Públio Cornélio Cipião Africano (m. ; ), mais conhecido apenas como Cipião Africano, foi um general, estadista e político romano da família dos Cipiões da gente Cornélia da República Romana eleito cônsul por duas vezes, em 205 e , com Públio Licínio Crasso Dives e Tibério Semprônio Longo respectivamente. Um dos maiores generais romanos de toda a história, derrotou Aníbal na Batalha de Zama, encerrando a Segunda Guerra Púnica. Quando Cipião morreu em meio a acusações de seus rivais de ter aceitado suborno do rei da Síria selêucida, Antíoco III, a quem havia derrotado na Ásia Menor, auto-exilado em sua villa na Campânia, teria dito que Minha pátria ingrata não terá meus ossos antes de morrer.
Primeiros anos Família Cipião era membro da gente Cornélia, uma das mais antigas e poderosas famílias patrícias de Roma e era filho do cônsul de , Públio Cornélio Cipião, morto em combate contra os cartagineses na Hispânia com o irmão (e tio de Cipião), Cneu Cornélio Cipião Calvo. Casou-se com Emília Paula, filha do cônsul Lúcio Emílio Paulo e irmã de Lúcio Emílio Paulo Macedônico. Teve dois filhos conhecidos, Públio Cornélio Cipião, que foi pretor em , e Cornélia, famosa por ter sido a mãe dos irmãos Gracos.
Segundo uma lenda contada por Tito Lívio, Cipião teria nascido, assim como Alexandre, o Grande, da união com uma grande serpente que se materializava no leito de sua mãe e que desaparecia sempre que ouvia a aproximação de alguém.Lívio, Ab Urbe condita XXVI, 19.7.
Segunda Guerra Púnica
Iberia 218-217BC-es.svg Sob o comando do pai ()
thumb|upright=1.5|Rota da invasão de Aníbal. Cipião lutou com seu pai, o cônsul Públio Cornélio Cipião, na Batalha de Ticino () e na desastrosa Batalha de Canas ()
A primeira notícia sobre a vida pública de Cipião data de , quando, com apenas dezessete anos, serviu no exército do pai na desastrosa Batalha de Ticino. Aníbal havia acabado de cruzar os Alpes e encontrou o exército do cônsul Públio Cornélio Cipião, pai de Cipião Africano, que foi derrotado e gravemente ferido, sendo salvo, segundo Tito Lívio, pelo filhoLívio, Ab Urbe condita XXI, 46Políbio, Histórias X, 3.3-4. :
O pai, cônsul e comandante das forças militares romanas na região, quis, por conta do comportamento heroico demonstrado pelo filho, recompensá-lo com a coroa cívica, mas Cipião recusou dizendo "que seu ato foi recompensado por si". Seja como for, o ato lhe valeu uma fama de valoroso e bravo entre os romanos.Liddell Hart 1987, p. 1. Políbio conta que, a partir de então, em suas batalhas seguintes, Cipião raramente arriscava a própria vida quando as esperanças de sucesso de sua pátria estavam em suas mãos:
Batalha de Canas ()
esquerda|thumb|upritght=1|Diagrama da vitória de Aníbal na Batalha de Canas Dois anos depois, em , os romanos foram novamente derrotados na desastrosa Batalha de Canas, mas os historiadores antigos nada dizem sobre a participação de Cipião. De Tito Lívio, sabemos que ele era, na época, um tribuno militar. Nesta batalha, morreu seu futuro sogro, o cônsul Lúcio Emílio Paulo, que, segundo a tradição polibiana, era contrário ao enfrentamento.Lívio, Ab Urbe condita XXII, 44.Políbio, Histórias III, 116, 9. Também morreram os dois ex-cônsules, Cneu Servílio Gêmino () e Marco Minúcio Rufo (), que comandavam o centro das fileiras romanas,Políbio, Histórias III, 116, 11. noventa oficiais pertencentes às grandes famílias romanas e das cidades aliadas, incluindo cônsules, pretores e senadores;Eutrópio, Breviarium ab Urbe condita, III, 10.Lívio, Ab Urbe condita XXII, 49. no total, segundo Políbio, foram mortos e capturados.Políbio, Histórias III, 117, 3. Eutrópio cita mortos e Lívio, mortos e prisioneiros. O cônsul com Emílio Paulo, Caio Terêncio Varrão, responsabilizado por Políbio pela derrota, conseguiu liderar cercar de sobreviventes até a cidade de Venúsia.Políbio, Histórias III, 116, 13. Entre eles estava o jovem Cipião.Lívio, Ab Urbe condita Epit. 22.11.
