqueceu o partido e sua hegemonia sobre a União Soviética e seu povo. Com a saída de um presidente em exercício do cargo, o Vice-presidente da União Soviética assumiria o posto, embora a União Soviética tenha sido dissolvida antes que isso fosse realmente posto à prova. Após o fracasso do golpe de agosto de 1991, o vice-presidente foi substituído por um membro eleito do Conselho de Estado da União Soviética.
História Lenin foi eleito presidente do Conselho dos Comissários do Povo da União Soviética (Sovnarkom) em 30 de dezembro de 1922 pelo Congresso dos Sovietes. Aos 53 anos, sua saúde se deteriorou em razão dos efeitos de dois ferimentos a bala, posteriormente agravados por três derrames, que culminaram em sua morte em 1924. Independentemente de seu estado de saúde em seus últimos dias, Lenin já vinha perdendo grande parte de seu poder para Josef Stalin. Alexei Rykov sucedeu Lenin como presidente do Sovnarkom e, embora fosse de jure a pessoa mais poderosa do país, na prática todo o poder estava concentrado nas mãos da “troika” — a união de três influentes figuras do partido: Grigory Zinoviev, Josef Stalin e Lev Kamenev. Stalin continuou a aumentar sua influência dentro do partido e, ao final da década de 1920, tornou-se o único ditador da URSS, derrotando todos os seus adversários políticos. O cargo de secretário-geral do partido, ocupado por Stalin, tornou-se o posto mais importante da hierarquia soviética.
As primeiras políticas de Stalin promoveram a industrialização rápida, a nacionalização da indústria privada e a coletivização das parcelas privadas criadas sob a Nova Política Econômica de Lenin. Como líder do Politburo, Stalin consolidou um poder quase absoluto até 1938, após o Grande Expurgo, uma série de campanhas de assassinato político, repressão e perseguição. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha Nazista invadiu a União Soviética, mas em dezembro o Exército Soviético conseguiu deter o ataque às portas de Moscou. Por ordem de Stalin, a União Soviética lançou um contra-ataque contra a Alemanha Nazista, que finalmente teve êxito em 1945. Stalin morreu em março de 1953, e sua morte desencadeou uma luta pelo poder na qual Nikita Khrushchov acabou saindo vitorioso sobre Georgy Malenkov.
Khrushchov denunciou Stalin em duas ocasiões, primeiro em 1956 e depois em 1962. Sua política de desestalinização conquistou-lhe muitos inimigos dentro do partido, especialmente entre antigos nomeados stalinistas. Muitos viam essa abordagem como destrutiva e desestabilizadora. Um grupo conhecido como Grupo Antipartido tentou afastar Khrushchov do cargo em 1957, mas fracassou. À medida que Khrushchov envelhecia, seu comportamento errático piorava, e ele frequentemente tomava decisões sem discuti-las ou confirmá-las com o Politburo. Leonid Brezhnev, um aliado próximo de Khrushchov, foi eleito primeiro-secretário no mesmo dia em que Khrushchov foi removido do poder. Alexei Kosygin tornou-se o novo primeiro-ministro, e Anastas Mikoyan manteve seu cargo como presidente do Presidium do Soviete Supremo. Por ordem do Politburo, Mikoyan foi forçado a se aposentar em 1965, e Nikolai Podgorny assumiu o cargo de presidente do Presidium. A União Soviética do período pós-Khrushchov, na década de 1960, foi governada por uma liderança coletiva. Henry Kissinger, Conselheiro de Segurança Nacional dos Estados Unidos, acreditou erroneamente que Kosygin era o líder da União Soviética e que estava à frente da política externa soviética, porque representou a União Soviética na Conferência de Cúpula de Glassboro, em 1967. A “Era da Estagnação”, termo pejorativo cunhado por Mikhail Gorbachev, foi um período marcado por baixa eficiência socioeconômica no país e por uma gerontocracia governando o Estado. Yuri Andropov, com 68 anos na época, sucedeu Brezhnev no cargo de secretário-geral em 1982. Em 1983, Andropov foi hospitalizado e raramente comparecia ao trabalho para presidir as reuniões do Politburo devido à piora de sua saúde. Nikolai Tikhonov normalmente presidia as reuniões em seu lugar. Após a morte de Andropov, quinze meses depois de sua nomeação, um líder ainda mais idoso, Konstantin Chernenko, então com 72 anos, foi eleito para a secretaria-geral. Seu governo durou pouco mais de um ano, até sua morte, treze meses depois, em 10 de março de 1985.
