direita|thumb|upright|Cruz celta em Rock of Cashel, Irlanda Arte celta é toda a arte associada aos povos celtas do período pré-histórico até o período moderno. Consideram-se celtas todos os povos antigos falantes de línguas celtas originários da Europa Central e Ocidental que habitavam grande parte do continente europeu desde o período pré-romano, inclusive Inglaterra, Gália, partes de Portugal e da Espanha, Alemanha, República Tcheca e Eslováquia. Além disso, a arte celta também inclui as manifestações artísticas de povos antigos cuja linguagem é incerta, mas que se acredita possuírem certas conexões culturais e estilísticas com os povos celtas.
Arte celta é um termo de grande amplitude, com manifestações abrangendo muitas épocas, culturas e locais diferentes. Ela possui alguma continuidade com a arte europeia da Idade do Bronze que a precedeu, mas a maioria dos arqueólogos utiliza geralmente o termo arte celta para se referir à cultura europeia da Idade do Ferro até a conquista pelo Império Romano da maior parte dos territórios relevantes. Muitos historiadores da arte só começam a utilizar o termo arte celta a partir do período da cultura La Tène em diante, ou seja, do século V a.C. até ao século I a.C. Arte celta primitiva é outro termo usado para esse período, estendendo-se na Grã-Bretanha até cerca de 150 d.C. A arte inglesa e irlandesa da Alta Idade Média – que produziu o Livro de Kells e outras obras – é chamada de arte insular. Essa é a manifestação mais conhecida, mas não representa o conjunto da arte celta na Alta Idade Média, que também inclui a arte picta da Escócia.
Ambos estilos absorveram influências consideráveis de fontes não-celtas, mas mantiveram uma preferência pela decoração geométrica, descartando os assuntos figurativos. Formas circulares energéticas, trísceles e espirais são característicos. Grande parte do material sobrevivente é em metal precioso, o que sem dúvida dá uma imagem pouco representativa. Além das pedras pictas e das cruzes altas insulares, grandes esculturas monumentais, mesmo com entalhes decorativos, são muito raras. As poucas esculturas antropomórficas encontradas – como o Guerreiro de Hirschlanden – possivelmente eram mais comuns em madeira.
Também associado ao termo está a arte da renascença céltica (mais notável pela literatura) do século XVIII até a Era Moderna, que se iniciou com um esforço consciente dos celtas modernos, principalmente nas Ilhas Britânicas, para expressar identidade e nacionalismo. O movimento ainda é popular em diversas formas, como cruzes celtas em monumentos funerários e em tatuagens.
Tipicamente, a arte celta é ornamental, evitando linhas retas e ocasionalmente utilizando simetria, sem a imitação da natureza – aspecto central da tradição clássica. A arte celta usou uma variedade de estilos e mostrou influências de outras culturas em suas espirais, padrões, escrita, zoomorfismo e figuras humanas.
Precedentes upright=1.4|thumb|Distribuição dos povos e línguas celtas:
thumb|Bola de pedra esculpida em Towie em Aberdeenshire, datada de 3200 a 2500 a.C.Os povos antigos agora chamados celtas se comunicavam por um grupo de linguagens de origem comum indo-europeia conhecida como celta comum ou proto-celta. Essa origem linguística compartilhada já foi aceita por estudiosos para representar pessoas com uma origem genética comum no sudeste da Europa, que espalharam sua cultura por meio da migração e invasão. Arqueologistas identificaram diversas características culturais desses povos, incluindo estilos artísticos, e os traçaram até o princípio da cultura de Hallstatt e da cultura de La Tène. Estudos genéticos mais recentes indicaram que variados grupos celtas não apresentam uma ancestralidade compartilhada, e sugeriram uma difusão e disseminação da cultura sem necessariamente envolver o movimento significativo de povos. Até que ponto a língua, cultura e genética celta coincidiram e interagiram durante os períodos pré-históricos permanece muito incerto e controverso.
