System of a Down (também conhecida como SOAD ou simplesmente System) é uma banda de metal alternativo armênio-americana formada em Glendale, Califórnia, em 1994. Desde 1997, banda é composta pelo vocalista principal Serj Tankian, o guitarrista solo e vocalista Daron Malakian, o baixista Shavo Odadjian e o baterista John Dolmayan, que substituiu o baterista original Andy Khachaturian.
A banda alcançou sucesso comercial com o lançamento de cinco álbuns de estúdio, sendo que três estrearam no topo da parada Billboard 200. O System of a Down foi indicado para quatro prêmios Grammy, e sua música "B.Y.O.B." ganhou um Grammy Award de Melhor Performance de Hard Rock em 2006. A banda entrou em hiato em 2006 e se reuniu em 2010. Além de duas novas músicas em 2020 ("Protect the Land" e "Genocidal Humanoidz"), o System of a Down não lançou um álbum completo desde os álbuns Mezmerize e Hypnotize em 2005. A banda vendeu mais de 12 milhões de discos em todo o mundo, enquanto dois de seus singles, "Aerials" e "Hypnotize", alcançaram o primeiro lugar na parada Alternative Songs da Billboard.
Todos os membros do System of a Down têm ascendência armênia, sendo nascidos de imigrantes armênios ou sendo eles mesmos os imigrantes.
História Primórdios, Soil (1992-1994) Serj Tankian e Daron Malakian frequentaram a Escola Armênia Rose e Alex Pilibos quando crianças. No entanto, devido à diferença de oito anos de idade entre eles, eles só se conheceram em 1992 enquanto trabalhavam em projetos separados no mesmo estúdio de gravação.Meyers, Ben. System Of A Down: Right Here In Hollywood (2007), p. 14. Eles formaram uma banda chamada Soil, com Tankian nos vocais e teclados, Malakian nos vocais e guitarra, Dave Hakopyan (que mais tarde tocou no The Apex Theory/Mt. Helium) no baixo e Domingo "Dingo" Laranio na bateria. A banda contratou Shavo Odadjian (outro ex-aluno da Rose e Alex Pilibos) como empresário, embora ele acabasse se juntando ao Soil como segundo guitarrista. Em 1994, após apenas um show ao vivo e uma sessão de improvisação, Hakopyan e Laranio deixaram a banda.
Fitas demo e gravações (1994-1997) Após o final do Soil, em 1994, Serj Tankian e Daron Malakian mudaram o nome da banda para System of a Down, cujo nome foi uma adaptação de um poema feito por Daron chamado "Victims of a Down", pois Shavo achou "System" mais interessante e de maior impacto, além de que o grupo queria que seus discos fossem alfabeticamente arquivados perto dos da banda Slayer, que para a banda eram considerados "heróis musicais". Shavo Odadjian, que era o empresário da banda, largou o cargo de gerente de uma casa noturna e entrou nela como baixista, deixando assim, o seu lugar de empresário para David "Breno" Benveniste. Pouco depois, o grupo ficava completo com a adição de Andy Khachaturian na bateria, um velho amigo de escola de Malakian e Odadjian que havia tocado com Malakian em uma banda chamada Snowblind durante sua adolescência.
No início de 1995, o System of a Down se apresentou sob o nome Soil no Cafe Club Fais Do-Do, uma casa noturna em Los Angeles. Pouco depois do evento, o System of a Down gravou o que ficou conhecido como Untitled 1995 Demo Tape, que não foi lançado comercialmente, mas eventualmente apareceu em redes de compartilhamento de arquivos por volta do momento em que a banda obteve sucesso com o álbum Toxicity, cerca de seis anos depois. O Demo Tape 2 foi lançado em 1996. No início de 1997, o System of a Down gravou sua última fita demo lançada publicamente, Demo Tape 3. Em meados de 1997, o baterista Khachaturian deixou a banda devido a uma lesão na mão (ele posteriormente co-fundou The Apex Theory, que incluía o ex-baixista do Soil, Dave Hakopyan). Khachaturian foi substituído por John Dolmayan.
