miniaturadaimagem|Líderes das Testemunhas de Jeóva respondem institucionalmente as acusações de abuso sexual infantil na Comissão Real da Austrália. A maneira como as Testemunhas de Jeová lidam com casos de abuso sexual infantil tem gerado preocupações em diversos países . Um estudo independente de 2009 na Noruega criticou as Testemunhas de Jeová com relação aos casos de abuso sexual infantil, mas afirmou que não há indicação de que a taxa de abuso sexual entre as Testemunhas de Jeová seja maior do que a encontrada na sociedade em geral.Ringnes, Hege Kristin (2009). "Individet i gruppen: en psykologisk tilnærming til det å være et Jehovas vitne". In Ringnes, Hege Kristin; Sødal, Helje Kringlebotn. Jehovas vitner — en flerfaglig studie (in Norwegian). A organização oficialmente "abomina" o abuso sexual infantil,Report into Jehovah’s Witness organisations released (Report). p. 10. e afirma que "a incidência deste crime entre as Testemunhas de Jeová é rara".Jehovah’s Witnesses care for victims of child abuse
Em 2015, uma investigação revelou que a filial australiana das Testemunhas de Jeová possuía registros de 1.006 supostos autores de abuso sexual infantil, relacionados a mais de 1.800 vítimas desde 1950. A organização não havia denunciado nenhum dos casos às autoridades competentes. Alguns meios de comunicação e tribunais afirmam que as Testemunhas de Jeová empregam políticas organizacionais que dificultam a denúncia de abuso sexual por parte dos membros. Vítimas de abuso sexual relatam ter sido silenciadas por anciãos locais a fim de evitar constrangimento tanto para o acusado quanto para a organização."Investigation Claims Jehovah Witnesses' Watchtower Is Hiding Child Sexual Abuse Claims". The Huffington Post
Em 2002, o Escritório de Informações Públicas das Testemunhas de Jeová publicou sua política para os anciãos sobre relatar alegações de abuso infantil às autoridades somente quando exigido por lei, mesmo se houvesse apenas uma testemunha."Child abuse policy". BBC News - Panorama. July 12, 2002. A organização diz que os indivíduos conhecidos por terem abusado sexualmente de uma criança são geralmente proibidos de assumir qualquer cargo de responsabilidade, e que, a menos que seja considerado pelos anciãos da congregação para demonstrar arrependimento, tal pessoa é tipicamente desassociada. "Imitate Jehovah—Exercise Justice and Righteousness", The Watchtower, August 1, 1998, page 16.
Em 2016, um juiz do Reino Unido confirmou uma decisão contra as Testemunhas de Jeová por não proteger uma vítima de abuso sexual infantil, e a Suprema Corte rejeitou uma tentativa da Torre de Vigia de bloquear uma investigação da Comissão de Caridade sobre como a organização trata alegações de abuso. Este foi o culminar de dois anos de processos judiciais em cinco tribunais e tribunais diferentes. O advogado da comissão disse que "a WTBTS tem desafiado implacavelmente a base legal e o escopo da investigação da Comissão de Caridade".
Políticas Conselhos aos membros A Sociedade Torre de Vigia publicou informações sobre como proteger as crianças contra abuso sexual, como os artigos Protect Your Children na edição de 8 de outubro de 1993 da Despertai!, Help Your Children to Thrive da Despertai! de 8 de agosto de 1997, a série Keep Your Children Safe, na edição de outubro de 2007 da revista Despertai! e no livro Learn from the Great Teacher. Esses artigos enfocam a prevenção e não especificam o que uma criança ou seus pais devem fazer para comunicar a polícia em caso de abuso sexual. Eles também sugerem que, em alguns países, "o sistema legal pode oferecer pouca esperança de um processo bem-sucedido". Se uma vítima procura ou não tratamento profissional de psiquiatras, psicólogos ou terapeutas é sugerida como sendo a decisão pessoal da vítima (ou dos pais), mas tais são advertidos para "garantir que qualquer profissional respeite suas opiniões religiosas".Despertai!, 8 de outubro, 1991, pág. 9
'Regra de duas testemunhas' As políticas judiciais congregacionais das Testemunhas de Jeová exigem o testemunho de duas testemunhas materiais para estabelecer um grave pecado do perpetrador na ausência de confissão.Christian Congregation of Jehovah's Witnesses (October 1, 2012). "Child Abuse" (Letter). Letter to All Bodies Of Elders. A organização considera que esta política é uma proteção contra acusações maliciosas de agressão sexual. A Sociedade sustenta que essa política de duas testemunhas é aplicada unicamente à disciplina congregacional e não tem relação se um crime é relatado às autoridades em países onde isso é obrigatório.
A Sociedade afirma que não é necessário que ambas as testemunhas tenham observado o mesmo caso de abuso sexual infantil para estabelecer a culpa. Desde 1991, declarações de duas vítimas de incidentes separados pelo mesmo perpetrador podem ser consideradas suficientes para tomar medidas e impor sanções internas. No entanto, os críticos argumentam que tal abordagem para determinar a culpa negligencia a seriedade do abuso inicial e efetivamente permite que um pedófilo fique impune até que ele ou ela seja pego abusando de duas ou mais vítimas diferentes. Evidências de DNA, relatórios médicos ou informações de peritos forenses ou da polícia que comprovam abuso sexual podem ser aceitos como uma "segunda testemunha" válida, mas críticos argumentam que, sem relatórios obrigatórios para todas as acusações de abuso, independentemente das leis locais, tal evidência poderia permanecer indetectada.
