miniaturadaimagem|305x305px|Mohammad bin Salman, actual Príncipe Herdeiro da Arábia Saudita desde 2017 A Linha de sucessão ao trono saudita é determinada pela, e no seio da, Casa de Saud. Todos os Reis da Arábia Saudita, aquando do seu falecimento, foram sucedidos pelo Príncipe Herdeiro, sendo posteriormente nomeado um novo Príncipe Herdeiro segundo uma forma flexível de senioridade agnática entre os filhos de Abdalazize da Arábia Saudita, embora diversos membros da família tenham sido preteridos por variadas razões. A figura de Vice-Príncipe Herdeiro (segundo na linha de sucessão ao trono) foi instituída pela primeira vez em 2014. A ascensão do monarca ao trono era assinalada, a nível oficial, como o Dia da Entronização Real até 1963, ano em que foi substituído pelo Dia Nacional da Arábia Saudita, durante o reinado do Faisal da Arábia Saudita.
O actual soberano da Arábia Saudita é o Rei Salman, que sucedeu ao Rei Abdullah após o seu falecimento, em 23 de Janeiro de 2015. Nesse mesmo dia, o Muqrin bin Abdulaziz Al Saud tornou-se Príncipe Herdeiro, sendo, todavia, substituído três meses mais tarde por Muhammad bin Nayef Al Saud, por determinação de Salman.
Na manhã de 21 de Junho de 2017, Muhammad bin Nayef Al Saud foi destituído do cargo de Príncipe Herdeiro e o filho de Salman, Mohammed bin Salman Al Saud, foi nomeado para a referida posição. O actual Príncipe Herdeiro é um neto de Abdalazize da Arábia Saudita, sendo o segundo da sua geração a ser oficialmente colocado em primeiro lugar na linha de sucessão. O Conselho de Lealdade foi criado em 2006 com o objectivo de facilitar a transferência régia de poder.
História
Abdalazize “Ibn Saud” A Casa de Saud controlou vastas regiões da Península Arábica durante dois séculos e meio. A dinastia colapsou por duas vezes no decurso do século XIX, em virtude de discórdias relativas à sucessão. Na década de 1890, os Al Saud foram completamente suplantados pela família Arraxide. O reino iniciou o seu processo de restauração através do Emir Abdalazize, conhecido mundialmente como “Ibn Saud”, e da sua conquista de Riade, em 1902. Após um período de grande instabilidade, a Arábia Saudita foi proclamada reino em 1932. À medida que Abdalazize conquistava a Arábia, estabeleceu alianças mediante casamentos poligâmicos com membros das principais tribos da região. Tal estratégia consolidou o seu poder no seio da Casa de Saud e ampliou a sua legitimidade na Península Arábica, para além de ter resultado numa descendência de quase uma centena de filhos, dos quais cerca de sessenta eram do sexo masculino. Faleceu em 1953.
A questão da sucessão na Arábia: 1920–1953 Quando Abdalazize deu início à reconquista do seu reino, tinha um filho chamado Turki, considerado o seu provável herdeiro. Todavia, este veio a falecer durante a grande epidemia de gripe de 1918–1919, deixando a esposa grávida. Num contexto em que o Emirado de Négede se encontrava, em 1920, manifestamente instável, era impensável que um recém-nascido fosse designado herdeiro de um reino ainda em consolidação. O Emir optou, assim, por manter em aberto a questão sucessória. No final da década de 1920 e no início da década de 1930, o irmão de Abdalazize, Muhammad bin Abdul Rahman, começou a disputar com ele a definição de quem deveria ocupar o lugar seguinte na linha de sucessão: se Saud, segundo filho de Abdalazize, se Khalid bin Muhammad, filho do próprio Muhammad. Em 1933, o Rei tomou a sua decisão e Saud foi declarado Príncipe Herdeiro. Nos últimos anos de vida, Abdalazize declarou desejar que a sucessão saudita se processasse segundo o princípio da senioridade agnática, e que o herdeiro presumptivo de Saud fosse o seu terceiro filho, e considerado mais capaz, Faisal. Assim, quando o monarca faleceu em 1953, Saud ascendeu ao trono e Faisal foi imediatamente proclamado Príncipe Herdeiro.
