"Boyfriend" é o primeiro single do terceiro álbum de estúdio do cantor canadense Justin Bieber, intitulado Believe. A canção foi escrita por Justin Bieber e coescrita por Matthew Musto e Mike Posner, produzida pelo último com Mason Levy. Bieber explicou que a pista iria surpreender as pessoas de maneiras diferentes, uma vez que é uma mudança musical de seu material anterior. O cantor cantou uma prévia da canção no programa de televisão americano The Ellen DeGeneres Show em 1 de março. O single foi lançando oficialmente durante a madrugada do dia 26 de março de 2012 na loja online iTunes, e no mesmo dia alcançou a primeira posição no site em trinta e dois países.
Musicalmente, "Boyfriend" é uma canção de R&B e hip-hop que apresenta batidas que lembram canções do produtor americano Pharrell Williams e do grupo pop 'N Sync. A instrumentação é mantida em um som menor para realçar os vocais de Bieber. A letra de "Boyfriend" liricamente fala sobre ser "tudo o que quiser" e tem referências a canções de Beyoncé Knowles, Britney Spears e Janet Jackson. A canção recebeu revisões geralmente mistas dos críticos contemporâneos, que elogiaram a sua composição, mas criticaram seu conteúdo lírico. Eles também notaram que ela é muito semelhante a antigos trabalhos de Justin Timberlake.
"Boyfriend" vendeu cerca de 500.000 downloads nos Estados Unidos em sua primeira semana, alcançando o número 2 na Billboard Hot 100 e se tornando a canção mais bem-sucedida da carreira de Bieber até então, seguida por "Baby" (2010), "Never Say Never" (2010) e "Mistletoe" (2011). No mesmo país, a canção ainda estreou no topo da Digital Songs e na vigésima posição no Pop Songs. A faixa também estreou na primeira posição no Canadá e entrou para as dez primeiras posições na Austrália, Brasil, Coreia do Sul, Países Baixos, Reino Unido, Suécia, Irlanda, entre outros.
Antecedentes
Bieber anunciou seus planos para "Boyfriend" pela primeira vez em 1 de março de 2012, quando apareceu no The Ellen DeGeneres Show e anunciou que o primeiro single do álbum Believe seria lançado no dia 26 do mesmo mês. O cantor revelou que a faixa foi co-escrita pelo cantor Mike Posner, além de revelar um pouco sobre a letra: "Na canção eu estou, basicamente, falando para uma garota que se eu fosse o seu namorado, eu nunca iria deixar ela ir. Nós escrevemos esses versos que eu estou falando como rap, é uma música realmente incrível".
Antes do lançamento oficial da canção, vários especialistas do setor tiveram a oportunidade de escutá-la, como o radialista Mick Lee da WZFT, que disse que o single é "totalmente diferente de suas músicas anteriores". Ele disse que a música é uma mistura de "SexyBack" de Justin Timberlake com "Girlfriend" do 'N Sync e que a batida rap da canção era parecida com "Wait" do Ying Yang Twins. O produtor vocal de Bieber, Kuk Harrell disse que a canção é "quente" e ainda falou sobre Bieber: "Agora que Justin completou 18 anos, ele sabe o que sua marca é. Ele sabe que tipos de músicas são certas para ele. O produtor e co-escritor da canção, Mike Posner, também fez um comentário sobre "Boyfriend", dizendo que as pessoas iriam "vibrar" quando a batida da música começa-se a tocar nas rádios. Posner ainda disse que a canção é "super Hip-Hop" e que Justin cantou como um louco. De acordo com Posner, um dos objetivos da música era fazer algo como uma "prova".
Mason Levy, produtor do single, disse que a canção era diferente de uma boa forma, observando que ela é mais adulta, mais desenvolvida e "mais sexy". Sobre seu trabalho com Bieber, Levy disse: "Nós apenas nos reunimos e tudo começou a fluir. Foi uma daquelas coisas que você não precisa se esforçar muito para fazer, simplesmente aconteceu. Ele estava envolvido com tudo e sempre ajudava fazendo as melodias e as letras". Mason disse que era esperado que a música chegasse em um lugar além do pop dizendo: "É algo que todos podem conduzir ao redor e ouvir, podem ser garotos ou garotas de todas as idades". O produtor ainda disse que o single culmina vários aspectos musicais, afirmando que é uma canção de Hip-Hop, mas com acústicas excelentes de R&B e pop. Ele também afirmou que "Boyfriend" dá o tom para o álbum.
