foi um desastre natural que ocorreu após a erupção do estratovulcão Nevado del Ruiz em Tolima, Colômbia, em 13 de novembro de 1985. Após 69 anos de dormência, a erupção do vulcão pegou as cidades próximas sem aviso, embora o governo tenha recebido alertas. À medida que fluxos piroclásticos irromperam da cratera do vulcão, eles derreteram as geleiras da montanha, enviando quatro lahars enormes (fluxos de lama, deslizamentos de terra e fluxos de detritos induzidos vulcanicamente) por suas encostas a 50 km/h. Os lahars ganharam velocidade em ravinas e engolfaram a cidade de Armero, matando mais de 20 mil de seus quase 29 mil habitantes. Vítimas em outras cidades, particularmente em Chinchiná, elevaram o número total de mortos para 23 mil. Imagens e fotografias de Omayra Sánchez, uma jovem vítima da tragédia, foram publicadas em todo o mundo. Outras fotos dos lahars e do impacto do desastre chamaram a atenção em todo o mundo e geraram polêmica sobre o grau de responsabilidade do governo colombiano pelo desastre. Uma faixa em um funeral em massa em Ibagué dizia: "O vulcão não matou 22 mil pessoas. O governo os matou."
Os esforços de socorro foram prejudicados pela composição da lama, que tornava quase impossível mover-se sem ficar preso. Quando os trabalhadores humanitários chegaram a Armero, doze horas após a erupção, muitas das vítimas com ferimentos graves estavam mortas. Os trabalhadores humanitários ficaram horrorizados com a paisagem de árvores caídas, corpos humanos desfigurados e pilhas de destroços de casas inteiras. Este foi o segundo desastre vulcânico mais mortal do século XX, superado apenas pela erupção do Monte Pelée em 1902 e é o quarto evento vulcânico mais mortal registrado desde o ano 1500. O evento foi uma catástrofe previsível exacerbada pelo desconhecimento da população da história destrutiva do vulcão; geólogos e outros especialistas alertaram as autoridades e meios de comunicação sobre o perigo nas semanas e dias que antecederam a erupção. Mapas de perigo para a vizinhança foram preparados, mas mal distribuídos. No dia da erupção, várias tentativas de evacuação foram feitas, mas uma forte tempestade restringiu as comunicações. Muitas vítimas permaneceram em suas casas conforme as instruções, acreditando que a erupção havia terminado. O barulho da tempestade pode ter impedido muitos de ouvir os sons da erupção até que fosse tarde demais.
O Nevado del Ruiz entrou em erupção várias vezes desde o desastre e continua a ameaçar até 500 mil pessoas que vivem ao longo dos vales dos rios Combeima, Chinchiná, Coello-Toche e Guali. Um lahar (ou grupo de lahars) semelhante em tamanho ao evento de 1985 pode viajar até 100 km do vulcão e pode ser desencadeado por uma pequena erupção. Para conter essa ameaça, o governo colombiano criou um escritório especializado que promove a conscientização sobre ameaças naturais. O Serviço Geológico dos Estados Unidos também criou o Programa de Assistência a Desastres Vulcânicos e a Equipe de Assistência à Crise Vulcânica, que evacuou cerca de 75 mil pessoas da área ao redor do Monte Pinatubo antes de sua erupção em 1991. Em 1988, três anos após a erupção, o Dr. Stanley Williams da Universidade do Estado da Louisiana afirmou que, "com a possível exceção do Monte Santa Helena, no estado de Washington, nenhum outro vulcão no hemisfério ocidental está sendo observado de forma tão elaborada" como o Nevado del Ruiz. Muitas das cidades da Colômbia têm campanhas para aumentar a conscientização sobre programas de planejamento de desastres naturais que ajudaram a salvar vidas. Perto do Nevado del Ruiz em particular, os moradores começaram a desconfiar da atividade vulcânica: quando o vulcão entrou em erupção em 1989, mais de 2,3 mil pessoas que moravam ao redor foram evacuadas.
