Millard Fillmore (7 de janeiro de 1800 – 8 de março de 1874) foi o 13.º Presidente dos Estados Unidos, servindo de 1850 a 1853. Foi o último presidente a ser membro do Partido Whig enquanto esteve na Casa Branca, e o último a não ser nem democrata nem republicano. Ex-membro da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, Fillmore foi eleito vice-presidente em 1848, e sucedeu à presidência quando Zachary Taylor morreu em 1850. Fillmore foi fundamental para aprovar o Compromisso de 1850, que levou a uma breve trégua na batalha pela expansão da escravidão.
Fillmore nasceu na pobreza na região dos Finger Lakes, no norte do estado de Nova York. Teve pouca educação formal, mas estudou para se tornar advogado. Fillmore tornou-se proeminente na área de Buffalo como advogado e político, e foi eleito para a Assembleia do Estado de Nova York em 1828 e para a Câmara dos Representantes em 1832. Fillmore inicialmente pertenceu ao Partido Antimaçônico, mas tornou-se membro do Partido Whig quando este se formou em meados da década de 1830. Ele era rival pela liderança do partido estadual com Thurlow Weed e seu protegido William H. Seward. Ao longo de sua carreira, Fillmore declarou que a escravidão era um mal, mas disse que estava além do poder do governo federal acabar com ela. Por outro lado, Seward argumentava que o governo federal tinha um papel a desempenhar. Fillmore foi candidato malsucedido a Presidente da Câmara dos Representantes dos EUA quando os Whigs assumiram o controle da casa em 1841, mas foi nomeado presidente da Comissão de Meios e Arbitrios. Derrotado em tentativas de obter a indicação Whig para vice-presidente e para governador de Nova York em 1844, Fillmore foi eleito Controlador de Nova York em 1847, o primeiro a ocupar esse cargo por eleição.
Como vice-presidente, Fillmore foi amplamente ignorado por Taylor; até na distribuição de patronagem em Nova York, Taylor consultava Weed e Seward. Em sua função de presidente do Senado, Fillmore presidiu seus debates acalorados enquanto o 31.º Congresso decidia se permitiria a escravidão na Cessão Mexicana. Ao contrário de Taylor, Fillmore apoiou o projeto de lei omnibus de Henry Clay, base do Compromisso de 1850. Ao se tornar presidente em julho de 1850, demitiu o gabinete de Taylor e pressionou o Congresso a aprovar o compromisso. A Lei dos Escravos Fugitivos de 1850, que acelerava o retorno de escravos fugidos àqueles que alegavam propriedade, foi uma parte controversa do compromisso. Fillmore sentiu-se obrigado por dever a aplicá-la, embora isso tenha prejudicado sua popularidade e também o Partido Whig, que estava dividido entre suas facções do Norte e do Sul. Em política externa, apoiou expedições da Marinha dos EUA para abrir o comércio no Japão, opôs-se aos planos franceses sobre o Havaí, e ficou embaraçado com as expedições filibusteiras de Narciso López a Cuba. Fillmore não conseguiu vencer a indicação Whig para presidente em 1852.
Quando o Partido Whig se desfez após sua presidência, Fillmore e muitos de sua ala conservadora juntaram-se aos Know Nothings e formaram o Partido Americano. Apesar da ênfase de seu partido em políticas antimigração e anticatólicas, durante a eleição presidencial de 1856 ele disse pouco sobre imigração, concentrando-se na preservação da União, e perdeu para o democrata James Buchanan. Durante a Guerra Civil Americana, Fillmore denunciou a secessão e concordou que a União deveria ser mantida pela força, se necessário, mas criticou as políticas de guerra de Abraham Lincoln. Depois que a paz foi restaurada, apoiou as políticas de Reconstrução do presidente Andrew Johnson. Fillmore permaneceu envolvido em interesses cívicos após sua presidência, inclusive como chanceler da Universidade de Buffalo, que ele ajudara a fundar em 1846. Historiadores geralmente classificam Fillmore entre os piores presidentes da história americana, em grande parte por suas políticas em relação à escravidão, bem como entre os menos memoráveis.