Depois da derrota, Cipião juntou os sobreviventes e os guiou até Canosa, onde ocorreu uma primeira reorganização do exército romano, praticamente destruído, uma missão muito perigosa, pois a cidade estava a apenas quatro milhas do acampamento de Aníbal.Liddell Hart 1987, p. 3. Conta a lenda que, ao saber que alguns políticos, entre eles um Cecílio Metelo, estavam a ponto de entregarem Roma para Aníbal e os cartagineses, Cipião e seus aliados invadiram a reunião e, de espada na mão, forçou todos os presentes a jurarem que continuariam fieis a Roma. Felizmente, o Senado concordava com ele e não quis ouvir os argumentos sobre rendição, mesmo tendo que enfrentar as enormes perdas em Canas: aproximadamente um em cada cinco romanos em idade militar já havia sido morto pela invasão de Aníbal.Lívio, Ab Urbe condita Epit. 22.11
Eleição para edil () thumb|upright=1.5|Situação na Hispânia logo no início da Segunda Guerra Púnica Segundo Políbio, em , nas eleições para edil, seu irmão mais velho (na verdade, mais novo),Lívio, Ab Urbe condita Epit. 25.1.Lívio, Ab Urbe condita XXV, 2.6. Lúcio, era candidato, mas com poucas esperanças de sucesso. Públio, percebendo que sua mãe ia de um templo para outro realizando sacrifícios aos deuses em favor de seu irmão, disse para ela ter tido por duas vezes um sonho no qual era eleito edil com o irmão. E, para agradar sua mãe, decidiu apresentar sua própria candidatura para ajudar a do irmão tendo em vista seu sonho.Políbio, Histórias X, 4.3-6. Sua mãe então pegou a toga branca, utilizada pelos candidatos aos cargos públicos, e a deu ao filho, que se apresentou no Fórum. O povo, que adorava o jovem Públio, o recebeu com entusiasmo e, quando foi se colocou no local onde ficavam os candidatos, Públio postou-se ao lado de Lúcio. Ambos acabaram eleitos e correram para casa para dar a boa notícia à mãe.Políbio, Histórias X, 5.1-4. Dali em diante, todos começaram a acreditar que os deuses falaram diretamente com Públio através de seus sonhos e que suas ações foram inspiradas por eles. Públio não desmentiu mais esta crença e utilizou-a habilmente nos momentos mais críticos, fazendo crer aos homens que suas ordens eram oriundas de uma intervenção divina.Liddell Hart 1987, pp. 4-6Políbio, Histórias X, 5.5-8.
No relato de Tito Lívio, os tribunos da plebe opuseram-se à sua nomeação, que consideravam ilegal por ele ser muito jovem. Públio respondeu-lhesː
Os tribunos, acuados pelo fervor do povo que o queria eleger, desistiram de seu impedimento. Públio foi então nomeado edil curul antes da idade requerida, um dos passos (depois do cargo de questor) no cursus honorum, cujo ápice era a eleição para o consulado.
Os Jogos Romanos organizados pelos irmãos e pelo terceiro edil, Marco Cornélio Cetego, foram celebrados apesar do alto custo tendo em vista a crítica situação de Roma naquele momento, mas só foram prorrogados por um dia. Todos os vicos de Roma receberam cem côngios de azeite (equivalente a 327 litros).Lívio, Ab Urbe condita XXV, 2.8.
Comando na Hispânia (210-)
Procônsul () No início de chegou da Hispânia a triste notícia de que seu pai, Públio, e seu tio, Cipião Calvo, haviam sido derrotados e mortos pelas forças cartaginesas depois de vários anos comandando a guerra na região.Lívio, Ab Urbe condita XXV, 33-36. Naquele ano, a Hispânia provavelmente teria sido perdida se não fosse a intervenção de um obscuro equestre chamado Lúcio Márcio Sétimo, que conseguiu reorganizar as divisões sobreviventes do exército romano na região e conteve o avanço cartaginês conseguindo uma inesperada vitória na Batalha do Bétis Superior.Lívio, Ab Urbe condita XXV, 37-39. Mesmo assim, o Senado recusou-se a confirmar formalmente seu comando, apesar de que nenhum outro general queria ir para a Hispânia. Uma nova expedição romana foi enviada à Hispânia sob o comando de Caio Cláudio Nero,Lívio, Ab Urbe condita XXVI, 17.1. mas, no final do ano, o senado romano decidiu incrementar as forças militares na região e substituir Nero por um novo comandante. Havia, porém, uma grande indecisão, pois o novo general estava destinado a suceder a dois Cipiões e devia ser escolhido com grande cuidado.Lívio, Ab Urbe condita XXVI, 18.1-3.
