A locução geração beat ou movimento beat refere-se inicialmente a um grupo de escritores e poetas norte-americanos que surgiram durante a era do amadurecimento da chamada Geração Silenciosa (1946-1963) e se tornaram conhecidos entre o final da década de 1950 e o começo da década de 1960. Posteriormente, o termo acabou por se estender a toda a subcultura inspirada por esse grupo.
Os integrantes do movimento foram chamados beatniks, denominação um tanto depreciativa criada pelo colunista do San Francisco Chronicle, Herb Caen, em 1958. Beatnik resulta da junção do termo inglês beat (empregado por Jack Kerouac, em 1948, com um sentido impreciso, para qualificar o seu círculo de amigos escritores, notadamente Allen Ginsberg, William S. Burroughs e Neal Cassady) com o sufixo russo ou iídiche -nik, usado para designar os membros de grupos políticos ou sociais. O uso desse sufixo também se deveu à mania do Sputnik, o primeiro satélite a orbitar o planeta, em 1957. O sufixo aparece em muitos sintagmas coloquiais da época, como nogoodnik (pessoa sem valor).
Os artistas da geração beat levavam uma vida nômade ou fundavam comunidades. Foram eles o embrião do movimento hippie, confundindo-se com esse movimento, posteriormente. Muitos remanescentes hippies se autointitulam beatniks, e um dos principais porta-vozes do movimento hippie, John Lennon, inspirou-se na palavra beat para batizar o seu grupo musical, The Beatles. Na verdade, a beat generation, tal como os Beatles, o movimento hippie e, antes de todos estes, o existencialismo, fizeram parte de um movimento maior, designado como contracultura.
As obras literárias mais conhecidas da geração beat são Howl (1956), de Allen Ginsberg; Naked Lunch (1959), de William S. Burroughs e On the Road (1957), de Jack Kerouac.Charters, Ann ed.The Portable Beat Reader published by Penguin books. ISBN 978-0-14-243753-7. The table of contents is online, and shows Kerouac, Ginsberg and Burroughs as the first three featured authors. Tanto Howl quanto Naked lunch foram objeto de julgamentos por obscenidade, que, em última análise, ajudaram a liberalizar as publicações nos Estados Unidos. "Após o bem-sucedido julgamento de Howl, revistas literárias francas e subversivas surgiram como cogumelos selvagens em todos os Estados Unidos." Ann Charters, introduction, to Beat Down to Your Soul, Penguin Books (2001) p. xix "[...] the conclusion of the obscenity trial in San Francisco against Lawrence Ferlinghetti for publishing Ginsberg's Howl and Other Poems [...] in which Judge Clayton W. Horn concluded for the defendant that 'Howl' had what he called 'redeeming social content.'", p. xxxiii "After the successful Howl trial, outspoken and subversive literary magazines sprung up like wild mushrooms throughout the United States."Ted Morgan, Literary Outlaw, New York: Avon, 1988. p. 347, trade paper edition : "The ruling on Naked Lunch in effect marked the end of literary censorship in the United States."
Seus principais autores do grupo eram publicados pela City Lights Books, editora de San Francisco, pertencente ao poeta beat Lawrence Ferlinghetti. Os membros da Geração Beat adquiriram a reputação de hedonistas boêmios, que celebravam o inconformismo e a criatividade espontânea.
On the Road transformou o amigo de Kerouac, Neal Cassady, em um herói dos jovens. Os membros da Geração beat rapidamente desenvolveram uma reputação como os novos boêmios hedonistas que celebravam a não-conformidade e a criatividade espontânea. É interessante observar que a geração beat representou a única voz nos EUA a levantar-se contra o macartismo, política de intolerância que promoveu a chamada "caça às bruxas", resultando em um período de intensa patrulha anticomunista, perseguição política e desrespeito aos direitos civis nos Estados Unidos, o qual durou do fim da década de 1940 até meados da década de 1950. Vale observar que muitos dos chamados "beats" eram comunistas ou de esquerda, sendo, no geral, de tendência anarquista, se os analisarmos de um ponto de vista político.