Primeiros anos e carreira alt=Placa histórica no local de nascimento de Fillmore|esquerda|miniaturadaimagem|Placa histórica no local de nascimento de Fillmore no Condado de Cayuga, Nova York Millard Fillmore nasceu em 7 de janeiro de 1800, em uma cabana de toras, em uma fazenda no que hoje é Moravia, na região dos Finger Lakes, no estado de Nova York. Seus pais eram Phoebe Millard e Nathaniel Fillmore; ele era o segundo de oito filhos e o filho mais velho. Os Fillmore eram de ascendência inglesa; John Fillmore chegou a Ipswich, Massachusetts, durante a era colonial.
Nathaniel Fillmore era filho de Nathaniel Fillmore Sr., natural de Franklin, Connecticut, que se tornou um dos primeiros colonos de Bennington, Vermont. Nathaniel Fillmore e Phoebe Millard mudaram-se de Vermont em 1799 e buscaram oportunidades melhores do que as disponíveis na pedregosa fazenda de Nathaniel, mas o título de suas terras no Condado de Cayuga mostrou-se defeituoso, e a família Fillmore mudou-se para Sempronius, nas proximidades, onde arrendaram terras como arrendatários, e Nathaniel ocasionalmente lecionava. O historiador Tyler Anbinder descreveu a infância de Fillmore como "uma de trabalho duro, privação frequente e virtualmente nenhuma educação formal".
Com o tempo, Nathaniel tornou-se mais bem-sucedido em Sempronius, mas durante os anos de formação de Millard, a família enfrentou pobreza severa. Nathaniel tornou-se suficientemente respeitado para ser escolhido para servir em cargos locais, incluindo juiz de paz. Esperando que seu filho mais velho aprendesse um ofício, convenceu Millard, que tinha 14 anos, a não se alistar para a Guerra de 1812 e o colocou como aprendiz do fabricante de tecidos Benjamin Hungerford em Sparta. Fillmore foi relegado a trabalho braçal e, infeliz por não aprender nenhuma habilidade, deixou o emprego de Hungerford.
Seu pai o colocou no mesmo ofício em uma fábrica em New Hope. Buscando melhorar de vida, Millard comprou uma participação em uma biblioteca circulante e leu todos os livros que pôde. Em 1819, aproveitou o tempo livre na fábrica para se matricular em uma nova academia na cidade, onde conheceu e se apaixonou por uma colega de classe, Abigail Powers.
Mais tarde, em 1819, Nathaniel mudou a família para Montville, um vilarejo de Moravia. Apreciando os talentos do filho, Nathaniel seguiu o conselho da esposa e persuadiu o juiz Walter Wood, proprietário dos Fillmore e pessoa mais rica da área, a permitir que Millard fosse seu escriturário de direito por um período de experiência. Wood concordou em empregar o jovem Fillmore e supervisioná-lo enquanto ele estudava direito. Fillmore ganhou dinheiro lecionando por três meses e comprou sua aprendizagem na fábrica. Deixou Wood após dezoito meses; o juiz lhe pagara quase nada, e discutiram depois que Fillmore ganhou, sem ajuda, uma pequena soma aconselhando um fazendeiro em um processo menor. Recusando-se a prometer que não faria isso de novo, Fillmore abandonou o cargo de escriturário. Nathaniel mudou a família novamente, e Millard a acompanhou para o oeste, até East Aurora, perto de Buffalo, onde Nathaniel comprou uma fazenda que se tornou próspera.Em 7 de janeiro de 1821, Fillmore completou 21 anos, atingindo a maioridade. Lecionou em East Aurora, Nova York, e aceitou alguns casos em tribunais de juiz de paz, que não exigiam que o profissional fosse advogado licenciado. Mudou-se para Buffalo no ano seguinte e continuou seus estudos de direito, primeiro enquanto lecionava e depois no escritório de advocacia de Asa Rice e Joseph Clary. Enquanto isso, ficou noivo de Abigail Powers. Em 1823, foi admitido na ordem dos advogados, recusou ofertas de escritórios de Buffalo e retornou a East Aurora para estabelecer uma prática como o único advogado residente da cidade. Mais tarde na vida, Fillmore disse que inicialmente não tinha autoconfiança para advogar na cidade maior de Buffalo. Seu biógrafo, Paul Finkelman, sugeriu que, depois de estar sob o domínio de outros toda a vida, Fillmore gostava da independência de sua prática em East Aurora. Millard e Abigail se casaram em 5 de fevereiro de 1826. Ele tinha 26 anos, e ela, 27. Tiveram dois filhos, Millard Powers Fillmore e Mary Abigail Fillmore.