Nos casos em que há apenas uma testemunha ocular - a vítima - para uma alegação de abuso infantil, os anciãos podem monitorar de perto o acusado, ou até mesmo suspender quaisquer obrigações conspícuas da congregação - mas apenas se houver evidências no testemunho de mais de uma testemunha para sugerir que o suposto agressor abusou de crianças. Em alguns casos em que há apenas uma testemunha de abuso sexual, os anciãos podem discretamente informar os pais em uma congregação a não permitir que seus filhos passem tempo com alguém acusado de abuso infantil, desde que tal pessoa tenha sido considerada um "predador" pelo escritório local baseado nas observações dos anciãos.Letter to All Bodies of Elders, 1 de outubro de 2012, par. 12
Questionando a vítima Os anciãos são instruídos a investigar todas as alegações de abuso sexual infantil, questionando a vítima se necessário,Christian Congregation of Jehovah's Witnesses (August 1, 2016). "Protecting Minors From Abuse" (Letter). Letter to All Bodies Of Elders. e fazendo o que for razoavelmente possível para ajudar os pais a proteger seus filhos de novos abusos. Os anciãos também são instruídos de que eles são apenas "pastores espirituais" cujo objetivo deve ser o de fornecer assistência espiritual e encorajamento às vítimas de abuso sexual infantil e suas famílias, sem assumir um papel semelhante ao de um profissional de saúde mental ou terapeuta. Um representante da Sociedade Torre de Vigia declarou que a organização não se considera responsável pela "proteção física" das crianças na comunidade.
As vítimas de abuso são obrigadas a fornecer detalhes de seu abuso a um grupo de anciãos, o que pode causar trauma adicional;"Case Study 29", Submissions of Senior Counsel Assisting the Royal Commission p. 131, Royal Commission into Institutional Responses to Child Sexual Abuse, July 2015, "The number of people to whom a survivor of child sexual abuse is required to divulge the detail of her complaint exacerbates the trauma already suffered by a survivor of such abuse." Em 2018, a política foi atualizada para especificar que a vítima pode fornecer detalhes do abuso por escrito, em vez de verbalmente. Uma vítima pode trazer um confidente para apoio ao se aproximar dos anciãos para apresentar verbalmente um caso de abuso. Os anciãos são orientados para que a vítima não seja obrigada a enfrentar o agressor para apresentar uma acusação, no entanto, as vítimas adultas podem fazê-lo se assim o desejarem.
O testemunho baseado em memórias reprimidas não é considerado confiável o suficiente para formar a base para a ação interna. Os anciãos são encorajados a tratar as pessoas que relatam esse tipo de memória com gentileza, mas não devem prosseguir com o caso, a menos que sejam encontradas mais provas.
Arrependimento e Disciplina Se as alegações de abuso infantil satisfazem os princípios religiosos da organização, uma comissão judiciária interna é formada e o indivíduo acusado pode potencialmente ser dispensado de posições de responsabilidade na congregação. Qualquer pessoa que tenha molestado sexualmente de uma criança, com base nos critérios estabelecidos pela organização, e julgada pelos anciãos por não demonstrar arrependimento suficiente, é desassociada da congregação e evitada.Organized to do Jehovah's Will. Brooklyn, New York: Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. 2005. pp. 152–153.
Os irmãos são instruídos a avaliar o arrependimento do agressor com base em seu subsequente apoio visível às atividades congregacionais, como participar de reuniões congregacionais e abandonar a prática condenada, estando ainda assim proibido de apoiar ativamente o trabalho de porta em porta da denominação e de ter contato com os membros da organização."Repentance Leading Back to God". The Watchtower : 26. September 1, 1981. "Has he put forth effort to meet regularly with God’s people, and has he displayed a heartfelt desire to praise God as a pure worshiper? No one of these ‘fruits’ is the sole criterion for determining that the sinner is repentant. The elders would be concerned that he have wholesome association, attend Christian meetings and be zealous in the field service, for they accept God’s view that there should be “works that befit repentance.”" A participação sustentada nas atividades do grupo resultou em predadores sexuais permanecendo em boa posição na congregação."V.B. v. Cairns et al" "Mr. Cairns and Mr. Brown indicated that Mr. G.P. had demonstrated repentance and improved spirituality by being more active in the faith and spending time "in service" (spreading the word about Jehovah's Witness to others outside the faith)."
Posições de responsabilidade A edição de 1 de janeiro de 1997 de A Sentinela afirmou: "Para a proteção de nossos filhos, um homem conhecido por ter sido um molestador de crianças não se qualifica para uma posição responsável na congregação. Além disso, ele não pode ser pioneiro ou servir em qualquer outro serviço especial de tempo integral." Se um abusador de crianças é ou não considerado um "molestador conhecido" fica a critério da filial local. A carta de 1º de outubro de 2012 aos anciãos declara que "a filial, não o corpo local de anciãos, determina se alguém que abusou sexualmente de uma criança é considerado um conhecido molestador de crianças" e acrescenta: "Não pode ser dito em todos os casos que quem abusou sexualmente de uma criança nunca poderia qualificar-se para cargos de privilégios na congregação". "To All Bodies of Elders", 1 de outubro de 2012 par. 15 and 22
Reportando-se às autoridades civis Os casos de abuso alegado são relatados às autoridades seculares se exigido pelas leis locais ou conforme instruído pela filial local.