A Campanha da Malásia, referida por fontes japonesas como , foi uma campanha militar travada por forças Aliadas e do Eixo na Malásia de 8 de dezembro de 1941 a 15 de fevereiro de 1942, na abertura da Guerra do Pacífico e durante a Segunda Guerra Mundial. Foi dominada por batalhas terrestres entre unidades do exército da Commonwealth Britânica e o Exército Imperial Japonês, com pequenas escaramuças no início da campanha entre a Commonwealth Britânica e a . Os japoneses tiveram supremacia aérea e naval desde os primeiros dias da campanha. Para as forças britânicas, indianas, australianas e malaias que defendiam a colônia, a campanha foi um desastre total.
A operação é notável pelo uso japonês de infantaria de bicicleta, que supostamente permitiu que as tropas carregassem mais equipamento e se movessem rapidamente através de denso terreno de selva. Os Engenheiros Reais, equipados com cargas de demolição, destruíram mais de cem pontes durante a retirada, mas isso pouco fez para atrasar os japoneses. A supremacia aérea japonesa, as táticas de infiltração, a liderança superior e as unidades de infantaria experientes garantiram uma vitória esmagadora sobre as forças aliadas desorganizadas.
Quando o 25º Exército japonês, havia sofrido entre 9.657 e 14.768 baixas. As perdas aliadas foram muito maiores, com 130.246 a 138.708, incluindo cerca de 7.500 a 8.000 mortos, 10.000 a 11.000+ feridos e 120.000+ desaparecidos ou capturados. Entre 20.000 e 83.000 civis foram mortos na campanha, principalmente vítimas do Massacre de Sook Ching.
Antecedentes
Japão
Em 1941, os japoneses estavam envolvidos há quatro anos em tentativas de subjugar a China. Eles dependiam fortemente de materiais importados para suas forças militares, particularmente petróleo dos Estados Unidos.Maechling, Charles. Pearl Harbor: The First Energy War (Pearl Harbor: A Primeira Guerra Energética). History Today. Dez. 2000 De 1940 a 1941, após a tomada japonesa das colônias francesas, os Estados Unidos, o Reino Unido e os Países Baixos impuseram embargos ao fornecimento de petróleo e materiais de guerra ao Japão. O objetivo dos embargos era auxiliar os chineses e encorajar os japoneses a interromper a ação militar na China. Os japoneses consideraram que retirar-se da China resultaria em perda de prestígio e decidiram, em vez disso, tomar medidas militares contra os territórios americanos, britânicos e holandeses no Sudeste Asiático.
Quando os japoneses invadiram, tinham mais de 200 tanques, consistindo nos tanques leves Type 95 Ha-Go, tanques médios Type 97 Chi-Ha e Type 89 I-Go e tanquetes Type 97 Te-Ke. Em apoio, tinham quase 800 aeronaves disponíveis. As tropas da Commonwealth estavam equipadas com Carro Blindado Manchester 6×4, Carro Blindado Marmon-Herrington, Universal Carrier e apenas 23 tanques leves Mk VIB obsoletos (no 100º Esquadrão de Tanques Leves do Exército Indiano), nenhum dos quais era suficientemente armado para guerra blindada.
Quando os japoneses invadiram a Malásia, fazia parte de um ataque expansivo em todo o Pacífico e Sudeste Asiático, estendendo-se de Pearl Harbor e ilhas no Pacífico, as Filipinas, Hong Kong, Birmânia, , Bornéu e Tailândia.
Commonwealth
Entre as guerras, a estratégia militar britânica no Extremo Oriente foi minada pela falta de atenção e financiamento. Em 1937, o Major-General , Oficial General Comandante (GOC) da Malásia (1935–39), analisou as defesas da Malásia e relatou que durante a estação das monções, de outubro a março, desembarques poderiam ser feitos por um inimigo na costa leste e bases poderiam ser estabelecidas na Sião (Tailândia). Ele previu que desembarques poderiam ser feitos em Songkhla e Pattani no Sião, e Kota Bharu na Malásia. Ele recomendou que grandes reforços fossem enviados imediatamente. Suas previsões se mostraram corretas, mas suas recomendações foram ignoradas. Os planos do governo britânico dependiam principalmente do estacionamento de uma forte frota na no caso de qualquer hostilidade inimiga, a fim de defender tanto as possessões britânicas no Extremo Oriente quanto a rota para a Austrália. Uma forte presença naval também era considerada um impedimento contra possíveis agressores.