Composição
"Boyfriend" é uma faixa de R&B com influencias de hip-hop que dura dois minutos e cinquenta e dois segundos. Inclui elementos de música acústica, enquanto continua a ter batimentos de dance music. A canção abre com Bieber usando um menor registo e vocais ofegantes enquanto ele canta uma parte rapper, "If I was your boyfriend, I’d never let you go/ I can take you places you ain’t never been before/ Baby, take a chance or you’ll never ever know/ I got money in my hands that I’d really like to blow/ Swag, swag, swag on you/ Chillin' by the fire while we eatin’ fondue".Em português: "Se eu fosse seu namorado, eu nunca te deixaria ir / Eu posso colocar você onde nunca esteve antes / Baby, dar uma chance ou nunca vou saber / Eu tenho dinheiro em minhas mãos que eu gostaria realmente de explodir / estilo, estilo, estilo em você / Chillin 'pelo fogo, enquanto nós comemos fondue" Quando o refrão segue, ele adota um falseto similar aos de Michael Jackson, e canta sobre ser "tudo o que quiser". Andrew Hampp da Billboard disse que "a batida dance music e guitarra arranca o refrão", e relembra o single da banda 'N Sync "Girlfriend" (2002), e comparou-a primeiras canções de Justin Timberlake e Usher. A instrumentação, produzido por Posner e Levy, infunde comparações a Pharrell Williams por ter batidas e estilo semelhante, e, como observado por Amy Sciaretto, "são reduzidos ao mínimo, permitindo que a voz de Bieber seja realçada", o que fortaleceu e aprofundou o amadurecimento e crescimento musical, que o deixa brilhar e estar no centro das atenções". Sciaretto também notou que "Boyfriend" é semelhante à canção "Cry Me a River", lançada em 2002 por Justin Timberlake, enquanto foi percebido por Robbie Daw do Idolator como uma homenagem ao início de 1990. Jody Rosen da Rolling Stone descartou o conteúdo lírico, e resumiu como que "Justin realmente já tenha tido relações sexuais - Porém isso não irá prejudicar os seus fãs de nove anos de idade". O escritor da revista Spin Marc Hogan disse que a letra têm referências a várias faixas, como "Party", de Beyoncé, "Till the World Ends" de Britney Spears e até mesmo músicas de Janet Jackson.
Crítica profissional
thumb|right|230px|"Boyfriend" foi comparada aos antigos trabalhos do cantor Justin Timberlake. "Boyfriend" tem recebido avaliações mistas dos críticos contemporâneos. Andrew Hampp da Billboard deu a nota 82 de 100 á canção, dizendo que Bieber parece mais adulto do que nunca, mas observou que a maioria de seus fãs ainda são garotas de 12 anos. Hampp afirmou que mesmo que a canção tenha versos estranhos à parte, "Boyfriend" é sonoramente boa o suficiente para fazer parte de uma lista de reprodução de rádios com Usher e Justin Timberlake, além de dizer que Bieber parece ter progredido desde "Mistletoe", single lançado em 2011 e que os lentos raps presentes na música fazem parecer com que "Baby" tenha sido gravada há uma década. Andrew terminou dizendo que o compacto é um sinal promissor de que um garoto de 18 anos pode ter uma carreira adulta.
