thumb|Adolf Hitler, em 1923
Ascensão ao poder de Adolf Hitler, ditador da Alemanha durante a era nazista, de 1933 até seu suicídio em 1945, começou na recém-criada República de Weimar, em setembro de 1919, quando Hitler ingressou no Deutsche Arbeiterpartei (DAP; Partido dos Trabalhadores Alemães). Ele rapidamente ascendeu a uma posição de destaque e tornou-se um de seus oradores mais populares. Numa tentativa de atrair segmentos maiores da população e conquistar os trabalhadores alemães, o nome do partido foi alterado para Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP; Partido Nacional-Socialista dos Trabalhadores Alemães), comumente conhecido como Partido Nazista, e uma nova plataforma foi adotada. Hitler tornou-se líder do partido em 1921, após ameaçar renunciar. Em 1922, seu controle sobre o partido era incontestável. Os nazistas eram um partido de direita, mas nos primeiros anos também contavam com elementos antiburgueses. Posteriormente, Hitler iniciou uma purga desses elementos e reafirmou o apoio do Partido Nazista à colaboração com as empresas alemãs. Isso incluiu o assassinato de críticos de Hitler dentro do partido durante a Noite das Facas Longas, que também serviu como instrumento para consolidar o poder.
Em 1923, Hitler tentou um golpe de estado na Baviera, conhecido como Putsch da Cervejaria. Ele foi preso e levado a julgamento, o que lhe rendeu fama nacional. Foi condenado a 5 anos de prisão em uma fortaleza, mas cumpriu apenas 9 meses. Durante esse período, escreveu Mein Kampf, que se tornou o manual de sua ideologia nazista. Uma vez libertado, Hitler mudou de tática, optando por tomar o poder por meios legais e democráticos. Durante a década de 1920, ele e os nazistas se apresentaram com uma plataforma de anticomunismo, antissemitismo e ultranacionalismo. Os líderes do partido criticavam veementemente o governo democrático vigente e o Tratado de Versalhes, enquanto prometiam transformar a Alemanha em uma potência mundial. A maioria dos alemães se mostrou indiferente à retórica de Hitler, à medida que a economia alemã começava a se recuperar, em grande parte devido a empréstimos dos Estados Unidos sob o Plano Dawes. O cenário político alemão foi drasticamente afetado pela quebra da Bolsa de Valores de Nova York em 1929. A Grande Depressão enfraqueceu severamente a economia alemã e polarizou ainda mais a política do país. Durante esse período turbulento, o Partido Comunista Alemão também iniciou sua campanha e conclamou a uma revolução. Alguns líderes empresariais, temendo uma tomada de poder pelos comunistas, passaram a apoiar o Partido Nazista.
Hitler candidatou-se à presidência em 1932 e foi derrotado pelo então presidente Paul von Hindenburg, mas obteve um expressivo segundo lugar em ambos os turnos. Em julho de 1932, os nazistas tornaram-se o maior partido no Reichstag, embora não alcançassem a maioria absoluta. Tradicionalmente, o líder do partido com o maior número de cadeiras no Reichstag era nomeado chanceler. Contudo, o presidente von Hindenburg hesitou em nomear Hitler. Após diversas negociações nos bastidores, que incluíram industriais, o filho de Hindenburg, Oskar, o ex-chanceler Franz von Papen e o próprio Hitler, Hindenburg cedeu e, em 30 de janeiro de 1933, nomeou formalmente Hitler como o novo chanceler da Alemanha.