Em 1940, no entanto, o comandante do exército na Malásia, o Tenente-General , concedeu que uma defesa bem-sucedida de Cingapura exigia a defesa de toda a península, e que a base naval por si só não seria suficiente para deter uma invasão japonesa.
A estratégia de defesa para a Malásia baseava-se em duas suposições básicas: primeiro, que haveria aviso prévio suficiente de um ataque para permitir o reforço das tropas britânicas e, segundo, que a ajuda americana estava disponível em caso de ataque. No final de 1941, após o Tenente-General Arthur E. Percival ter assumido como GOC da Malásia, ficou claro que nenhuma dessas suposições tinha qualquer substância real. Além disso, Churchill e Roosevelt concordaram que, em caso de guerra no Sudeste Asiático, a prioridade seria dada para terminar a guerra na Europa. O leste, até então, seria uma prioridade secundária. A contenção era considerada a estratégia primária no leste.
Operações de inteligência
O planejamento para essa ofensiva foi realizado pela Unidade 82 do Departamento de Assuntos Militares Japoneses, baseada em Taiwan. A inteligência sobre a Malásia foi reunida por meio de uma rede de agentes que incluía funcionários da embaixada japonesa; malaios descontentes (particularmente membros da Sociedade Tartaruga estabelecida pelos japoneses); e empresários e turistas japoneses, coreanos e taiwaneses. Espiões japoneses, que incluíam um oficial de inteligência britânico, o Capitão Patrick Stanley Vaughan Heenan, também forneceram inteligência e assistência. Publicado online pelo Four Corners, Australian Broadcasting Corporation, 2002
Antes das hostilidades, oficiais de inteligência japoneses como estabeleceram escritórios de inteligência secretos (ou Kikans) que se ligaram a organizações malaias e indianas pró-independência, como a e a . Os japoneses deram a esses movimentos apoio financeiro em troca de seus membros fornecerem inteligência e, posteriormente, assistência na determinação dos movimentos, forças e disposições das tropas aliadas antes da invasão.
Através da operação dessas redes antes da invasão, os japoneses sabiam onde as forças da Commonwealth estavam baseadas e suas forças unitárias, tinham bons mapas da Malásia e tinham guias locais disponíveis para fornecer direções.New Perspectives on the Japanese Occupation in Malaya and Singapore 1941–1945 (Novas perspectivas sobre a ocupação japonesa na Malásia e em Cingapura, 1941–1945), Yōji Akashi and Mako Yoshimura, NUS Press, 2008, p. 30, , 9789971692995
Novembro de 1941 Em novembro de 1941, os britânicos tomaram conhecimento do grande acúmulo de tropas japonesas na Indochina Francesa. A Tailândia foi vista como ameaçada por esse acúmulo, assim como a Malásia. Os estrategistas britânicos haviam previsto a possibilidade de o istmo de Kra, na Tailândia, ser usado pelos japoneses para invadir a Malásia. Para neutralizar essa ameaça potencial, planos para uma invasão preventiva do sul da Tailândia, chamada , foram elaborados. Quando a invasão se tornou altamente provável, os britânicos decidiram não usá-los por razões políticas.
Invasão japonesa da Malásia
A campanha da Malásia começou quando o 25º Exército, sob o comando do Tenente-General Tomoyuki Yamashita, invadiu a Malásia em 8 de dezembro de 1941. Tropas japonesas lançaram um assalto anfíbio na costa norte da Malásia em Kota Bharu e começaram a avançar pela costa leste da Malásia. A 5ª Divisão Japonesa também desembarcou em Pattani e Songkhla na Tailândia, então se moveu para o sul em direção à Malásia ocidental.
, o primeiro ataque aéreo à colônia. Tornou-se evidente para os britânicos que os bombardeiros japoneses baseados na Indochina estavam agora ao alcance de Cingapura.
