Hoje, a psicologia é definida como "o estudo científico do comportamento e dos processos mentais". O interesse filosófico na mente e no comportamento humano remonta às civilizações antigas do Egito, Pérsia, Grécia, China e Índia.
Visão global A psicologia faz fronteira com vários outros campos, incluindo fisiologia, neurociência, inteligência artificial, sociologia, serviço social, antropologia, assim como filosofia e outros componentes das humanidades. A história da psicologia como um estudo acadêmico da mente e do comportamento remonta aos gregos antigos. Há também evidências de pensamento psicológico no Egito antigo.
A psicologia foi um ramo do domínio da filosofia até a década de 1870, quando se desenvolveu como uma disciplina científica independente na Alemanha. A psicologia como um campo autoconsciente de estudo experimental começou em 1879, em Leipzig, Alemanha, quando Wilhelm Wundt fundou o primeiro laboratório dedicado exclusivamente à pesquisa psicológica na Alemanha. Wundt também foi a primeira pessoa a se referir como um psicólogo (um precursor notável de Wundt foi Ferdinand Ueberwasser (1752-1812) que se designou Professor de Psicologia Empírica e Lógica em 1783 e deu palestras sobre psicologia científica na Universidade Velha de Münster, AlemanhaSchwarz, K. A., & Pfister, R.: Scientific psychology in the 18th century: a historical rediscovery. In: Perspectives on Psychological Science, Nr. 11, p. 399-407.). Outros importantes colaboradores iniciais da área incluem Hermann Ebbinghaus (pioneiro no estudo da memória), William James (o pai americano do pragmatismo) e Ivan Pavlov (que desenvolveu os procedimentos associados ao condicionamento clássico).
Logo após o desenvolvimento da psicologia experimental, vários tipos de psicologia aplicada apareceram. G. Stanley Hall trouxe pedagogia científica para os Estados Unidos da Alemanha no início da década de 1880. A teoria educacional de John Dewey da década de 1890 foi outro exemplo. Também na década de 1890, Hugo Münsterberg começou a escrever sobre a aplicação da psicologia na indústria, direito e outros campos. Lightner Witmer estabeleceu a primeira clínica psicológica na década de 1890 (foi o criador do termo "psicologia clínica"). James McKeen Cattell adaptou os métodos antropométricos de Francis Galton para gerar o primeiro programa de testes mentais na década de 1890. Enquanto isso, em Viena, Sigmund Freud desenvolveu uma abordagem independente para o estudo da mente chamada psicanálise, que tem sido amplamente influente.
O século XX viu uma reação à crítica de Edward Titchener ao empirismo de Wundt. Isso contribuiu para a formulação do behaviorismo por John B. Watson, que foi popularizado por B. F. Skinner. O behaviorismo propôs enfatizar o estudo do comportamento manifesto, porque ele poderia ser quantificado e facilmente medido. Os behavioristas iniciais consideravam o estudo da "mente" muito vago para um estudo científico produtivo. No entanto, Skinner e seus colegas estudaram o pensamento como uma forma de comportamento secreto, ao qual poderiam aplicar os mesmos princípios que o comportamento manifesto (publicamente observável).
As décadas finais do século XX viram o surgimento da ciência cognitiva, uma abordagem interdisciplinar para o estudo da mente humana. A ciência cognitiva novamente considera a "mente" como um assunto para investigação, usando as ferramentas da psicologia evolutiva, linguística, ciência da computação, filosofia, behaviorismo e neurobiologia. Essa forma de investigação propôs que seja possível um amplo entendimento da mente humana e que esse entendimento possa ser aplicado a outros domínios de pesquisa, como a inteligência artificial.
