Tabaco é o nome comum de várias plantas do gênero Nicotiana, da família Solanaceae, e o termo geral para qualquer produto preparado a partir das folhas curadas dessas plantas. Conhecem-se 79 espécies de tabaco, mas a principal cultura comercial é a N. tabacum. A variante mais potente, N. rustica, também é utilizada em alguns países.
As folhas de tabaco secas são usadas principalmente para fumar em cigarros e charutos, bem como em cachimbos e narguilés. Também podem ser consumidas como rapé, tabaco de mascar, tabaco de imersão e snus.
O tabaco contém o alcaloide estimulante altamente viciante nicotina, bem como alcaloides harmala. Devido à ampla disponibilidade e legalidade do tabaco, a nicotina é uma das drogas recreativas mais utilizadas.
O uso do tabaco é causa ou fator de risco para muitas doenças mortais, especialmente aquelas que afetam o coração, o fígado e os pulmões, bem como muitos tipos de câncer. Em 2008, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o uso do tabaco como a maior causa isolada de morte evitável no mundo.
Etimologia A origem precisa desta palavra é controversa, mas geralmente acredita-se que tenha derivado, pelo menos em parte, do taíno, a língua aruaque do Caribe. Em taíno, dizia-se que significava tanto um rolo de folhas de tabaco (segundo Bartolomeu de las Casas, 1552), quanto , um tipo de cachimbo em forma de Y usado para inalar fumaça de tabaco (de acordo com Oviedo, sendo as próprias folhas chamadas de ).
No entanto, talvez por coincidência, palavras semelhantes em espanhol, português e italiano passaram a ser utilizadas a partir de 1410 para designar certas ervas medicinais. Essas palavras provavelmente derivam do árabe طُبّاق ṭubbāq (também طُباق ṭubāq), uma palavra que, segundo se diz, remonta ao século IX e se refere a várias ervas.The word no longer refers to various herbs, but has come to refer, in some dialects, specifically to tobacco. See
História
direita|miniaturadaimagem|William Michael Harnett (americano, 1848–1892), Natureza-morta com três castelos de tabaco, 1880, Museu do Brooklyn
Significado cultural De acordo com a mitologia iroquesa, o tabaco cresceu pela primeira vez na cabeça da Mulher da Terra depois que ela morreu dando à luz seus filhos gêmeos, Sapling e Flint.
Uso tradicional miniaturadaimagem|A representação mais antiga de um homem europeu fumando, da obra "Tabaco" de Anthony Chute, 1595 miniaturadaimagem|Um homem indiano fumando tabaco em um narguilé, Rajastão, Índia. O tabaco é usado há muito tempo nas Américas, com alguns locais de cultivo na Mesoamérica datando de 1400–1000 a.C.Goodman, Jordan. Tobacco in History and Culture: An Encyclopedia (Detroit: Thomson Gale, 2005). Muitas tribos nativas americanas cultivam e usam tabaco tradicionalmente. Historicamente, os povos das culturas das Florestas do Nordeste carregavam tabaco em bolsas como um item de troca facilmente aceito. Era fumado tanto socialmente quanto cerimonialmente, como para selar um tratado de paz ou um acordo comercial.e.g. Heckewelder, History, Manners and Customs of the Indian Nations who Once Inhabited Pennsylvania, p. 149 ff."They smoke with excessive eagerness ... men, women, girls and boys, all find their keenest pleasure in this way." – Dièreville describing the Mi'kmaq, circa 1699 in Port Royal. Em algumas culturas nativas, o tabaco é visto como um presente do Criador, com a fumaça cerimonial do tabaco levando os pensamentos e orações ao Criador.
Alguns nativos americanos consideram o tabaco um medicamento e defendem seu uso respeitoso, em vez de comercial.
