O Exército Vermelho de Trabalhadores e Camponeses, frequentemente abreviado para Exército Vermelho, era o exército e a força aérea da República Socialista Federativa Soviética da Rússia e, depois de 1922, da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas. O exército foi estabelecido imediatamente após a Revolução de Outubro de 1917. Os bolcheviques formaram um exército para se opor às confederações militares (especialmente os vários grupos conhecidos coletivamente como o Exército Branco) de seus adversários durante a Guerra Civil Russa. A partir de fevereiro de 1946, o Exército Vermelho, junto com a Marinha Soviética, incorporou o principal componente das Forças Armadas Soviéticas; assumindo o nome oficial de "Exército Soviético", até sua dissolução em dezembro de 1991.
O Exército Vermelho forneceu a maior força terrestre na vitória dos Aliados na frente europeia da Segunda Guerra Mundial, e sua invasão da Manchúria ajudou a rendição incondicional do Império do Japão. Durante as operações na Frente Oriental, foi responsável por 75-80% das vítimas que a Wehrmacht e a Waffen-SS sofreram durante a guerra e, por fim, capturou a capital da Alemanha Nazista, Berlim.
Origens thumb|left|Unidade dos Guardas Vermelhos da fábrica Vulkan Em setembro de 1917, Vladimir Lenin escreveu: "Só existe uma maneira de impedir a restauração da polícia, que é criar uma milícia popular e fundi-la com o exército (o exército permanente será substituído pelo armamento de todo o povo)". Na época, o Exército Imperial Russo começou a entrar em colapso. Aproximadamente 23% (cerca de 19 milhões) da população masculina do Império Russo foram mobilizados; entretanto, a maioria deles não estava equipada com nenhuma arma e tinha funções de apoio, como manter as linhas de comunicação e as áreas de base. O general czarista Nikolay Dukhonin estimou que houve 2 milhões de desertores, 1,8 milhões de mortos, 5 milhões de feridos e 2 milhões de prisioneiros. Ele estimou as tropas restantes em 10 milhões.
Enquanto o Exército Imperial Russo estava sendo desmontado, "tornou-se aparente que as unidades maltrapilhas da Guarda Vermelha e os elementos do exército imperial que haviam passado para o lado dos bolcheviques eram bastante inadequados para a tarefa de defender o novo governo contra inimigos". Portanto, o Conselho do Comissariado do Povo decidiu formar o Exército Vermelho em 28 de janeiro de 1918. Eles imaginaram um corpo "formado com os melhores elementos das classes trabalhadoras com consciência de classe". Todos os cidadãos da república russa com 18 anos ou mais eram elegíveis. Seu papel é a defesa "da autoridade soviética, a criação de uma base para a transformação do exército permanente em uma força que deriva sua força de uma nação em armas, e, além disso, a criação de uma base para o apoio da vinda Revolução Socialista na Europa". O alistamento estava condicionado a "garantias dadas por um comitê militar ou civil funcionando dentro do território do Poder Soviético, ou por comitês partidários ou sindicais ou, em casos extremos, por duas pessoas pertencentes a uma das organizações acima". No caso de uma unidade inteira querer ingressar no Exército Vermelho, uma "garantia coletiva e o voto afirmativo de todos os seus membros seriam necessários". Como o Exército Vermelho era composto principalmente por camponeses, as famílias dos que serviam tinham garantia de ração e assistência no trabalho agrícola. Alguns camponeses que permaneceram em casa ansiavam por ingressar no Exército; homens, junto com algumas mulheres, inundaram os centros de recrutamento. Se fossem rejeitados, iriam coletar sucata e preparar pacotes especiais. Em alguns casos, o dinheiro que eles ganharam iria para tanques para o Exército.