Ainda assim, nunca foram aceitos como verdadeiros esquerdistas pelos comunistas ortodoxos, como Fidel Castro, por exemplo. Formalmente, a poesia beat de Ginsberg, Gregory Corso e Lawrence Ferllinghetti se aproxima bastante da poesia surrealista, bem como ocorre com a prosa um tanto caótica de Burroughs. Já a prosa de "On the road", de Kerouac, é simples e espontânea, politicamente corajosa, mostrando que muitos poderiam demonstrar sua inconformidade e expressar seu próprio eu sem serem propriamente eruditos através da arte, e que o "kitsch" pode elevar-se ao sublime.
Os escritores Beat davam ênfase a um engajamento visceral em experiências com as palavras combinadas com a busca a um entendimento espiritual mais profundo, (e muitos deles desenvolveram interesse no Budismo). Como o poeta francês Rimbaud, acreditaram que poderiam alcançar um "grau maior de elevação da consciência" através do desregramento dos sentidos, e por isso não dispensavam o uso das drogas, em seus primórdios. Ecos da Geração beat podem ser vistas em muitas outras subculturas além da cultura hippie, como na dos punks, etc.
Origem do nome Jack Kerouac introduziu o termo "Beat Generation" em 1948 visando caracterizar um movimento jovem anticonformista nova-iorquino perceptivelmente underground. O nome surgiu numa conversa com o escritor John Clellon Holmes. Kerouac admite que foi o traficante Herbert Huncke, quem originalmente usou o termo "beat", numa discussão prévia com ele. O adjetivo "beat" poderia coloquialmente significar "cansado" ou "abatido" (beaten down) dentro da comunidade afro-americana do período e se desenvolveu fora da imagem "beat to his socks","Beat to his socks, que um dia foi a mais total e desesperadora imagem de pobreza dos negros, foi transformada numa coisa chamada Beat Generation..." James Baldwin, "If Black English Isn't a Language, Then Tell Me, What is it?," The New York Times, July 29, 1979."O termo 'beat' foi primeiramente usado depois da Segunda Guerra Mundial por músicos de jazz e traficantes como uma gíria para down and out (na pior), ou pobre e exausto. O músico de jazz Mezz Mezzrow combinou-a com outros termos, como 'dead beat' ..." Ann Charters, The Portable Beat reader, 1992, , ."Hebert Huncke pegou a palavra [beat] de seus amigos de show business de Near North Side de Chicago e, no outono de 1945, apresentou a palavra a William Burroughs, Allen Ginsberg e Jack Kerouac." Steve Watson, The Birth of the Beat Generation" (1995), p. 3, . mas Kerouac se apropriou da imagem e alterou o significado para incluir as conotações "otimista" (upbeat) e "beatifico", e a associação musical de estar "no ritmo" (on the beat).A exuberância é mais forte no On the Road publicado, do que no seu manuscrito. Luc Sante: "No papel, o uso do termo "holy" deve ser 80% menor que no livro, e as referências salmódias à geração unica do autor são menores em certa de dois-terços; o uso do termo "beat", para esse assunto, claramente favorece o exausto acima do beatifico." New York Times Book Review, August 19, 2007.
