thumb|right|250px|Corrida no Texas Motor Speedway. A National Association for Stock Car Auto Racing — NASCAR () é uma associação automobilística estadunidense que sanciona e controla múltiplos eventos de esporte a motor, em especial competições de "stock cars" ("automóveis de fábrica").
As três principais séries organizadas pela NASCAR são a NASCAR Cup Series, a NASCAR O'Reilly Auto Parts Series e a Truck Series. A empresa também supervisiona a denominada NASCAR Local Racing, o Whelen Modified Tour, Whelen All-American Series e NASCAR iRacing.com Series.
A NASCAR tem sua sede oficial em Daytona Beach, e também mantém escritórios nas cidades de Charlotte, Concord e Conover. Os escritórios regionais estão localizados em Nova Iorque e Los Angeles, com escritórios internacionais na Cidade do México e Toronto. Devido às raízes do sul dos EUA que a NASCAR possui, praticamente todas as equipes que disputam suas principais divisões ainda estão baseadas na Carolina do Norte, especialmente perto da cidade de Charlotte.
A NASCAR é o segundo esporte profissional, apenas atrás da NFL em termos de telespectadores e fãs nos Estados Unidos. Internacionalmente, suas corridas são transmitidas pela televisão em mais de 150 países.
A particularidade destas competições é baseada, principalmente, em que são geralmente executadas em circuitos ovais e sempre em carros de série, ou seja, carro cuja silhueta é de um carro que saiu da fábrica. Atualmente, os carros são fabricados por especialistas com base em perfis e especificações detalhadas pela NASCAR e motores são fornecidos pela Toyota, Ford e Chevrolet, garantindo um nível constante de concorrência para todos os participantes.
As marcas concorrentes hoje são: Ford com Ford Mustang na Monster Energy NASCAR Cup Series e Ford Mustang na Xfinity; Chevrolet com o Chevrolet Camaro na Monster Energy Cup Series e Xfinity Series com o Chevrolet Camaro; Toyota com o Toyota Camry na Monster Energy NASCAR Cup Series e o Toyota Supra na Xfinity. A Pontiac e Dodge também participavam na competição, no entanto declinaram depois de registrar resultados pouco favoráveis. No passado, os carros da Plymouth, Chrysler, Oldsmobile, Hudson, e Buick fizeram parte da categoria.
História Primeiras corridas de stock cars
A partir da década de 1920 Daytona Beach foi um lugar de grandes corridas de stock cars nos Estados Unidos. Essas corridas consistiam no uso de carros originais sem nenhum tipo de modificação para corridas, sendo altamente populares nas regiões do interior dos Estados Unidos, especialmente no estado da Carolina do Norte, as corridas também eram associadas a venda ilegal de bebidas alcoólicas durante a Lei seca (nome histórico).
Carros de contrabandistas de bebidas alcoólicas ilegais tinham seus motores especialmente preparados para facilitar a fuga da polícia, o que deu origem às corridas como forma de diversão nos momentos em que seus motoristas não estavam utilizando esses veículos para o transporte de álcool.
Fundação em 1948
thumb|Carro de Buck Baker de 1949. A NASCAR foi fundada em 21 de fevereiro de 1948 por William France e Ed Otto. Antes dessa data, William já organizava corridas que envolviam carros normais de passeio modificados em busca de maior potência e velocidade. A criação da associação foi necessária para padronizar as regras buscando um crescimento desse tipo de competição.
A primeira prova disputada pela NASCAR aconteceu no circuito de terra do Charlotte Speedway na Carolina do Norte em 19 de junho de 1949. Nesse primeiro ano de competição a categoria teve 8 etapas e foi chamada de Strictly Stock correndo apenas com carros originais de fábrica sem modificações.
Década de 1950 Em seu segundo ano de atividade, a categoria passou a se chamar Grand National e durante essa década de 1950, foram permitidas modificações nos carros que trouxessem performance e segurança.