Saud vs. Faisal Durante os onze anos do seu reinado, a questão de quem sucederia ao Rei Saud era considerada um assunto resolvido. Contudo, à medida que o conflito entre o Rei e o Príncipe Herdeiro se intensificava no início da década de 1960, o monarca deixou transparecer que ponderava alterar a linha de sucessão, passando do princípio da senioridade agnática para o da primogenitura agnática, e nomear o seu filho mais velho como Príncipe Herdeiro. Tal hipótese revelou-se inaceitável para o restante clã real. A pedido de Faisal, o seu irmão Muhammad bin Abdulaziz (quarto filho de Abdalazize) liderou um golpe palaciano que, no final de 1964, afastou o Rei Saud do poder.
O problema do Príncipe Mohammed Faisal tornou-se o monarca seguinte. O Príncipe Mohammed exerceu as funções de Príncipe Herdeiro entre 1964 e 1965. A sua posição mantinha em aberto a possibilidade de novo conflito no seio da família real. Num dos períodos em que Faisal assumiu a condução efectiva do governo, nomeou o seu meio-irmão Khalid (quinto filho de Abdalazize) como Vice-Primeiro- Ministro, em 1962, preterindo Mohammed. As negociações discretas relativas às condições em que Mohammed aceitaria afastar-se prolongaram-se já depois do início do reinado de Faisal e, em 1965, Khalid bin Abdulaziz Al Saud foi designado novo Príncipe Herdeiro, afastando, nesse processo, dois outros príncipes, Nasser e Saad (sexto e sétimo filhos de Abdalazize), considerados “indignos” para a sucessão.
Fahd e Abdullah Uma das razões pelas quais Mohammed inicialmente hesitou em abdicar da sua posição prendeu-se com a sua desconfiança relativamente ao denominado grupo dos “Sete Sudairi”, os filhos da esposa favorita de Abdalazize. O mais velho do grupo, o Príncipe Fahd (oitavo filho de Abdalazize), era a principal escolha de Faisal. Foi-lhe atribuído o cargo de “segundo Vice-Primeiro-Ministro” e, simultaneamente, fontes régias deixaram claro que o Príncipe Abdullah (décimo primeiro filho de Abdalazize), comandante da Guarda Nacional, figuraria na linha sucessória imediatamente a seguir. Vieram a ser os dois monarcas seguintes após Khalid e, entre ambos, reinaram durante trinta e três anos.
O regresso dos Sudairi Em 1975, o Rei Faisal foi assassinado e o Príncipe Herdeiro Khalid tornou-se o novo monarca. Quando a saúde do Rei Khalid começou a deteriorar-se rapidamente, a questão sucessória voltou a assumir centralidade. O Príncipe Herdeiro Fahd (oitavo filho de Abdalazize) pretendia preterir os seus irmãos, os Príncipes Bandar e Musa’id (décimo e décimo segundo filhos de Abdalazize), quanto à posição de “herdeiro do herdeiro”. O Príncipe Musa’id encontrava-se em desgraça, uma vez que o seu filho assassinara o Rei Faisal; já a situação de Bandar era distinta.
Durante grande parte da sua vida, Bandar mantivera-se afastado das funções governativas, dedicando-se antes a actividades privadas. Ainda assim, reclamou o seu direito à sucessão, bem como a pasta da Defesa, então sob tutela do Príncipe Sultan, Ministro da Defesa. Foi-lhe solicitado que indicasse as condições para abdicar das suas pretensões; percebendo que os seus irmãos mais poderosos se opunham à sua ascensão, Bandar compreendeu a realidade política e aceitou uma compensação financeira. Segundo diversas fontes, terá fixado um montante elevado. Bandar aceitou a quantia e cedeu o lugar ao Príncipe Sultan.
Após a morte do Rei Khalid, o Rei Fahd ascendeu ao trono, reinando entre 1982 e 2005. Inicialmente, Fahd pretendia que o seu irmão pleno, o Príncipe Sultan (décimo quinto filho de Abdalazize), fosse o seu herdeiro. Contudo, após o falecimento de Fahd, foi sucedido pelo seu meio-irmão Abdullah (décimo primeiro filho de Abdalazize). Abdullah subiu ao trono no dia em que completou 81 anos, sendo o Príncipe Sultan automaticamente elevado à dignidade de Príncipe Herdeiro. A maioria dos restantes filhos sobreviventes de Abdalazize encontrava-se já em idade avançada e foi preterida.
