miniaturadaimagem|upright=1.5|No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: um autorretrato de 1887 de Vincent van Gogh; uma figura ancestral feminina de um artista chócue; detalhe de O Nascimento de Vênus () de Sandro Botticelli; e um leão shisa de Okinawa
é uma gama diversificada de atividades humanas e seu produto resultante, que envolve talento criativo ou imaginativo, geralmente expresso em proficiência técnica, beleza, poder emocional ou ideias conceituais. É o processo ou produto de organizar deliberadamente elementos de forma a apelar aos sentidos e às emoções. Abrange uma vasta gama de atividades humanas, criações e formas de expressão, desde campos como música, fotografia, literatura, dança, cinema, escultura e pintura. O significado da arte é explorado dentro da estética, um ramo da filosofia. Acredita-se que para os primeiros seres humanos a arte tinha uma função ritualista, mágica, religiosa; Esta função, contudo, evoluiu, adquirindo uma componente estética e uma função social, pedagógica, mercantil ou simplesmente ornamental.
Não existe uma definição geralmente aceita sobre o que constitui arte e a interpretação do conceito tem variado muito ao longo da história e entre culturas. Na tradição ocidental, os três ramos clássicos das artes visuais são a pintura, a escultura e a arquitetura. O teatro, a dança e outras artes performativas, bem como a literatura, a música, o cinema e outros meios de comunicação, como os meios interativos, estão incluídos numa definição mais ampla na numeração das artes.
Até o século XVII, arte referia-se a qualquer habilidade ou domínio e não se diferenciava dos ofícios ou das ciências. No uso moderno após o século XVII, onde as considerações estéticas são primordiais, as artes plásticas são separadas e distinguidas das competências adquiridas em geral, como as artes decorativas ou aplicadas. Tradicionalmente, o conceito de arte era utilizado para se referir a qualquer habilidade ou maestria. Esta concepção alterou-se durante o período romântico, quando a arte passou a ser vista como "uma faculdade especial da mente humana a ser classificada juntamente com a religião e a ciência".Gombrich, Ernst. "Press statement on The Story of Art ". The Gombrich Archive, 2005. Consultado a 18 de janeiro de 2008.
A natureza da arte e conceitos relacionados, como criatividade e interpretação, são explorados num ramo da filosofia conhecido como estética. A arte é estudada em diversas disciplinas. A arte, entendida como manifestação da atividade humana, é suscetível de ser estudada e analisada a partir de uma perspetiva filosófica — por exemplo, como o raciocínio do ser humano interpreta os estímulos sensoriais que recebe —, psicológica — os diversos processos mentais e culturais que se encontram na sua génese —, ou sociológica — a arte como produto da sociedade humana e em analise dos diversos componentes sociais. A mais difundida, contudo, é a perspectiva histórica que é estudada a partir da crítica de arte e da história da arte.
A natureza da arte foi descrita por Richard Wollheim como "um dos problemas tradicionais mais difíceis da cultura humana".Richard Wollheim. Art and its objects, pàg. 1, 2a edição, 1980, Cambridge University Press, Foi definida como um veículo para a expressão ou comunicação de emoções e ideias, um meio de explorar elementos formais e como a mimese ou representação. Liev Tolstoy identificou a arte como o uso de meios indiretos para uma pessoa comunicar com outra. Benedetto Croce e Robin George Collingwood defendem a visão idealista de que a arte expressa emoções e que a obra de arte existe essencialmente na mente do criador.Ponto de vista de R.G. Collingwood expressat a l'obra The Principles of Art. Vegeu Wollheim, op. cit., 1980 pág.. 36-43 A teoria da arte como forma tem as suas raízes na filosofia de Immanuel Kant e foi desenvolvida durante o por Roger Eliot Fry e Clive Bell. A arte como mimese ou representação tem profundas raízes na filosofia de Aristóteles. Mais recentemente, pensadores influenciados por Martin Heidegger interpretaram a arte como o meio pelo qual uma comunidade desenvolve para si um meio de expressão e interpretação.Martin Heidegger. "The Origin of the Work of Art". A Poetry, Language, Thought, (Harper Perenniel, 2001). Vide também Maurice Merleau-Ponty, "Cezanne's Doubt", a The Merleau-Ponty Aesthetics Reader, Galen Johnson i Michael Smith (eds), (Northwestern University Press, 1994) i John Russon, Bearing Witness to Epiphany, (State University of New York Press, 2009).