thumb|esquerda|upright=1.5|Marcha do procônsul Cipião até o rio Ebro ()
Tito Lívio conta que muitos nomes foram propostos e, no final, decidiu-se convocar a assembleia das centúrias para realizar uma eleição de um procônsul a ser enviado à Hispânia. Os dois cônsules fixaram a data da convocação. Inicialmente, foi permitido que qualquer um apresentasse seu próprio nome, mas ninguém se ofereceu, com medo de gerarem desconforto ou indignação aos generais caídos perante seus concidadãos. Na data estabelecida, as centúrias se reuniram no Campo de MarteLívio, Ab Urbe condita XXVI, 18.4-6.:
Com apenas 24 anos, mais uma vez com um ano a menos do que a idade mínima legal para assumir a função, Públio partiu para a Hispânia no final do ano, acompanhado do propretor Marco Júnio Silano e de seu fiel companheiro de armas, Caio Lélio. As forças remanescentes do antigo exército da Hispânia e as que Nero havia levado da Itália foram reforçadas por soldados e cavaleiros. Cipião, acompanhado por uma frota de 30 quinquerremes, partiu de Óstia, percorrendo o litoral da Etrúria, o Golfo Gálico, os Pireneus e desembarcou na cidade grega de Ampúrias ().Lívio, Ab Urbe condita XXVI, 19.10-11.Liddell Hart 1987, p. 12. A partir dali, depois de ordenar à frota que o seguisse pela costa, marchou a pé com seu exército até Tarraco (moderna Tarragona), onde juntou todas as forças aliadas, vindas de todas as partes da Hispânia depois que souberam da chegada do procônsul. Aos embaixadores aliados, confusos e sem saber o que fazer, respondeu de forma segura, serena e persuasiva, qualidades típicas de Cipião.Lívio, Ab Urbe condita XXVI, 19.12-14. Lúcio Márcio Sétimo foi confirmado no comando. Porém, é possível que ele tenha acabado com suas próprias chances de ter esse comando confirmado ao assinar seu primeiro comunicado ao Senado como "propretor", o que foi considerado presunçoso.
Decidiu então partir de Tarraco para visitar as cidades aliadas e os acampamentos de inverno do exército (hiberna), louvando o valor dos soldados que, apesar das graves derrotas, conseguiram manter o controle da província, repelindo os cartagineses e mantendo-os ao sul do rio Ebro, protegendo assim as populações aliadas. Lúcio Márcio acompanhou Cipião nesta campanha e substituiu também Nero por Silano quando os exércitos foram enviados para seus acampamentos de inverno. Depois de inspecionar e organizar os territórios ao norte do Ebro, retirou-se para Tarraco para preparar sua estratégia de ataque para o ano seguinte.Lívio, Ab Urbe condita XXVI, 20.1-4.
Primeiras operações (210 ou )
thumb|upright=1|Marcha do procônsul Cipião até Nova Cartago. A captura da principal cidade cartaginesa na região foi um duro golpe para Cartago
Cipião tinha como objetivo principal acabar com algumas alianças firmadas entre as populações ibéricas e os cartagineses, impossibilitando o recrutamento de novas forças para lutar contra Roma na Itália. Para isso, era necessário invadir profundamente as colônias de ambos. Ele sabia também que Aníbal estava encontrando dificuldades para enfrentar a estratégia de contenção de Fábio Máximo, "o Protelador", e não conseguia mais avançar em profundidade nos territórios romanos e aliados, vendo-se obrigado a lutar em batalhas de pouca importância para manter o controle de algum território, cada vez mais hostil depois da queda de Siracusa () e de Cápua ().Liddell Hart 1987, pp. 15-19.