Nesses primórdios da NASCAR, os circuitos possuíam uma extensão variando entre 800 e 1 600 metros, a exceção ficava para o circuito de Darlington construído em 1950 com 2 200 metros, sendo, na época, o mais rápido dentre os utilizados. Quase todas as etapas eram realizadas no sudeste americano por causa dos altos custos de transporte dos carros por longas distâncias na época.
Década de 1960
thumb|Modelo Ford Galaxy utilizado em 1963. Na Daytona 500 de 1960, logo na primeira volta, houve uma colisão entre 37 dos 68 carros que estavam na prova, os carros rodam, depois bateram uns aos outros e alguns chegam até a capotar. Os capotamentos ocorrem após batidas em outros carros ou subidas de ré (isso ocorreu com um carro dos anos 1940 que bateu em outro carro da mesma época), até hoje é considerado um dos maiores acidentes da história do automobilismo, junto com a tragédia de Le Mans em 1955, após esse ano a NASCAR começou a fazer modificações na categoria para melhorar a segurança dos pilotos. Na metade dos anos 1960, os carros passaram a ser construídos especificamente para as corridas.
Crescimento e Era Moderna
As atenções para o esporte começaram a crescer quando montadoras de veículos passaram a utilizar a categoria para promover a venda de seus carros, entre essas empresas estavam a Ford, a Chevrolet e a Chrysler que ajudavam nos custos das equipes participantes. Muitas equipes e pilotos passaram a viver inteiramente do automobilismo.
Década de 1970
thumb|left|Carros de 1978. A NASCAR realizou grandes mudanças em sua estrutura no início da década de 1970 com o patrocínio da empresa de tabaco RJR mudando o nome de sua principal divisão para Winston Cup, as mudanças tomaram forma no sistema de pontuação e maior premiação aos pilotos e equipes. Algumas provas passaram a ser parcialmente transmitidas por programas esportivos da rede ABC. Esses fatos deram início à era moderna da NASCAR.
A primeira transmissão de uma prova completa e ao vivo ocorreu em 1979 nas 500 milhas de Daytona. Realizada pela CBS, essa prova em seu final ocasionou uma briga entre pilotos que se envolveram em um acidente. Esses fatos criaram uma aura de drama e emoção em torno da NASCAR aumentando sua procura tanto por espectadores e anunciantes.
Década de 1980
thumb|Carros de 1985. Desde o início da NASCAR já havia uma competição paralela disputada em circuitos menores. Essa categoria modernizou tornando-se forte em 1982 com o nome de Busch Series que é considerada a segunda divisão da stock car americana. Em 1987, após o acidente de Bobby Allison no Talladega Superspeedway, os carros passaram a utilizar placa restritora limitando a potência e velocidade dos carros nos ovais de alta velocidade.
Década de 1990
thumb|left|Carro de Dale Earnhardt em 1994. Em 1995 criou-se uma divisão especial com caminhões pick-ups e regras diferenciadas das outras duas divisões que foi chamada de Craftsman Truck Series. Além dessas 3 divisões nacionais, a NASCAR possuí diversas divisões regionais por todos os Estados Unidos.
Essa década também marcou a construção de vários novos ovais na categoria, geralmente entre uma e duas milhas de extensão. Algumas exibições da NASCAR já foram realizadas fora do território americano em Ontário e Toronto no Canadá e em Suzuka no Japão.
Década de 2000
thumb|Carro de Kasey Kahne em 2005. Essa década representou um grande aumento da popularidade da categoria na audiência televisiva nos Estados Unidos e de público nos autódromos, em 2001 a morte de Dale Earnhardt provocou uma série de mudanças na categoria visando maior segurança dos pilotos. No ano de 2004 foi o primeiro ano em que foi implantado o sistema de playoffs (chamado inicialmente de Chase for the Cup).
O México ganhou uma categoria da NASCAR onde também foram construídos novos circuitos no país, e teve a oportunidade de sediar a primeira prova oficial contando pontos e premiações no ano de 2005 no Autódromo Hermanos Rodriguez na Cidade do México, realizada pela Busch Series. Em 2009 a associação inaugurou também uma categoria regional da Europa, a NASCAR Euro Series.