O Conselho do Comissariado do Povo se autointitulou chefe supremo do Exército Vermelho, delegando o comando e a administração do exército ao Comissariado para os Assuntos Militares e ao Colégio Especial de Todas as Russias dentro desse comissariado. Nikolai Krylenko era o comandante-chefe supremo, com Alexander Miasnikian como vice. Nikolai Podvoisky se tornou o comissário da guerra, Pavel Dybenko, comissário da frota. Proshyan, Samoisky, Steinberg também foram especificados como comissários do povo, bem como Vladimir Bonch-Bruyevich do Bureau de Comissários. Em uma reunião conjunta de bolcheviques e socialistas-revolucionários de esquerda, realizada em 22 de fevereiro de 1918, Krylenko observou: "Não temos exército. Os soldados desmoralizados fogem, em pânico, assim que veem um capacete alemão aparecer no horizonte, abandonando sua artilharia, comboios e todo o material de guerra ao inimigo que avança triunfantemente. As unidades da Guarda Vermelha são afastadas como moscas. Não temos poder para combater o inimigo; apenas uma assinatura imediata do tratado de paz nos salvará da destruição".
História 180px|thumb|Martelo e o Arado usado pelo Exército Vermelho de 1918 a 1922, quando foi substituído pelo Martelo e Foice. Guerra Civil Russa
A Guerra Civil Russa (1917-1923) ocorreu em três períodos: Outubro de 1917 – novembro de 1918: Da Revolução Bolchevique ao armistício da Primeira Guerra Mundial, desenvolvido a partir da nacionalização do governo Bolchevique das tradicionais terras cossacos em novembro de 1917. Isso provocou a insurreição do Exército Voluntário do general Alexey Maximovich Kaledin na região do Rio Dom. O Tratado de Brest-Litovski (março de 1918) agravou a política interna russa. A situação geral encorajou a intervenção direta dos Aliados na Guerra Civil Russa, na qual doze países estrangeiros apoiaram milícias antibolcheviques. Uma série de combates resultou, envolvendo, entre outros, a Legião Checoslovaca, a 5.ª Divisão de Fuzileiros Polonesa e os Fuzileiros Letões Vermelhos pró-bolcheviques. Janeiro de 1919 – novembro de 1919: Inicialmente, os exércitos brancos avançaram com sucesso: do sul, sob o general Anton Denikin; do leste, sob o almirante Aleksandr Kolchak; e do noroeste, sob o general Nikolai Yudenich. Os brancos derrotaram o Exército Vermelho em cada frente. Leon Trótski reformou e contra-atacou: o Exército Vermelho repeliu o exército do almirante Kolchak em junho e os exércitos do general Denikin e do general Yudenich em outubro. Em meados de novembro, os exércitos brancos estavam quase completamente exaustos. Em janeiro de 1920, o Primeiro Exército de Cavalaria de Semyon Budyonny entrou em Rostov-on-Don. 1919 – 1923: Algumas batalhas periféricas continuaram por mais dois anos, e os remanescentes das forças brancas continuaram no Extremo Oriente Russo em 1923.
No início da guerra civil, o Exército Vermelho consistia em 299 regimentos de infantaria. A guerra civil se intensificou depois que Vladimir Lenin dissolveu a Assembleia Constituinte Russa (5 a 6 de janeiro de 1918) e o governo soviético assinou o Tratado de Brest-Litovski (3 de março de 1918), removendo a Rússia da Primeira Guerra Mundial. Livre da guerra internacional, o Exército Vermelho enfrentou uma guerra destrutiva contra uma variedade de forças anticomunistas opostas, incluindo o Exército Insurrecional Revolucionário da Ucrânia, o "Exército Negro" liderado por Nestor Makhno, os exércitos Verde anti-Branco e anti-Vermelho, esforços para restaurar o derrotado Governo Provisório, monarquistas, mas principalmente o Movimento Branco de várias confederações militares anti-socialistas diferentes. O "Dia do Exército Vermelho", 23 de fevereiro de 1918, tem um significado histórico duplo: foi o primeiro dia de recrutamento de recrutas (em Petrogrado e Moscou) e o primeiro dia de combate contra o Exército Imperial Alemão de ocupação. cited in
Em junho de 1918, Trótski aboliu o controle dos trabalhadores sobre o Exército Vermelho, substituindo a eleição de oficiais por hierarquias tradicionais do exército e criminalizando a dissidência com a pena de morte. Simultaneamente, Trótski realizou um recrutamento em massa de oficiais do antigo Exército Imperial Russo, que foram empregados como especialistas militares (voenspetsy). A comissão especial de Lev Glezarov os recrutou e selecionou. Os bolcheviques ocasionalmente reforçavam a lealdade de tais recrutas mantendo suas famílias como reféns. Como resultado desta iniciativa, em 1918 75% dos oficiais eram ex-czaristas. Em meados de agosto de 1920, o ex-czaristas do Exército Vermelho incluía 48 000 oficiais, 10 300 administradores e 214 000 suboficiais., cited in Quando a guerra civil terminou em 1922, os ex-czaristas constituíam 83% dos comandantes divisionais e corpos do Exército Vermelho.
