A Campanha da Tunísia (também conhecida como a Batalha da Tunísia) foi uma série de batalhas que ocorreram na Tunísia durante a Campanha Norte-Africana da Segunda Guerra Mundial, entre o Eixo e as forças Aliadas. Os Aliados consistiram de forças imperiais britânicas, incluindo contingentes da Polônia e da Grécia, com os Americanos e o corpo francês. A batalha começou com o sucesso inicial pelas forças alemãs e italianas, mas a fonte massiva e superioridade numérica dos aliados levou a completa derrota do Eixo. Mais de 230 000 soldados alemães e italianos foram levados como prisioneiros de guerra, incluindo a maior parte do Afrika Korps.
Antecedentes Deserto Ocidental Os dois primeiros anos da guerra no Norte da África foram caracterizadas pela falta de suprimentos e uma incapacidade de fornecer qualquer tipo de apoio logístico consistente. A costa no Norte da África tem poucos portos naturais e a principal cabeça de abastecimento britânico em Alexandria, no delta do Nilo estava a 2 100 km por estrada do porto principal italiano em Trípoli. Portos menores em Bengasi e Tobruk estão a 1 050 km e 640 km a oeste de Alexandria na única estrada que corre ao longo de um estreito corredor ao longo da costa. Na época, o Mediterrâneo central foi disputado, e porque as marinhas britânica e italiana foram igualadas, suas habilidades para suprir suas guarnições por Alexandria e Tobruk foram limitadas, tanto por ações italianas e britânicas, embora os britânicos também foram capazes de fornecer ao Egito através da rota muito estendida em torno do Cabo da Boa Esperança e no Mar Vermelho.
Os suprimentos limitados conduziu a uma disputa "ida e volta" para a terra ao longo da costa. A ofensiva italiana inicial em 1940, avançou cerca de 97 km da fronteira da Líbia para o Egito, deixaram as suas tropas da linha de frente mais de 1 600 km em linha reta a partir de Trípoli, 600 km de Bengasi e 320 km de Tobruk. Os britânicos, ainda perto de suas bases de abastecimento, rapidamente constituíram suas próprias forças e contra-atacou na Líbia. A linha de frente acabou em El Agheila, a 970 km de Alexandria. Com a chegada do alemão Afrika Korps do Eixo levou a frente para o leste, mas seu avanço, eventualmente, se esgotou em abril de 1941 na fronteira com o Egito à medida que ultrapassou as suas linhas de suprimentos. Em novembro de 1941, os Aliados haviam mais uma vez recuperado a sua força, ajudados por sua linha relativamente curta de suprimentos e lançaram a Operação Crusader, aliviando o cerco de Tobruk e mais uma vez empurrando a linha de frente para El Agheila. No entanto, as suas tropas estavam esgotadas quase imediatamente recuaram de volta para perto de Tobruk e o ataque de Rommel em maio de 1942 empurrou para por todo o caminho de volta para El Alamein, apenas a 160 km de Alexandria.
As coisas mudaram drasticamente em 1942. A essa altura a Marinha Real e a Marinha italiana ainda estavam disputando o Mediterrâneo, mas a retenção britânica de Malta permitiu a Força Aérea Real para interditar uma quantidade crescente de suprimentos italianos no mar. Como grandes quantidades de suprimentos provenientes dos Estados Unidos tornou-se disponível a situação logística cada vez mais girou em favor do VIII Exército de Bernard Montgomery, tornando-se irresistível.
Com o VIII Exército já abastecido, as forças do Eixo foram impulsionadas para o oeste durante a sua fuga do Egito após a Segunda Batalha de El Alamein, em novembro de 1942.
Operação Tocha Em julho de 1942 os Aliados concordaram que propostas de operações anfíbias de escala relativamente pequena de desembarque no norte da França durante 1942 (Operação Sledgehammer que era para ser o precursor da Operação Roundup, os principais desembarques em 1943) foram impraticáveis e foram ser adiados.Playfair, p. 111. Em vez disso ficou acertado que os desembarques serão feitos para proteger o territórios Vichy no norte da África: Marrocos, Argélia e Tunísia e, em seguida, o leste para tomar as forças do Eixo no deserto ocidental em sua retaguarda.Playfair, p. 114. Uma ocupação Aliada de toda a costa Norte Africana abriria o Mediterrâneo para lançar transporte Aliado, assim, a enorme capacidade necessária para manter os fornecimentos ao redor do caminho tortuoso através do Cabo da Boa Esperança.