Aos 54 anos, Mikhail Gorbachev foi eleito para a secretaria-geral pelo Politburo em 11 de março de 1985. Em maio de 1985, Gorbachev admitiu publicamente a desaceleração do desenvolvimento econômico e a inadequação do padrão de vida, sendo o primeiro líder soviético a fazê-lo, ao mesmo tempo em que iniciava uma série de reformas fundamentais. De 1986 até cerca de 1988, ele desmantelou o planejamento central, permitiu que empresas estatais definissem sua própria produção, autorizou investimento privado em negócios que antes não podiam ser de propriedade privada e permitiu investimento estrangeiro, entre outras medidas. Ele também abriu a administração e a tomada de decisões dentro da União Soviética e permitiu maior discussão pública e crítica, além de promover uma reaproximação com o Ocidente. Essas duas políticas ficaram conhecidas, respectivamente, como perestroika (literalmente, “reestruturação”) e glasnost (“abertura” e “transparência”). O desmantelamento das principais características definidoras do comunismo soviético em 1988 e 1989 na União Soviética levou à consequência não intencional da dissolução da própria União Soviética, após o fracasso do golpe de agosto de 1991, liderado por Gennady Yanayev.
Lista de líderes +NºNomeImagemPeríodoOrigemCargoCongressosRef.1Vladmir Lenin(1870 - 1924)semmoldura|136x136px30 de dezembro de 1922 − 21 de janeiro de 1924()borda|semmoldura|22x22px RussoPresidente do Conselho do Comissariado do Povo(1922 - 1924)I - XXIXIIBrown 2009, p. 53.2Josef Stalin(1878 - 1953)semmoldura|135x135px21 de janeiro de 1924 − 5 de março de 1953(29 anos, 1 mês e 12 dias)borda|semmoldura|22x22pxGeorgianoPresidente do Conselho de Ministros(1941 - 1953)XIIIXIVXVXVIXVIIXVIIIXIXService 2009, pp. 231–32.Service 2009, p. 323.Secretário-Geral do Partido Comunista(1922 - 1952)Comissário do Povo para a Defesa(1941 - 1946)Comissário do Povo para as Forças Armadas(1946)Ministro das Forças Armadas(1946 - 1947)3Geórgiy Malenkov(1902 - 1988)124x124px5 de março de 1953 − 8 de fevereiro de 1955()borda|semmoldura|22x22px RussoPresidente do Conselho de Ministros(1953 - 1955) 4Nikita Khrushchov(1894 - 1971)133x133px8 de fevereiro de 1955 − 14 de outubro de 1964()borda|semmoldura|22x22px RussoPresidente do Conselho de Ministros(1958 - 1964)XXXXIXXIIService 2009, p. 376.Primeiro-Secretário do Partido Comunista(1953 - 1964)</small>5Leonid Brejnev(1906 - 1982)137x137px14 de outubro de 1964 − 10 de novembro de 1982()borda|semmoldura|22x22pxUcranianoChefe do Presidium do Soviete Supremo(1977 - 1982)XXIIIXXIVXXVXXVIService 2009, p. 378.Brown 2009, p. 402.Secretário-Geral do Partido Comunista(1964 - 1982)6Iúri Andropov(1914 - 1984)133x133px12 de novembro de 1982 − 9 de fevereiro de 1984()borda|semmoldura|22x22px RussoChefe do Presidium do Soviete Supremo(1983 - 1984) rowspan="2" Paxton 2004, p. 234.Secretário-Geral do Partido Comunista(1982 - 1984)7Konstantin Chernenko(1911 - 1985)127x127px13 de fevereiro de 1984 − 10 de março de 1985()borda|semmoldura|22x22px