Popularização miniaturadaimagem|Ilustração do livro "Tobacco, its History and Association" de Frederick William Fairholt, 1859 miniaturadaimagem|Planta de tabaco e folha de tabaco das plantações de Deli em Sumatra, 1905 Após a chegada dos europeus às Américas, o tabaco tornou-se cada vez mais popular como produto comercial. Em 1559, Francisco Hernández de Toledo, cronista espanhol das Índias, foi o primeiro europeu a trazer sementes de tabaco para o Velho Mundo, a mando do rei Filipe II de Espanha. Essas sementes foram plantadas nos arredores de Toledo, mais especificamente numa área conhecida como "Los Cigarrales", nomeada em referência às constantes pragas de cigarras. Antes do desenvolvimento das variedades mais leves de tabaco, a fumaça era muito forte para ser inalada. Pequenas quantidades eram fumadas de cada vez, usando um cachimbo como o midwakh ou kiseru , ou cachimbos de água recém-inventados, como o bong ou o narguilé (veja thuốc lào para uma continuação moderna dessa prática). O tabaco tornou-se tão popular que a colônia inglesa de Jamestown o usou como moeda e começou a exportá-lo como produto comercial; o tabaco é frequentemente creditado como a exportação que salvou a Virgínia da ruína. Embora fosse um produto lucrativo, a crescente expansão da demanda por tabaco estava intimamente ligada à história da escravidão no Caribe.
Os alegados benefícios do tabaco também contribuíram para o seu sucesso. O astrônomo Thomas Harriot, que acompanhou Sir Richard Grenville na sua expedição de 1585 à Ilha de Roanoke, pensava que a planta "abre todos os poros e passagens do corpo", de modo que os corpos dos nativos "são notavelmente preservados em saúde e não conhecem muitas doenças graves, com as quais nós, na Inglaterra, somos frequentemente afligidos".
A produção de tabaco para fumar, mascar e rapé tornou-se uma importante indústria na Europa e nas suas colônias por volta de 1700.Eric Burns, The Smoke of the Gods: A Social History of Tobacco (2006), A popular history focused on the US.Jordan Goodman, Tobacco in History: The Cultures of Dependence (1993), A scholarly history worldwide.
O tabaco tem sido uma importante cultura comercial em Cuba e em outras partes do Caribe desde o século XVIII. Os charutos cubanos são mundialmente famosos.Charlotte Cosner, The Golden Leaf: How Tobacco Shaped Cuba and the Atlantic World (Vanderbilt University Press; 2015)
Os cigarros tornaram-se cada vez mais populares no final do século XIX, quando James Bonsack inventou uma máquina para automatizar a produção de cigarros. Esse aumento na produção permitiu um crescimento tremendo na indústria do tabaco até as revelações sobre saúde do século XX.Richard Kluger, Ashes to Ashes: America's Hundred-Year Cigarette War (1996)Allan Brandt, The Cigarette Century: The Rise, Fall, and Deadly Persistence of the Product That Defined America (2007)
Período contemporâneo
Após as revelações científicas do início e meados do século XX, o tabaco foi condenado como um risco para a saúde e eventualmente reconhecido como causa de câncer, bem como de outras doenças respiratórias e circulatórias. Nos Estados Unidos, isso levou à adoção do Acordo do Tabaco de 1998, que resolveu os muitos processos judiciais movidos pelos estados americanos em troca de uma combinação de pagamentos anuais aos estados e restrições voluntárias à publicidade e comercialização de produtos de tabaco.
Na década de 1970, a Brown & Williamson cruzou tabaco para produzir Y1, uma variedade com um teor de nicotina excepcionalmente alto, quase dobrando de 3,2–3,5% para 6,5%. Na década de 1990, isso levou a Food and Drug Administration (FDA) dos Estaods Unidos a alegar que as empresas de tabaco estavam manipulando intencionalmente o teor de nicotina dos cigarros.
O desejo de muitos fumantes viciados de parar de fumar levou ao desenvolvimento de produtos para cessação do tabagismo.
Em 2003, em resposta ao aumento do consumo de tabaco nos países em desenvolvimento, a Organização Mundial da Saúde (OMS) conseguiu que 168 países assinassem a Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco. A convenção visa promover legislação e fiscalização eficazes em todos os países para reduzir os efeitos nocivos do tabaco. Entre 2019 e 2021, as preocupações com o aumento dos riscos à saúde relacionados à COVID-19 devido ao consumo de tabaco facilitaram a redução e a cessação do tabagismo.