Visão geral Na perspectiva da história da arte, as obras artísticas existem há quase tanto tempo quanto a humanidade: desde a arte pré-histórica até a arte contemporânea; no entanto, alguns teóricos pensam que o conceito típico de “obras artísticas” não se enquadra bem fora das sociedades ocidentais modernas. Um dos primeiros sentidos da definição de arte está intimamente relacionado ao antigo significado latino, que se traduz aproximadamente como "habilidade" ou "ofício", associado a palavras como "artesão". miniaturadaimagem| Garrafa do século XX, povos Twa, Ruanda. As obras artísticas podem cumprir funções práticas, além do seu valor decorativo. Com o passar do tempo, filósofos como Platão, Aristóteles, Sócrates e Immanuel Kant, entre outros, questionaram o significado do conceito de arte.Gilbert, Kuhn pp. 73–96 Vários diálogos em Platão abordam questões sobre arte, enquanto Sócrates diz que a poesia é inspirada nas musas e não é racional. Ele fala disto com aprovação e de outras formas de loucura divina (embriaguez, erotismo e sonhos) na obra Fedro (265a-c), enquanto na obra A República quer proibir a grande arte poética de Homero e também o riso. Em Íon, Sócrates não dá nenhum indício da desaprovação de Homero que expressa na República. O diálogo Íon sugere que a Ilíada de Homero funcionou no mundo grego antigo como a Bíblia funciona hoje no mundo cristão moderno: como uma arte literária divinamente inspirada que pode fornecer orientação moral, desde que possa ser interpretada adequadamente.Gilbert, Kuhn pp. 40–72
No que diz respeito à arte literária e às artes musicais, Aristóteles considerava a poesia épica, a tragédia, a comédia, a poesia ditirâmbica e a música como arte mimética ou imitativa, cada uma variando em imitação por meio, objeto e maneira.Aristotle, Poetics I 1447a Por exemplo, a música imita com os meios de ritmo e harmonia, a dança imita apenas com o ritmo, enquanto a poesia imita com a linguagem. As formas também diferem no objeto de imitação. A comédia, por exemplo, é uma imitação dramática de homens piores que a média; enquanto a tragédia imita os homens um pouco melhor que a média. Por último, as formas diferem na sua forma de imitação – através da narrativa ou personagem, através da mudança ou não mudança, e através do drama ou não.Aristotle, Poetics III Aristóteles acreditava que a imitação é natural para a humanidade e constitui uma das vantagens da humanidade sobre os outros animais.Aristotle, Poetics IV
O sentido mais recente e específico da palavra arte como abreviatura de arte criativa ou belas artes surgiu no início do século XVII. Belas artes se referem a uma habilidade usada para expressar a criatividade do artista, ou para envolver as sensibilidades estéticas do público, ou para atrair o público para a consideração de obras de arte mais refinadas ou mais requintadas. Neste último sentido, a palavra arte pode referir-se a várias coisas: (i) um estudo de uma habilidade criativa, (ii) um processo de utilização da habilidade criativa, (iii) um produto da habilidade criativa, ou (iv) o experiência do público com a habilidade criativa. As artes criativas (arte como disciplina) são um conjunto de disciplinas que produzem obras de arte (arte como objetos) que são compelidas por um impulso pessoal (arte como atividade) e transmitem uma mensagem, humor ou simbolismo para quem o percebe interpretar (arte como experiência). Arte é algo que estimula os pensamentos, emoções, crenças ou ideias de um indivíduo por meio dos sentidos. As obras de arte podem ser feitas explicitamente para esse fim ou interpretadas com base em imagens ou objetos. Para alguns estudiosos, como Kant, as ciências e as artes poderiam ser distinguidas tomando a ciência como representando o domínio do conhecimento e as artes como representando o domínio da liberdade de expressão artística.Gilbert, Kuhn pp. 287–326
