William O'Connell Bradley (18 de março de 1847 – 23 de maio de 1914) foi um político dos Estados Unidos, e 32º governador de Kentucky e mais tarde senador representando este estado. Foi o primeiro republicano eleito para governador do Kentucky, Bradley tornou-se conhecido como o pai do partido republicano em Kentucky.
Como um republicano em um estado fortemente democrático, Bradley encontrou pouco sucesso no início de sua carreira política. Ele foi duas vezes derrotado na disputa para câmara de representantes dos Estados Unidos e igualmente para o senado. Depois de ter destaque nacional com seu discurso apoiando a candidatura presidencial de Ulysses S. Grant na Convenção Nacional Republicana de 1880, foi nomeado governador em 1887. Embora ele tenha perdido a disputa para Simon Bolivar Buckner, ele conseguiu reduzir a costumeira maioria democrática substancialmente. Ele foi novamente indicado para governador em 1895. Obtendo proveito sobre as divisões no partido democrático sobre a questão de "prata livre" (livre cunhagem de moedas de baixo valor), ele derrotou Parker Watkins Hardin nas eleições gerais. Seu mandato foi marcado pela violência e lutas políticas. Ele era um defensor dos negros e fez muito para promover o seu estatuto no estado, mas foi incapaz de aprovar muito do seu programa de reformas por causa de uma maioria democrática hostil na Assembleia Legislativa do estado.
O republicano William S. Taylor foi eleito para suceder Bradley na controversa eleição para governador de 1899. Quando o candidato democrata William Goebel e seu companheiro de chapa J. C. W. Beckham desacreditaram os resultados das eleições, então Bradley formou parte da equipe jurídica dos republicanos. O caso foi para julgamento pelo Supremo Tribunal Federal, que decidiu em favor dos Democratas. Apesar de ser um membro do partido de minoria do Estado, Bradley foi eleito para o Senado dos Estados Unidos em 1907. Mais uma vez, divisões dentro do Partido Democrata desempenharam um papel na sua eleição. A oposição de Bradley a prohibition (proibição de bebidas alcoólicas) fez dele mais aceitável para alguns democratas que o seu próprio candidato, o governador Beckham que estava de saída. Beckham se recusou a retirar candidatura em favor de um candidato de compromisso, então após dois meses de sufrágios, quatro legisladores democráticos ignoraram as linhas do partido e Bradley foi eleito. Bradley teve uma carreira comum no Senado. No mesmo dia que ele anunciou que não iria tentar a reeleição para sua cadeira no Senado envolveu-se em um acidente de bonde. Ele morreu de seus ferimentos em 23 de maio de 1914.
Início da vida William O'Connell Bradley nasceu perto de Lancaster no Condado de Garrard, Kentucky, em 18 de março de 1847."Bradley, William O'Connell". Biographical Directory of the United States Congress Ele era o filho mais novo de Robert McAfee e Nancy Ellen (Totten) Bradley.Powell, p. 72 O casal teve também seis filhas, cinco das quais sobreviveram e um filho, que morreu ainda criança.Thatcher, p. vii A Irmã de Bradley, Catherine Virginia (Bradley) Morrow, casou-se com o juiz Thomas Z. Morrow, que fez uma tentativa mal sucedida para governador de Kentucky em 1883. Seu filho, Edwin P. Morrow, foi eleito o quadragésimo governador de Kentucky em 1917.