Há divisões conceituais em chamadas "forças" ou "ondas" da psicologia, baseadas nas escolas e tendências históricas dela. Esse termo é popularizado entre psicólogos para distinguir um crescente humanismo na prática terapêutica a partir de 1930, chamado de "terceira força", em resposta às tendências deterministas do behaviorismo de Watson e da psicanálise de Freud.Jacó-Vilela, Ana Maria. Ferreira, Arthur Arruda Leal. Portugal, Francisco. História da Psicologia: rumos e percursos (2005). Rio de Janeiro: Nau Editora A psicologia humanista teve como importantes propositores Carl Rogers, Abraham Maslow, Gordon Allport, Erich Fromm e Rollo May. Seus conceitos humanistas alinham-se também na psicologia existencial, na logoterapia de Viktor Frankl, na psicologia positiva, tendo Martin Seligman como um dos principais expoentes, a abordagem de bem estar e desenvolvimento de caráter de C. R. Cloninger, e na psicologia transpessoal, incorporando como conceitos como espiritualidade, autotranscendência, autorrealização, auto-atualização e atenção plena.Friedman, Harris L.; Hartelius, Glenn (2015). The Wiley-Blackwell Handbook of Transpersonal Psychology. Wiley Blackwell. Na psicoterapia cognitivo-comportamental, também foram incorporados termos similares, em que a "primeira onda" é considerada a terapia comportamental; a "segunda onda", a cognitiva de Albert Ellis; e a "terceira onda", na chamada terapia de aceitação e compromisso,Hayes, Steven C. Pistorello, Jacqueline. Biglan, Anthony. Terapia de Aceitação e Compromisso: modelo, dados e extensão para a prevenção do suicídio. Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva 10:1. 2008. que enfatiza a busca de valores, métodos de autoconscientização, aceitação e flexibilidade psicológica ao invés de desafiar diretamente esquemas negativos de pensamentos. Uma "quarta onda" seria aquela que incorpora conceitos transpessoais e de florescimento positivo, a qual é criticada por alguns pesquisadores devido a sua heterogeneidade e direcionamento teórico dependente da visão do terapeuta.Peteet, J. R. (2018). A Fourth Wave of Psychotherapies. Harvard Review of Psychiatry, 1. ISSN 1067-3229. doi:10.1097/hrp.0000000000000155 Foi proposta atualmente uma "quinta onda" por um grupo de pesquisadores que busca a integração de conceitos anteriores numa teoria unificacionista.
Pensamento psicológico inicial Muitas culturas ao longo da história especularam sobre a natureza da mente, coração, alma, espírito, cérebro, etc. Por exemplo, no Egito Antigo, o Papiro de Edwin Smith contém uma descrição inicial do cérebro e algumas especulações sobre suas funções (descritas num contexto médico/cirúrgico). Embora outros documentos médicos dos tempos antigos estivessem cheios de encantamentos e aplicações destinadas a afastar demônios causadores de doenças e outras superstições, o Papiro de Edwin Smith fornece remédios para quase 50 condições e apenas dois contêm encantamentos para afastar o mal.
Os filósofos gregos antigos, de Tales (fl. 550 a.C.) até o período romano, desenvolveram uma teoria elaborada do que chamavam de psuchẽ (psique) da qual a primeira metade de "psicologia" é derivada), bem como outros termos "psicológicos" - nous, thumos, logistikon, etc.see e.g., Everson, 1991; Green & Groff, 2003 Os mais influentes são os relatos de Platão (especialmente na República),see, e.g., Robinson, 1995 Pitágoras e Aristóteles (especialmente Peri Psyches, mais conhecido sob seu título em latim, De Anima).see, e.g., Durrant, 1993; Nussbaum & Rorty, 1992 Abordagens de Platão como a teoria tripartite da alma, a Alegoria de Carruagem e conceitos como eros definiram as visões subsequentes da filosofia ocidental sobre a psique e anteciparam propostas psicológicas modernas, como os conceitos de id, ego e superego e de libido de Freud; a tal ponto que "em 1920, Freud decidiu apresentar Platão como precursor de sua própria teoria, como parte de uma estratégia direcionada para definir a colocação científica e cultural da psicanálise". Os filósofos helenísticos (os estoicos e os epicuristas) divergiram da tradição grega clássica de várias maneiras importantes, especialmente em sua preocupação com questões da base fisiológica da mente.see e.g., Annas, 1992 O médico romano Galeno abordou essas questões de maneira mais elaborada e influente de todas. A tradição grega influenciou algum pensamento cristão e islâmico sobre o assunto.