A arte celta é associada com os povos conhecidos como celtas – aqueles que falavam as línguas celtas na Europa da pré-história até o período moderno – bem como a arte de povos antigos dos quais a língua é incerta, mas que tem semelhanças culturais e estilísticas com falantes das línguas celtas.
Período pré-celta A cultura arqueológica mais antiga, convencionalmente chamada celta, a cultura de Hallstatt, vem do início da Idade do Ferro, 1000-550 a.C. No entanto, a arte desse e de períodos posteriores reflete uma continuidade considerável e algumas correspondências a longo prazo com artes primordiais das mesmas regiões, o que pode refletir a ênfase em estudos recentes sobre celticização por aculturação entre uma população relativamente estática, se opondo a teorias ultrapassadas de migrações e invasões. A arte do período Hallstatt baseou-se principalmente na arte antiga dos gregos e etruscos. A arte celta propriamente dita começou no início do período La Tène, no século V a.C.Bernhard Maier: Die Kelten. Ihre Geschichte von den Anfängen bis zur Gegenwart. Beck, München 2010, ISBN 978-3-406-69752-4, S. 52.
A arte megalítica por todo o mundo usa um similar vocabulário misterioso de círculos, espirais e outras formas curvas. Os remanescentes mais numerosos de megalitismo na Europa são os grandes monumentos, com muitos petróglifos deixados pela cultura neolítica do Vale do Boyne na Irlanda. Outras correspondências são entre as lúnulas – grandes colares da Irlanda na Idade do Bronze – e os torques dos celtas da Idade do Ferro, todos ornamentos elaborados usados ao redor do pescoço. As terminações em forma de trombeta de vários tipos de joias irlandesas da Idade do Bronze são também reminiscentes populares na decoração celta posterior.
Idade do Ferro — Arte celta primitiva miniaturadaimagem|Cabeça de pedra de Mšecké Žehrovice, República Tcheca, usando um torque, cultura tardia de La Tène Diferentemente da cultura rural na Idade do Ferro dos habitantes das nações celtas modernas, a cultura celta continental do período apresentava muitos assentamentos fortificados, alguns muito grandes, aos quais a palavra romana para cidade – oppidium – é utilizada para denominação. As elites dessas sociedades possuíam riquezas consideráveis e importavam caros e grandes objetos de culturas vizinhas, alguns deles foram recuperados de túmulos. O trabalho de Paul Jacobsthal mantém a base de estudos da arte do período, especialmente no seu livro Early Celtic Art de 1944.
A cultura de Hallstatt produziu arte com ornamentos geométricos marcados por padrões de linhas retas e retângulos mais do que curvas; a padronização é frequentemente intrincada e preenche todo o espaço livre da peça. Linguistas afirmam que a cultura Hallstatt se originou entre pessoas falantes de línguas celtas, mas historiadores da arte preferem evitar descrever a arte Hallstatt como celta.
À medida que a sociedade de Halstatt se tornava cada vez mais rica e ligada pelo comércio a outras culturas, especialmente no mediterrâneo, objetos de estilos radicalmente diferentes começaram a aparecer por meio da importação, até mesmo incluindo sedas chinesas. Um exemplo famoso é a cratera grega da Tumba de Vix na Borgonha, que foi feito na Magna Grécia . É um grande vaso de bronze para a mistura de vinhos, com a capacidade de 1.100 litros. Outro grande vaso grego na Tumba de Hochdorf é decorado com três leões reclinados deitados na borda, um dos quais é uma substituição por um artista celta que fez falhas tentativas de copiar o estilo grego dos outros. Formas características da cultura de Hallstatt podem ser encontradas tão longe da principal área cultural da Europa Central quanto a Irlanda, mas misturados com tipos e estilos locais. esquerda|miniaturadaimagem|Escultura de Roquepertuse, incluindo nichos de caveiras e figuras sentadas Figuras de animais e humanos chegam a aparecer, principalmente em trabalhos com um elemento religioso. Entre os objetos mais espetaculares estão os vagões de culto em bronze, que são grandes carrinhos com rodas contendo grupos lotados de figuras em pé, às vezes com uma tigela grande montada em um eixo no centro da plataforma, provavelmente para oferendas aos deuses; alguns exemplares foram encontrados em túmulos. As figuras são modeladas de forma relativamente simples, sem muito sucesso no naturalismo anatômico detalhado em comparação com as culturas mais ao sul, mas muitas vezes alcançando um efeito impressionante. Há também uma série de figuras de pedra única, muitas vezes com uma coroa de folhas – duas projeções arredondadas achatadas, semelhantes a um par de vírgulas inchadas, subindo atrás e ao lado da cabeça, provavelmente um sinal de divindade.
