O sistema de educação na Coreia do Sul é composto por escolas públicas e particulares. Ambos os tipos recebem financiamento do governo, embora a quantia que as escolas particulares recebam seja menor que a quantia das escolas públicas. Nos últimos anos, o ensino superior sul-coreano tem sido internacionalizado, com a inauguração do Global Campus na Universidade Nacional de Incheon (com suporte para startup) e a abertura de uma faculdade internacional na Universidade Yonsei para adotar o esquema completo do ambiente de ensino de inglês.
A Coreia do Sul é um dos países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) com melhor desempenho em leitura, matemática e ciências, com uma pontuação média de 519, em comparação com a média da OCDE de 493, ficando em nono lugar no mundo. O país possui uma das forças de trabalho com maior escolaridade do mundo entre os países da OCDE e é conhecido por sua obsessão com a educação, que passou a ser chamada de "febre da educação". O país do leste asiático é constantemente classificado entre os melhores na educação mundial.
O ensino superior é uma questão extremamente séria na sociedade da Coreia do Sul, onde é vista como uma das pedras angulares fundamentais da vida sul-coreana. A educação é considerada uma alta prioridade para as famílias sul-coreanas, pois o sucesso na educação é necessário para melhorar a posição socioeconômica de uma pessoa na sociedade sul-coreana. O sucesso acadêmico costuma ser motivo de orgulho para as famílias e para a sociedade sul-coreana em geral. Os sul-coreanos vêem a educação como o principal propulsor da mobilidade social para eles e suas famílias como uma porta de entrada para a classe média sul-coreana. A graduação em uma universidade de ponta é o marcador definitivo de prestígio, alto status socioeconômico, perspectivas promissoras de casamento e uma carreira de um trabalhador de colarinho branco respeitável. A vida média de uma criança sul-coreana gira praticamente em torno da educação, pois a pressão para ter sucesso acadêmico está profundamente arraigada nas crianças sul-coreanas desde tenra idade. Os estudantes sul-coreanos enfrentam uma imensa pressão para ter sucesso acadêmico de seus pais, professores, colegas e sociedade. Isso é em grande parte resultado de uma sociedade que há muito atribui grande importância ao ensino superior, uma vez que aqueles que carecem de educação universitária formal frequentemente enfrentam preconceitos sociais e também enfrentam consequências significativas ao longo da vida, como um status socioeconômico estagnado e mais baixo, diminuindo perspectivas de casamento, bem como possibilidades de garantir um respeitável emprego de colarinho branco e uma carreira profissional bem sucedida.
Em 2016, o país gastou 5,4% do seu PIB em todos os níveis de ensino - cerca de 0,4 pontos percentuais acima da média da OCDE. Um forte investimento em educação, um impulso militante pelo sucesso, bem como a paixão pela excelência, ajudaram o país pobre em recursos naturais a crescer rapidamente sua economia nos últimos 60 anos, após a Guerra da Coreia. O zelo da Coreia do Sul pela educação e o desejo de seus alunos de ingressar em uma universidade de prestígio são um dos mais altos do mundo, pois a entrada em uma instituição de ensino superior de nível superior pode conduzir o estudante um trabalho profissional de colarinho branco de prestígio, seguro e bem remunerado no governo, bancos ou um grande conglomerado sul-coreano como a Samsung, a Hyundai ou a LG Electronics. Com uma pressão incrível sobre os alunos do ensino médio para garantir vagas nas melhores universidades do país, a reputação institucional das universidades e suas instalações, equipamentos do campus, doações, faculdades e redes de ex-alunos são fortes preditores de perspectivas de carreira futura. As três principais universidades da Coreia do Sul são a Universidade Nacional de Seul, a Universidade da Coreia e a Universidade Yonsei, conhecidas pelas suas iniciais em inglês "SKY". A intensa competição e a pressão para obter as notas mais altas estão profundamente arraigadas na psique dos estudantes sul-coreanos desde tenra idade. No entanto, com apenas tantos lugares nas universidades e ainda menos lugares nas empresas de primeira linha, muitos jovens permanecem desapontados e muitas vezes não estão dispostos a diminuir o olhar, resultando em muitos se sentindo como fracassados. Existe um grande tabu cultural na sociedade sul-coreana ligado àqueles que não alcançaram o ensino formal universitário, onde aqueles que não possuem diploma universitário enfrentam preconceito social e são frequentemente desprezados por outros como cidadãos de segunda classe, resultando em menos oportunidades para emprego, melhoria da posição socioeconômica e perspectivas de casamento.
A recepção internacional do sistema educacional sul-coreano tem sido dividida. A educação sul-coreana foi elogiada por várias razões, incluindo seus resultados de testes comparativamente altos e seu papel principal em promover o desenvolvimento econômico da Coreia do Sul, ao mesmo tempo em que cria uma das forças de trabalho mais instruídas do mundo. O desempenho acadêmico altamente invejável da Coreia do Sul fez com que o Departamento de Educação do Reino Unido (DfE, na sigla em inglês) remodelasse ativamente seus próprios currículos educacionais e exames para tentar emular a motivação e paixão militante da Coreia pela excelência e alto desempenho educacional. O ex-presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, também elogiou o rigoroso sistema escolar do país, onde mais de 80% dos graduados sul-coreanos do ensino médio vão para a universidade. A alta taxa de ingresso na universidade do país criou uma força de trabalho altamente qualificada, tornando a Coreia do Sul um dos países mais instruídos do mundo, com o maior percentual de seus cidadãos com um diploma de ensino superior. Em 2017, o país ficou em quinto lugar no percentual de 25 a 64 anos que alcançou o ensino superior em 47,7%. 69,8% dos sul-coreanos com idades entre 25 e 34 anos concluíram alguma forma de ensino superior, com 34,2% dos sul-coreanos com idade entre 25 e 64 anos tendo obtido um diploma de bacharel, um dos mais altos entre os países da OCDE.
