thumb|right|250px|Um Launch Entry Suit (LES) O Launch Entry Suit (LES), também referido pela NASA como Launch and Entry Suit ou Launch/Entry Suit, foi um traje pressurizado intraveicular utilizado por tripulantes do ônibus espacial durante o lançamento e a reentrada atmosférica e aterrissagem. O traje, modelo S1032, utilizava um sistema de pressão parcial e foi introduzido em 1988 como parte das modificações de segurança implementadas após o desastre da Challenger.
O LES não foi desenvolvido para atividade extraveicular e, portanto, não substituía a Extravehicular Mobility Unit (EMU). Sua função era proteger os tripulantes dentro da espaçonave durante fases críticas do voo e em determinadas situações de emergência.
Antecedentes
Nos quatro primeiros voos orbitais do ônibus espacial, STS-1 a STS-4, comandante e piloto utilizaram trajes pressurizados associados aos assentos ejetáveis instalados no orbitador. Com a transição do programa para voos considerados operacionais, os assentos foram desativados e, a partir da STS-5, os trajes pressurizados deixaram de ser utilizados. Os tripulantes passaram a realizar o lançamento e a aterrissagem com macacões de voo e outros equipamentos de proteção.
Após o desastre da Challenger, em janeiro de 1986, a NASA realizou numerosas modificações no sistema do ônibus espacial e nos procedimentos de segurança da tripulação. Entre as mudanças estavam a criação de uma forma de abandono do orbitador durante determinadas situações de voo e a reintrodução de trajes pressurizados para lançamento e reentrada.
O novo sistema de escape incluía o LES, um paraquedas, seu arnês e outros equipamentos destinados a permitir que os astronautas abandonassem o ônibus espacial caso o orbitador estivesse em voo controlado, mas não pudesse realizar uma aterrissagem segura.
O LES estreou operacionalmente na missão STS-26, lançada em 29 de setembro de 1988, que marcou o retorno do programa aos voos tripulados após o desastre. Os cinco astronautas utilizaram os novos trajes durante o lançamento e voltaram a vesti-los antes da reentrada e aterrissagem.
Projeto e funcionamento
O LES utilizado no ônibus espacial correspondia ao modelo S1032. Seu projeto serviu posteriormente de base para o desenvolvimento do Advanced Crew Escape Suit (ACES), modelo S1035.
Diferentemente de um traje de pressão total, no qual todo o corpo permanece no interior de um invólucro pressurizado, o LES era um traje de pressão parcial. Bolsas infláveis exerciam pressão mecânica sobre grande parte do corpo do astronauta para auxiliar na manutenção das funções fisiológicas em caso de redução acentuada da pressão da cabine.
O sistema incorporava duas bolsas de pressão e características de um traje anti-G, além de capacete e outros componentes necessários ao funcionamento do conjunto.
Segundo a documentação da NASA, o LES e seu sucessor foram projetados para auxiliar a tripulação em situações que envolvessem:
perda da pressão da cabine; condições ambientais adversas; efeitos de períodos prolongados sob força g; presença de uma atmosfera contaminada; necessidade de abandono e evacuação rápida do veículo antes do lançamento, durante determinados regimes de voo ou após a aterrissagem.
Durante operações normais, os astronautas utilizavam o traje no lançamento e o retiravam depois que o ônibus espacial atingia a órbita. Antes da reentrada, a tripulação voltava a vestir o LES e permanecia com ele durante a descida e aterrissagem.
O traje era destinado exclusivamente a operações intraveiculares. Para atividades fora da espaçonave, os astronautas utilizavam a Extravehicular Mobility Unit (EMU), equipada com sistemas próprios de suporte de vida e proteção contra o ambiente espacial.
Substituição pelo ACES
No início da década de 1990, a NASA desenvolveu o Advanced Crew Escape Suit (ACES), modelo S1035, como sucessor do LES. Enquanto o LES empregava pressão parcial, o ACES era um traje de pressão total, mantendo o corpo inteiro dentro de um invólucro pressurizado.
Os primeiros exemplares do ACES começaram a ser entregues em 1994 e sua introdução operacional ocorreu gradualmente.
Durante a transição, os dois tipos permaneceram em utilização. Um relatório conjunto de especialistas da NASA e do programa espacial russo registrou em 1996 que tanto o LES quanto o ACES eram usados em lançamentos e reentradas e que o LES estava sendo progressivamente substituído. O documento previa que haveria quantidade e tamanhos suficientes de ACES para equipar todas as tripulações do ônibus espacial até o final de 1997.
O ACES tornou-se posteriormente o traje intraveicular padrão do programa e permaneceu em uso nos lançamentos e aterrissagens do ônibus espacial até o encerramento do programa, em 2011.
Ver também Advanced Crew Escape Suit Unidade de Mobilidade Extraveicular STS-26 Traje espacial
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