O tubarão-seda (Carcharhinus falciformis), também conhecido por inúmeros nomes como tubarão-lombo-preto, 'tubarão-baleia-cinzento, tubarão-baleia-cinza, tubarão-oliva, tubarão-falciforme, e tubarão-foice, é uma espécie de tubarão da família Carcharhinidae, nomeado pela textura suave de sua pele. É um dos tubarões mais abundantes na zona pelágica e pode ser encontrado em todo o mundo em águas tropicais. Altamente móvel e migratório, esse tubarão é encontrado com mais frequência na borda da plataforma continental até 50 m (164 pés). O tubarão-seda tem um corpo esbelto e aerodinâmico e normalmente cresce até um comprimento de 2,5 m (8 pés 2 pol). Ele pode ser diferenciado de outros grandes tubarões requiem por sua primeira barbatana dorsal relativamente pequena com uma margem traseira curvada, sua minúscula segunda barbatana dorsal com uma ponta traseira longa e livre e suas longas barbatanas peitorais em forma de foice. É um profundo, metálico cinza-bronze acima e branco abaixo.
Com presas muitas vezes escassas em seu ambiente oceânico, o tubarão-seda é um caçador rápido, curioso e persistente. Alimenta-se principalmente de peixes ósseos e cefalópodes e é conhecido por levá-los a cardumes compactados antes de lançar ataques de boca aberta e cortante. Esta espécie geralmente arrasta cardumes de atum, uma de suas presas favoritas. Seu senso auditivo é extremamente agudo, permitindo localizar os ruídos de baixa frequência gerados por outros animais alimentadores e, por extensão, fontes de alimento. O tubarão-seda é vivíparo, o que significa que os embriões em desenvolvimento são sustentados por uma conexão placentária com a mãe. Variação geográfica significativa é vista em seus detalhes do ciclo de vida. A reprodução ocorre o ano todo, exceto no Golfo do México, onde segue um ciclo sazonal. As fêmeas dão à luz ninhadas de até 16 filhotes anualmente ou bienalmente. Os tubarões recém-nascidos passam seus primeiros meses em viveiros de recifes relativamente abrigados na plataforma continental externa, crescendo substancialmente antes de se mudarem para o oceano aberto.
O tamanho grande e os dentes cortantes do tubarão-seda o tornam potencialmente perigoso e se comporta agressivamente em relação aos mergulhadores. No entanto, os ataques são raros, pois poucos humanos entram em seu habitat oceânico. Os tubarões-seda são valorizados por suas barbatanas e, em menor grau, por sua carne, pele, óleo de fígado e mandíbulas. Devido à sua abundância, eles formam um componente importante da pesca comercial e artesanal de tubarões em muitos países. Além disso, sua associação com o atum resulta em muitos tubarões sendo capturados como capturas acessórias na pesca de atum. Embora com reprodução lenta, como a maioria dos outros tubarões, se pensava que a ampla distribuição e o grande tamanho populacional do tubarão lombo-preto protegiam as espécies contra essas pressões de pesca. No entanto, os dados agora sugerem que o número de tubarões-seda está diminuindo em todo o mundo, o que levou a IUCN a reavaliar seu status de conservação para Vulnerável em 2017.
Taxonomia thumb|left|Ilustração de um tubarão-seda, de Müller e Henle. Uma descrição científica do tubarão-seda foi publicada pela primeira vez pelos biólogos alemães Johannes Müller e Jakob Henle, sob o nome Carcharias (Prionodon) falciformis, em seu Systematische Beschreibung der Plagiostomen, de 1839. Os autores subsequentes atribuíram essa espécie ao gênero Carcharhinus. Como o espécime do tipo Müller e Henle era um feto feminino de 53 cm de comprimento em Cuba, historicamente os tubarões da seda não eram reconhecidos como C. falciformis e foram descritos como uma espécie separada, Carcharhinus floridanus, de Henry Bigelow, William Schroeder e Stewart Springer, em 1943. Jack Garrick, Richard Backus e Robert Gibbs, Jr. sinonimizaram C. floridanus com C. falciformis em 1964.