miniaturadaimagem| Parte traseira de uma bacia ou prato oval renascentista, no Metropolitan Museum of Art
Frequentemente, se a habilidade estiver sendo usada de maneira comum ou prática, as pessoas a considerarão um ofício em vez de uma arte. Da mesma forma, se a habilidade estiver sendo usada de forma comercial ou industrial, pode ser considerada arte comercial em vez de arte. Por outro lado, o artesanato e o design são por vezes considerados arte aplicada. Alguns estudiosos da arte argumentam que a diferença entre belas-artes e artes aplicadas tem mais a ver com julgamentos de valor feitos sobre a arte do que com qualquer diferença clara de definição. No entanto, mesmo as belas-artes muitas vezes têm objetivos além da pura criatividade e autoexpressão. O objetivo das obras de arte pode ser comunicar ideias, como na arte com motivação política, espiritual ou filosófica; criar um senso de beleza (ver estética); explorar a natureza da percepção; por prazer; ou para gerar emoções fortes. O propósito também pode ser aparentemente inexistente.David Novitz, The Boundaries of Art, 1992
A natureza da arte foi descrita pelo filósofo Richard Wollheim como "um dos mais elusivos problemas tradicionais da cultura humana".Richard Wollheim, Art and its objects, p. 1, 2nd ed., 1980, Cambridge University Press, A arte foi definida como um veículo de expressão ou comunicação de emoções e ideias, um meio de explorar e apreciar elementos formais por si só e como mimese ou representação. A arte como mimese tem raízes profundas na filosofia de Aristóteles.Jerrold Levinson, The Oxford Handbook of Aesthetics, Oxford University Press, 2003, p. 5. Leo Tolstoy identificou a arte como o uso de meios indiretos de comunicação de uma pessoa para outra. Benedetto Croce e R. G. Collingwood avançaram a visão idealista de que a arte expressa emoções e que a obra de arte, portanto, existe essencialmente na mente do criador.Jerrold Levinson, The Oxford Handbook of Aesthetics, Oxford University Press, 2003, p. 16. R.G. Collingwood's view, expressed in The Principles of Art, is considered in Wollheim, op. cit. 1980 pp. 36–43 A teoria da arte como forma tem raízes na filosofia de Kant e foi desenvolvida no início do século XX por Roger Fry e Clive Bell. Mais recentemente, pensadores influenciados por Martin Heidegger interpretaram a arte como o meio pelo qual uma comunidade desenvolve para si um meio de autoexpressão e interpretação.Martin Heidegger, "The Origin of the Work of Art", in Poetry, Language, Thought, (Harper Perennial, 2001). See also Maurice Merleau-Ponty, "Cézanne's Doubt" in The Merleau-Ponty Aesthetics Reader, Galen Johnson and Michael Smith (eds), (Northwestern University Press, 1994) and John Russon, Bearing Witness to Epiphany, (State University of New York Press, 2009). O filósofo americano George Dickie ofereceu uma teoria institucional da arte que define uma obra de arte como qualquer artefato ao qual uma pessoa ou pessoas qualificadas agindo em nome da instituição social comumente referida como “o mundo da arte” conferiu “o status de candidato à apreciação”".W. E. Kennick, Art and Philosophy: Readings in Aesthetics. New York: St. Martin's Press, 1979, p. 89. . Larry Shiner descreveu as belas-artes como "não uma essência ou um destino, mas algo que fizemos. A arte, como geralmente a entendemos, é uma invenção europeia com apenas duzentos anos".Shiner 2003. The Invention of Art: A Cultural History. The University of Chicago Press Books. p. 3.