Justin Ray Gaethje (Safford, 14 de novembro de 1988) é um lutador norte-americano de artes marciais mistas (MMA). Profissional desde 2011, ele atualmente compete na divisão peso-leve do Ultimate Fighting Championship (UFC) onde é o atual campeão peso-leve do UFC. Ele é o primeiro lutador na história do UFC a conquistar o cinturão interino duas vezes e é também um ex-detentor do simbólico cinturão "BMF" do UFC. Gaethje competiu anteriormente na divisão peso-leve do World Series of Fighting (WSOF), onde foi o primeiro e único campeão peso-leve do WSOF. Em 16 de junho de 2026, ele ocupava a 4ª posição no ranking peso-por-peso masculino do UFC.
Apelidado de "The Highlight", cinco das lutas de Gaethje — contra Michael Johnson, Eddie Alvarez, Dustin Poirier, Michael Chandler e Max Holloway — foram nomeadas Luta do Ano por vários veículos de mídia. Ele ganhou 17 bônus pós-luta em 16 aparições no UFC, a maior taxa de bônus por luta na história do organização, e tem o recorde de maior número de bônus de Luta da Noite na história do UFC, com 11. Aos 37 anos, ele se tornou o lutador mais velho a conquistar um cinturão peso-leve do UFC. O Fight Matrix atualmente o classifica como o sexto maior lutador peso-leve de todos os tempos.
Biografia Justin Ray Gaethje nasceu em Safford, Arizona. Sua mãe, Carolina (nascida Espinoza), é de ascendência mexicana de Naco, Sonora, México, e seu pai, John Ray Gaethje, é de ascendência alemã. Sua mãe era diretora dos correios, enquanto seu pai era minerador de cobre, assim como seus dois avôs. Seu avô paterno boxeava enquanto servia no Exército dos Estados Unidos. O pai de Gaethje, Ray, aposentou-se como minerador de cobre em setembro de 2019, após 36 anos trabalhando na Mina de Morenci.
Gaethje tem duas irmãs. Ele também tem um irmão gêmeo que trabalhou na mina de Morenci por quase dez anos. Quando tinha 18 anos, o próprio Gaethje passou um verão na mina de Morenci. Ele disse a Brett Okamoto da ESPN em 2020: "Eu trabalhava 7 dias por semana, 12 horas por dia. Fiz isso por 3 meses seguidos e tirei um dia de folga por doença, porque precisava dormir. Fiz 96 horas numa semana". Gaethje relembrou que, quando estava prestes a deixar a mina para ir para a faculdade, dois de seus colegas de trabalho lhe disseram: "Você vai voltar logo, não vai conseguir na faculdade. Você vai voltar aqui para o mesmo lugar". Isso motivou Gaethje a obter sucesso.
Carreira no wrestling
Ensino médio Gaethje começou a lutar wrestling aos quatro anos de idade. Ele frequentou a Safford High School, onde foi quatro vezes finalista e duas vezes campeão estadual (AIA). Ele ainda detém o sétimo maior número de near falls (218) e a nona maior pontuação de equipe (1057,5) na história do estado como lutador. Gaethje também jogou futebol americano e beisebol no ensino médio.
Carreira universitária Gaethje formou-se na Safford High School com um cartel de 191–9. Ele inicialmente se inscreveu em uma pequena faculdade no Arizona pois queria ficar perto de sua família, mas aceitou uma oferta do programa da Divisão I da NCAA na Universidade do Norte do Colorado. Como calouro, Gaethje teve um cartel de 18–9, incluindo um terceiro lugar no Oregon Wrestling Classic, vencendo o Campeonato Regional Oeste da NCAA e conquistando honrarias da Primeira Equipe da Conferência de Wrestling do Oeste. Em sua segunda temporada, ele se classificou para o Campeonato de da Divisão I da NCAA de 2009, onde obteve um registro de 0–2. Ele terminou a temporada com um cartel de 14–4 e foi novamente nomeado para a Primeira Equipe da Western Wrestling All-Conference.