O Príncipe Herdeiro Sultan convenceu o Rei a nomear o Sudairi seguinte, Nayef (vigésimo terceiro filho de Abdalazize), para o cargo de segundo Vice-Primeiro- Ministro. Em 2011–2012, tanto Sultan como Nayef faleceram com poucos meses de intervalo, e um quarto irmão Sudairi, Salman (vigésimo quinto filho de Abdalazize), tornou-se Príncipe Herdeiro em 18 de Junho de 2012.
Conselho de Lealdade Com o avançar da idade dos filhos de Abdalazize, o Rei Abdullah instituiu o Conselho de Lealdade, com o objectivo de enfrentar a progressiva diminuição do número de potenciais candidatos ao trono. O órgão é composto por 28 membros: os filhos do Rei Abdalazize, os filhos mais velhos dos irmãos já falecidos e os filhos do Rei e do Príncipe Herdeiro. O Conselho foi presidido pelo Príncipe Mishaal.
Competências do Conselho A finalidade do Conselho consiste em assegurar uma transição de poder ordeira e em designar futuros Príncipe Herdeiros.
Tal medida, conjugada com um decreto anterior do Rei Fahd, abriu a possibilidade de considerar os netos de Abdalazize como candidatos viáveis ao trono. Para além da idade, os critérios de selecção incluem:
Apoio no seio da Casa de Saud; Experiência no exercício de funções governativas; Afiliações tribais e origem da mãe do candidato; Perfil religioso; Aceitação por parte dos ulemás; Apoio da comunidade mercantil; Popularidade entre os cidadãos sauditas em geral.
O Conselho delibera mediante voto secreto.
Influência do Conselho Com a promoção considerada automática dos três sucessores do Príncipe Herdeiro Sultan, bem como com o decreto régio relativo à nomeação do segundo Vice Primeiro-ministro, sendo a designação honorífica de “Vice-Príncipe Herdeiro” bastante mais recente do que o próprio cargo, o Conselho revelou-se, na prática, pouco mais do que um órgão de mera ratificação formal.
Eleição do Príncipe Muqrin Após quase um ano em que o cargo de segundo Vice Primeiro-ministro permaneceu vago, o Príncipe Muqrin, o filho mais novo de Abdalazize, foi formalmente designado para essa função por decreto real, em 2013. Tal significava que passava a ocupar, de forma oficiosa, o segundo lugar na linha de sucessão, ultrapassando diversos príncipes mais velhos. Com o intuito de tornar definitiva a sua posição na ordem sucessória e de afastar eventuais contestações por parte de membros preteridos da família real, o Rei Abdullah consultou individualmente cada membro do Conselho de Lealdade antes de anunciar o novo título de Muqrin. O Conselho reuniu-se em 27 de Março de 2014 para uma votação formal, cujo resultado foi de 75% de votos favoráveis e 25% de votos contrários.
Eleição do Príncipe Mohammed bin Nayef Enquanto o Rei Abdullah se encontrava em fase terminal, estaria em curso uma manobra destinada a alterar a linha de sucessão. Após a morte do Rei Abdullah, em 23 de Janeiro de 2015, Salman ascendeu ao trono e Muqrin tornou-se Príncipe Herdeiro. Simultaneamente, Muhammad bin Nayef, então Ministro do Interior e apoiante de Salman, foi nomeado Vice-Príncipe Herdeiro, acto posteriormente ratificado pelo Conselho de Lealdade. Muhammad bin Nayef foi o primeiro neto de Abdalazize a integrar formalmente a linha oficial de sucessão.
Destituição do Príncipe Herdeiro Muqrin Tradicionalmente, o cargo de Príncipe Herdeiro revestia-se de extraordinária influência, tendo figuras como Faisal, Fahd e Abdullah governado o país em nome, ou, por vezes, apesar, do respectivo monarca. Tal não se verificou no caso do Príncipe Herdeiro Muqrin, que foi afastado do núcleo decisório no âmbito da nova estrutura governativa de dupla configuração instituída pelo Rei Salman, ficando remetido sobretudo para funções de carácter protocolar. Na madrugada de 29 de Abril de 2015, o Rei assinou um decreto que destituía o Príncipe Herdeiro Muqrin, promovia Muhammad a Príncipe Herdeiro e nomeava Mohammad bin Salman como Vice-Príncipe Herdeiro. No dia seguinte, o Conselho de Lealdade reuniu-se e elegeu formalmente Mohammed por 28 votos a favor, quatro contra e duas abstenções.
Destituição do Príncipe Herdeiro Muhammad bin Nayef