A Professional Fighters League (PFL) é uma liga americana de artes marciais mistas fundada pelo capitalista de risco Donn Davis em 2017 e lançada em 2018, após a aquisição e reestruturação da antiga promoção World Series of Fighting (WSOF) em 2017 pela MMAX Investment Partners. É a primeira grande organização de MMA na qual atletas individuais competem em uma temporada regular, pós-temporada e campeonato, em vez de lutarem durante todo o ano.
Atualmente, a PFL realiza lutas em seis categorias de peso: peso-pena, peso-leve feminino, peso-leve, peso-meio-médio, peso-meio-pesado e peso-pesado. Além disso, há também uma divisão de 'Superlutas', que não é definida pelo peso, mas sim pelo status e valor de nome dos indivíduos que nela competem. As lutas da PFL são realizadas dentro de um cage de dez lados conhecido como SmartCage e seguem as regras unificadas das artes marciais mistas. A PFL inicialmente proibia todas as cotoveladas, mas em novembro de 2024, foi anunciado que elas seriam finalmente permitidas, a partir da temporada do Campeonato de 2024.
O evento inaugural da PFL ocorreu em 7 de junho de 2018, no Hulu Theater no Madison Square Garden em Nova Iorque. No final, cada campeão das seis categorias de peso ganhou um prêmio de campeonato de US$ 1 milhão cada.
História
Fundação e aquisição do WSOF thumb|right|alt=Evento da Professional Fighters League em 2018.|Evento da Professional Fighters League em 2018 A World Series of Fighting (WSOF) foi formada em 2012, após assinar um acordo de transmissão com a NBC Sports Network. Logo após o primeiro evento do WSOF ser anunciado, foi confirmado que Bas Rutten e Michael Schiavello seriam os comentaristas. Jazz Securo era a voz oficial e Announcer de Ringue do WSOF. O WSOF realizou mais de 35 eventos em vários países, incluindo Estados Unidos, Canadá, Japão, China e Filipinas, e era mais conhecido por apresentar lutadores como Justin Gaethje, Marlon Moraes e Lance Palmer.
Em 2017, a MMAX Investment Partners, um grupo de investidores de McLean, Virgínia, que incluía o investidor Russ Ramsey, Mark Leschly, o empresário Ted Leonsis, o proprietário do Washington Nationals, Mark Lerner, e o futuro governador da Virgínia, Glenn Youngkin, adquiriu os ativos do WSOF.SEC Form D - MMAX Investment Partners, Inc Foi anunciado que o WSOF seria reestruturado como a Professional Fighters League (PFL), com o proprietário Davis como fundador e com a temporada inaugural ocorrendo em 2018. Após a reestruturação, o CEO do WSOF, Carlos Silva, e o presidente e cofundador do WSOF, Ray Sefo, juntaram-se à PFL, com Silva como presidente da PFL e Sefo como presidente de operações de luta. Sefo foi anteriormente um lutador de MMA e seis vezes campeão mundial de muay thai. Em janeiro de 2018, o ex-executivo da National Football League Peter Murray foi nomeado CEO da liga. Naquele ano, em sua temporada inaugural como PFL, a promoção introduziu um modelo de liga, sendo a primeira promoção de MMA a fazê-lo.
2020–2021 thumb|O antigo logo do WSOF/PFL (2012-2018) Após uma parceria com o aplicativo de recompensas em blockchain, Socios.com, em outubro de 2020, a PFL lançou um token não fungível (NFT) para fãs e se tornou a primeira liga esportiva a lançar tal token.
Em fevereiro de 2021, a PFL anunciou uma rodada de financiamento de US$ 65 milhões, que expandiu o financiamento total para US$ 175 milhões. A rodada de financiamento foi liderada pela Ares Capital, Elysian Park Ventures e Knighthead Capital.
Em março de 2021, o jogador de futebol americano Hall da Fama Ray Lewis juntou-se ao conselho consultivo de atletas da PFL.
Em abril de 2021, o ex-running back da NFL Marshawn Lynch e o rapper Wiz Khalifa se tornaram investidores da PFL. Lynch juntou-se ao grupo de proprietários, enquanto Khalifa atua como conselheiro. No mesmo mês, a DraftKings foi nomeada a primeira parceira oficial de apostas esportivas e fantasy sport diário da PFL. A DraftKings patrocinaria os shows pré-luta da liga e usaria sua tecnologia de combate e captura de dados em tempo real para futuras propostas de aposta.