Devido à proximidade da Sicília para a Tunísia, os Aliados esperavam que o Eixo iria passar a ocupar o país, logo que ouviu falar dos desembarques da Tocha.Playfair, pp. 151-152. A fim de evitar isto, seria necessário ocupar a Tunísia tão rapidamente quanto possível após o desembarque fossem feitos. No entanto, havia um limite para o extremo leste dos desembarques da Tocha poderiam ser feitos por causa da crescente proximidade de aeroportos do Eixo na Sicília e na Sardenha, que no final de outubro tinham ajuda de 298 aviões alemães e 574 italianos.Playfair, p. 116. Os planos foram, necessariamente, um compromisso e Argel foi escolhida para o desembarque. Isso garantiria o sucesso dos desembarques iniciais, apesar da incerteza quanto à forma como as forças francesas incumbentes iriam reagir. Uma vez Argel foi assegurada, uma pequena força, a Força Tarefa Oriental, seria projetada o mais rápido possível para a Tunísia em uma corrida para ocupar Túnis, distante cerca de 640 km ao longo das estradas pobres em terrenos difíceis durante a estação chuvosa de inverno,Playfair, pp. 117-118. antes do Eixo capaz de se organizar. Os Aliados perceberam que uma tentativa de alcançar Bizerta e Túnis por terra antes do Eixo poder se estabelecer representado um jogo que depende da capacidade da marinha e da força aérea para atrasar o Eixo.Playfair, p. 239. A Operação Tunísia era para ser, sob a direção geral do quartel general britânico do I Exército do comandado sob o tenente-general Kenneth Anderson.
Em 8 de novembro, a Operação Tocha desembarcou forças Aliadas a oeste da Tunísia, na Argélia (em Orã e Argel) e Marrocos (em Casablanca).
Defesas naturais da Tunísia thumb|350px|Esboço do mapa da Tunísia durante a campanha de 1942 - 1943. Muito melhores as possibilidades defensivas que existiam a oeste da Líbia, na Tunísia. A Tunísia é aproximadamente retangular, com o norte e a grande parte da sua fronteira leste é definido pelo Mediterrâneo. A maior parte da fronteira terrestre do oeste com a Argélia é na linha do oeste perto das Montanhas Atlas. Esta parte da fronteira era facilmente defensável com um número limitado de passagens através das duas linhas norte-sul das montanhas. No sul, uma segunda linha de montanhas mais baixas limitam as abordagens em uma abertura estreita, de frente para a Líbia, a leste, entre estes as Montanhas Matmata e a costa. Os franceses já haviam construído com 20 km de largura e 30 km de profundidade série de fortes defensivos conhecidos como Linha Mareth ao longo deste plano, a fim de defender-se contra a invasão italiana da Líbia. Apenas o norte era um terreno favorável para atacar; aqui as Montanhas Atlas param perto da costa leste, deixando uma grande área na costa norte desprotegida.
Geralmente, a Tunísia oferece uma base de operações excelente e facilmente defendida. Linhas defensivas no norte podiam lidar com a aproximação das forças aliadas da Operação Tocha, enquanto a linha Mareth fez o sul formidável. No meio, havia apenas algumas passagens facilmente defendidas através das montanhas Atlas. Melhor ainda, Tunísia ofereceu os dois principais portos de águas profundas em Túnis e Bizerta, apenas algumas centenas de quilômetros de bases de abastecimento dos italianos na Sicília. Suprimentos poderiam ser trazidos à noite, protegendo-os das patrulhas da RAF, ficar durante o dia, e, em seguida, voltar novamente na noite seguinte. Em contraste, da Itália para a Líbia era uma viagem de um dia inteiro, fazendo com que as operações de abastecimento vulneráveis a ataques aéreos durante o dia.
Na visão de Hitler, a Tunísia se podia manter por meses, ou anos, atrapalhando os planos dos Aliados na Europa.