O epíteto específico falciformis é em latim para "foice", que se refere ao contorno das barbatanas dorsal e peitoral. O nome comum do tubarão-seda vem da textura fina de sua pele em comparação com outros tubarões, um produto de seus minúsculos dentículos dérmicos densamente compactados. Também pode ser chamado de tubarão lombo-preto (geralmente usado para C. sealei), tubarão-cinzento (geralmente usado para C. amblyrhynchos), tubarão-baleia-cinza, tubarão-oliva, tubarão-de-recife, tubarão ridgeback, tubarão falciforme, tubarão em forma de foice, tubarão da seda e baleeiro sedoso.Synonyms of Carcharhinus falciformis (Müller & Henle, 1839). fishbase.org Filogenia e evolução
Dentes fossilizados pertencentes ao tubarão-seda foram encontrados na Carolina do Norte: nas proximidades de duas baleias, uma na lama que data do Pleistoceno-Holoceno (há cerca de 12.000 anos) e a outra na pedra calcária de Goose Creek que data do Plioceno tardio (há cerca de 3,5 milhões de anos), bem como do rio Pungo, datando do Mioceno (há 23-5,3 milhões de anos). Dentes fósseis também foram encontrados nos estratos do Plioceno na pedreira de Cava Serredi, em Toscana, Itália. Carcharhinus elongatus, um representante anterior de sua linhagem com dentes de bordas lisas, é conhecido dos depósitos de oligoceno (há 34–23 milhões de anos) na formação de Igreja Velha da Virgínia e na formação Ashley da Carolina do Sul. Um conjunto de dentes Eoceno (há 56-34 milhões de anos) mal descritos, semelhantes aos desta espécie, são conhecidos do Egito.
Os esforços iniciais para resolver as relações evolutivas do tubarão-seda foram inconclusivos; com base na morfologia, Jack Garrick, em 1982, sugeriu o tubarão da mancha preta (C. sealei) como seu parente mais próximo. Em 1988, Leonard Compagno o atribuiu feneticamente a um "grupo de transição" informal, também contendo o tubarão de nariz preto (C. acronotus), o tubarão de pontas negras (C. melanopterus), o tubarão nervoso (C. cautus), o tubarão de cobre (C. brachyurus) e o tubarão noturno (C. signatus).
Mais recentemente, a análise filogenética de Gavin Naylor, de 1992, baseada em dados da sequência de aloenzimas, descobriu que o tubarão-seda faz parte de um grupo contendo grandes tubarões com uma crista entre as barbatanas dorsais. Um ramo dentro deste grupo contém o tubarão-corre-costa (C. plumbeus) e o tubarão de focinho longo (C. altimus), enquanto o tubarão-seda é o membro basal do outro ramo e o táxi irmão de um clado contendo o tubarão de recife do Caribe (C. perezi), tubarão de Galápagos (C. galapagensis), tubarão oceânico (C. longimanus), tubarão sombrio (C. obscurus) e tubarão azul (Prionace glauca). A análise do DNA ribossômico de 2008 de Mine Dosay-Abkulut, que incluiu os tubarões-seda, azul e de focinho longo, confirmou a proximidade dessas três espécies. Distribuição e habitat thumb||left|O tubarão-seda é tipicamente encontrado em águas abertas. O tubarão-seda tem uma distribuição cosmopolita em águas marinhas mais quentes que 23 ° C (73 ° F). No Oceano Atlântico, é encontrado do estado americano de Massachusetts a na Espanha, no norte, e do sul do Brasil ao norte de Angola, no sul, incluindo o Mar Mediterrâneo, Golfo do México e Mar do Caribe. Ocorre em todo o Oceano Índico, até o sul de Moçambique no oeste e na Austrália Ocidental no leste, incluindo o Mar Vermelho e o Golfo Pérsico. No Oceano Pacífico, a extensão norte de seu alcance vai do sul da China e do Japão ao sul da Baja Califórnia e no Golfo da Califórnia, enquanto a extensão sul vai de Sydney, na Austrália, ao norte da Nova Zelândia e ao norte do Chile. Com base nas diferenças do ciclo de vida, quatro populações distintas de tubarões-seda foram identificadas em bacias oceânicas em todo o mundo: no Atlântico noroeste, no Pacífico oeste e central, no Pacífico oriental e no Oceano Índico.