Lugares marcantes Universidade Columbia As origens da Beat Generation são atribuídas a um grupo de estudantes da Universidade Columbia e ao encontro de Kerouac, Ginsberg, Lucien Carr, Hal Chase e outros. Jack Kerouac frequentou Columbia graças a uma bolsa de futebol.Beard, Rick, and Leslie Berlowitz. 1993. Greenwich Village: Culture and Counterculture. New Brunswick, N.J. Published for the Museum of the City of New York by Rutgers University Press. 167. Embora os beats sejam geralmente considerados antiacadêmicos,"Neste ensaio, "Beat" inclui aqueles poetas americanos considerados vanguardistas ou anti-acadêmicos de c. 1955 - 1965.", Lee Hudson, "Poetics in Performance: The Beat Generation" collected in Studies in interpretation, Volume 2, ed Esther M. Doyle, Virginia Hastings Floyd, 1977, Rodopi, , 9789062030705, p. 59."... a resistência é obrigada a ocorrer na incorporação da academia como escritores anti-acadêmicos como os Beats.", Nancy McCampbell Grace, Ronna Johnson, Breaking the rule of cool: interviewing and reading women beat writers, 2004, Univ. Press of Mississippi, , , p. x."A escola da Black Mountain originou-se em algum momento do Black Mountain College de Asheville, Carolina do Norte, na década de 1950 e deu origem a uma academia anti-acadêmica que foi o centro de atração de muitos dos escritores desalojados do período, incluindo muitos que eram conhecidos em outros contextos como a geração Beats ou Beat e a escola de San Francisco." Steven R. Serafin, Alfred Bendixen, The Continuum Encyclopedia of American Literature, 2005, Continuum International Publishing Group, , , p. 901. muitas de suas ideias foram formadas em resposta a professores como Lionel Trilling e Mark Van Doren. Os colegas de classe Carr e Ginsberg discutiram a necessidade de uma "Nova Visão" (um termo emprestado de Arthur Rimbaud), para contrariar o que eles percebem como ideais literários conservadores e formalistas dos professores.
Times Square "Suburbana" Burroughs teve interesse em comportamentos criminosos e se envolveu em lidar com bens roubados e narcóticos. Ele ficou logo viciado em opiáceos. O guia de Burroughs para o submundo criminoso (centrado em particular em torno do Times Square de Nova York) foi o criminoso e viciado em drogas, Herbert Huncke. Os Beats foram atraídos para Huncke, que mais tarde começou a escrever a si mesmo, convencido de que ele possuía um conhecimento mundano vital que não lhes era oferecido por suas criações em grande parte da classe média.
Ginsberg foi preso em 1949. A polícia tentou parar Ginsberg enquanto ele estava dirigindo com Huncke, seu carro estava cheio de itens roubados que Huncke planejava vender. Ginsberg bateu o carro na fuga e fugiu a pé, mas deixou cadernos incriminatórios para trás. Ele recebeu a opção de declarar insanidade para evitar uma prisão, e foi cometido por 90 dias no Hospital Bellevue, onde conheceu Carl Solomon.Morgan, Literary Outlaw (1988), pp. 163–165.
Carl Solomon era indiscutivelmente mais excêntrico do que psicótico. Um fã de Antonin Artaud, ele se dedicou a um comportamento "louco" de autoconsciência, como jogar salada de batata em um professor de Dadaísmo da faculdade. Salomon recebeu tratamentos de choque em Bellevue; Este tornou-se um dos temas principais do "Howl" de Ginsberg, que foi dedicado a Salomon. Salomon mais tarde se tornou o contato editorial que concordou em publicar o primeiro romance de Burroughs, Junkie, em 1953.Morgan, Literary Outlaw (1988), pp 205–6.
Greenwich Village Os escritores e artistas Beats rumaram para Greenwich Village, na cidade de Nova York, no final da década de 1950, devido ao baixo aluguel e ao elemento "pequena cidade" da cena. Cantigas, leituras e discussões freqüentemente ocorriam no Washington Square Park.McDarrah, Fred W., and Gloria S. McDarrah. 1996. Beat Generation: Glory Days in Greenwich Village. New York: Schirmer Books. Allen Ginsberg foi uma grande parte da cena no Village, assim como Burroughs, que morava na Bedford Street, nº 69.Beard and Berlowitz. 1993. Greenwich Village. "The Beat Generation in the Village." 165–198. Burroughs, Ginsberg, Kerouac e outros poetas freqüentaram muitos bares na área, incluindo o San Remo na MacDougal Street, nº 93, no canto noroeste de Bleeker, Chumley e Minetta Tavern. Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline e outros expressionistas abstratos também foram freqüentes visitantes e colaboradores dos beats.Beard and Berlowitz. 1993. Greenwich Village. "The Beat Generation in the Village." 170.
Críticos culturais escreveram sobre a transição da cultura Beat no Village para a cultura hippie boêmia da década de 1960.Beard and Berlowitz. 1993. Greenwich Village. "The Beat Generation in the Village." 178.
São Francisco and "the Six Gallery"