Os japoneses foram inicialmente resistidos pelo III Corpo do Exército Indiano e vários batalhões do Exército Britânico. Os japoneses isolaram rapidamente unidades indianas individuais que defendiam a costa, antes de concentrar suas forças para cercar os defensores e forçar sua rendição. As forças japonesas tinham uma ligeira vantagem numérica no norte da Malásia e eram significativamente superiores em apoio aéreo aproximado, blindados, coordenação, táticas e experiência, tendo lutado na Segunda Guerra Sino-Japonesa. Os Aliados não tinham tanques, o que os colocou em uma grave desvantagem. Os japoneses também usaram infantaria de bicicleta e tanques leves, o que permitiu um movimento rápido de suas forças por terra através de terreno coberto por densa floresta tropical, atravessado por caminhos nativos. Embora os japoneses não tivessem trazido bicicletas (para acelerar o processo de desembarque), eles sabiam por sua inteligência que máquinas adequadas eram abundantes na Malásia e rapidamente confiscaram o que precisavam de civis e lojistas.
Um substituto para a Operação Matador, chamado pelo Exército Indiano Britânico, foi implementado em 8 de dezembro, mas as tropas foram facilmente derrotadas pela e pela 5ª Divisão Japonesa. A da Marinha Real (couraçado , cruzador de batalha e quatro contratorpedeiros, sob o comando do ) havia chegado pouco antes do início das hostilidades. Aeronaves japonesas baseadas na Indochina afundaram o Prince of Wales e o Repulse em 10 de dezembro, deixando a costa leste da Malásia exposta, permitindo que os japoneses continuassem sua invasão.
Guerra aérea
Antecedentes Como teatro de menor prioridade, os Aliados tinham comparativamente poucas aeronaves modernas para desafiar os japoneses. Além disso, os Aliados não consideravam as aeronaves japonesas uma ameaça significativa. Em 1941, os Aliados assumiram que o Japão teria apenas algumas centenas de aeronaves antigas de baixa qualidade. O respeitado Janes All the World's Aircraft de 1941 indicava que os japoneses tinham apenas um conjunto de aeronaves estrangeiras e nacionais desatualizadas. Os pilotos japoneses também foram subestimados, considerados improváveis de serem pilotos particularmente bons.The Imperial Japanese Navy Air Force in the Pacific War (A Força Aérea da Marinha Imperial Japonesa na Guerra do Pacífico), Steve Lange, 1996, recuperado em 1 de maio de 2016
Antes da invasão em 8 de dezembro, havia 75 aeronaves aliadas estacionadas no norte da Malásia e 83 em Cingapura. O único esquadrão de caças no norte da Malásia era o Esquadrão Nº 21 RAAF, equipado com 12 Brewster Buffalos. Os japoneses tinham pelo menos 459 aeronaves disponíveis.British and Japanese Military Leadership in the Far Eastern War - 1941-45 - Military History and Policy (A Liderança Militar Britânica e Japonesa na Guerra do Extremo Oriente — 1941-45 — História e Política Militar), Brian Bond, Routledge, 2012, page 141, , 9781136348839
Aeronaves e unidades japonesas
A 22ª Flotilha Aérea da Marinha Japonesa (22º Kōkū-Sentai) com 110 aeronaves e comandada pelo Vice-Almirante Matsunaga Sadaichi, operando a partir de três bases aéreas perto de Saigon, participou dos ataques iniciais à Malásia.Japan's fatally flawed air forces in WW2 (As forças aéreas japonesas, com falhas fatais, na Segunda Guerra Mundial), John W. Whitman, Aviation History, setembro de 2006, recuperado em 1 de maio de 2016, 9781616732387
A 22ª Flotilha Aérea incluía os Grupos Aéreos 22º (), Bihoro e Kanoya (ou Kōkūtai). Eles estavam equipados com 33 bombardeiros Type 96 Mitsubishi G3M1 'Nell'. A Flotilha Aérea também tinha 25 caças Type 96 Mitsubishi A5M4 'Claude' disponíveis.