Principalmente um habitante do oceano aberto, o tubarão-seda é mais comum da superfície até uma profundidade de 200 m (660 pés), mas pode mergulhar até 500 m (1.600 pés) ou mais. Estudos de rastreamento no Pacífico tropical oriental e no norte do Golfo do México descobriram que os tubarões-seda passam 99% de seu tempo a 50 m (160 pés) da superfície e 80 a 85% de seu tempo na água a uma temperatura de 26 – 30 ° C (79 – 86 ° F); o padrão era constante, independentemente do dia ou da noite. Esta espécie favorece as bordas das plataformas continentais e insulares, geralmente sobre recifes de águas profundas e ao redor das ilhas. Seu alcance se estende mais ao norte e sul ao longo das margens continentais do que nas águas oceânicas. Ocasionalmente, pode se aventurar em águas costeiras tão rasas quanto 18 m (59 pés). Os tubarões-da-seda são altamente móveis e migratórios, embora os detalhes de seus movimentos sejam pouco conhecidos. Os dados de marcação registraram tubarões individuais movendo-se até 60 km (37 milhas) por dia e cobrindo distâncias de até 1.339 km (832 milhas). Os tubarões maiores geralmente se movem distâncias maiores que os menores. No Oceano Pacífico e possivelmente em outros lugares, ele passa o verão em latitudes ligeiramente mais altas, principalmente durante os anos mais quentes do El Niño. No norte do Atlântico, a maioria dos tubarões segue a corrente do Golfo ao norte, ao longo da costa leste dos EUA. No Golfo de Áden, é mais comum no final da primavera e no verão.
Descrição thumb|left|Dentes superiores thumb|left|Dentes inferiores
Esbelto e aerodinâmico, o tubarão-seda tem um focinho bastante longo e arredondado, com abas de pele pouco desenvolvidas na frente das narinas. Os olhos circulares de tamanho médio são equipados com membranas nictitantes (terceiras pálpebras protetoras). Sulcos curtos e rasos estão presentes nos cantos da boca. 14 a 16 e 13 a 17 fileiras de dentes são encontradas em ambos os lados das mandíbulas superior e inferior, respectivamente (normalmente 15 para ambas). Os dentes superiores são triangulares e fortemente serrilhados, com um entalhe na borda posterior; eles estão eretos no centro e tornam-se mais oblíquos para os lados. Os dentes inferiores são estreitos, eretos e com bordas lisas. Os cinco pares de fendas branquiais são de comprimento moderado.
As barbatanas dorsal e peitoral são distintas e ajudam a distinguir o tubarão-seda de espécies semelhantes. A primeira barbatana dorsal é relativamente pequena, medindo menos de um décimo da altura do tubarão, e se origina atrás das pontas traseiras livres das barbatanas peitorais. Possui um ápice arredondado, uma margem traseira em forma de "S" e uma ponta traseira livre com cerca da metade do comprimento da barbatana. A segunda barbatana dorsal é minúscula, menor que a anal, com uma ponta traseira livre prolongada até três vezes enquanto a barbatana for alta. Uma crista dorsal estreita corre entre as barbatanas dorsais. As barbatanas peitorais são estreitas e em forma de foice, e particularmente longas em adultos. A barbatana anal se origina um pouco à frente da segunda barbatana dorsal e possui um entalhe profundo na margem posterior. A barbatana caudal é bastante alta com um lobo inferior bem desenvolvido.
A pele é densamente coberta por minúsculos dentículos dérmicos sobrepostos. Cada dentículo dérmico é em forma de diamante e possui sulcos horizontais levando a dentes marginais posteriores, que aumentam em número à medida que o tubarão cresce. O dorso é marrom dourado metálico a cinza escuro e a barriga é branca como a neve, que se estende até o flanco como uma faixa mais clara e leve. As barbatanas (exceto a primeira dorsal) escurecem nas pontas; isso é mais óbvio em jovens tubarões. A coloração desaparece rapidamente para um cinza opaco após a morte. Um dos maiores membros de seu gênero, o tubarão-seda geralmente atinge um comprimento de 2,5 m (8,2 pés), com um comprimento e peso máximo registrados de 3,5 m (11 pés) e 346 kg (763 lb), respectivamente. As fêmeas crescem mais que os machos.
Biologia e ecologia