Enquanto Bradley ainda era uma criança, a família mudou-se para Somerset no Kentucky, onde Bradley foi educado por professores particulares e em uma escola particular. Após a eclosão da Guerra Civil, ele interrompeu os estudos por duas vezes e fugiu para se juntar ao exército da União, primeiro servindo como oficial de recrutamento em Somerset, em seguida, inscrevendo-se como um soldado em Louisville.Perrin, Battle, and Kiffin, Kentucky: A History of the State Ambas as vezes, seu pai retirou-o da guerra por causa de sua tenra idade.E. Johnson, p. 673 Apesar de ter só alguns meses de caserna em seu registro, ele foi denominado "Coronel Bradley" por muitos para o resto de sua vida.Wiltz, p. 120
Em 1861, Bradley foi homenageado na Câmara dos representantes de Kentucky. Estudou direito com seu pai, um dos principais advogados de defesa criminal do Kentucky. Embora a lei de Kentucky exigisse que para prestar exame para a advocacia o candidato tivesse a idade mínima de vinte e um anos de idade, Bradley foi autorizado por uma disposição especial da assembleia legislativa para prestar o exame aos dezoito anos de idade. Este arranjo possibilitou ser julgado competente por dois juízes da corte geral. Apesar de não ter nenhuma instrução universitária, Bradley passou no exame e foi licenciado em 1865, ingressou no escritório de seu pai em Lancaster. Mais tarde recebeu um grau honorário de Doutor em direito pela Universidade de Kentucky (agora Universidade de Transilvânia).Thatcher, p. ix
Em 13 de julho de 1867,Powell and Perrin record the date as July 11 Bradley casou-se com Margaret Robertson Duncan e posteriormente converteu-se após batismo ao Presbiterianismo, fé da esposa. O casal teve dois filhos, George Robertson Bradley e Christine (Bradley) South.Thatcher, p. viii, xix
Início da carreira política Bradley começou a carreira política em 1870, quando foi eleito procurador do Condado de Garrard. Sendo ele um republicano no 8º distrito que era fortemente democrata, Bradley foi derrotado por Milton J. Durham para uma vaga na Câmara dos representantes dos Estados Unidos em 1872.Klotter in Kentucky's Governors, p. 127McAfee, p. 24Stealey, p. 68 Em 1875 seu partido indicou-o para uma vaga no Senado dos Estados Unidos, mesmo sendo ele muito jovem para exercer legalmente o cargo. No entanto, ele recebeu o voto de cada um dos republicanos na Assembleia Legislativa do estado. No ano seguinte, ele novamente perdeu para Durham para uma vaga na Câmara dos deputados, mas recebeu 3.000 votos a mais que outros candidatos republicanos já haviam recebido naquele distrito. Ele recusou a indicação de seu partido para o Senado em 1878 e 1882 e também recusou uma nomeação de procurador geral em 1879 por causa de problemas de saúde.
Bradley foi escolhido por unanimidade como um delegado-geral por seis vezes consecutivas nas convenções nacionais republicanas. Na Convenção Nacional Republicana de 1880 em Chicago, Illinois, foi escolhido por unanimidade para votar na segunda nomeação de Roscoe Conkling para a disputa presidencial em que Ulysses S. Grant conquistou seu terceiro mandato como Presidente. Sua empolgante oratória logo chamou a atenção de proeminentes líderes de seu partido. Na Convenção de 1884, foi fundamental para derrotar uma moção para restringir a representação dos Estados do Sul. O presidente Chester A. Arthur escolheu Bradley para ajudar a recuperar os danos financeiros ocasionados por fraudes de funcionários postais envolvidos nas Star Route Frauds em 1885, mas Bradley recusou esta responsabilidade em função de diferenças com o procurador-geral Benjamin H. Brewster sobre o julgamento desses casos.