Cabeças humanas isoladas, sem corpos, são muito mais comuns, frequentemente aparecendo em relevo em todos os tipos de objetos. No período La Tène, muitas vezes surgem rostos (com cabeças de pássaros) de decoração que à primeira vista parecem abstratas ou baseadas em plantas. Nas figuras que mostram o corpo inteiro, a cabeça costuma ser muito grande. Há evidências de que a cabeça humana tinha uma importância especial nas crenças religiosas celtas.
Os conjuntos mais elaborados de esculturas de pedra, incluindo relevos, vêm do sul da França, em Roquepertuse e Entremont, próximo de áreas colonizadas pelos gregos. Roquepertuse parece ter sido um santuário religioso, ao qual o trabalho em pedra inclui o que é pensado ter sido nichos onde as cabeças e crânios dos inimigos eram expostos. Esses são datados do século III a.C., ou às vezes antes.
No geral, o número de achados de melhor qualidade não é grande, especialmente quando comparado ao número de peças sobreviventes das culturas mediterrâneas, e existe uma divisão muito clara entre objetos da elite e objetos mais simples utilizados pela maioria da população. Existem muitos torques e espadas (o sítio arqueológico de La Tène produziu cerca de 3.000 espadas, aparentemente ofertas votivas) mas os achados mais conhecidos, como a cabeça Tcheca acima, as placas de sapatos de Hochdorf e o Capacete de Waterloo, frequentemente não tem outros objetos similares para comparação. O conteúdo religioso na arte celta é raro, mas pouco se conhece sobre o simbolismo e significado que maioria dos objetos decorativos e práticos tinham para seus criadores.
Galeria Hallstatt
Estilo de La Tène miniaturadaimagem|Torque da Tumba de Vix, Por volta de 500 a.C., o estilo de La Tène – batizado em homenagem a um sítio arqueológico na Suíça – apareceu de repente, coincidindo com certo tipo de convulsão social que envolveu uma mudança dos principais centros na direção noroeste. A área central onde os sítios mais ricos eram normalmente encontrados ficava entre o norte da França e o oeste da Alemanha, mas com o passar dos próximos três séculos o estilo artístico se espalhou, até a Irlanda, Itália e Hungria. Em alguns lugares os celtas eram invasores agressivos, mas em outros a disseminação da cultura material celta pode ter envolvido apenas pequenos movimentos de pessoas, ou nenhum. O estilo inicial de La Tène adaptou motivos ornamentais de culturas estrangeiras em algo distintamente novo; a mistura complicada de influências, incluindo a arte cita e a dos gregos e etruscos, entre outros. A ocupação do território pelo Império Aquemênida da Trácia e da Macedônia por volta de 500 a.C. é um fator de importância incerta. O estilo de La Tène é uma "arte fortemente estilizada e curvilínea baseada principalmente em motivos clássicos de vegetais e folhagens, como formas de palmeiras folhosas, videiras, gavinhas e flores de lótus, juntamente com espirais, rolos em S, formas de lira e trombetas".