Época: Paleolítico Inferior - Paleolítico Superior
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thumb|250px|Núcleo e lasca Levallois de sílex em Haute-Saône. O paleolítico médio é um conceito que compreende um espaço temporal, cultural e geográfico mais restrito do que os períodos do Paleolítico que o antecedem e precedem. Caracteriza-se pela predominância de uma tradição lítica denominada musteriense, que utiliza a técnica de talha denominada método Levalloi ou modo técnico 3,Boëda, E. (1994) Le concept Levallois: variabilité des méthodes. (em francês) Paris: CNRS, monographie du CRA n° 9 que consiste na obtenção de uma ou várias lascas por defeito, a partir de uma preparação particular do núcleo. É um período muito menos extenso que o anterior (o Paleolítico Inferior) e abrange aproximadamente entre os anos 325 000Arsuaga, J. L. & Martínez, I. 1998. La especie elegida. (em espanhol) Ediciones Temas de Hoy, Madrid. ISBN 978-84-7880-909-7-300 000 Antes do Presente (AP) e 40 000-30 000 AP.
O Paleolítico Médio coincide com a maior parte do Pleistoceno Superior ou Tarentiano, até cerca de metade da última era glacial, a de Würm-Wisconsin. É também a época do Homo neanderthalensis, que se espalhou da Europa para o Oriente Próximo e grande parte da Ásia Central.
Visão linear Inicialmente, o Paleolítico Médio foi definido pela existência do Homo neanderthalensis, espécie que se supunha estar na linha de evolução do gênero Homo em direção ao Homo sapiens. Mas a realidade tem se mostrado mais complexa, e segundo os dados atuais, o H. neanderthalensis não precedeu o H. sapiens,Serre et al. (2004). "No evidence of Neandertal mtDNA contribution to early modern humans". PLoS Biology 2 (3): 313–7. mas foi uma espécie de origem europeia que por 150.000 anos existiu paralelamente ao H. sapiens, originário da ÁfricaMaca-Meyer, N., González, A. M., Larruga, J. M., Flores, C. & Cabrera, V. M., (2001) "Linajes mayores del genoma mitocondrial trazan antiguas expansiones humanas". (em espanhol) BMC Genetics 2: 13 e seu contemporâneo. Um fóssil de Homo sapiens foi encontrado no Vale do Rio Omo, no sul da Etiópia. Omo I,Shea, J. J., Fleagle, J. G., Brown, F. W., Assefa, Z., Feibel, C. & McDougall, I., 2002. Archaeological Reconnaissance of the Omo Kibish Formation, Ethiopia; Journal of Human Evolution 42: A33-A34. datado de 195 000 anos atrás.McDougall, I., Brown, F. H. & Fleagle, J. G., 2005. Stratigraphic placement and age of modern humans from Kibish, Ethiopia. Nature 433: 733-736 Além disso, foi demonstrado que na Ásia Oriental o Homo erectus sobreviveu em uma grande área, enquanto as outras duas espécies se dispersaram pelo planeta,Swisher C. (1996) "Homo erectus of Java: potential contemporaneity with Homo sapiens in Southeast Asia"; Science 274: 1870-74. dando origem também, em certas áreas da atual Indonésia, a uma quarta espécie, o Homo floresiensis,Morwood, M. J., et al. «Archaeology and age of a new hominin from Flores in eastern Indonesia.» Nature 431: 1087-1091. com adaptação especializada a florestas.
Não houve, portanto, um processo linear de evolução e a visão inicial do Paleolítico Médio acabou sendo basicamente europeia, verificável apenas naquelas áreas onde o H. sapiens substituiu populações tardias de H. neanderthalensis, ou seja, na Europa e na Ásia Ocidental até o Irã e Uzbequistão, mas não no resto do continente asiático, muito menos nas regiões da África onde surgiu o H. sapiens.
Eventos c. 300.000 BP – Humanos anatomicamente modernos (Homo sapiens sapiens) aparecem na África, uma de cujas características é a falta de pelos corporais significativos em comparação com outros primatas. Veja Jebel Irhoud. c. 300.000–30.000 BP – Cultura musteriana (Homo neanderthalensis) na Europa. c. 170.000–83.000 BP – Invenção de roupas. c. 75.000 BP – Supererupção do vulcão Toba. c. 80.000–50.000 BP – O Homo sapiens sai da África como uma única população.This is indicated by the M130 marker in the Y chromosome. "Traces of a Distant Past", by Gary Stix, Scientific American, July 2008, pp. 56–63. Nos milênios seguintes, os descendentes dessa população migraram para o sul da Índia, ilhas malaias, Austrália, Japão, China, Sibéria, Alasca e a costa noroeste da América do Norte. c. 80.000–50.000? BP – Modernidade comportamental, a esta altura incluindo linguagem e cognição sofisticada.
Categoria:Paleolítico Categoria:Idade da Pedra Média