Político em Buffalo Outros membros da família Fillmore eram ativos na política e no governo, além do serviço de Nathaniel como juiz de paz. Millard interessou-se por política, e a ascensão do Partido Antimaçônico no final da década de 1820 proporcionou sua entrada. alt=Fotografia de uma casa verde com colunas brancas na varanda e uma porta central com uma janela de cada lado|miniaturadaimagem|Millard Fillmore ajudou a construir esta casa em East Aurora, Nova York, e morou nela de 1826 a 1830.
Muitos antimaçônicos eram opostos à candidatura presidencial do general Andrew Jackson, que era maçom. Fillmore foi delegado à convenção de Nova York que endossou o presidente John Quincy Adams para reeleição e também serviu em duas convenções antimaçônicas no verão de 1828. Nas convenções, Fillmore conheceu pela primeira vez o chefe político e futuro rival Thurlow Weed, então editor de jornal, onde, segundo relatos, impressionaram um ao outro. Fillmore era o principal cidadão de East Aurora, tendo buscado com sucesso a eleição para a Assembleia do Estado de Nova York, e serviu em Albany por três mandatos de um ano (1829 a 1831). A eleição de Fillmore em 1828 contrastou com a vitória geral dos democratas jacksonianos (logo o Partido Democrata), que elegeram Jackson presidente e conquistaram a maioria em Albany. Assim, Fillmore estava na minoria na Assembleia. Ele provou ser eficaz de qualquer forma, promovendo legislação para oferecer às testemunhas judiciais a opção de prestar juramento não religioso e, em 1830, abolindo a prisão por dívida. A essa altura, grande parte da prática jurídica de Fillmore estava em Buffalo, e mais tarde naquele ano ele se mudou para lá com a família. Não buscou reeleição em 1831.
Fillmore foi bem-sucedido como advogado. Buffalo estava se expandindo rapidamente, recuperando-se de ter sido incendiada por forças britânicas durante a Guerra de 1812, e tornando-se o terminal oeste do Canal Erie. Casos judiciais de fora do Condado de Erie começaram a cair nas mãos de Fillmore, e ele alcançou proeminência como advogado em Buffalo antes de se mudar para lá. Tomou seu amigo de longa data Nathan K. Hall como escriturário de direito em East Aurora. Hall mais tarde tornou-se sócio de Fillmore em Buffalo. Buffalo era legalmente uma vila quando Fillmore chegou; embora o projeto para incorporá-la como cidade tenha passado pela legislatura depois que ele deixou a Assembleia, Fillmore ajudou a redigir a carta municipal.
Fillmore ajudou a fundar a Buffalo High School Association, juntou-se ao liceu, frequentou a igreja unitária local, e tornou-se um cidadão líder de Buffalo. Ele também foi ativo na Milícia de Nova York e alcançou a patente de major como inspetor da 47.ª Brigada.
Representante
Primeiro mandato e retorno a Buffalo