O USS Iowa foi um encouraçado pré-dreadnought construído para a Marinha dos Estados Unidos em meados da década de 1890. O navio representou uma melhoria em relação à classe Indiana, corrigindo muitos dos defeitos de desenho dessas embarcações. Entre as melhorias mais importantes estavam a navegabilidade, devido à sua borda livre mais elevada e um arranjo mais eficiente do armamento. O Iowa foi projetado para operar em alto mar, o que foi o ímpeto para aumentar a borda livre. Ele estava armado com uma bateria de quatro canhões de 305 milímetros em duas torres duplas, apoiadas por uma bateria secundária de oito canhões de 203 milímetros.
Ao entrar em serviço em junho de 1897, o Iowa conduziu operações de treinamento no Oceano Atlântico antes de ter sua base de operações alterada para o Caribe, no início de 1898, quando as tensões entre os Estados Unidos e a Espanha sobre Cuba aumentaram, levando à Guerra Hispano-Americana. O navio participou do bombardeio de San Juan, Porto Rico, e posteriormente do bloqueio de Cuba durante a guerra. Quando o esquadrão de cruzadores espanhóis foi encontrado em Santiago de Cuba, ele patrulhou o porto para bloquear sua fuga. Na Batalha de Santiago de Cuba, em 3 de julho, o Iowa ajudou na destruição de três dos quatro cruzadores espanhóis. Após a guerra passou os anos seguintes conduzindo exercícios de treinamento de rotina servindo no Esquadrão do Pacífico, de 1898 a 1902, no Esquadrão do Atlântico Sul até 1904 e no Esquadrão do Atlântico Norte até 1906, quando as duas últimas unidades foram fundidas para formar o Frota Atlântica.
O Iowa foi modernizado entre 1908 e 1910; depois disso serviu como navio de treinamento para cadetes navais da Academia Naval dos Estados Unidos e para tripulações da milícia naval. Retirado do serviço em 1913 e desativado em 1914, ele foi reativado após os Estados Unidos entrarem na Primeira Guerra Mundial, em abril de 1917, servindo inicialmente como um alojamento flutuante e depois como navio de treinamento e navio de guarda. Ele foi desativado novamente em 1919, renomeado como Coast Battleship No. 4 e convertido em um navio-alvo controlado por rádio. Foi usado em experimentos de bombardeio em Virginia Capes, em 1921, antes de ser afundado como parte do Fleet Problem I, na costa do Panamá, em março de 1923, pelo encouraçado .
Projeto esquerda|miniaturadaimagem|A borda livre excessivamente baixa da classe Indiana motivou os projetistas americanos a projetarem um navio mais eficiente em mar aberto. No início da década de 1880, a Marinha dos Estados Unidos começou a lidar com a questão da defesa costeira; os Estados Unidos naquela época tinham uma veia isolacionista significativa e a estratégia naval historicamente se baseava em incursões comerciais. Depois de construir os navios blindados provisórios e , a marinha solicitou financiamento para navios adicionais em 1887, e um navio foi autorizado para o ano seguinte. Ideias conflitantes sobre a embarcação que seria construída atrasaram a construção e levaram o secretário da Marinha, Benjamin F. Tracy, a convocar um Conselho de Políticas em janeiro de 1890. Tracy queria construir encouraçados que pudessem mostrar o poder naval americano para o exterior, embora elementos significativos da Marinha e do Congresso dos Estados Unidos preferissem navios de defesa costeira com calado raso.
O Conselho concluiu que a distância entre a Europa e a América do Norte dificultaria os ataques navais europeus, mas o poder da Marinha Real Britânica e a possibilidade de desenvolvimentos políticos futuros justificavam a construção de uma poderosa frota de batalha americana. O Conselho de Políticas também emitiu um apelo para uma frota que consistiria em oito navios de guerra de primeira classe, dez couraçados ligeiramente menores de segunda classe e cinco navios de terceira classe, juntamente com um número substancial de embarcações menores para apoiá-los. A frota seria encarregada de defender a costa leste dos Estados Unidos, o que exigia um alcance operacional que pudesse cobrir o sul até o Mar do Caribe, já que o Conselho havia determinado que qualquer potência hostil precisaria tomar bases avançadas ali para operar com eficácia. contra os Estados Unidos. As três embarcações já autorizadas — Maine, Texas, e o que se tornou o cruzador blindado , se encaixam na terceira categoria, de modo que embarcações maiores e mais potentes teriam de ser construídas para atender às recomendações do Conselho.
O Congresso, consternado com as conclusões do Conselho, aprovou o financiamento de três dos encouraçados de primeira classe em abril de 1890, que se tornou a classe Indiana. Eram embarcações de borda livre baixa destinadas à defesa costeira local. Eles estavam muito acima da tonelagem estipulada quando concluídos e, como resultado, sofriam de sérios problemas, incluindo o cinturão blindado que ficava totalmente submerso quando os navios estavam totalmente carregados, uma tendência a transportar quantidades excessivas de água e características de manuseio inadequadas. Mudanças no controle do Congresso no final de 1890 levaram a atrasos para o próximo navio ser autorizado até 19 de julho de 1892, quando os fundos foram alocados para um "encouraçado costeiro marítimo". A embarcação deveria ser construída com um deslocamento beirando 9 100 toneladas.
