O canal alfa define a opacidade de um pixel numa imagem.
O canal alfa pode ser visto como a quarta variante na definição da cor. É muito comum os editores de imagem mostrarem quatro elementos para definir uma cor: R, G, B e A que são o Vermelho, Verde, Azul e o Alfa. Todos são definidos entre [0 ... 1] (valores reais) ou [0 ... 255] (valores inteiros) ou [00 ... FF] (valores hexadecimais) onde o valor máximo para o elemento alfa significa que o pixel será totalmente opaco e o valor mínimo significa transparência total.
Essa possibilidade mostra-se útil para imagens na web, pois se usando a simples transparência (conhecida do GIF) em uma imagem planejada para fundo preto, se posta em fundo branco a veremos com serrilhado (pixels representando curvas não suaves nas bordas). Também não será fácil encaixar a imagem com transparência binária em um fundo com mais de uma cor (imagens de fundo).
Com uma imagem PNG esse problema pode ser solucionado, pois sua borda pode ser feita com redução da opacidade dos pixels de menor importância. Assim a imagem PNG se encaixará suavemente a qualquer fundo, mesmo com multiplas cores.
Outros bons exemplos de um uso são: a criação de sombras realistas com partes da imagem negras enevoadas e semi-transparentes, imitar o efeito de vidro, ou mostrar imagens atenuadas. Esses exemplos se mesclarão adequadamente a qualquer cor ou imagem de fundo.
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Formatos de imagem que admitem canais alfa Os formatos de imagem mais populares que suportam o canal alfa são PNG e TIFF. O GIF suporta canais alfa, mas é considerado ineficiente no que toca ao tamanho do arquivo. A compatibilidade com canais alfa está presente em alguns codecs de vídeo, como o Animation e o Apple ProRes 4444 do formato QuickTime, ou no codec multiformato Techsmith.
O formato de arquivo BMP geralmente não é compatível com esse canal; no entanto, em diferentes formatos, como 32 bits (888-8) ou 16 bits (444-4), é possível salvar o canal alfa, embora nem todos os sistemas ou programas consigam lê-lo: ele é aproveitado principalmente em alguns videogames e aplicações; existem também programas específicos para a criação dessas BMPs.
Formato de arquivo/codec Profundidade máxima Compatível com navegadores Tipo de mídia Observações Apple ProRes 4444 16 bits Nenhum Vídeo (.mov) O ProRes é o sucessor do Apple Intermediate CodecHEVC / h.265 10 bits Limitado ao Safari Vídeo (.hevc) Sucessor pretendido do H.264WebM (codec video VP8, VP9 ou AV1) 12 bits Todos os navegadores modernos Vídeo (.webm) Embora o VP8/VP9 seja amplamente compatível com os navegadores modernos, o AV1 ainda tem suporte limitado. Somente os navegadores baseados no Chromium exibirão camadas alfa.OpenEXR 32 bits Nenhum Imagem (.exr) Possui a maior propagação de HDR. PNG 16 bits Todos os navegadores modernos Imagem (.png) APNG 24 bits Suporte moderado Imagem (.apng) Suporta animações. TIFF 32 bits Nenhum Imagem (.tiff) GIF 8 bits Todos os navegadores modernos Imagem (.gif) Em geral, os navegadores não oferecem suporte a camadas alfa de GIF.SVG 32 bits Todos os navegadores modernos Imagem (.svg) Baseado em cores CSS.JPEG XL32 bitsSuporte moderadoImagem (.jxl)Permite HDR e com perdas.
Ver também Alvy Ray Smith Composição alfa
Categoria:Computação gráfica