Em agosto de 2021, a PFL anunciou uma parceria de longo prazo com a Legends Hospitality, com a empresa adquirindo uma participação minoritária.
2022–presente Em abril de 2022, a editora de jogos Rival Games assinou uma parceria com a PFL, a primeira com uma empresa de MMA. O acordo visava criar uma comunidade de jogos para a PFL e permitir que os fãs organizassem torneios. No mesmo mês, a PFL assinou um acordo com a plataforma social millions.co para streaming em grupo/festa. Em maio de 2022, a PFL revelou que concluiu uma rodada de capital de US$ 30 milhões para auxiliar nos esforços de expansão global e em uma nova divisão de pay-per-view. O jogador de beisebol Alex Rodriguez esteve envolvido no levantamento de fundos e, com Daniel Leff, juntou-se ao conselho de administração da PFL. No mesmo mês, Murray disse ao jornal New York Post que a PFL estava voltando para a cidade de Nova Iorque para seus playoffs de 2022, com o primeiro playoff realizado no Hulu Theater no Madison Square Garden em 5 de agosto de 2022. Mais tarde naquele mês, a Live Nation Entertainment assinou um acordo com a PFL para transmitir os playoffs de 2022 no Reino Unido, já que a PFL planejava sediar playoffs na Cardiff International Arena em Cardiff e na Copper Box Arena em Londres em agosto de 2022, após um primeiro evento em Nova Iorque.
Em junho de 2022, a lutadora da PFL e bicampeã peso-leve Kayla Harrison foi indicada para um prêmio ESPY. Em julho de 2022, a PFL anunciou planos para uma liga europeia, com início em 2023. A liga regional se chamará PFL Europe.
Em janeiro de 2023, a PFL anunciou uma nova divisão, conhecida como Super Fight, com eventos em pay-per-view, co-fundada pelo grande influenciador que virou boxeador, Jake Paul. O título de Paul é Chefe de Defesa dos Lutadores. Os participantes da Super Fight ganharão pelo menos 50% da receita do pay-per-view, significativamente mais alto que os 20% ganhos pelos lutadores no UFC.
Depois que dez atletas da PFL – incluindo ex-campeões – falharam em seus testes de drogas durante a primeira metade da temporada de 2023, a organização decidiu contratar a USADA para supervisionar e testar seus atletas para substâncias proibidas, de forma muito semelhante ao que seu rival UFC já implementou.
Em 30 de agosto de 2023, a promoção anunciou que vendeu uma participação minoritária por um investimento inicial de US$ 100 milhões para a SRJ Sports Investments – uma subsidiária do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. Como parte do acordo, a SRJ apoiou a criação da liga regional PFL MENA (Oriente Médio e Norte da África). Após o acordo, os eventos da série de superlutas em PPV previamente anunciados serão realizados na Arábia Saudita. Este investimento serviu como a primeira incursão da Arábia Saudita no MMA e permitirá que a PFL “invada o território do UFC no Oriente Médio.”
Aquisição do Bellator MMA Em 20 de novembro de 2023, foi anunciado que a PFL havia adquirido sua concorrente Bellator MMA da Paramount Global, com o objetivo de tornar a PFL "uma potência global e preparada para se tornar uma co-líder", segundo o presidente Donn Davis. Embora o valor da compra não tenha sido divulgado, o valor do Bellator foi anteriormente estimado em US$ 500 milhões. Como parte do anúncio, Davis confirmou que a marca Bellator continuaria como uma liga separada e "reimaginada", com seus atletas podendo competir em eventos da PFL. O primeiro card conjunto foi realizado em fevereiro de 2024 na Arábia Saudita, apresentando confrontos de campeões de cada promoção em quatro categorias de peso e a primeira luta feminina de MMA realizada na Arábia Saudita. Uma Bellator Champions Series de oito eventos também foi estabelecida, com seu evento inaugural realizado em 22 de março de 2024, e outros agendados nos EUA, Inglaterra e França mais tarde no ano.