thumb|left|125px|Leon Trótski em traje militar, usando também o chapéu Budiónovka, símbolo do Exército Vermelho (1918)
Em 6 de setembro de 1918, as milícias bolcheviques se consolidaram sob o comando supremo do Conselho Militar Revolucionário da República. O primeiro presidente foi Leon Trótski, e o primeiro comandante-em-chefe foi Jukums Vācietis dos Fuzileiros Letões; em julho de 1919 ele foi substituído por Sergey Kamenev. Logo depois, Trótski estabeleceu o GRU (inteligência militar) para fornecer inteligência política e militar aos comandantes do Exército Vermelho. Trótski fundou o Exército Vermelho com uma organização inicial da Guarda Vermelha e um núcleo de soldados da milícia da Guarda Vermelha e da polícia secreta Tcheka. O alistamento militar começou em junho de 1918, e a oposição a ele foi violentamente reprimida. Para controlar a soldadesca multiétnica e multicultural do Exército Vermelho, a Tcheka operou brigadas punitivas especiais que suprimiram anticomunistas, desertores e "inimigos do estado".
O Exército Vermelho usou regimentos especiais para minorias étnicas, como o Regimento de Cavalaria Dunganes comandado pelo Dunganes Magaza Masanchi. O Exército Vermelho também cooperou com unidades armadas de voluntários orientadas pelo Partido Bolchevique, as (unidades de tarefa especial) de 1919 a 1925.
O slogan "exortação, organização e represálias" expressa a disciplina e a motivação que ajudaram a garantir o sucesso tático e estratégico do Exército Vermelho. Em campanha, as Brigadas Punitivas Especiais da Tcheka, anexadas, conduziram cortes marciais sumárias de campo e execuções de desertores e preguiçosos. Sob o comissário Yan Karlovich Berzin, as Brigadas Punitivas Especiais tomaram reféns das aldeias de desertores para obrigar a sua rendição; um em cada dez dos que retornaram foi executado. A mesma tática também suprimiu rebeliões camponesas em áreas controladas pelo Exército Vermelho, a maior delas sendo a Revolta de Tambov. Os soviéticos reforçaram a lealdade de vários grupos políticos, étnicos e nacionais no Exército Vermelho por meio de comissários políticos vinculados aos níveis de brigada e regimento. Os comissários também tinham a tarefa de espionar os comandantes por incorreções políticas. Os comissários políticos cujos destacamentos chekistas recuaram ou se corromperam diante do inimigo ganharam a pena de morte. Em agosto de 1918, Trotsky autorizou o general Mikhail Tukhachevsky a colocar unidades de bloqueio atrás de unidades do Exército Vermelho politicamente não confiáveis, para atirar em qualquer um que recuasse sem permissão. Em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial (1941–1945) Josef Stalin reintroduziu a política de bloqueio e os batalhões penais com a Ordem número 227. thumb|right|Vladimir Lenin, Kliment Voroshilov, Leon Trótski e soldados, Petrogrado, 1921
O Exército Vermelho controlado pela República Socialista Federativa Soviética da Rússia invadiu e anexou terras não russas ajudando a criar a União Soviética.Richard Pipes, The Formation of the Soviet Union, Communism and Nationalism, 1917–1923]
Guerra Polaco-Soviética e prelúdio