Como junior, Gaethje ficou 5–2 no Campeonato de 157 lb da Divisão I da NCAA de 2010, conquistando o 7º lugar e o status de All-American. Isso o tornou o primeiro lutador da Northern Colorado a atingir o status de All-American da Divisão I desde Larry Wagner em 1970. Gaethje desceu para a divisão de em seu último ano, mas teve dificuldades com o corte de peso. Ele conquistou o segundo lugar real no Campeonato Regional Oeste da NCAA e assim se classificou para o Campeonato de 149 lb da Divisão I da NCAA de 2011, onde obteve um registro de 1–2, encerrando sua temporada final com um cartel de 17–8.
Em junho de 2020, foi anunciado que Gaethje seria introduzido no Hall da Fama do Atletismo da Universidade do Norte do Colorado por suas conquistas no wrestling.
Carreira no MMA
Início de carreira Gaethje teve seu primeiro contato com as artes marciais mistas (MMA) como calouro na Universidade do Norte do Colorado, quando lutou wrestling com lutadores do Ultimate Fighting Championship (UFC) como Georges St-Pierre, Clay Guida e seu futuro oponente Donald Cerrone. Depois, conversou com seus treinadores sobre tentar o novo esporte, sendo informado que precisava melhorar suas notas para conseguir uma luta amadora. Depois de melhorar suas notas, Gaethje fez sua estreia amadora na pré-temporada de seu segundo ano (08'-09') em 2 de agosto de 2008, onde venceu por nocaute via slam (bate-estaca).
Após acumular um cartel amador de 7–0, Gaethje fez sua estreia profissional em 20 de agosto de 2011, contra o futuro lutador do UFC Kevin Croom. Gaethje venceu a luta no primeiro round via KO devido a um slam após Croom tentar uma finalização. No circuito regional no Colorado e Arizona, Gaethje compilou um cartel profissional invicto de 7–0, com 6 vitórias por via rápida. Uma de suas primeiras vitórias foi sobre o veterano do UFC Drew Fickett. Gaethje venceu por nocaute aos 12 segundos do primeiro round.
World Series of Fighting Gaethje assinou com o World Series of Fighting em 2 de dezembro de 2012, e fez sua estreia em 23 de março de 2013, no WSOF 2, contra Gesias Cavalcante, terminando a luta no primeiro round por nocaute técnico via interrupção médica após abrir um corte acima do olho esquerdo de Cavalcante.
Em 14 de junho de 2013, ele lutou contra Brian Cobb no WSOF 3, vencendo via nocaute técnico por chutes na perna no terceiro round.
Depois, Gaethje lutou contra Dan Lauzon no WSOF 6 em 26 de outubro de 2013, finalizando Lauzon por nocaute com um uppercut de direita no segundo round.
As três vitórias por via rápida garantiram a Gaethje uma chance pelo inaugural Cinturão Peso Leve do WSOF, na luta principal do WSOF 8 contra Richard Patishnock em 18 de janeiro de 2014. Gaethje venceu Patishnock no primeiro round via nocaute técnico para se tornar o primeiro Campeão Peso Leve do WSOF.
Sua primeira defesa de título foi no WSOF 11 contra Nick Newell em 5 de julho de 2014. Gaethje venceu a luta com um nocaute técnico por gancho de direita no segundo round.
Em 15 de novembro de 2014, Gaethje enfrentou o veterano do UFC e ex-parceiro de treino Melvin Guillard no WSOF 15. A luta foi decretada como combate sem valer o título depois que Guillard não bateu o peso. Ele pesou , quase acima do limite de , e 50% de sua bolsa foi para Gaethje. Gaethje venceu a luta por decisão dividida.
Ele então lutou contra Luis Palomino no WSOF 19 em 28 de março de 2015. Gaethje defendeu seu título parando Palomino via nocaute técnico no terceiro round após uma combinação de chutes na perna e socos. O Los Angeles Times nomeou esta luta como a melhor luta de 2015.
Gaethje teve uma revanche contra Palomino em 18 de setembro de 2015, no WSOF 23, e defendeu seu cinturão novamente, finalizando Palomino no segundo round por nocaute técnico.
No WSOF 29 em 12 de março de 2016, ele defendeu seu cinturão contra Brian Foster via nocaute técnico devido a chutes na perna aos 1:43 do primeiro round. Três dias depois, Gaethje foi suspenso indefinidamente pela Comissão Atlética do Estado do Colorado por "conduta antidesportiva" após realizar sua comemoração característica, um backflip (mortal para trás) do topo da grade, logo após sua vitória no WSOF 29. A suspensão foi levantada um dia depois.
