miniaturadaimagem|Presépio napolitano no Museu de Arte Carnegie em Pittsburgh miniaturadaimagem|Detalhe de um elaborado presépio napolitano em Roma Na tradição cristã, um presépio é a exibição especial, particularmente durante a época natalícia, de objetos de arte que representam o nascimento de Jesus. Embora o termo possa ser usado para qualquer representação do tema muito comum da Natividade de Jesus na arte, ele tem um sentido mais especializado referindo-se a exibições sazonais, em particular conjuntos de figuras esculturais individuais e adereços que são dispostos para exibição.
Outros personagens da história do nascimento de Jesus, como pastores, ovelhas e anjos, podem ser exibidos perto da manjedoura em um estábulo (ou caverna) destinado a abrigar animais de fazenda, conforme descrito no Evangelho segundo Lucas. Um burro e um boi são tipicamente representados na cena, e os Reis Magos e seus camelos, descritos no Evangelho segundo Mateus, também são incluídos. Muitos também incluem uma representação da Estrela de Belém. Diversas culturas acrescentam outros personagens e objetos que podem ou não ser bíblicos.
O primeiro presépio vivo, atribuído a São Francisco de Assis, surgiu em 1223 na cidade italiana de Greccio. Francisco teria se inspirado em sua visita à Terra Santa, onde lhe foi mostrado o local tradicional do nascimento de Jesus.
Presépios e tradições distintas foram criados em todo o mundo e são exibidos durante a época natalina em igrejas, casas, shoppings e outros locais, e ocasionalmente em terrenos e prédios públicos. Os presépios não escaparam da controvérsia e, nos Estados Unidos e em países laicos como a França, sua inclusão em terrenos ou prédios públicos provocou contestações judiciais.
Origens e história inicial esquerda|miniaturadaimagem|São Francisco em Greccio, de Giotto, 1295 A tradição do presépio vem da Itália. Uma das primeiras representações artísticas do presépio foi encontrada na catacumba romana cristã primitiva de São Valentim. Ela data de cerca do ano 380. Outra, de data semelhante, está sob o púlpito em Sant'Ambrogio, Milão, esculpida no sarcófago de Estilicão.
O primeiro presépio sazonal, que parece ter sido uma representação dramática em vez de escultural, é atribuído a São Francisco de Assis. Sua criação é descrita por São Boaventura em sua Vida de São Francisco de Assis . direita|miniaturadaimagem|Natividade da Escola Cretense por Victor, por volta de 1676.
A popularidade dos presépios inspirou muitas imitações em todos os países cristãos e, no início da era moderna, presépios esculpidos, muitas vezes exportados da Itália, foram instalados em muitas igrejas e casas cristãs. Essas cenas elaboradas atingiram seu apogeu artístico no Estado Papal, na Emília, no Reino de Nápoles e em Gênova. Na tradição da Igreja Morávia, os presépios têm sido o centro do presépio de Natal, que é "construído para contar a Boa Nova da vinda do Menino Jesus" e "é o Evangelho em miniatura, desde a profecia de Isaías e a anunciação de Maria até a visita dos Reis Magos e a fuga para o Egito".
Para os cristãos morávios, o presépio serve para celebrar "a história da maravilha do nascimento de Cristo para que o Filho de Deus possa ser acolhido nos corações dos lares no Natal". No final do século XIX, os presépios tornaram-se muito populares em muitas denominações cristãs, e muitas versões em vários tamanhos e feitas de vários materiais, como terracota, papel, madeira, cera e marfim, foram comercializadas, muitas vezes com um cenário de fundo de um estábulo.
Nos Estados Unidos, o Metropolitan Museum of Art, na cidade de Nova Iorque, exibe anualmente um presépio barroco napolitano diante de uma parede de 6,1 metros de abeto azul.
Figuras do presépio Menino Jesus: É o Filho de Deus encarnado para salvar o mundo. Virgem Maria: É a mãe do Filho de Deus. Do seu ventre, nasceu Jesus Cristo. São José: É o pai adotivo do Menino Jesus; foi um homem judeu, conhecido como carpinteiro de profissão. Gruta ou Curral: É o local simbolizado pelo presépio. O curral era onde se guardava o gado. Por isso, no presépio, o Menino Jesus fica sobre palhas, numa manjedoura. Manjedoura: É um lugar de aconchego onde Jesus ficou quando nasceu. É como se fosse o berço de Jesus. Um burro, um boi, o galo e as ovelhas: Os animais representam a simplicidade do local onde Jesus nasceu. "Jesus não nasceu em palácios, nem em lugares luxuosos, mas sim no meio dos animais". O boi representa ainda a bondade e a força pacífica e ainda o povo hebreu e o sacrifício. O burro simboliza a humildade e os pagãos.Cf. Devellard, J.R. O galo anuncia a chegada de Jesus numa boa nova. Já as ovelhas simbolizam além de serem os animais dos pastores querem demonstrar que Jesus veio ao mundo sacrificar-se por nós. Anjos: Os anjos anunciam aos pastores a chegada do filho de Deus. Eles sabem que nasceu o salvador. Pastores: Os pastores são homens do campo, que simbolizam a simplicidade do povo, já que Deus acolhe a todos sem se importar com sua condição social. Representam ainda o povo hebreu. Estrela de Belém: A estrela de Belém é aquela que se coloca no alto da árvore de Natal. Foi ela que guiou os três Reis Magos quando Jesus Cristo nasceu. Três Reis Magos: Os Santos Reis - Gaspar, Baltasar e Melquior - representam os povos pagãos. Eram considerados sábios. Estes três nomes simbolizam as raças distintas, representando a universalidade da Salvação. Eles vieram do Oriente conduzidos pela estrela. Chegaram à cidade de Belém, local de nascimento do Menino Jesus, trazendo presentes: mirra, ouro e incenso. O ouro representava a realeza, a mirra era símbolo da paixão e o incenso é oferecido a Deus: representa a divindade de Jesus.
Ver também Presépio Cavalinho Presépio do Pipiripau Queimação de Palhinhas
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