Formato de luta e sistema de pontos As lutas da PFL são realizadas dentro de um cage de artes marciais mistas de 10 lados conhecido como SmartCage e seguem as regras unificadas das artes marciais mistas. Os competidores pelo campeonato são escolhidos usando um sistema de eliminação baseado em resultados proprietário.
Diferente da maioria das promoções, os lutadores da PFL competem por pontos ao longo de uma temporada. Cada lutador da temporada regular compete em duas lutas de três rounds. Cada vitória concede ao lutador 3 pontos e até 3 pontos de bônus por uma vitória pela via rápida (nocaute ou finalização), totalizando até 6 pontos. Empates concedem 1 ponto a ambos os lutadores. Lutadores recebem 3 pontos de bônus por uma vitória no primeiro round, totalizando 6 pontos (também conhecido como "Quick Six"), 2 por uma vitória no segundo round, totalizando 5 pontos, e 1 por uma vitória no terceiro round, totalizando 4 pontos. Por exemplo, um lutador que vence seu oponente no segundo round recebe um total de 5 pontos, enquanto uma vitória por decisão rende um total de 3. Se um lutador não bater o peso na pesagem, ele terá um ponto deduzido e não poderá receber nenhum ponto, mesmo que vença a luta. Vitória: 3 pontos Derrota: 0 Pontos Falha em bater o peso na pesagem: -1 ponto (e não pode ganhar pontos na luta)
Pontos de bônus por vitória por Nocaute ou Finalização 1º Round: 3 pontos 2º Round: 2 pontos 3º Round: 1 ponto
No final de cada temporada regular, os lutadores de cada divisão são classificados pelo total de pontos e os quatro mais bem classificados avançam para os playoffs. Nas semifinais, o primeiro colocado enfrenta o quarto e o segundo colocado enfrenta o terceiro. Os vencedores dessas lutas então se enfrentam em uma luta de campeonato de 5 rounds que vale um prêmio de US$ 1.000.000.
Antes de 2021, os Playoffs da PFL consistiam nos 8 lutadores mais bem classificados. Na divisão peso-leve feminino, as quatro melhores lutadoras vão para os playoffs, semelhante às regras de 2019. As quatro lutadoras que chegam aos playoffs avançam diretamente para as semifinais em cada divisão. Não há mais quartas de final, nem uma situação em que uma lutadora precise competir duas vezes na mesma noite.
PFL Challenger Series
A PFL Challenger Series é uma série americana de artes marciais mistas. Lutadores de MMA jovens e promissores, homens e mulheres, competem por uma vaga na temporada do torneio da PFL e uma chance de ganhar US$ 1 milhão. A cada semana, a PFL Challenger Series conta com um painel de celebridades convidadas, com personalidades do cinema, atletismo e esportes. Na estreia da PFL Challenger Series em 2021, o painel de celebridades convidadas incluiu as estrelas da NFL Ray Lewis e Todd Gurley e os artistas Jeremy Piven e Wiz Khalifa.
A temporada inaugural da PFL Challenger Series foi transmitida na FuboTV e na Fubo Sports Network de fevereiro a abril de 2022.
PFL Europe A partir de 2023, a PFL Europe apresentará os melhores lutadores de MMA emergentes da Europa e será transmitida no horário nobre local, com todos os eventos realizados na Europa.
O primeiro evento ocorreu em 25 de março de 2023 em Newcastle upon Tyne, Inglaterra.
PFL MENA Após o primeiro evento PFL vs. Bellator: campeão vs. campeão em Riyadh, o primeiro grande evento de MMA realizado na Arábia Saudita, a PFL anunciou o lançamento de sua segunda liga internacional, a PFL MENA, em 24 de fevereiro de 2024. O evento inaugural da promoção ocorreu em 10 de maio em Riyadh como parte de uma temporada de quatro eventos com 32 lutadores competindo em 4 categorias de peso, com um grande prêmio de US$ 100.000.
PFL Africa Em julho de 2024, a PFL anunciou que havia lançado sua terceira liga regional, a PFL Africa. O ex-campeão peso-pesado do UFC Francis Ngannou atua como presidente da liga, que tem lançamento previsto para o segundo trimestre de 2025.
PFL Pacific