Ladão (em grego: Λάδων, Ladôn), Dragão Hésperio ou Dragão das Hespérides (em latim Draco Hesperidum), na mitologia grega, era um dragão semelhante a uma serpente de cem cabeçasPseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.11Aristófanes, As Rãs 475 cada uma das quais falava uma língua diferente, que se enrolava e girava em torno da árvore no Jardim das Hespérides e guardava as maçãs douradas junto às ninfas.
Família Segundo Pseudo-Apolodoro e Higino, Ladão seria descendente de Tifão e Equidna,Higino, Prefácio de Fábulas mas Hesíodo o faz filho de Fórcis e Ceto.Hesíodo, Teogonia 333 Segundo o poeta Pisandro, ele nasceu de Gaia. "O dragão que guardava as maçãs douradas era o irmão do Leão de Nemeia" afirmou Ptolomeu Heféstion.Ptolomeu Heféstion, Nova história, V. Embora esse trabalho tenha sido perdido, a menção aparece resumido em Mirióbiblo 190 de Fócio
Mitologia miniaturadaimagem|Héracles e o Dragão Ladão, da oficina de Giambologna, início do (Museu de Arte Walters) miniaturadaimagem|O Jardim das Hespérides de Frederick Leighton , 1892
Ladão, um dragão com um corpo de serpente onde tinha cem cabeças que falavam línguas diferentes e que nunca dormia,Higino, De Astronomica, 2.3.1 e 2.6.1 foi um dragão a quem Hera, mulher de Zeus, deu a tarefa de proteger a macieira de fruto dourado das Hespérides. Esta era uma árvore que Gaia lhe tinha dado no dia de casamento com Zeus. Hera plantou essa árvore nos confins ocidentais do Mundo e deu às ninfas do entardecer, as Hespérides, filhas de Atlas, a função de a proteger. Estas, por sua vez, aproveitaram-se dos frutos de ouro para seu próprio benefício e a rainha dos deuses teve de procurar um guardião mais confiável, poderoso, e inteligente - Ladão.
A partir desse momento, Ladão tornou-se o guardião da macieira dos frutos de ouro, que mais tarde foi morto por uma flecha envenenada de Héracles que precisava de uma maçã dourada para completar a décima primeira das doze tarefas do rei Euristeu. No dia seguinte, Jasão e os Argonautas passaram em sua jornada de retorno da Cólquida e ouviram o lamento de Egle, uma das Hespérides, e viram Ladão ainda se contorcendo.Apolônio de Rodes, Argonautica 4.1390 Para agradecer seus leais serviços a Ladão, Hera, elevou seus restos no céu, onde ainda hoje estão, na constelação do Dragão.Higino, De Astronomica, 2.3.1 e 2.6.1
A imagem do dragão (Ladão) enrolada em volta da árvore, originalmente adotada pelos helenos de fontes do Oriente Próximo e minoica, é conhecida por sobreviver à pintura de vasos gregos. No , Pausânias viu entre os tesouros de Olímpia uma imagem arcaica de culto em madeira de cedro de Héracles e a macieira das Hespérides com o dragão enrolado em torno dele.Pausânias, Descrição da Grécia, 6.19.8
Diodoro Sículo dá uma interpretação evemerista de Ladão, como um pastor humano guardando um rebanho de ovelhas de lã dourada, acrescentando: "Mas em relação a esses assuntos, será privilégio de todo homem formar essas opiniões de acordo com sua própria crença".Diodoro Sículo, Biblioteca Histórica 4.26.2
Ver também
Ladão (rio), deus rio da Arcádia Dragão da Cólquida Hidra de Lerna
Ligações externas
Dragão Hésperio - Theoi Project Ladão - "Θεογονία, ονομάτων επίσκεψις" Ladão - Encyclopedia Mythica
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