As bases para a ditadura de Hitler foram lançadas quando o Reichstag foi incendiado em fevereiro de 1933. Os comunistas foram culpados pelo incêndio criminoso e Hitler convenceu von Hindenburg a aprovar o Decreto do Incêndio do Reichstag, que restringiu severamente as liberdades e os direitos dos cidadãos alemães. Posteriormente, ele começou a defender medidas mais drásticas para conter a oposição política e propôs a Lei de Plenos Poderes de 1933. Essa lei concedeu ao governo alemão o poder de sobrepor-se aos direitos individuais previstos na Constituição e conferiu ao chanceler poderes de emergência para aprovar e impor leis sem supervisão parlamentar. A lei entrou em vigor em março e, em abril, Hitler detinha poderes ditatoriais de fato e ordenou a construção do primeiro campo de concentração na Alemanha, em Dachau, para comunistas e outros opositores políticos. A ascensão de Hitler ao poder foi consolidada em agosto de 1934, quando, após a morte de von Hindenburg, Hitler fundiu a chancelaria com a presidência, sob o título de Führer ("líder").
A ascensão de Hitler ao poder foi facilitada por sua disposição em usar a violência para alcançar seus objetivos políticos e recrutar membros do partido dispostos a fazer o mesmo. Além das batalhas eleitorais nas quais Hitler participou como orador e organizador, ocorreram violentos confrontos de rua entre a Frente de Combate Vermelha (Rotfrontkämpferbund) dos comunistas e a Sturmabteilung (SA) dos nazistas. Uma vez que a ditadura estava firmemente estabelecida, os próprios nazistas criaram uma mitologia em torno de sua ascensão ao poder. A propaganda alemã descrevia esse período como Kampfzeit (o tempo da luta) ou Kampfjahre (os anos da luta).
Influências da antiga Alemanha Historiadores comentaram sobre a influência do processo de "integração negativa" do chanceler alemão Otto von Bismarck, que estabeleceu um tom de exclusão na Alemanha colonial e teve um impacto duradouro no nacionalismo alemão posterior. Bismarck procurou superar as divisões religiosas e políticas na Alemanha colonial, mobilizando a população contra um inimigo comum. Inicialmente, Bismarck conduziu uma campanha contra a Igreja Católica de 1873 até o final da década de 1870, conhecida como Kulturkampf, questionando se os católicos eram leais a Berlim ou a outros estados católicos. Em vez de unir o povo alemão, essa campanha resultou em um fortalecimento do apoio à Igreja Católica, alienando uma importante minoria religiosa. Em 1878, Bismarck introduziu uma série de leis antissocialistas que vigorariam de 1878 a 1890, numa tentativa de alienar o Partido Social-Democrata (PSD). Embora alguns setores da sociedade alemã tenham se unido a essa medida, muitos trabalhadores industriais aderiram ao PSD. Os historiadores expressaram que, como o estado alemão ainda era muito novo na época, era, portanto, impressionável; a estratégia de Bismarck de confronto em vez de consenso estabeleceu um tom de lealdade ao governo ou de inimigo do estado, o que influenciou diretamente o sentimento nacionalista alemão e o posterior movimento nazista.
Primeiros passos (1918–1924) Adolf Hitler envolveu-se com o recém-formado Partido dos Trabalhadores Alemães após a Primeira Guerra Mundial. Ele não gostava do nome da organização e propôs chamá-la de "Partido Social Revolucionário". Mais tarde, transformou-a no Partido Nazista e estabeleceu o tom violento do movimento desde cedo, formando a Sturmabteilung (SA), um grupo paramilitar. A Baviera católica ressentia-se do domínio da Berlim protestante, e Hitler inicialmente viu a revolução na Baviera como um meio de chegar ao poder. Uma tentativa inicial de golpe de estado, o Putsch da Cervejaria de Munique em novembro de 1923, fracassou, e Hitler foi preso por liderar o golpe. Ele usou esse tempo para escrever Mein Kampf, no qual argumentou que a ética judaico-cristã efeminada estava enfraquecendo a Europa e que a República de Weimar precisava de um líder forte e intransigente para se restaurar e construir um império. Aprendendo com o golpe fracassado, ele decidiu adotar a tática de buscar o poder por meios legais, em vez de tomar o controle do governo pela força.