Contexto miniaturadaimagem|Nevado del Ruiz em 1985. Armero está localizada a 48 km do vulcão Nevado del Ruiz e 169 km de Bogotá. Uma proeminente cidade agrícola antes da erupção, era responsável por cerca de um quinto da produção de arroz da Colômbia e por uma grande parte das safras de algodão, sorghum e café. Muito desse sucesso pode ser atribuído ao Nevado del Ruiz, já que o solo vulcânico fértil estimula a produção agrícola.
Construída em cima de um leque aluvialMileti et al., p. 1. que hospedou lahars históricos, a cidade foi anteriormente destruída por uma erupção vulcânica em 1595 e por fluxos de lama em 1845. Na erupção de 1595, três erupções plinianasMileti et al., 1991, p. 9. produziram lahars que ceifaram a vida de 636 pessoas. Durante o evento de 1845, mil pessoas foram mortas por fluxos de lama gerados pelo terremoto perto do rio Magdalena.Mileti et al., 1991, p. 10.
O Nevado del Ruiz passou por três períodos eruptivos distintos, o primeiro começando 1,8 milhão de anos atrás. Durante o período atual (começando 11 mil anos atrás), entrou em erupção pelo menos doze vezes, produzindo quedas de cinzas, fluxos piroclásticos e lahars. As erupções historicamente registradas envolveram principalmente uma erupção de ventilação central (na caldeira) seguida por uma erupção explosiva e, em seguida, a formação de lahars. A primeira erupção do Holoceno identificada no Ruiz foi por volta de 6660 a.C., e outras erupções ocorreram por volta de 1245 a.C., 850 a.C., 200 a.C. e em cerca de 350, 675, em 1350, 1541 (talvez), 1570, 1595, 1623, 1805, 1826, 1828 (talvez), 1829, 1831, 1833 (talvez), 1845, 1916, dezembro de 1984 a março de 1985, de 1987 a julho de 1991 e possivelmente em abril de 1994. Muitas dessas erupções envolveram uma erupção de ventilação central, uma erupção de ventilação de flanco e uma explosão freática (vapor). O Ruiz é o segundo vulcão mais ativo da Colômbia depois do Galeras.
Uma semana antes da erupção, ocorreu o cerco ao Palácio da Justiça. Os agressores (M-19 - um grupo terrorista e insurgente de vertente marxista) planejavam realizar um julgamento envolvendo o então presidente colombiano Belisario Betancur. Ele se recusou a participar e enviou o exército nacional para o prédio. Os agressores mantinham centenas de reféns, incluindo os 24 juízes da Suprema Corte e 20 outros juízes. Na batalha que se seguiu entre as duas forças, mais de 75 reféns morreram (incluindo 11 juízes). Este desastre, juntamente com a tragédia de Armero, estimulou o governo colombiano a prever e a se preparar para uma ampla gama de ameaças.
Atividade de 1985
Precursor esquerda|miniaturadaimagem| Nevado del Ruiz visto do espaço. As geleiras circundam a escura cratera Arenas No final de 1984, geólogos notaram que a atividade sísmica na área havia começado a aumentar. O aumento da atividade da fumarola, a deposição de enxofre no cume do vulcão e erupções freáticas também alertaram os geólogos para a possibilidade de uma erupção. Os eventos freáticos, quando o magma ascendente encontra a água, continuaram até setembro de 1985 (um grande evento ocorreu em 11 de setembro de 1985), lançando vapor alto no ar. A atividade começou a declinar em outubro, provavelmente porque o novo magma havia terminado de ascender ao edifício vulcânico do Nevado del Ruiz.
Uma missão vulcanológica italiana analisou amostras de gás de fumarolas ao longo do chão da cratera Arenas e descobriu que eram uma mistura de dióxido de carbono e dióxido de enxofre, indicando uma liberação direta de magma no ambiente da superfície. Publicando um relatório para funcionários em 22 de outubro de 1985, os cientistas determinaram que o risco de lahars era anormalmente alto. Para se preparar para a erupção, o relatório forneceu várias técnicas simples de preparação às autoridades locais colombianas. Outra equipe deu sismógrafos às autoridades locais, mas nenhuma instrução sobre como operá-los.