RussoChefe do Presidium do Soviete Supremo(1984- 1985) rowspan="2" Paxton 2004, p. 235.Secretário-Geral do Partido Comunista(1984 - 1985)8Mikhail Gorbatchov(1931 - 2022)144x144px11 de março de 1985 − 25 de dezembro de 1991()borda|semmoldura|22x22px RussoChefe do Presidium do Soviete Supremo(1988 - 1989)XXVIIXXVIIIPaxton 2004, p. 235.Service 2009, p. 503.Paxton 2004, p. 236.Paxton 2004, p. 237.Presidente do Soviete Supremo(1989 - 1990)Presidente(1990 - 1991)Secretário-Geral do Partido Comunista(1985 - 1991)
Linha do tempo
Lista de troikas Em três ocasiões, entre a morte de Lênin e a ascensão de Stalin, a morte de Stalin e a ascensão de Nikita Khrushchev ao poder, e entre a queda de Khrushchev e a consolidação Leonid Brezhnev ao poder no aparelho de governo, uma liderança coletiva conhecida como a "troika" governou o país, sem liderança de uma única pessoa que detivesse o poder sozinho.Service 2009, p. 332.
Membros(nascimento–morte) Mandato Notas 100px|alt=A man in a dark suit, light shirt and light tie, holding a paper and looking straight to the camera100px|alt=Joseph Stalin, General-Secretário do Partido Comunista da União Soviética100px Maio de 1922 – 1925 Quando Vladimir Lenin sofreu seu primeiro derrame, uma troika foi estabelecida para governar o país no seu lugar. A troika consistia por Lev Kamenev, Joseph Stalin e Grigory Zinoviev; foi dissolvida quando Kamenev e Zinoviev decidiram romper com Stalin em 1925. Lev Kamenev(1883–1936) Joseph Stalin(1878–1953)Brown 2009, p. 59. Grigory Zinoviev(1883–1936) 100px 100px|alt=A man in a shirt with dark, curly hair 100px|alt=A man in a dark suit, light shirt and dark tie, smiling 13 de Março de 1953 – 26 de Junho de 1953Esta troika consistia em Geórgiy Malenkov, Lavrentiy Beria e Vyacheslav Molotov e terminou quando Malenkov e Molotov enganaram Beria.Taubman 2003, p. 258. Lavrentiy Beria(1899–1953) Geórgiy Malenkov(1902–1988) Vyacheslav Molotov(1890–1986) alt=|148x148px 100px|=A man in a dark suit, seated, in discussion with someone to his left 102px|alt=A man wearing a long coat, smiling, in front of a group of people and the Soviet flag 14 de Outubro de 1964Service 2009, p. 377. – 16 de Junho de 1977 A troika foi oficialmente conhecida como a liderança coletiva, e consistia de Leonid Brezhnev como Primeiro Secretário, Alexei Kossygin como Premier e Anastas Mikoyan como Presidente do Presidium do Soviete Supremo da URSS. Mikoyan se aposentou da política em 1965 e foi substituído por Nikolai Podgorny. Durante a consolidação gradual de poder de Brezhnev, a troika foi dissolvida quando se tornou o presidente do Presidium do Soviete Supremo em 1977.Brown 2009, p. 402. No entanto, a liderança coletiva continuou a existir em uma forma diferente após a derrubada Podgorny na liderança do Partido em todo o restante do domino de Brezhnev. Leonid Brezhnev(1906–1982) Alexei Kossygin(1904–1980) Nikolai Podgorny(1903–1983)
Ver também Lista de chefes de estado da União Soviética Lista de presidentes da Rússia