Amy Sciaretto do PopCrush elogiou a faixa e disse que o resultado de tentar novos gêneros de música resultou em "algo mais maduro e inovador". Jenna Hally Rubenstein da MTV disse que "Boyfriend" é "louco", e percebeu que as letras são direcionadas para as coisas que Bieber faz com sua atual namorada Selena Gomez. Becca Grim da Rolling Stone notou que a música é "mais ousada do que o normal", enquanto o revisor Breña Brandano do site Artistdirect disse que a faixa não é só a marca de transição de Bieber para o mundo adulto, mas também a considerou como "um novo amanhecer para a música pop". Marc Hogan da revista Spin disse que Bieber "fala sobre sexo" na faixa, mas pensa que "Bieber pode ser um pretendente rico, mas ele não cresceu ainda". O Rap-Up elogiou o som maduro abordado na faixa e a produção de Posner, além de também compará-la aos trabalhos de Justin Timberlake.
Jordan Zakarin do The Hollywood Reporter descreveu a canção como "mais ou menos uma proposição, com Bieber esboçando ambos os sólidos e ideias de pequenas cidades, e promessas eternas". Bill Lamb do About.com deu três de cinco estrelas ao single. Lamb disse que Bieber abordou um som mais adulto e que não era nenhuma surpresa que ele iria usar Justin Timberlake como modelo. Lamb elogiou os vocais nomeadamente sólidos de Bieber, mas criticou a simplicidade da canção. Bill continuou dizendo que "Boyfriend" aponta os prazeres que temos em ouvir Justin Bieber, mas que a canção também coloca suas fraquezas no centro das atenções e que no entanto, suas tentativas de se parecer com os melhores artistas do R&B é a parte mais constrangedora. Lamb terminou dizendo que em seus esforços para evoluir para um artista mais maduro e promissor, Bieber faria bem em se inspirar em colegas como Chris Brown, Rihanna, Taylor Swift e claro, Justin Timberlake, para perceber que quando tudo é feito com sucesso a transição para adulto consiste em fazer músicas mais pessoais.
Versões cover e remisturas
A 18 de abril de 2012, Marina and the Diamonds fez um cover do single durante sua participação na estação de rádio BBC Radio 1. Durante a performance, a cantora modificou a letra da canção para uma versão feminina da mesma e de acordo com Jeff Benjamin da Billboard, ter feito uma versão diferente transformou a faixa em uma "lamentação acústica". No cover, ela canta: "When I was your girlfriend you always let me go/Kept me on your arm boy, so you weren't left alone/You could have been a better man, anytime you want/But when I was your girlfriend, I always felt alone."Em português: "Quando eu era sua namorada você sempre me deixava ir/Você poderia ser um homem melhor, sempre que quisesse/Mas quando eu era sua namorada, eu sempre me senti sozinha." Durante o refrão, os versos foram: "I gave you a chance, you're all I needed, boy/Spend a month with me boy, never calling me your girlfriend/If you were my man, I'd never leave you, boy/But you won't ever love or treat me right."
O duo rap Ying Yang Twins remixou "Boyfriend" em 10 de maio de 2012. D-Roc, um dos membros, explicou que o remix foi feito depois que seus amigos compararam o single de Bieber com a sua canção "Wait (The Whisper Song)" (2005): "Eu estava tão empolgado para ouvir a música também. Quando eu realmente fiz, foi como, soou como nós." disse ele. "Então, eu queria cumprimentá-lo, fazendo isso." O remix do Ying Yang Twins apresenta novos versos como: "I don't wanna be your boyfriend, I wanna be your man/ He a little-bitty boy, I'm a grown man/ I can take you overseas, a harmless breeze/ Then you and me can have sex on the beach/ I bet you ain't never met someone like me/ I'm the broom, you the dust pan/ Sweep you off your feet/ You can be my woman, I can be your man/ If you got a little sister, Justin Bieber want to be her boyfriend."Em português: Eu não quero ser seu namorado, eu quero ser seu homem/ Ele é um menino pequeno, eu sou um adulto/ Eu posso te levar ao exterior, em uma brisa inofensiva/ Então podemos fazer sexo na praia/ Eu aposto que você nunca conheceu alguém como eu/ Você pode ser minha mulher, eu posso ser seu homem/ Se você tem uma irmão pequena, Justin Bieber quer ser seu namorado." Em 22 de maio de 2012, Bieber tuitou sobre um remistura oficial por Mac Miller, Asher Roth e 2 Chainz, que foi lançado em 24 de maio do mesmo ano.