Michael Peter Balzary (Melbourne, 16 de outubro de 1962), mais conhecido pelo seu nome artístico Flea, é um músico e ator australiano-americano. Flea é mais conhecido por seu trabalho como baixista, co-fundador e um dos compositores da banda de rock alternativo Red Hot Chili Peppers. Flea também é o co-fundador da Silverlake Conservatory of Music, uma organização sem fins lucrativos de educação musical fundada em 2001.
Originalmente um prodígio do trompete, Flea aprendeu a tocar baixo na escola secundária, com seu amigo íntimo (e futuro guitarrista do Red Hot Chili Peppers) Hillel Slovak, que precisava de um baixista para sua banda Anthym. Flea passou a integrar o grupo, porém abandonou-o alguns meses depois para tocar na banda de punk Fear. Logo juntou-se novamente a Slovak para formar uma banda destinada a apenas uma apresentação, com seus colegas de escola Anthony Kiedis e Jack Irons; a colaboração inesperada acabaria dando origem aos Red Hot Chili Peppers.
Atualmente considerado como um dos melhores baixistas de todos os tempos, seu trabalho com a banda incorporou diversos estilos musicais, e abrangem, tecnicamente, desde o slap mais agressivo a métodos mais melódicos. Tem influências do funk e da música punk rock, seu estilo é primordialmente centrado na simplicidade e no minimalismo, não dispensa a complexidade como um recurso a ser utilizado quando necessário. Além dos Chili Peppers, Flea colaborou com diversos outros artistas, incluindo o Jane's Addiction, The Mars Volta e Alanis Morissette e mais recentemente, Rocket Juice and The Moon. Em abril de 2011, a revista Rolling Stone fez uma lista dos 10 melhores baixistas de todos os tempos, com Flea em segundo.
Como ator, Flea fez diversas incursões no cinema, aparecendo em filmes como Back to the Future II (br: De Volta para o Futuro II / pt: Regresso ao Futuro II, 1989), My Own Private Idaho (br: Garotos de Programa /pt: A Caminho de Idaho, 1991), e The Big Lebowski (O Grande Lebowski, 1998).
Junto com seus companheiros de banda, antigos e atuais, Flea foi introduzido no Hall da Fama do Rock em 14 de abril de 2012 .
Em 2022, ao completar 60 anos, retomou os estudos de trompete com Rickey Washington, pai do saxofonista Kamasi Washington. Ao longo dos anos seguintes, montou uma banda para gravar seu primeiro álbum solo, dedicado ao jazz .
Início Flea nasceu em Burwood, Melbourne, Austrália. Seu pai, Mick Balzary, ávido pescador, muitas vezes levou-o para pesca. Quando tinha 5 anos foi para Larchmont, Nova Iorque nos Estados Unidos com sua família por causa da carreira de seu pai.Apter, 2004. p. 19 Em 1971, seus pais se divorciaram e seu pai retornou a Austrália. Depois do divorcio dos pais, em 1972, Flea e seus irmãos ficaram com sua mãe, que logo se casou com um músico de jazz. O padrasto de Flea, Walter Abdul Urban (1941-2011), convidava músicos para sua casa, onde jams ocorriam frequentemente. A família se mudou novamente para Los Angeles, Califórnia, onde Flea ficou fascinado com o trompete.Apter, 2004. p. 20 Ele não tinha interesse em rock na época, e idolatrava músicos de jazz como Miles Davis, Louis Armstrong e Dizzy Gillespie. Balzary é de origem húngara e irlandesa.