A primeira música oficial e gravada em um estúdio da banda foi parte de uma coletânea chamada "Hay Enk" ("Nós somos armênios" em português), uma compilação em reconhecimento ao genocídio armênio em 1997. Após se apresentarem em clubes famosos de Hollywood, como o Whisky a Go Go e o The Viper Room, a banda chamou a atenção do produtor Rick Rubin, que pediu para que eles mantivessem contato. Demonstrando grande interesse, o grupo gravou a Demo Tape 4 no final de 1997, especificamente para ser enviada a gravadoras. Rubin assinou contrato com a American/Columbia Records, e a banda celebrou a assinatura com uma apresentação no The Roxy Theatre, ao lado da banda Human Waste Project, em 12 de setembro de 1997. Posteriormente, o System Of a Down começou a gravar faixas que eventualmente seriam lançadas em seu álbum de estreia, com a engenheira Sylvia Massy. "Eu os adorava", lembrou Rubin. "Eles eram minha banda favorita, mas eu não achava que alguém fosse gostar deles, exceto um pequeno grupo de pessoas como eu, que eram malucas. Ninguém estava esperando por uma banda armênia de heavy metal. Tinha que ser tão bom que transcendesse tudo isso."
Em 1997, o grupo ganhou o prêmio de Melhor Banda Contratada no Rock City Awards.thumb|upright=1.3|System of a Down se apresentando em 2013
Álbum autointitulado (1998–2000) Em junho de 1998, o System of a Down lançou seu álbum de estreia, intitulado "System of a Down". Eles desfrutaram de um sucesso moderado, pois seus primeiros singles "Sugar" e "Spiders" se tornaram amplamente reproduzidos nas rádios, e os videoclipes de ambas as músicas eram frequentemente exibidos na MTV. Após o lançamento do álbum, a banda fez extensivas turnês, abrindo shows para o Slayer na turnê Diabolus in Musica, tocando com a banda Clutch, antes de seguir para o segundo palco do Ozzfest. Após o Ozzfest, eles excursionaram com Fear Factory e Incubus antes de liderar a Sno-Core Tour com o suporte de Puya, Mr. Bungle, The Cat e Incubus.
Em novembro de 1998, o System of a Down participou do álbum Chef Aid de South Park, fornecendo a música para a canção "Will They Die 4 You?" No final da música, Serj Tankian pode ser ouvido dizendo: "Por que devemos matar os nossos?" uma linha que seria posteriormente usada na música "Boom!" Embora o System of a Down seja creditado no álbum, o personagem Chef de South Park não os apresenta como faz com a maioria dos outros artistas destacados no disco.thumb|220px|SOAD em concerto musical. Serj Tankian às vezes toca instrumentos nas apresentações ao vivo, como violão e teclado. Geralmente quando há necessidade ou quando Daron Malakian assume o vocal principal. Neste caso, é possível ver-lo fazer a base na guitarra. De todas as gravadoras que receberam o demo, é a American Recordings, de Rick Rubin, que acaba se mostrando interessada, e assim que o contrato é selado, a banda entra em estúdio para gravar seu primeiro álbum. Ainda em 1997, os concertos dos SOAD foram batizados com o nome The Dark Red Experience.
Em 1999, o SOAD lança uma edição especial do seu primeiro álbum, com disco duplo, e contava com quatro canções ao vivo, gravadas em Nova Iorque, sendo elas: "Know", "War?", "Suite-Pee" e "Sugar". Chega o ano 2000 e o SOAD vai ganhando espaço singnificativo no mundo musical. Então eles fazem uma versão de estúdio para a canção "Snowblind", do Black Sabbath, cuja entrou no álbum em tributo a banda chamado Nativity in Black II.
