thumb|273px|Helix aspersa sobre folhas de Limonium sp. Helix Linnaeus, 1758 é um género de gastrópodes pulmonados da família Helicidae que inclui alguns dos caracóis terrestres mais conhecidos das regiões temperadas e subtropicais. As espécies integradas no género são grandes caracóis nativos da Europa e das regiões africana e asiática em torno do Mediterrâneo, incluindo, entre as espécies mais conhecidas, o Helix aspersa, o caracol-castanho comum nos jardins europeus, e o Helix pomatia, a espécie geralmente comercializado como escargot. Algumas das espécies foram introduzidas em múltiplas regiões, sendo localmente consideradas espécies invasoras (em especial o H. aspersa). Helix é o género tipo da família Helicidae.
Descrição thumb|right|273px| Um espécime de Helix sp. do sul da Europa. Os membros do género Helix apresentam uma concha calcária endurecida que cobre e protege os órgãos internos, deixando apenas de fora a região da cabeça e do pé quando os animais estão totalmente estendidos. Mesmo quando em actividade e com o corpo na sua máxima protrusão, os órgãos vitais, como o pulmão, o coração, rim e intestino permanecem dentro da casca, já que apenas a cabeça e o pé emergem.
A cabeça do caracol tem dois pares de tentáculos: o par superior e maior contém os olhos; o par inferior é usado para tactear o chão em frente do animal. Os tentáculos podem ser encolhidos ou estendidos, dependendo da situação.
A boca está localizada na parte inferior da cabeça, contendo no seu interior uma língua áspera, designada por rádula, recoberta de múltiplos finos dentículos quitinosos. A rádula é utilizada para raspagem e corte de alimentos.
Os caracóis pulmonados são hermafroditas, tendo em cada indivíduo, e em simultâneo, órgãos genitais masculinos e femininos. Produzem óvulos e esperma num órgão único, o ovotestículo ou gónada hermafrodita, mas são encaminhados para partes distintas do sistema reprodutor: os óvulos são maturados num oviducto e o esperma é acumulado num ducto espermático.
A partir de meados da primavera (Abril no hemisfério norte), o acasalamento e copulação entre caracóis aumenta de frequência em resposta ao aumento da temperatura e humidade relativa do ar, condições que propiciam a ovoposição. Os caracóis deste género segregam dardos para utilização durante o acasalamento.
O acasalamento demora muitas horas, por vezes mais de um dia.
Taxonomia O género Helix é conhecido do registo fóssil do Oligoceno em diante.Ivanov M., Hrdličková, S. & Gregorová, R. (2001) Encyklopedie zkamenělin. – Rebo Productions, Dobřejovice, 1. vydání, 312 pp., page 126. (in Czech)
O género inclui as seguintes espécies, agrupadas em 5 subgéneros:
Subgénero Helix Helix albescens Rossmaessler, 1839 Helix lucorum Linnaeus, 1758 Helix pomatia Linnaeus, 1758 - escargot Helix philibinensis Rossmässler, 1839 Subgénero Pelasga Helix pomacella Mousson, 1854 Helix figulina Rossmässler, 1839 Subgénero Cornu Helix aspersa Müller, 1774 — caracol-castanho, também conhecido por Cantareus aspersus e Cornu aspersus Outros subgéneros Helix aperta Born, 1778 Helix engaddensis Bourguinat, 1852 — caracol-levantino Helix buchi Dubois de Montpéreux, 1839 — a maior espécie do género Helix, sinónimo taxonómicoSysoev, A. & Schileyko, A. 2009. Land snails and slugs of Russia and adjacent countries. - pp. 1-312, Fig. 1-142. Sofia. (Pensoft). de Helix goderdziana Mumladze, Tarkhnishvili & Pokryszko, 2008Mumladze L., Tarkhnishvili D. & Pokryszko B.M. 2008. A new species of the genus Helix from the Lesser Caucasus (sw Georgia). Journal of Conchology, volume: 39, part 5, page 483, published June 2008.). Helix godetianaMylonas, M. 1996. Helix godetiana. In: IUCN 2006. 2006 IUCN Red List of Threatened Species. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 2 April 2007. http://www.iucnredlist.org/search/details.php/9844/summ † Helix insignis — extinta no Mioceno tardio Helix lutescens Rossmässler, 1837 Helix mazzullii — sinónimo taxonómico de Cantareus mazzullii Helix melanostoma Draparnaud, 1801 Helix obruta Morelet, 1860Frias Martins, A. 1996. Helix obruta. In: IUCN 2006. 2006 IUCN Red List of Threatened Species. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 2 April 2007. http://www.iucnredlist.org/search/details.php/9845/summ Helix texta Mousson, 1861Heller, J. 1996. Helix texta. In: IUCN 2006. 2006 IUCN Red List of Threatened Species. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 2 April 2007. http://www.iucnredlist.org/search/details.php/9846/summ Helix ceratina (Shuttleworth, 1843) Bouchet, P. 1996. Helix ceratina. In: IUCN 2006. 2006 IUCN Red List of Threatened Species. <www.iucnredlist.org>. Visitado em 2 de Abril de 2007. http://www.iucnredlist.org/search/details.php/9843/summ Helix vermiculata Alguns taxonomistas consideram que as espécies Helix aperta, Helix aspersa e Helix mazzullii não devem integrar o género Helix, considrando-as como integrando géneros monotípicos: Cantareus apertus, Cornu aspersum e Eobania vermiculata.