A estrutura rígida e hierárquica do sistema de educação da Coreia do Sul foi criticada por sufocar a criatividade e a inovação; e é descrito como competitivo intensamente e "brutalmente". O sistema educacional sul-coreano é frequentemente responsabilizado pela alta taxa de suicídios na Coreia do Sul, particularmente pelas crescentes taxas entre as idades de 10 a 19 anos. Vários meios de comunicação atribuem a alta taxa de suicídio dos países à ansiedade em todo o país nos exames de admissão no país, que determinam a trajetória de toda a vida e carreira dos estudantes, embora as taxas de suicídio entre adolescentes (de 15 a 19 anos) ainda permaneçam abaixo das dos Estados Unidos e Canadá. O ex-professor sul-coreano Se-Woong Koo escreveu que o sistema educacional da Coreia do Sul equivale a abuso infantil e que deve ser "reformado e reestruturado sem demora". O sistema educacional sul-coreano também tem sido criticado por produzir um excesso de oferta de graduados, criando uma força de trabalho com excesso de instrução e desempregada; somente no primeiro trimestre de 2013, quase 3,3 milhões de graduados universitários sul-coreanos estavam desempregados, levando muitos graduados superqualificados para empregos que exigem menor grau de instrução. Críticas adicionais foram levantadas por causar escassez de mão-de-obra em várias ocupações profissionais de colarinho azul, onde muitas ficam vagas, pois o estigma social negativo associado às carreiras profissionais e a falta de diploma universitário continuam profundamente enraizados na sociedade sul-coreana.
História Período antes da divisão A educação está presente em toda a história da Coreia (1945-presente), tanto por meio de escolas públicas, como de escolas particulares. As reformas modernas da educação começaram no final do século XIX. Desde a sua história inicial, a educação coreana tem sido influenciada significativamente pelos valores confucionistas, particularmente em sua ênfase na aprendizagem formal e na bolsa de estudos na China, há mais de quinze séculos. O confucionismo instilou instalações como governança dos homens por mérito, mobilidade social por meio da educação e o sistema de exame civil baseado no sistema que foi desenvolvido na China durante a dinastia Tang. Como resultado, a palavra escrita e o domínio dos clássicos e da alfabetização chineses tornaram-se o método principal na escolha de indivíduos para posições burocráticas, ganhando status e privilégios sociais.
O período Joseon foi significativo na definição da dinâmica e dos fundamentos do sistema educacional coreano, na medida em que estabeleceu escolas que enraizaram a lealdade, a ortodoxia e a motivação para o recrutamento oficial em seus alunos. O principal meio de receber educação durante o período Joseon era através das escolas da aldeia (sodang ou sojae) e através de aulas particulares. O sodang era o método mais comum de educação formal na Coreia até o final do século XX, e geralmente estava disponível apenas para um punhado de meninos do bairro a partir dos sete anos de idade. Em meados do século XVI, no entanto, o papel das escolas oficiais declinou gradualmente com o surgimento de academias particulares (sowon), que geralmente funcionavam como retiros rurais e centros de aprendizado até que a maioria delas fosse fechada na década de 1870, em um esforço para centralizar a autoridade.
A preparação dos alunos para exames competitivos foi pronunciada durante a era Joseon como um meio de mobilidade social e seleção de posições oficiais, e permaneceu um princípio básico na educação coreana ao longo de sua história. No entanto, essa ênfase extrema na educação e na meritocracia foi contrastada pela aristocracia hereditária durante o período Joseon, onde as linhagens e o parentesco foram particularmente pronunciados. Devido às influências confucionistas, no entanto, a educação conseguiu manter uma presença bastante equilibrada sobre a sociedade por causa de sua crença em que cada indivíduo era capaz de se beneficiar da educação formal e alcançar a iluminação. A educação também era dominada pela exaltada relação estudante-professor, onde os professores mantinham um status quase sagrado e eram vistos como a principal fonte de aconselhamento ético. Essa convenção também engendrou a tradição de admoestação, o que obrigava o estudioso a criticar as ações do governo e até do rei, a fim de evitar ameaçar o conceito inspirado em confucionismo da ordem moral do universo.
O período dinástico não priorizou o treinamento especial ou técnico e, portanto, a preferência por uma educação não especializada e literária permaneceu na Coreia. Muitos desses desenvolvimentos foram pronunciados no final do século XIX, quando a dinastia Joseon começou a implementar um sistema educacional ao estilo ocidental como resultado da intrusão de potências estrangeiras na Coreia. Em 1904, a educação pública estava em grande parte confinada a Seul, que geralmente era resistida pelo público e por funcionários do governo. Isso manteve o domínio do sodang e de outras instituições tradicionais como o principal meio de receber uma educação formal. No entanto, como resultado do apoio financeiro de membros da família real e de atividades e escolas missionárias americanas, o número de escolas começou a aumentar no início do século XX. Como meio de promover a alfabetização básica entre seus cidadãos, a Coreia também introduziu um alfabeto misto de caracteres hangul e chineses.