miniaturadaimagem|275px|Senhora Salesbury com seus netos Edward e Elizabeth Bagot (c. 1676), Tate Collection John Michael Wright (maio de 1617 – julho de 1694) foi um pintor de retratos do estilo barroco. Descrito como inglês e escocês, foi treinado em Edimburgo pelo pintor escocês George Jamesone, adquirindo uma grande reputação como artista e estudioso durante uma longa estada em Roma. Lá, ele foi admitido na Academia de São Lucas e associado com alguns dos principais artistas de sua geração. Foi contratado pelo arquiduque Leopoldo Guilherme da Áustria, o governador dos Países Baixos Espanhóis, para adquirir obras artísticas na Inglaterra de Oliver Cromwell, em 1655. Assumiu residência permanente na Inglaterra a partir de 1656, onde atuou como pintor da corte antes e depois da Restauração Inglesa. Convertido ao catolicismo romano, era um dos favoritos da corte restaurada dos Stuart, cliente de ambos Carlos II e Jaime II, testemunhando muitas manobras políticas da época. Nos anos finais da monarquia Stuart voltou para Roma, como parte de uma embaixada ao papa Inocêncio XI.
Foi classificado como um dos maiores pintores britânicos nativos de sua geração, em grande parte pelo realismo característico em seus retratos. Talvez devido à natureza fortemente cosmopolita de sua experiência, foi favorecido por clientes no mais alto nível da sociedade numa época em que os artistas estrangeiros eram geralmente preferidos. Pinturas da realeza e da aristocracia feitas por Wright estão incluídas hoje entre as coleções de muitas das principais galerias.
Primeiros anos e conexões escocesas miniaturadaimagem|George Jamesone (1590-1644) Auto-retrato (c.1642), Galerias Nacionais da Escócia John Michael Wright, que no auge de sua carreira iria alternadamente assinar como Anglus ou Scotus,Ferris 1982, pp. 150, 153. possui uma origem incerta. O diarista John Evelyn o chamou de escocês, um epíteto repetido por Horace Walpole e provisoriamente aceito mais tarde pelo seu biógrafo, Verne.Stephen, Leslie. (1885-1900) Dictionary of National Biography Volume 63. p. 114; No entanto, escrevendo em 1700, o antiquário inglês Thomas Hearne afirmou que Wright nasceu em Shoe Lane, Londres, e, depois de uma conversão ao catolicismo romano em sua adolescência, foi levado para a Escócia por um padre. O nascimento na capital inglesa certamente parece ser apoiado por um registro de batismo, em 25 de maio de 1617, para um "Mighell Wryghtt", filho de James Wright, descrito como um alfaiate londrino, na Igreja de Santa Brígida, na Fleet Street em Londres.O registro de batismo foi descoberto por Waterhouse: Waterhouse 1953, pp. 70–73.
O que se sabe é que, em 6 de abril de 1636, aos 19 anos de idade, Wright foi aprendiz de George Jamesone, um pintor de retratos de certa reputação em Edimburgo. O Registro de Aprendizes de Edimburgo o descreve como "Michaell, filho de James W(right), alfaiate e cidadão de Londres".Waterhouse 1953, p. 70. As razões dessa mudança para a Escócia não são claras, mas pode ter a ver com ligações familiares (seus pais podem ter sido escoceses de Londres) ou o advento da peste na capital. Durante seu aprendizado, é provável que tenha vivido num prédio da High Street, perto da Netherbow Gate, que serviu como local de trabalho de Jamesone. O aprendizado teve duração de cinco anos, mas pode ter sido interrompido pela prisão de seu mestre no final de 1639. Não há registro de qualquer trabalho independente de Wright a partir deste período (sua primeira pintura conhecida foi um pequeno retrato de Robert Bruce, 1º. Conde de Ailesbury, pintado no início da década de 1640 durante o seu tempo em Roma)."John Michael Wright". The Concise Grove Dictionary of Art. Oxford University Press. 2002. Acessado em 23 de julho de 2019.