Eleição para governador de 1887 Na convenção republicana de nomeação de 11 de maio de 1887 em Louisville, os republicanos do Kentucky indicaram Bradley para governador de Kentucky para disputar com o democrata Simon B. Buckner, um antigo general confederado.Tapp and Klotter, pp. 229–231 Em seu discurso de aceitação, Bradley implorou aos Kentuckinianos para perceberem que a Guerra Civil havia acabado e interrompessem sua prática de eleger ex-confederados democratas para um cargo público.Tapp and Klotter, p. 231 Sua plataforma incluía propostas para a educação, a implementação de uma alta tarifa de proteção (restrição ao mercado externo) e desenvolvimento de recursos do estado.Harrison, p. 112 Ele salientou que, apesar de Kentucky possuir mais carvão do que a Pensilvânia, havia comprado deles a metade de seu carvão. Uma situação semelhante existia no que diz respeito à madeira. Ele também foi crítico dos gastos excessivos das administrações democráticas anteriores. Entre seus exemplos citados de extravagância foram a criação de uma Secretaria de estado para agricultura e a construção de uma nova Penitenciária do estado.Klotter in Kentucky's Governors, p. 128 A má gestão Democrática dos assuntos do estado resultou que Kentuckinianos jovens e capazes deixassem o estado para tentar a sorte por falta de oportunidade em casa, lamentou Bradley.Tapp and Klotter, p. 232
thumb|esquerda|upright|Simon Bolivar Buckner, opositor de Bradley em 1887.|alt=A color portrait of an older gentleman with white hair and a white goatee Durante a campanha, Buckner dependia da força do partido e popularidade pessoal para lhe dar uma vantagem sobre Bradley, um orador decididamente superior. No único debate entre os dois, realizados em Grayson, Bradley atacou os democratas pela criação de "secretarias inúteis" como a de Comissários de ferrovias. Ele defendeu a proposta republicana de uma alta tarifa protetora e defendia ajuda federal para a educação. Quando Buckner conheceu a plataforma, ele começou perguntando se Bradley havia acusado em um discurso anterior que um dos discursos de Buckner tinha sido escrito pelo ex-governador J. Proctor Knott. Bradley reconheceu que ele tinha ouvido que Knott tinha escrito o discurso e que ele (Bradley) havia repetido esta afirmação em um de seus discursos. Buckner repreendeu Bradley por circular esta acusação "vergonhosamente falsa" e retirou seu acordo para participar de qualquer outro debate em comum. Em seguida, proferiu um discurso atacando a proteção tarifária e ajuda federal para a educação.Tapp and Klotter, pp. 232, 234
Fiel à sua palavra, Buckner nunca mais enfrentou Bradley em uma discussão conjunta.Tapp and Klotter, p. 234 Rumores começaram a circular que Buckner estava com medo de enfrentar Bradley em debate novamente, todavia Bradley pouco fez para dissipar esses rumores. Os democratas não foram completamente Unidos durante toda a campanha, com membros proeminentes do partido incluindo Milton J. Durham e o senador Albert Seaton Berry criticando a participação democrata no estado. O democrata Henderson Gleaner também foi crítico, opinando que "Nós deveríamos ter vergonha de nós mesmos". Em todo o estado, Bradley repetia a questão da confiança cega oferecida aos funcionários de cargos perenes ocupados por democratas, chamando especificamente para um exame do tesouro. Embora Bradley perdesse a eleição por mais de 16.000 votos, fez a melhor exibição de que qualquer outro candidato para governador republicano a esse tempo e ganhou forte apoio dos eleitores de negros do estado. Suas preocupações sobre o tesouro público comprovaram ser válidas. Quando Buckner ordenou uma auditoria dos livros da tesouraria em 1888, o tesoureiro James "Dick honesto" Tate fugiu com US $250.000 do Tesouro do estado.Tapp and Klotter, p. 242 Ele nunca foi encontrado.Harrison in A New History of Kentucky, p. 264
Em 1888 o nome de Bradley foi colocado novamente antes da assembleia geral como um candidato para o Senado dos Estados Unidos, mas foi derrotado por James B. Beck por uma diferença de votos de 94 para 31.Tapp and Klotter, p. 245 Mais tarde naquele ano, ele recebeu 103 de 832 votos para a nomeação de candidatos na Convenção Nacional Republicana 1888, perdendo a candidatura para Levi P. Morton.C. Johnson, p. 233 (Powell gives the number of votes for Bradley as 105.) Após a recomendação não solicitada do senador Beck, o presidente Benjamin Harrison nomeou Bradley como ministro da Korea em 1889, mas Bradley recusou a nomeação, optando por permanecer em Kentucky e perseguir oportunidades futuras políticas naquele estado. Ele foi eleito para o Comitê Nacional republicano três vezes entre 1890 e 1896. Em 1896 ele foi a escolha da delegação de Kentucky para candidato presidencial.
Eleição para governador de 1895