O Toronto Maple Leafs é um time canadense de hóquei sobre o gelo, sediado em Toronto, Ontário. Sendo também o segundo maior campeão da Stanley Cup com 13 títulos, perdendo apenas para o Montreal Canadiens que possui 24 conquistas. É uma das franquias Original Six, junto com Montreal Canadiens, Boston Bruins, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks e New York Rangers. Ela joga atualmente na Scotiabank Arena, desde 1999, após 68 anos no Maple Leaf Gardens.
O Leafs é bem conhecido por sua longa e amarga rivalidade com o Montreal Canadiens, e mais recente rivalidade com Ottawa Senators. Foi campeão da Stanley Cup por 13 vezes, sendo que em 1918 venceu usando o nome de Toronto Arenas e em 1922, venceu ainda usando o nome de Toronto St. Pats. Com o nome de Maple Leafs, venceu em 1932, 1942, 1945, 1947-1949, 1951, 1962-1964 e 1967, sendo esta sua última conquista.
Por US $ 1.5 bilhões (de acordo com Forbes 2019), Toronto Maple Leafs é a segunda equipe mais valiosa na NHL, atrás de New York Rangers (1.65 bilhões) mas a frente do Montreal Canadiens (1.34 bi).
História Os primeiros anos A National Hockey League foi formada em 1917 em Montreal por equipas outrora pertencente à National Hockey Association (NHA), que teve uma disputa com Eddie Livingstone, proprietário do Toronto Blueshirts. Os proprietários dos outros quatro clubes - o Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Quebec bulldogs, e Ottawa Senators - tinham votos suficientes para expulsar Livingstone da NHA. Em vez disso, eles optaram por criar uma nova liga, a NHL, mas, e efectivamente Livingstone retirou-se da NHA por si só.
No entanto, os outros clubes sentiram que seria impensável não ter uma equipe de Toronto (a segunda maior cidade do Canadá na época) na nova liga. Também necessitavam de uma outra equipe para equilibrar o calendário após o bulldogs suspenderem as operações. Assim, a NHL concedeu um franquia "temporária" em Toronto à Arena Company, proprietária da Arena Gardens. A Arena Company concordou em arrendar os jogadores do Blueshirts para a temporada até que o litígio fosse resolvido. Esta franquia temporária não teve um nome oficial, mas foi informalmente chamado de "the Blueshirts" por escritores locais e, por vezes denominado "the Torontos" pelos fãs. Sob o comando do gerente Dick Querrie e do treinador Charlie Carroll, a equipe venceu a Stanley Cup na temporada inaugural da NHL.
Para a próxima temporada, em vez de devolver os jogadopres do Blueshirts a Livingstone, como originalmente prometido, a Arena Company formou a sua própria equipe, o Toronto Arena Hockey Club, que foi prontamente aceite como pleno filiado na NHL. Também nesse ano, foi decidido que só equipas da NHL poderiam atuar no Arena Gardens,.Hunter, Douglas (1997). Champions: The Illustrated History of Hockey's Greatest Dynasties. Chicago: Triumph Books. ISBN 1572432166. Com a exigência de Livingstone pelo retorno de seus jogadores, o Arenas teve autos gasto com o processo judicial, sendo então forçado a vender a maioria das suas estrelas, resultando em uma horrenda temporada de cinco vitórias em 1918-19. Quando era óbvio que o Arenas não seria capaz de terminar a temporada, a NHL concordou em deixar o Arenas parar as operações em fevereiro de 1919 e avançar directamente para os playoffs. A marca de .278 vitórias ainda é a pior época da história franquia.
A disputa legal quase arruinou a Arena Company, sendo forçada a colocar o Arenas para venda. Querrie então juntou-se a um grupo de pessoas que tinham comandado o St. Patricks, equipa amadora da Ontario Hockey Association. Os novos proprietários renomearam a equipa de Toronto St. Patricks (ou simplesmente St. Pats) e que operaram até 1927. Este período assistiu-se à mudança da cor do uniforme de azul para verde, bem como um segundo título da Stanley Cup em 1922.