Também é possível que tenha conhecido sua esposa durante a residência na Escócia. Nada se sabe dela, exceto uma declaração posterior de trinta anos, que a descreve como "relacionada com as famílias mais nobres e ilustres da Escócia". Caso isto seja correto, pode explicar como Wright mais tarde foi capaz de encontrar mecenato aristocrático. Tudo o que se sabe com certeza é que ele teve ao menos um filho com ela, Thomas.
Roma e Países Baixos miniaturadaimagem|A Virgem e a Criança (1647), baseado em Annibale Carracci. O primeiro trabalho escocês conhecido de Wright, dedicado ao Marquês de Somerfield. Hunterian Collection
Há evidências que sugerem que Wright foi para a França depois de seu aprendizado, no entanto o seu destino final foi a Itália. É possível que tenha chegado a Roma já em 1642, na comitiva de James Alban Gibbes (um estudioso de ascendência inglesa), mas certamente residia lá desde 1647.Stevenson & Thomson 1982, p. 13. Embora os detalhes de seu tempo naquele país sejam vagos, suas habilidades e reputação cresceram tanto que em 1648 tornou-se um membro da prestigiada Academia de São Lucas (onde ele é registrado como "Michele Rita, pittore inglese"). Naquela época, a Academia incluía um número de pintores italianos estabelecidos, além de estrangeiros ilustres, incluindo o francês Nicolas Poussin e o espanhol Diego Velázquez.Stevenson & Thomson 1982, p. 14. Em 10 de fevereiro do mesmo ano, ele foi eleito para o Congregazione dei Virtuosi al Pantheon, um órgão de caridade para promover a fé católica através da arte, que organizou uma exposição anual no Panteão.
Wright foi passar mais de dez anos em Roma. Durante esse tempo, tornou-se um linguista realizado, bem como um conhecedor da arte estabelecido. Também tornou-se próspero o suficiente para criar uma coleção substancial de livros, gravuras, pinturas, joias e medalhas, incluindo obras atribuídas a Mantegna, Michelangelo, Rafael Sanzio, Ticiano e Correggio. Adquiriu cerca de quarenta pinturas – talvez tanto lidando como colecionador. Richard Symonds, um pintor amador e monarquista, catalogou a coleção de Wright no início dos anos 1650 (e curiosamente o designou como "Scotus").
Antiquário de Leopoldo da Áustria miniaturadaimagem|esquerda|Galeria do Arquiduque Leopoldo em Bruxelas, para a qual Wright coletou (pintura de David Teniers, o Jovem c. 1.650)Archduke Leopold Wilhelm in his Gallery in Brussels
Em 1654, após uma década em Roma, Wright viajou para Bruxelas, onde suas habilidades foram reconhecidas pelo arquiduque Leopoldo Guilherme da Áustria, então governador dos Países Baixos Espanhóis. Leopoldo empregou-o não como um artista, mas um conselheiro em antiguidades. Como o irmão mais novo do imperador Fernando III e primo de Filipe IV de Espanha, o arquiduque tinha os meios para acumular uma grande coleção de pinturas e antiguidades. Além disso, na primavera de 1655, o arquiduque estava desfrutando de um período de relações cordiais com Oliver Cromwell, então Lord Protector da Inglaterra. (Na verdade os dois tinham trocado presentes de cavalos, e Leopoldo havia fornecido a Cromwell a escolha de tapeçarias e outros artefatos para a remodelação do Palácio de Whitehall. Cromwell também recebeu uma embaixada dos Habsburgo parabenizando-o por seu novo cargo.)Loomie 1987, p. 721. Desde a execução de Carlos I em 1649, Leopoldo havia comprado as obras de arte a partir das coleções reais e de vários aristocratas, e, neste contexto, contratou Wright para viajar a Londres e adquirir mais exemplares. Um passaporte foi emitido para ele como "Juan Miguel Rita, pintor inglês, que vai à Inglaterra em busca de medalhas, pinturas, antiguidades e outras coisas indicadas, do que nós o encarregamos...".Biblioteca Bodleiana, Universidade de Oxford, Rawlinson MSS. Series A, Vol. 26, fol. 101. para lhe permitir viajar para a Inglaterra. O passaporte é datado de 22 de maio de 1655, e assinado pelo arquiduque em Bruxelas, indicando que ele havia deixado a Itália para o Flandres nesta altura.