Biologia
Nicotiana
miniaturadaimagem|A nicotina é o composto responsável pela natureza viciante do uso do tabaco. miniaturadaimagem|Flor, folhas e botões de tabaco ( Nicotiana rustica ) Muitas espécies de tabaco pertencem ao gênero de ervas Nicotiana. Faz parte da família das solanáceas (Solanaceae), nativa da América do Norte e do Sul, Austrália, sudoeste da África e Pacífico Sul. Apesar de conter nicotina e outros compostos, como germacreno e anabasina, além de outros alcaloides piperidínicos (variando entre as espécies) em quantidade suficiente para repelir a maioria dos herbívoros, alguns desses animais desenvolveram a capacidade de se alimentar de espécies de Nicotiana sem serem prejudicados. No entanto, o tabaco é desagradável para muitas espécies devido a outros atributos. Por exemplo, embora a lagarta-da-couve seja uma praga generalista, a gomose e os tricomas do tabaco podem prejudicar a sobrevivência das larvas em estágios iniciais.
Parasitas direita|miniaturadaimagem|Ilustração com fotografias de folhas de tabaco infestadas por Lasioderma serricorne (besouro do tabaco), de Runner, GA, The tobacco beetle (1919), Bulletin of the US Department of Agriculture, Biodiversity Heritage Library O tabaco, juntamente com seus produtos derivados, pode ser infestado por parasitas como Lasioderma serricorne (o besouro do tabaco) e Ephestia elutella (a traça do tabaco), que são os parasitas mais disseminados e prejudiciais à indústria do tabaco. A infestação pode abranger desde o tabaco cultivado nos campos até as folhas de tabaco utilizadas na fabricação de charutos, cigarrilhas, cigarros, etc. Tanto as larvas de Lasioderma serricorne quanto as de Ephestia elutella são consideradas pragas importantes.
Produção
Cultivo miniaturadaimagem|Plantação de tabaco, Pinar del Río, Cuba
O cultivo do tabaco é semelhante ao de outros produtos agrícolas. Inicialmente, as sementes eram espalhadas rapidamente no solo. No entanto, as plantas jovens passaram a sofrer ataques crescentes de pulgões (Epitrix cucumeris ou E. pubescens), que causaram a destruição de metade das plantações de tabaco nos Estados Unidos em 1876. Em 1890, foram realizados experimentos bem-sucedidos com o cultivo da planta em estufas cobertas por um tecido fino de algodão. As sementes de tabaco modernas são semeadas em estufas frias ou canteiros aquecidos, pois sua germinação é ativada pela luz.
Depois que as plantas atingirem cerca de 20 centímetros de altura, as mudas são transplantadas para os campos. Os agricultores costumavam ter que esperar pela chuva para plantar. Um buraco é feito na terra arada com uma estaca de tabaco, que pode ser uma ferramenta de madeira curvada ou um chifre de veado. Depois de fazer dois buracos, um à direita e outro à esquerda, o plantador avançava cerca de sessenta centímetros, selecionava as plantas de sua bolsa e repetia o processo. Diversas plantadoras mecânicas de tabaco, como a Bemis, a New Idea Setter e a New Holland Transplanter, foram inventadas no final do século XIX e no século XX para automatizar o processo: fazer o buraco, regar e guiar a planta para dentro — tudo em um único movimento.
Cura miniaturadaimagem|geCeleiro de tabaco em Simsbury, Connecticut, usado para a cura ao ar livre do tabaco de sombra miniaturadaimagem|Tabaco curado ao sol, Bastam, Irã A cura e o subsequente envelhecimento permitem a lenta oxidação e degradação dos carotenoides na folha de tabaco. Isso produz certos compostos nas folhas de tabaco e confere um sabor adocicado de feno, chá, óleo de rosa ou aroma frutado que contribui para a "suavidade" da fumaça. O amido é convertido em açúcar, que glica a proteína, que é oxidada em produtos finais de glicação avançada (PFGAs), um processo de caramelização que também adiciona sabor. A inalação desses PFGAs na fumaça do tabaco contribui para a aterosclerose e o câncer.
O tabaco pode ser curado por diversos métodos, incluindo: