thumb|right|150px|Um Thor-Ablestar sendo preparado para lançamento.
O Thor-Ablestar, ou Thor-Able-Star, também conhecido como Thor-Epsilon foi um dos primeiros veículo de lançamento descartável estadunidense que consistia em um míssil PGM-17 Thor, com um estágio superior Ablestar. Era um membro da família de foguetes Thor e era derivado do Thor-Able.
O segundo estágio do Ablestar foi uma versão ampliada do Able, que deu ao Thor-Ablestar uma maior capacidade de carga em comparação com o Thor-Able. Ele também incorporou recursos de reinicialização, permitindo que uma trajetória de queima múltiplas seja feita, aumentando ainda mais a carga útil ou permitindo que o foguete alcance diferentes órbitas. Foi o primeiro foguete a ser desenvolvido com essa capacidade e o desenvolvimento do palco levou apenas oito meses.
Dezenove Thor-Ablestar foram lançados entre 1960-1965, dos quais quatro falharam, e um quinto resultou em uma falha parcial, já que apenas uma das duas cargas úteis se separou do estágio superior.
A primeira falha foi o lançamento do Courier 1A, um satélite de comunicação experimental, em 19 de agosto de 1960, quando o primeiro estágio foi desligado 30 segundos antes do planejado e foi destruído pelo oficial da Range Safety. Em 30 de novembro, outro lançamento envolvendo o Transit 3A e o SOLRAD 2 falhou de maneira praticamente idêntica. Este episódio quase criou um incidente internacional quando partes do Thor aterrissaram em Cuba. O líder cubano Fidel Castro posteriormente vendeu o motor do Thor para os soviéticos e os chineses receberam seus vetores de empuxo, que acabaram se mostrando valiosos para o desenvolvimento de uma capacidade de míssil balístico. Para evitar que isso aconteça novamente, os futuros lançamentos de Thor Ablestar tiveram suas rotas de vôo modificadas para evitar a passagem sobre Cuba.
O lançamento de um satélite Transit em 22 de fevereiro de 1961 foi bem-sucedido, mas seu satélite companheiro Lofti não conseguiu se separar do segundo estágio.
Em 29 de junho de 1961, um Thor-Ablestar inseriu com sucesso um Transit-4A em órbita, mas duas horas depois o Ablestar explodiu por razões desconhecidas em centenas de pedaços, que permaneceram em órbita.
A terceira falha de lançamento ocorreu em 24 de janeiro de 1962, quando o segundo estágio produziu empuxo insuficiente para atingir a velocidade orbital de vários satélites acoplados. A quarta e última falha foi o lançamento de um satélite geodésico Anna em 10 de maio de 1962, quando o segundo estágio falhou completamente em acender.
Duas versões foram construídas; o Thor-Ablestar 1, com um DM-21 Thor e um motor de segundo estágio AJ-10-104, e o Thor-Ablestar 2, que tem um DSV-2A Thor de primeiro estágio e um motor AJ-10-104D aprimorado no segundo estágio. Lançamentos de Thor-Ablestar 1 ocorreram de LC-17 no Cabo Canaveral, e os foguetes Thor-Ablestar 2 foram lançados de LC-75-1 em Point Arguello, que desde então se tornou parte da Base da Força Aérea de Vandenberg e agora é designado SLC -2.
Referências Categoria:Família Thor de foguetes Categoria:Programa espacial dos Estados Unidos