Como alguém em missão oficial, ele provavelmente teria oferecido saudações ao embaixador extraordinário de Leopoldo em Londres, o Marquês de Lede, e Alonso de Cárdenas, o embaixador regular dos Habsburgo, que também estava envolvido desde 1649 na obtenção de arte para o monarca espanhol. A falta de registros significa que o tempo e a duração desta visita permanecem incertos. No entanto, o Marquês de Lede saiu no final de junho, e de Cárdenas algumas semanas mais tarde – como as relações entre Cromwell e os Habsburgo deterioraram –, então Wright provavelmente chegou ao Flandres, com todas as aquisições que fizera, bem a tempo de saber da iminente partida do arquiduque – e de sua enorme coleção de arte – de Bruxelas no outono de 1655. Contudo, após a transferência de seu patrono para Viena, Wright novamente visitou Londres. Em 9 de abril de 1656, ele passou por Dover, e o registro de visitantes indica:
Talvez diplomaticamente, o registro encubra o emprego de Wright em Flandres (eufemisticamente chamado de "outros lugares"), visto que a Inglaterra e os Habsburgo estavam agora em guerra aberta, e ele deixou de mencionar sua filiação na Academia de São Lucas, que o teria identificado como um católico romano.
Inglaterra miniaturadaimagem|Elizabeth Claypole (1658), National Portrait Gallery
Quaisquer que fossem suas intenções, ele não retornou à Itália; ao contrário, foi acompanhado na Inglaterra por sua família logo depois. Apesar de seu catolicismo romano e o protestantismo forte do Protetorado (1653-1659), Wright parece ter conseguido encontrar trabalhos de prestígio. De fato, Waterhouse fala de seu envolvimento com os "mais deliberados e descarados bajuladores de Cromwell" numa pintura de um pequeno retrato póstumo (hoje na National Portrait Gallery) de Elizabeth Claypole, a filha do Lorde Protetor, em 1658. Este é um retrato alegórico representando Elizabeth como Minerva, inclinando-se sobre um relevo esculpido representando a deusa que brota da cabeça de Júpiter com o lema Ab Jove Principium – uma alusão ao próprio Cromwell, cujo retrato de camafeu ela segura. Aparentemente, ele também estava disposto a trabalhar do outro lado do espectro político: em 1659, pintou o coronel John Russell, que era um personagem na conspiração do "Laço Selado" para restaurar Carlos II ao trono. Esse retrato particular é considerado por pelo menos um crítico como a sua "obra-prima".
miniaturadaimagem|esquerda|Retrato de Wright do rei Carlos II, na Royal Collection Após a restauração de Carlos II em 1660, seu catolicismo romano passou a ter menos obstáculo, devido à preferência do rei pela tolerância religiosa. Nunca um bom empresário, Wright encontrou algumas dificuldades financeiras e o rei Carlos concedeu-lhe o privilégio de dispor de sua coleção de velhos mestres por meio de uma loteria. O próprio rei adquiriu 14 das pinturas. Até o início de 1660 tinha estabelecido um estúdio bem-sucedido em Londres, e foi descrito pelo diarista John Evelyn como "o famoso pintor Sr. Write". Mais tarde, a Grande Praga de Londres (1665) o levou para o campo, onde pintou pelo menos três membros da família católica de Arundell de Wardour. Ironicamente, no ano seguinte, o Grande Incêndio de Londres (1666) era para ser um benefício para ele, quando recebeu uma das primeiras comissões artísticas da Cidade de Londres para pintar vinte e dois retratos de corpo inteiro dos chamados 'juízes do incêndio' (aqueles designados para avaliar as disputas de propriedade decorrentes do incêndio).Stevenson & Thomson 1982, p. 22. Estas pinturas, concluídas em 1670, estavam expostas no Guildhall de Londres, até este ser bombardeado durante a Segunda Guerra Mundial; hoje apenas dois (os de sir Matthew Hale e sir Hugh Wyndham) permanecem na Guildhall Art Gallery, o restante foi destruído ou disperso.
Mecenato real miniaturadaimagem|As Senhoras Catarina e Carlota Talbot (1679), Tate Collection