Década de 2010
thumb|left|Carro de 2013. Essa década evidenciou um declínio na popularidade da categoria em relação à década anterior, em 2013 foram introduzidos novos carros (o Generation 6) cujo desenho se assemelha mais aos carros de rua. Em 2017, as corridas passaram a ser divididas em estágios, em 2018 o sistema de playoffs foi modificado em um formato que vai afunilando até chegar na última corrida onde quatro pilotos possuem condições iguais de lutarem pelo campeonato. No ano de 2019 as placas restritoras também serão aplicadas em circuitos menores, a partir de 1,5 milhas de extensão.
Década de 2020
Está previsto para 2021 um novo regulamento com inúmeras mudanças bruscas para carros que competem na Monster Energy NASCAR Cup Series. Entre outras alterações que ainda serão anunciadas, a introdução da nova geração de carros (Generation 7) verá os chassis sendo padronizados e produzidos pela Dallara, mesma fabricante dos chassis da Fórmula Indy. Rodas de 18 polegadas e novos pneus (estes produzidos pela Goodyear, fornecedor oficial de pneus para todas as séries da NASCAR) também serão introduzidos à competição, que desde sua concepção utiliza conjuntos de 15 polegadas. Segundo a NASCAR, esse novo regulamento visa o barateamento do custo de entrada e manutenção de equipes, equilibrando os times de maior orçamento financeiro com os de menores orçamentos. Além disso, é uma tentativa de atrair mais montadoras à competição.
Categorias da NASCAR Cup Series
A Cup Series (atualmente Monster Energy NASCAR Cup Series por razões de patrocínio) é a principal categoria da NASCAR e, por conseguinte, a série mais popular e lucrativa da organização. Desde 2001 a temporada é disputada em 36 corridas ao longo de um período de 10 meses.
A imprensa e o público em geral costumam usar "Cup" para se referir à série Monster Energy NASCAR Cup, bem como o uso ambíguo de "NASCAR" como sinônimo da série é comum.
A categoria utiliza carros com motor V8 de 750 HP e 550 HP com o uso do restritor no sistema de admissão. Em 2004 passou a adotar o sistema de playoffs para a decisão de seu título.
Xfinity Series
A Xfinity Series é a segunda categoria da NASCAR, utiliza carros com motor V8 de 800 HP. Sua primeira temporada foi em 1982, a partir de 2016 passou a adotar o sistema de playoffs para a decisão de seu título.
Truck Series
thumb|Pick-ups da Truck Series. A Truck Series (atualmente NASCAR Camping World Truck Series) é a categoria de pickups da NASCAR, utiliza veículos com motor V8 de 700 HP. Sua primeira temporada foi em 1995.
Home Tracks
thumb|Corrida de uma divisão regional da NASCAR no Altamont Raceway Park. As divisões menores da NASCAR são chamadas de Home Tracks e se dividem em três categorias: regionais, internacionais e locais.
Regionais ARCA Racing Series NASCAR Pro Series East NASCAR Pro Series West NASCAR Modified Tour NASCAR Southern Modified Tour
Internacionais
NASCAR Brasil Sprint Race NASCAR Canadian Series NASCAR Euro Series NASCAR Mexico Series
Locais
NASCAR All-American Series
Formato da temporada
Nascar Playoffs
thumb|Richard Petty, detentor de 7 títulos e o maior vencedor de corridas (200). Em 2004, a principal divisão da NASCAR, a Sprint Cup, trouxe um conceito das outras grandes ligas nacionais americanas, como a MLS, NBA, MLB, NHL e a NFL: os playoffs.
Na temporada regular, as primeiras 26 provas do campeonato continuam com o sistema tradicional de pontuação, ao final dessa fase os 16 primeiros colocados do campeonato seguem para o Chase nas 10 últimas provas para decidirem o campeão da temporada, nessas provas os 12 pilotos recebem uma pontuação muito maior que os outros garantindo que a disputa do título fique apenas entre eles.
Esse formato além de gerar uma audiência maior também garante que os pilotos do Chase possam renegociar contratos de patrocínio.
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