Corrida para Túnis frameless|border|300px|right
Até 10 de novembro as oposições dos desembarques franceses da Tocha tinham cessado, criando um vácuo militar na Tunísia e o tenente-general Anderson imediatamente ordenou o grupo da 36° Brigada de Infantaria, que tinha sido a reserva flutuante para o desembarque em Argel, a leste pelo mar para ocupar os portos de Bugia, Philippeville e Bône e o aeródromo em Djedjelli preliminar para avançar na Tunísia. Equipe de planejamento dos Aliados já haviam descartado um desembarque de ataque, na Tunísia, devido à falta de tropas suficientes e com a ameaça do ar. Como resultado, Anderson precisava obter sua força limitada a leste o mais rápido possível antes que o Eixo pudesse construir uma massa crítica defensiva em Túnis. Os Aliados tinham disponíveis apenas dois grupos de brigada e uma adicional com artilharia para um ataque sobre a Tunísia. No entanto, eles acreditavam que se eles se moviam rapidamente, antes que as forças do Eixo recém-chegadas foram totalmente organizadas, eles ainda seriam capazes de capturar a Tunísia a um custo relativamente baixo.
Autoridades tunisianas estavam indecisas sobre quem apoiar, e não fecharam o acesso aos seus campos de pouso para os dois lados. Já em 9 de novembro houve relatos de 40 aviões alemães chegaram a Túnis e em 10 de novembro o reconhecimento aéreo relatou 100 aviões.Playfair, p. 152. Dois dias depois, uma ponte aérea que começou a trazer mais de 15 000 homens e 581 toneladas de suprimentos. Até o final do mês que haviam desembarcado três divisões alemãs, incluindo a 10° Divisão Panzer e duas divisões de infantaria italianas. Em 12 de novembro, Walther Nehring foi atribuído comandante da recém-formada XC Corps, e voou em 17 de novembro.
No entanto, o comandante francês na Tunísia, General Barré estava desconfiado dos italianos e mudou suas tropas para as montanhas e formaram uma linha defensiva de Tebersouk através Majaz al Bab (também conhecida como Medjez el Bab), ordenou que qualquer um que tentar cruzar a linha deverá ser baleado.Watson (2007), p. 60
Avanço Aliado Havia duas estradas para o leste na Tunísia da Argélia. O plano dos Aliados era avançar ao longo das duas estradas e tomar Bizerta e Túnis.
No dia 11 de novembro, a 36° Brigada de Infantaria britânica havia desembarcado sem resistência em Bugia mas as dificuldades de logística em Djedjelli só forram alcançado pela estrada, em 13 de novembro. Aeródromo de Bône foi ocupado após um desembarque de pára-quedistas do 3º Batalhão de pára-quedistas e foi seguido em 12 de novembro pelo 6 Commando aproveitando a porta. Guardas avançadas da 36 Brigada chegou a Tebarka em 15 de novembro e Djebel Abiod em 18 de novembro, onde fez o primeiro contato com as forças de resistência.
Mais ao sul, um batalhão de pára-quedistas dos Estados Unidos em 15 de novembro tinham feito um desembarque sem resistência em Youks-les-Bains, e a captura do aeródromo de lá, e avançaram para tomar o aeródromo em Gafsa em 17 de novembro.
Resposta do Eixo No dia 19 de novembro, o comandante alemão, Walther Nehring exigia passagem para suas forças através da ponte em Medjez e foi recusado por Barré. Os alemães atacaram duas vezes e foram expulsos. No entanto, os franceses tiveram pesadas baixas, na falta de blindados e artilharia, foram obrigados a recuar.
Franceses formalmente do lado dos Aliados Apesar de algumas forças da França de Vichy, tais como as unidades de Barré, abertamente investiram contra o Eixo na resistência das forças Vichy que geralmente permaneceram incertas. Em 22 de novembro, o Acordo Norte Africano, finalmente, colocou os territórios da França de Vichy da África do Norte no lado aliado, permitindo que as tropas aliadas serem enviadas para a frente do front. A essa altura, o Eixo tinha sido capaz de construir um corpo inteiro, e as forças do Eixo estavam desvantagem com os aliados em quase todos os sentidos.
Batalha