A era Conn Smythe Querrie perdeu a ação judicial para Livingstone e decidiu colocar o St. Pats à venda dando grande atenção a uma oferta de 200 mil dólares de um grupo da Filadélfia. No entanto, o técnico Conn Smythe criou o seu próprio grupo e fez uma proposta de 160 mil dólares. Com a ajuda do acionista do St. Pats, JP Bickell, Querrie foi convencido a rejeitar a proposta da Filadélfia e aceitar a de Smythe argumentando que o orgulho cívico era mais importante que o dinheiro.
Após assumir o controle no Dia dos Namorados de 1927, Smythe imediatamente rebatizou a equipe de Maple Leafs (a equipe de beisebol Toronto Maple Leafs tinha ganho a International League championship há alguns meses). O Maple Leafs diz que o nome foi escolhido em honra do Regimento Maple Leaf, da I Guerra Mundial. Como o regimento é um substantivo, o plural é formado pela adição de um simples "s" criando Maple Leafs.Leafs?Leaves?
As primeiras informações eram que as cores da equipe teria de ser alterado para vermelho e branco,Good-bye St. Pats, howdy Maple Leafs, " The Globe, 15 de fevereiro de 1927, p. 6. mas o Leafs vestiram blusas brancas com uma folha maple verde para o seu primeiro jogo em 17 de fevereiro de 1927."Toronto crumbles New York chances, " The Globe, 28 de Fevereiro de 1927, p. 8 Na próxima temporada, o Leafs apareceu pela primeira vez com as camisas azuis e brancas que têm usado desde então. O Maple Leafs diz que o azul representa o céu canadense e o branco a neve, mas na verdade, o azul tem sido cor esportiva principal em Toronto desde que o Toronto Argonauts a adoptou como sua principal cor em 1873.
Década de 1930: A inauguração do Maple Leaf Gardens e a primeira dinastia thumb|250px|Programa da noite de estreia da equipe no Maple Leafs Gardens, em 12 de Novembro de 1931. Após quatro temporadas ruins (incluindo três com Smythe como treinador), Smythe e os Leafs estrearam em sua nova arena, Maple Leaf Gardens, com uma derrota por 2 a 1 para o Chicago Black Hawks em 12 de novembro de 1931.
Liderado pelo treinador Dick Irvin, o Leafs viria a conquistar sua terceira Stanley Cup durante a primeira temporada em sua nova arena, passando pelo Montreal Maroons no primeiro confronto, pelo Boston Bruins nas semifinais, e pelo New York Rangers na grande final da Stanley Cup. Smythe assume especial prazer em derrotar o Rangers esse ano, tinha sido contratado como o "primeiro treinador e gerente geral do Rangers" em sua temporada inaugural (1926-27), mas havia sido despedido antes da temporada.
A estrela do Leafs, Ace Bailey, quase foi morto em 1933, quando o defensor Eddie Shore do Boston Bruins prensou-o por trás contra a borda a toda velocidade. O defensor dos Leafs Red Horner acertou Shore com um soco, mas já era tarde, Bailey nunca mais voltou ao gelo, tendo de encerrar sua carreira. Os Leafs organizaram o primeiro All-Star Game da NHL para beneficiar Bailey.
O Leafs atingiria as finals mais cinco vezes nos próximos sete anos, mas não a ganharão nenhuma vez, perdendo para o marrons em 1935, Detroit Red Wings em 1936, o Chicago Black Hawks em 1938, Boston em 1939, e para o odiado Rangers em 1940. Neste momento, Smythe Irvin permitiu ir para Montreal para ajudar a reanimar o então moribundo Canadiens, sendo substitui pelo ex-capitão dos Leafs Hap day.
Anos 1940: A segunda década de sucesso Na final da Stanley Cup da temporada 1941-42, o Leafs perdia a série melhor de sete por três jogos a zero, quando Don Metz veio do nada e marcou um hat trick no jogo quatro e o gol da vitória no jogo cinco. Contado com o goleiro Turk Broda para parar o atague de Detroit e assegurou a vitória por 3 a 0 no sexto jogo, levando o leafs ao último e derradeiro jogo, onde Sweeney Schrinder marcou dois gols no último período e assegurou a Stanley Cup com uma vitória por 3 a 1. Ainda na temporada 1941-42 o capitão Syl Apps recebeu o Troféu Memorial Lady Byng após finalizar a temporada sem nenhuma penalização, e encerrando sua carreira de dez anos com uma média de 5 minutos e 36 segundo de punição por temporada.