Seu padrasto era um "alcoólatra agressivo", que certa vez se envolveu num tiroteio com a polícia. "Eu fui criado em uma família muito violenta, alcoólatra". Flea disse mais tarde: "Eu cresci sendo aterrorizados pelos meus pais, particularmente meu pai. Causou [me] um monte de problemas mais tarde na vida".Apter, 2004. p. 21 Para lidar com isso, Flea começou a fumar maconha aos 13 anos, e tornou-se um usuário diário.Apter, 2004. pp. 22–23
Flea estava estudando na Fairfax High School e era fascinado com o trompete,Apter, 2004. p. 20 praticando muito também, não tendo interesse em música rock na época. Seus colegas debochavam de seu sotaque australiano-nova iorquino e de seu "estranho" gosto musical. Conheceu Anthony Kiedis ainda na escola e de uma forma muito inusitada, Anthony estava com um colega no almoço da escola, quando Flea chegou por trás desse amigo de Anthony e deu uma gravata nele, como brincadeira, depois Anthony falou para Flea o largar. Depois de pouco tempo viraram amigos. Kiedis relembra: "Nós fomos atraídos um ao outro pelas forças do mal, do amor e que nos tornamos praticamente inseparáveis. Encontramos um ao outro e acabou por ser a amizade mais duradoura da minha vida"Apter, 2004. p. 35 Flea foi transformando seu gosto para o rock, principalmente o funk rock por um amigo no colégio chamado Hillel Slovak. Slovak pediu-lhe para ser um baixista de uma banda funk que estava começando. Ele conheceu Anthony Kiedis, eles tornaram-se companheiros de quarto e depois de um tempo, eles foram oferecidos um show e tocou com um nome provisório. No entanto, todos os shows depois disso, eles eram conhecidos como os Red Hot Chili Peppers. Flea logo adotou o apelido, dado a ele em uma viagem de esqui, em referência à sua natureza nervosa e inconstante.
Carreira 1984-1990: Primeiros quatro álbuns O repertório da banda nos concertos cresceu para nove canções como resultado de meses tocando em boates e bares locais.Apter, 2004. p. 62 O Red Hot Chili Peppers entrou no Bijou Studios para gravar uma fita demo produzida pelo então baterista do Fear e, posteriormente, garantiu um contrato com a gravadora EMI. Irons e Slovack no entanto, decidiram deixar o Red Hot Chili Peppers, a fim de prosseguir uma banda "mais séria", o What Is This?.Apter, 2004. pp. 70–74 Flea finalmente respeitou a decisão, mas sentiu que a banda estaria perdida sem eles. Ele e Kiedis contrataram o baterista Cliff Martinez e guitarrista Jack Sherman para preencher os lugares de Irons e Slovak, respectivamente. Andy Gill, ex- Gang of Four, concordou em produzir o seu primeiro álbum. Gill e Sherman entraram em confronto com Flea e Kiedis. Eles continuamente argumentaram sobre o estilo de música, som e produção do álbum.Apter, 2004. pp. 78–88 Flea sentiu que o álbum foi duro e "um grande erro", mas também admitiu que "nós [ele e Kiedis] eramos apenas desrespeitosos e ofensivos".Page, Scarlet (July, 2004). "Red Hot Chili Peppers: The LA Punks Who Defied Death, Grunge And A Burning Crack Den". Mojo. O álbum de estreia, The Red Hot Chili Peppers, foi lançado em 10 de agosto de 1984 com recepção crítica e comercial ruins.Kiedis, Sloman, 2004. pp. 234–235 Depois de uma turnê relativamente infrutífera, Sherman foi demitido no início de 1985. Slovak, que tinha sido contemplado um retorno aos Chili Peppers, aderiu ao grupo depois de ter sido incentivado por Flea.
O músico de funk George Clinton foi contratado para produzir o segundo álbum da banda, Freaky Styley. A química forte entre Clinton e os Red Hot Chili Peppers foi sentida imediatamente. Flea mais tarde referiu Clinton como "mais quente que o homem, mais gentil do mundo".Apter, 2004. p. 110 Freaky Styley foi lançado em agosto de 1985 e recebeu atenção apenas um pouco mais de que The Red Hot Chili Peppers com cerca de 75 mil cópias vendidas no final do ano. Flea foi um pouco indiferente à vendas de álbuns pobres como ele tinha proposto recentemente a namorada Loesha Zeviar, que estava grávida de seu filho. A banda contratou Michael Beinhorn, o seu último recurso entre os produtores em potencial, para trabalhar em seu próximo álbum.Apter, 2004. pp 130–141 What Is This? finalmente se desfez, e Irons voltou ao Red Hot Chili Peppers em meados de 1986 depois de Martinez ter sido demitido. Flea, Slovak e Kiedis especialmente estavam envolvidos em uso de drogas pesadas e suas relações se tornaram tensas. Flea recordou que "ele começou a parecer feio para mim e não divertido, a nossa comunicação não era saudável". Kiedis se tornou dependente de heroína, deixando Flea e Slovak para trabalhar em grande parte do material do álbum por si mesmos. Flea e Zeviar se casaram, e ela deu à luz Clara.