Toxicity e Steal This Album! (2001–2003) Em 3 de setembro de 2001, o System of a Down planejava lançar seu segundo álbum em um concerto gratuito em Hollywood como um "obrigado" aos fãs. O concerto, que seria realizado em um estacionamento, estava preparado para acomodar 3.500 pessoas; no entanto, aproximadamente de 10.000 a 15.000 fãs compareceram. Devido ao grande excesso de público, a performance foi cancelada pelos bombeiros pouco antes de o grupo subir ao palco sem aviso prévio do cancelamento. Os fãs esperaram por mais de uma hora para que o grupo aparecesse, mas quando um banner pendurado no fundo do palco com a inscrição "System of a Down" foi removido pela segurança, a plateia invadiu o palco, destruindo todo o equipamento de turnê da banda (aproximadamente $30.000 em equipamentos) e começou a provocar tumultos, atirando pedras na polícia, quebrando janelas e derrubando banheiros portáteis. O tumulto durou seis horas, durante as quais seis prisões foram feitas. O empresário da banda, David "Beno" Benveniste, mais tarde disse que o tumulto poderia ter sido evitado se o grupo tivesse sido autorizado a se apresentar ou se tivesse sido permitido fazer uma declaração no concerto sobre o cancelamento. A apresentação programada do System of a Down no dia seguinte em uma loja foi cancelada para evitar um tumulto semelhante.
A grande oportunidade do grupo chegou quando seu segundo álbum, "Toxicity", estreou em primeiro lugar nas paradas americanas e canadenses. O álbum eventualmente alcançou a certificação de tripla platina nos Estados Unidos. O álbum ainda estava no topo das paradas nos Estados Unidos durante a semana dos ataques de 11 de setembro, e o ambiente político resultante dos ataques aumentou a controvérsia em torno do single de sucesso do álbum, "Chop Suey!". A música foi retirada do rádio, pois continha letras politicamente sensíveis na época, como "I don't think you trust in my self-righteous suicide" ("Eu não acho que você confia no meu suicídio autojustificado"). Apesar disso, o vídeo ganhou reprodução constante na MTV, assim como o segundo single do álbum, "Toxicity". Mesmo com a controvérsia em torno de "Chop Suey!" (que recebeu uma indicação ao Grammy), o System of a Down ainda recebeu reprodução constante nos Estados Unidos ao longo de 2001 e 2002 com "Toxicity" e "Aerials". Em maio de 2006, o canal VH1 listou "Toxicity" na 14ª posição nas 40 Maiores Canções de Metal.
Em 2001, a banda fez uma turnê com o Slipknot nos Estados Unidos. Após uma apresentação em Grand Rapids, Michigan, Odadjian foi supostamente assediado, intimidado etnicamente e fisicamente agredido por seguranças nos bastidores, que o arrastaram para fora do local. Odadjian recebeu atendimento médico da polícia e posteriormente processou a empresa de segurança. Apesar do incidente, a turnê foi um sucesso, e o System of a Down e o Slipknot embarcaram na Pledge of Allegiance Tour juntos com o Rammstein em 2001.
No final de 2001, faixas inéditas das sessões de Toxicity vazaram na internet. Essa coleção de faixas foi apelidada pelos fãs de Toxicity II. O grupo divulgou um comunicado informando que as faixas eram material inacabado e posteriormente lançou as versões finais das músicas como seu terceiro álbum, "Steal This Album!", que foi lançado em novembro de 2002. "Steal This Album!" se parecia com um CD gravável marcado com uma caneta marcadora. Cerca de 50.000 cópias especiais do álbum com designs de CD diferentes também foram lançadas, cada uma projetada por um membro diferente da banda. O nome do álbum faz referência ao livro contra cultura de Abbie Hoffman, "Steal This Book", assim como uma mensagem para aqueles que vazaram as músicas na internet. A música "Innervision" foi lançada como single promocional e recebeu reprodução constante nas rádios alternativas. Um vídeo para "Boom!" foi filmado com o diretor Michael Moore como protesto contra a Guerra no Iraque.
Mezmerize, Hypnotize, hiato da banda e projetos paralelos (2004–2008)