Gaethje deveria defender o Cinturão Peso Leve do WSOF contra Ozzy Dugulubgov no WSOF 33 em 7 de outubro de 2016. No entanto, a luta foi cancelada no dia do evento, pois Dugulubgov adoeceu.
Em 17 de outubro de 2016, foi anunciado que Gaethje defenderia o Cinturão Peso Leve do WSOF contra João Zeferino em 31 de dezembro de 2016, no evento principal do WSOF 34. No entanto, uma lesão forçou Zeferino a se retirar da luta e ele foi substituído por Luiz Firmino. Gaethje venceu a luta por nocaute técnico via interrupção médica devido ao inchaço no olho direito de Firmino após o terceiro round.
Ultimate Fighting Championship
2017 Em 4 de maio de 2017, Gaethje anunciou que havia vagado seu título do WSOF e assinado com o Ultimate Fighting Championship. Foi anunciado em 12 de maio que ele faria sua estreia contra o veterano Michael Johnson em 7 de julho, no The Ultimate Fighter: Redemption Finale. Gaethje venceu a movimentada luta via nocaute técnico no segundo round através de uma combinação de socos e joelhadas. A vitória rendeu a Gaethje os prêmios de Luta da Noite e Performance da Noite. O Sherdog nomeou esta luta como a melhor luta de 2017, e o segundo round da luta como o melhor round do ano.
Em 13 de julho de 2017, o UFC anunciou que Gaethje seria treinador do The Ultimate Fighter 26 junto com Eddie Alvarez, com a dupla prevista para se enfrentar na conclusão da temporada. A luta contra Alvarez ocorreu em 2 de dezembro de 2017, no UFC 218. Gaethje perdeu a luta competitiva por nocaute no terceiro round, a primeira derrota de sua carreira no MMA. A luta também lhe rendeu seu segundo prêmio consecutivo de Luta da Noite. No World MMA Awards, foi nomeada a luta do ano. Gaethje disse após a derrota: "Foi o momento da minha vida. Honestamente, estar na frente de tantas pessoas, poder colocar minhas habilidades em jogo no mais alto nível em um pay-per-view, todas essas coisas, foi um sonho que se tornou realidade para mim. Eu disse antes, disse muitas vezes, que eu iria perder (eventualmente). Se eu perdesse, esperava ser nocauteado. Todas essas coisas se tornaram realidade."
2018 Gaethje perdeu uma luta de trocação franca via nocaute técnico no quarto round para Dustin Poirier em 14 de abril de 2018, no UFC on Fox: Poirier vs. Gaethje. A luta rendeu a Gaethje seu terceiro prêmio consecutivo de bônus de Luta da Noite. O Sherdog nomeou Gaethje vs. Poirier como a melhor luta de 2018. Foi revelado após a luta que os chutes nas pernas de Gaethje causaram uma ruptura parcial do músculo quadríceps femoral de Poirier. Poirier disse: "Eu não sabia disso na luta, mas soube na noite e na manhã seguinte. Ele rasgou meu quadríceps. Estou tentando pensar em outra vez que fui seriamente danificado com chutes. Jim Miller machucou minha panturrilha muito bem, mas nada parecido com isso."
Gaethje estava programado para lutar contra Al Iaquinta em 25 de agosto de 2018, no UFC Fight Night: Gaethje vs. Vick. No entanto, em 28 de junho de 2018, Iaquinta retirou-se da luta e foi substituído por James Vick. Gaethje se recuperou de suas duas derrotas de forma enfática, vencendo a luta por nocaute no primeiro round. Ele também foi premiado com o prêmio de Performance da Noite, o que significava que ele havia ganhado cinco prêmios de bônus em suas quatro lutas no UFC.
2019 Gaethje enfrentou Edson Barboza em 30 de março de 2019, no UFC on ESPN: Barboza vs. Gaethje. Ele venceu a luta via nocaute no primeiro round. Esta luta lhe rendeu o prêmio de Luta da Noite.
Gaethje enfrentou Donald Cerrone em seguida, em 14 de setembro de 2019, no evento principal do UFC Fight Night: Cowboy vs. Gaethje. Ele venceu a luta via nocaute técnico no primeiro round. A vitória também rendeu a Gaethje seu terceiro prêmio de bônus de Performance da Noite.
Campeão Interino Peso Leve do UFC
2020