Apps disse ao escritor Trent Frayne em 1949, "Se você me perguntar sobre minha melhor noite no hockey eu diria que foi o último tick do relógio que tocou o sino, é algo que eu jamais me esquecerei." Foi a primeira vez em um grande campeonato que uma equipe veio de 3 a 0 contra em uma série final melhor de sete e conseguiu sagrar-se campeã.
Três anos mais tarde, em 1945, com os seus heróis de 1942 diminuindo (quer devido à idade, saúde, ou a guerra), o Leafs tornou-se uma equipe de jogadores menos conhecidoss como o novato Goleiro Frank McCool e o defensor Babe Pratt. Mesmo tão modificada a equipe de Toronto bateu novamente em outra série final memorável o mesmo Detroit Red Wings por quatro jogos a três.
Dois anos mais tarde, nas finais de 1947, a poderosa defesa do recordista em títulos, Montreal Canadiens, e sua "Punch Line" (Maurice "Rocket" Richard, Toe Blake and Elmer Lach) poderia endurecer o confronto para o Leafs, mas com o gol da vitória de Ted "Teeder" Kennedy no jogo seis a equipe conseguiu a primeira de um série de três Stanley Cups seguidas - fato inédito até então na história da liga. Os outros dois títulos - 1948 e 1949 - foram ambos conquistados sobre o Detroit com vitórias por quatro jogos a dois. Com o título de 1948 o Leafs passou o Canadiens como maior vencedor até então na história da liga, posto só recuperado pela equipe de Montreal dez anos depois, ao bater o Boston Bruins na final de 1958.
Anos 1950: A Maldição Barilko Leafs e Canadiens se encontraram novamente na final de 1951, onte todos os cinco jogos foram decididos apenas na prorrogação. Tod Sloan marcou faltando 42 segundos para o fim do terceiro período, levando o quinto jogo para o tempo extra, onde o defensor Bill Barilko, que avia marcado apenas seis jogos em toda a temporada regular, marcou o gol da vitória garantindo a série e consequentemente a quarta conquista em cinco temporadas para o Leafs. No entanto, o momento de glória de Barilko durou pouco, apenas quatro meses após o título, ele desapareceu em um acidente aéreo perto de Timmins, Ontário. Após isso a equipe não teve mais nenhuma conquista nessa década.
Anos 1960: Novos donos e nova dinastia thumb|100px|left|Conn Smythe Antes do início da temporada 1961-62, Smythe vendeu a maior parte de suas ações do Maple Leafs Gardens a uma parceria composta por seu filho, Stafford Smythe, o dono de jornal, John Bassett, e pelo presidente do Toronto Malboros, Harold Ballard. O preço de venda foi de $ 2,3 milhões de dólares, um belo retorno sobre o investimento inicial da Smythe 34 anos mais cedo. Conn Smythe mais tarde afirmou que não sabia nada sobre os parceiros de seu filho, mas é muito improvável que poderia ter acreditado que Stafford levantaria o dinheiro em sua própria conta.
Sob o comando do trio, o Toronto venceu outras três Stanley Cups seguidas, entre 1962 e 1964. A equipe apresentou ao mundo Frank Mahovlich, Red Kelly, Johnny Bower, Dave Keon, Andy Bathgate, e Tim Horton, futuros membros do Hall da Fama, sendo liderados pelo técnico e gerente geral Punch Imlach.
Em 1967, Leafs e Canadiens se encotraram pela última vez nas finais, onde a equipe de Montreal era considerada favorita, mas com um gol de Bob Pulford na segunda prorogação do jogo três e o de Jim Pappin no jogo seis o Leafs venceu a série por quatro a dois, e consequentemente o campeonato. Nesta série o center dos Leafs foi considerado o MVP das finais, recebendo o Troféu Conn Smythe. Desde essa data o Leafs nunca mais venceu a Stanley Cup.
Em 1968, Mahovlich foi negociado com o Detroit em um acordo gigantesco. Em 1969 após um derrota na primeira rodada nod playoffs para o Boston Bruins, Smythe demitiu Imlach. Horton então declarou "Se essa equipe não quer Imlach, acho que também não me querem." Foi negociado com o New York Ranger no ano seguinte.
1970 e 1980: A era Ballard