O Conselho de Políticas pretendia em seu plano original, que o navio de alto mar trocasse blindagem por maior alcance, mas o Bureau of Construction and Repair, responsável pelo projeto da embarcação, decidiu reduzir o armamento de canhão em comparação com o Indiana a fim de liberar deslocamento para maior armazenamento de combustível. A bateria principal de 330 milímetros da classe Indiana seria substituída por canhões de 305 milímetros, enquanto alguns dos canhões de duzentos milímetros seriam substituídos por canhões secundários de cem milímetros e de disparo rápido. O peso também seria economizado pela adoção da blindagem Harvey, que era significativamente mais efetiva que a blindagem composta; uma camada mais fina poderia assim ser usada para alcançar o mesmo nível de proteção. A intenção de usar o novo navio para implantações de longo alcance exigiu outras mudanças, além de aumentar o armazenamento de carvão. Como a embarcação teria necessariamente que operar em alto mar, a navegabilidade teria que ser melhorada. Isso exigia uma borda livre maior, de modo que o navio que se tornaria Iowa recebeu um convés do castelo de proa elevado, que se estendia da proa até o meio do navio. O casco foi alongado e deslocado mais do que o do Indiana. Além disso, as pesadas torres de canhão de 203 milímetros foram movidas para mais perto no meio do navio, o que reduziu a quantidade de peso nas suas extremidades, contribuindo também para melhorar a manutenção do mar. O arranjo também reduziu a interferência de explosão entre os canhões de 203 e 305 milímetros.
Características gerais e maquinário miniaturadaimagem|Ilustração superior e de perfil do design de Iowa. O Iowa tinha um comprimento na linha d'água de 110 metros, comprimento total de 110,46 metros, boca de 22 metros, um calado médio de sete metros, altura metacêntrica de 1,22 metros e um braço de endireitamento de 0,68 metros. Deslocava 11 590 toneladas, conforme projetado, e até 12 850 toneladas em plena carga. A direção era controlada com um leme; enquanto navega a dez nós (19 km/h), poderia fazer uma curva de 180 graus em quinhentos metros, e a a velocidade de catorze nós (26 km/h) poderia fazer a curva em 360 metros.
Seu casco apresentava uma forma de tumblehome (casco mais estreito acima da linha d'água do que sua boca), a única vez que um encouraçado americano foi projetado dessa forma. Ele foi equipado com um rostro, característica habitual dos navios capitais da época. Sua borda livre era muito maior do que a do Indiana, proporcionando-lhe qualidades de navegação significativamente melhores. Foi completado com um único mastro militar pesado equipado com uma gávea, que foi colocado no topo da torre de comando dianteira. Uma grande torre foi colocada lado a lado com o funil de popa para lidar com os barcos carregados a bordo. Ele tinha uma tripulação de 36 oficiais e 540 homens alistados.
O navio era movido por um par de motores a vapor verticais de três cilindros e três expansões, cada um acionando uma hélice helicoidal. O vapor era fornecido por cinco caldeiras flamotubulares de queima de carvão; três eram caldeiras de extremidade dupla, enquanto as outras duas eram versões de extremidade única. As caldeiras produziam vapor a 160 psi. Eles eram canalizados para um par de funis muito altos; estes foram adotados para melhorar a tiragem das caldeiras. Como a classe Indiana, o Iowa foi adaptado para tiragem forçada e tinha guindastes mecânicos para remover as cinzas das caldeiras. O sistema de propulsão foi projetado para produzir 11 mil cavalos de potência que geravam uma velocidade máxima de dezesseis nós (30 km/h), embora em provas de velocidade ele tenha gerado 11 834 cavalos de força com uma velocidade máxima de dezessete nós (31 km/h). O armazenamento de carvão totalizava 1 680 toneladas. A uma velocidade de 10 nós, sua autonomia era de 9 520 km.
Armamento esquerda|miniaturadaimagem|A bateria principal do Iowa; uma de suas torres secundárias é visível à direita. O Iowa estava armado com uma bateria principal de quatro canhões de 305 milímetros montados em duas torres de canhão duplas que foram montadas na linha central, uma à frente e outra à ré da superestrutura. Os canhões embutidos eram do tipo Mark II, que foram colocados em torres elípticas Mark III. O equipamento de treinamento era operado hidraulicamente, mas a elevação era manual. As montagens de canhão permitiam elevação para 14 graus e depressão a -5 graus; para recarregar as armas, elas tiveram que ser movidas a 3 graus de elevação. Os elevadores de munição que recolhiam projéteis e cargas de propelente dos depósitos também eram operados hidraulicamente. As armas dispararam um projétil de 390 kg com 193 kg de pólvora marrom. A velocidade de saída era de 640 metros por segundo e na boca os projéteis podiam penetrar até 610 milímetros de aço carbono; a uma distância de 2 300 metros, sua capacidade de penetração caía para 483 milímetros. A cadência de tiro era de um tiro a cada cinco minutos, embora tripulações novas e bem treinadas pudessem atingir taxas tão rápidas quanto um tiro a cada três minutos.
O armamento primário era apoiado por uma bateria secundária de oito canhões de 203 milímetros, que eram carregados em quatro torres de artilharia de canhão duplo. Dois foram colocados de cada lado do navio, lado a lado com os funis. Como os canhões de 305 milímetros tinham um longo tempo de recarga, os canhões de 203 milímetros foram incorporados para aumentar o número de armas que poderiam penetrar blindagens leves com maior facilidade e velocidade. Os canhões de 203 milímetros eram a versão Mark IV, que tinha uma cadência de um tiro por minuto. Eles tinham uma velocidade inicial de 630 metros por segundo, disparando projéteis perfurantes com uma massa de 110 kg. Eles foram inicialmente fornecidos com cargas de pólvora marrom, mas após o advento da pólvora sem fumaça, foram adotadas novas cargas com a referida pólvora que aumentaram a cadência de tiro em vinte segundos. Montado em torres Mark VIII com um alcance de elevação de -7 a 13 graus, o recarregamento foi fixado em 0 graus de elevação.