Espécies removidas e sinonímia Na fase inicial da classificação binomial, por meados do século XVIII, o nome genérico Helix foi aplicado a quase todas as espécies de gastrópodes terrestres e a muitos gastrópodes marinhos que apresentam concha helicoidal. O nome foi sendo progressivamente restrito aos caracóis com concha helicoidal, incluindo os zonitídeos e outros grupos, mas apenas em meados do século XIX se reconheceu a existência de múltiplos géneros de gastrópodes com concha similar. Apesar de grandes grupos de espécies terem sido removidas na segunda metade do século XIX, em inícios do século XX, o género ainda incluía alguns milhares de espécies de gastrópodes helicídeos e higromiídeos da Europa e da bacia do Mediterrâneo.Westerlund, C. A. 1889. Fauna der in der paläarctischen Region (Europa, Kaukasien, Sibirien, Turan, Persien, Kurdistan, Armenien, Mesopotamien, Kleinasien, Syrien, Arabien, Egypten, Tripolis, Tunesien, Algerien und Marocco) lebenden Binnenconchylien. II. Gen. Helix. - pp. 1-473, 1-31, 1-8. Berlin. (Friedländer).Pfeiffer, L. & Clessin, S. 1881. Nomenclator heliceorum viventium quo continetur nomina omnium hujus familiae generum et specierum hodie cognitarum, disposita ex affinitate naturali. - pp. 1-617. Cassellis. (Fischer).
Nas primeiras décadas do século XX o género foi profundamente revisto e separado em múltiplos géneros, deixando em Helix apenas cerca de 30 espécies estreitamente aparentadas com Helix pomatia, a espécie tipo do género. Nesse processo, as seguintes espécies foram removidas do género Helix e integradas noutros taxa (com a seguinte sinonímia): Helix corallina Chemnitz, 1795 — sinónimo taxonómico de Scalenostoma subulatum (Broderip, 1832) Helix coriacea Pallas, 1788 — sinónimo taxonómico de Velutina coriacea (Pallas, 1788) Helix cyclostomoides Pfeiffer, 1840 — sinónimo taxonómico de Vitrinella cyclostomoides (Pfeiffer, 1840) Helix decussata Montagu, 1803 — sinónimo taxonómico de Rissoina decussata (Montagu, 1803) Helix eburnea Mühlfeld, 1824 — sinónimo taxonómico de Melanella eburnea (Mühlfeld, 1824) Helix flavocincta Mühlfeld, 1829 — sinónimo taxonómico de Eulima glabra (da Costa, 1778) Helix haliotoidea Linnaeus, 1758 — sinónimo taxonómico de Sinum haliotoideum (Linnaeus, 1758) Helix janthina Linnaeus, 1758 — sinónimo taxonómico de Janthina janthina (Linnaeus, 1758) Helix janthina Linnaeus, 1764 — sinónimo taxonómico de Janthina prolongata Blainville, 1822 e de Janthina globosa Swainson, 1822 Helix littorina Delle Chiaje, 1828 — sinónimo taxonómico de Paludinella littorina (Delle Chiaje, 1828) e de Melarhaphe neritoides (Linnaeus, 1758) Helix margarita Montagu, 1808 — sinónimo taxonómico de Margarites helicinus (Phipps, 1774) Helix mespillum Mühlfeld, 1824 — sinónimo taxonómico de Echinolittorina mespillum (Mühlfeld, 1824) Helix neritoidea Linnaeus, 1758 — sinónimo taxonómico de Sinum neritoideum (Linnaeus, 1758) Helix nutans Mühlfeld, 1824 — sinónimo taxonómico de Melanella nutans (Mühlfeld, 1824) Helix paradoxa Born, 1778 — sinónimo taxonómico de Chrysostoma paradoxum (Born, 1778) Helix petraea Montagu, 1803 — sinónimo taxonómico de Melarhaphe neritoides (Linnaeus, 1758) Helix scabra Linnaeus, 1758 — sinónimo taxonómico de Littoraria scabra (Linnaeus, 1758) Helix subcarinata Montagu, 1803 — sinónimo taxonómico de Tornus subcarinatus (Montagu, 1803) Helix sulphurea C. B. Adams, 1849 — sinónimo taxonómico de Tonna pennata (Mörch, 1853) Helix subplicata — sinónimo taxonómico de Idiomela subplicata Sowerby 1824.
Referências
Ligações externas
Helix snails in captivity
Categoria:Helicidae