Kiedis foi brevemente expulso da banda, e dado um mês para se reabilitar. Kiedis completou a reabilitação e voltou ao Red Hot Chili Peppers em Los Angeles para gravar seu terceiro álbum The Uplift Mofo Party Plan, que provou ser muito mais bem sucedido comercialmente e criticamente, do que os álbuns anteriores do Red Hot Chili Peppers; registrando o número 148 na Billboard 200. Após a turnê Uplift, o uso de drogas por Slovak aumentou dramaticamente. Seu relacionamento com Flea estava desbotada, e Slovak tornou-se isolado e deprimido. Em 28 de junho de 1988, Hillel Slovak foi encontrado morto de overdose de heroína. Flea refletiu: "Eu realmente não sabia como lidar com essa tristeza, e eu não acho que [Kiedis] sabia como lidar com isso também". Irons, que estava mal com a morte de Hillel, deixou o grupo.
Flea e Kiedis levou algum tempo para recolher-se, mas decidiu manter a banda unida. O guitarrista DeWayne "Blackbyrd" McKnight e o baterista D. H. Peligro foram adicionados, e a banda entrou em estúdio para gravar um novo álbum. McKnight logo começou a criar tensão dentro do grupo, porque seu estilo não casava com o resto da banda.Kiedis, Sloman, 2004. p. 234 Peligro, o ex-baterista da banda de punk rock Dead Kennedys, era amigo de John Frusciante, um guitarrista de dezoito anos e ávido fã do Red Hot Chili Peppers. Peligro apresentou Frusciante para Flea, e os três tocaram juntos em várias ocasiões.Apter, 2004. pp. 178–190 Flea ficou impressionado com a habilidade de Frusciante, e espantado com o conhecimento de todo o repertório do grupo, a ponto de que ele estava convencido de que Frusciante poderia fornecer a faísca que não foi McKnight: McKnight foi expulso e Frusciante aceitou o convite para se juntar o grupo. Peligro foi demitido pouco tempo depois, e o Chili Peppers trouxe o baterista Chad Smith como seu substituto.Kiedis, Sloman, 2004. p. 242 Flea e Zeviar crescerão separados, e ele começou a tentar recriar as memórias de sua adolescência por fumar maconha em uma base diária. O Red Hot Chili Peppers entrou no estúdio, e completou a gravação de seu quarto álbum, Mother's Milk, no início de 1989. Após o lançamento, o álbum foi recebido com reações mistas dos críticos, mas recebeu muito mais atenção comercial, alcançando a posição 58 na Billboard 200. Depois disso, Flea fez aparições a tocar trompete na Addiction Jane álbum de 1988 Nothing's Shocking.Encarte de Nothing's Shocking Mais tarde, ele também colaborou com MC Young tocando baixo no aclamado álbum Stone Cold Rhymin.
1990-1998: Sucesso de mídia e projetos paralelos O resultado da turnê do Mother's Milk colocou uma pressão sobre o casamento de Flea.Apter, 2004. pp. 205–212 A fim de ganhar dinheiro, ele precisava fazer uma turnê, e, portanto, gastar o tempo longe de sua família. Além disso, ele e Chad Smith foram presos sob a acusação de assédio sexual depois de um show na MTV, durante as férias de primavera, as acusações foram retiradas. Neste ponto, o grupo atraiu cerca de 3.000 pessoas por concerto, e Mother's Milk ganhou um disco de ouro no início de 1990, devido às boas vendas. Depois da turnê, o Red Hot Chili Peppers voltou para Los Angeles, e Flea e Zeviar se separaram. Ele tentou colocar a separação fora de sua mente fumando maconha e fazer sexo com groupies quando a banda estava em turnê em turnê.