A atividade vulcânica aumentou novamente em novembro de 1985, conforme o magma se aproximava da superfície. Quantidades crescentes de gases ricos em dióxido de enxofre e enxofre elementar começaram a aparecer no vulcão. O conteúdo de água dos gases das fumarolas diminuiu e as nascentes de água nas proximidades de Nevado del Ruiz ficaram enriquecidas com magnésio, cálcio e potássio, que vazaram do magma.
As temperaturas de equilíbrio termodinâmico, correspondentes à composição química dos gases descarregados, variaram de 200 °C a 600 °C; esta é uma medida da temperatura na qual os gases se equilibravam dentro do vulcão. A extensa desgaseificação do magma fez com que a pressão se acumulasse dentro do vulcão no espaço acima do magma, o que acabou resultando em uma erupção explosiva.
Preparação e tentativa de evacuação miniaturadaimagem| Um mapa recente preparado para a região do Nevado del Ruiz, mostrando todas as zonas de grande desastre afetadas pela erupção Em setembro de 1985, quando terremotos e erupções freáticas sacudiram a área, as autoridades locais começaram a planejar uma evacuação. Em outubro, um mapa de risco foi finalizado para a área ao redor do Nevado del Ruiz. Este mapa destacou o perigo da queda de material - incluindo cinzas e rochas vulcânicas - perto de Murillo, Santa Isabel e Líbano, bem como a ameaça de lahars em Mariquita, Guayabal, Chinchiná e Armero.
O mapa foi mal distribuído para a população sob alto risco: muitos sobreviventes nunca tinham ouvido falar de tal mapa, embora vários dos principais jornais do país apresentassem versões dele.Villegas, p. 5. Henry Villegas do Instituto Colombiano de Mineração e Geologia afirmou que os mapas de perigo demonstravam claramente que Armero seria afetada pelos lahars, mas que o mapa "encontrou forte oposição de interesses econômicos". Ele acrescentou que, como o mapa não foi preparado muito antes da erupção, a produção em massa e a distribuição dele a tempo foi difícil.Villegas, p. 6.
Pelo menos um dos mapas de perigo publicados no proeminente jornal El Espectador de Bogotá incluía erros gritantes. Sem o dimensionamento gráfico adequado, não estava claro o quão grandes eram as zonas de perigo do mapa. Os lahars no mapa não tinham um ponto final distinto e a principal ameaça parecia vir de fluxos piroclásticos, não de fluxos de lama. Embora o mapa fosse colorido em azul, verde, vermelho e amarelo, não havia nenhuma chave para indicar o que cada cor representava, e Armero estava localizado na zona verde (o que poderia indicar a área como mais segura).Villegas, p. 6.
Outro mapa publicado pelo jornal El Tiempo trazia ilustrações que "davam uma percepção da topografia ao público não familiarizado com os mapas, permitindo relacionar as zonas de risco à paisagem." Apesar dessa apresentação voltada para o público, o mapa acabou sendo uma representação mais artística do risco do que puramente científica.Villegas, p. 6.
No dia da erupção, colunas de cinzas negras surgiram do vulcão aproximadamente às 15h no horário local. O diretor local da Defesa Civil foi prontamente alertado sobre a situação. Ele contatou o INGEOMINAS, que determinou que a área deveria ser evacuada; ele então foi instruído a entrar em contato com os diretores da Defesa Civil em Bogotá e Tolima. Entre 17h e 19h, as cinzas pararam de cair, e autoridades locais, incluindo o padre Augusto Osorio, instruíram as pessoas a "ficarem calmas" e entrarem. Por volta das 17h uma reunião do comitê de emergência foi convocada, e quando terminou às 19h, vários membros contataram a Cruz Vermelha regional sobre os esforços de evacuação planejados em Armero, Mariquita e Honda.Mileti et. al, pp. 58–64.