Na tradição judaico-cristã, o Manual de Disciplina (dos Manuscritos do Mar Morto, c. 21 a.C.-61 d.C.) observa a divisão da natureza humana em dois temperamentos ou espíritos opostos de veracidade ou perversidade.See sub-heading: Of the two Spirits of Man
Walter M. Freeman propõe que o tomismo é o sistema filosófico que explica a cognição mais compatível com a neurodinâmica, em um artigo de 2008 na revista Mind and Matter, intitulado "Dinâmica cerebral não-linear e intenção segundo Aquino".http://philpapers.org/rec/FRENBD
Na Ásia, a China tinha uma longa história de administração de testes de habilidade como parte de seu sistema educacional. No século VI d.C., Lin Xie realizou um experimento inicial, no qual pediu às pessoas que desenhassem um quadrado com uma mão e, ao mesmo tempo, desenhassem um círculo com a outra (ostensivamente para testar a vulnerabilidade das pessoas à distração). Alguns afirmaram que esse é o primeiro experimento psicológico e, portanto, o início da psicologia como ciência experimental.Higgins, Louise T. and Zheng Mo "An Introduction to Chinese Psychology--Its Historical Roots until the Present Day" , The Journal of Psychology Vol. 136, No. 2, March 2002, pp. 225-39.
A Índia também tinha uma teoria elaborada do "self" em seus escritos filosóficos do Vedanta.see e.g., Paranjpe, 1998 As filosofias budistas desenvolveram diversas teorias psicológicas (ver Budismo e psicologia), formulando interpretações da mente e conceitos como agregados (skandhas), vacuidade (sunyata), não-self (anatta), atenção plena e Natureza de Buda, e são abordadas hoje por teóricos da psicologia humanista e transpessoal. Diversas linhagens budistas desenvolveram noções análogas às da psicologia ocidental moderna, como o inconsciente e o desenvolvimento pessoal e melhoramento de caráter,Germano, David F.; Waldron, William S. «A Comparison of Alaya-Vijñana in Yogacara and Dzogchen (PDF)». In Nauriyal, D. K. Drummond, Michael S. Lal, Y. B. Buddhist Thought and Applied Psychological Research: Transcending the Boundaries. London and New York: Routledge. 2006. pp. 36–68 este último sendo parte do Nobre Caminho Óctuplo e expresso, por exemplo, no Tathagatagarbha Sutra.Sutra do Tathagatagarbha em Roda da Lei, traduzido para o português por Rev. Sandro Vasconcelos As tradições Hinaiana, como o Teravada, concentram-se mais na meditação individual, enquanto as tradições Maaiana enfatizam também o alcance de uma natureza búdica de sabedoria (prajna) e compaixão (karuna) na realização do ideal Boddhisattva, afirmando uma metafísica em que é fundamental a caridade e a ajuda aos seres sencientes. O monge e estudioso budista D. T. Suzuki descreve a importância da iluminação interna do indivíduo e da autorrealização da mente. O pesquisador David Germano, em sua tese sobre Longchenpa, mostra também a importância da autoatualização na linhagem de ensino dzogchen.Germano, David Francis. Poetic thought, the intelligent Universe, and the mystery of self: The Tantric synthesis of rDzogs Chen in fourteenth century Tibet. Madison: The University of Wisconsin. 1992.
Médicos muçulmanos medievais também desenvolveram práticas para tratar pacientes que sofrem de uma variedade de "doenças da mente".A. Vanzan Paladin (1998), "Ethics and neurology in the Islamic world: Continuity and change", Italian Journal of Neurological Science 19: 255-258 , Springer-Verlag.