Do armistício (novembro de 1918) à filiação ao partido (setembro de 1919) thumb|upright=1.35|alt=B&W newspapers|Cobertura jornalística dos Estados Unidos em fevereiro de 1919 sobre os distúrbios na República de Weimar Em 1914, após receber permissão do rei Luís III da Baviera, Adolf Hitler, então com 25 anos e nascido na Áustria-Hungria, alistou-se em um regimento bávaro do Exército Imperial Alemão, embora ainda não fosse cidadão alemão. Por mais de 4 anos (agosto de 1914 a novembro de 1918), o Império Alemão foi uma participante importante na Primeira Guerra Mundial. Após o fim dos combates na Frente Ocidental em novembro de 1918, Hitler recebeu alta do hospital Pasewalk em 19 de novembro e retornou a Munique, que na época vivia um período de agitação socialista. Chegando em 21 de novembro, foi designado para a 7.ª Companhia do 1.º Batalhão de Substituição do 2.º Regimento de Infantaria. Em dezembro, foi transferido para um campo de prisioneiros de guerra em Traunstein como guarda. Ele permaneceu lá até que o campo foi dissolvido em janeiro de 1919, após o que retornou a Munique e passou algumas semanas de serviço de guarda na principal estação ferroviária da cidade (Hauptbahnhof), por onde os soldados haviam viajado.
Durante esse período, vários alemães notáveis foram assassinados, incluindo o socialista Kurt Eisner, que foi morto a tiros por um nacionalista alemão em 21 de fevereiro de 1919. Seu rival Erhard Auer também foi ferido em um ataque. Outros atos de violência foram os assassinatos do major Paul Ritter von Jahreiß e do deputado conservador Heinrich Osel. Nesse caos político, Berlim enviou os militares, chamados de "Guarda Branca do Capitalismo" pelos comunistas. Em 3 de abril de 1919, Hitler foi eleito oficial de ligação de seu batalhão militar e novamente em 15 de abril. Durante esse período, ele insistiu para que sua unidade se mantivesse fora dos combates e não se juntasse a nenhum dos lados.
A República Soviética da Baviera foi oficialmente esmagada em 6 de maio, quando o tenente-general Burghard von Oven e suas forças declararam Munique segura. Após prisões e execuções, Hitler denunciou um colega de ligação, Georg Dufter, como um "agitador radical" soviético. Outros depoimentos que ele deu ao conselho militar de inquérito permitiram que eles identificassem outros membros das forças armadas que "haviam sido infectados pelo fervor revolucionário". Por suas opiniões anticomunistas, ele foi autorizado a evitar a expulsão quando sua unidade foi dissolvida em maio de 1919.
Em junho de 1919, Hitler foi transferido para o escritório de desmobilização do 2.º Regimento de Infantaria. Nessa época, o comando militar alemão divulgou um decreto que determinava que a principal prioridade do exército era "realizar, em conjunto com a polícia, uma vigilância mais rigorosa da população... para que o início de qualquer novo distúrbio pudesse ser descoberto e extinto". Em maio de 1919, Karl Mayr tornou-se comandante do 6.º Batalhão do regimento da guarda em Munique e, a partir de 30 de maio, chefe do "Departamento de Educação e Propaganda" do Comando Geral von Oven e do Comando do Grupo N.º 4 (Departamento Ib). Nessa função de chefe do departamento de inteligência, Mayr recrutou Hitler como agente infiltrado no início de junho de 1919. Sob o comando do capitão Mayr, cursos de "pensamento nacional" foram organizados no Reichswehrlager Lechfeld, perto de Augsburg, com Hitler participando de 10 a 19 de julho. Durante esse tempo, Hitler impressionou tanto Mayr que o designou para um "comando educacional" antibolchevique como 1 de 26 instrutores no verão de 1919.
Em julho de 1919, Hitler foi nomeado Verbindungsmann (agente de inteligência) de um Aufklärungskommando (comando de reconhecimento) da Reichswehr, tanto para influenciar outros soldados quanto para se infiltrar no Partido dos Trabalhadores Alemães (DAP). O DAP havia sido formado por Anton Drexler, Karl Harrer e outros, através da fusão de outros grupos, em 5 de janeiro de 1919, em uma pequena reunião no restaurante Fuerstenfelder Hof, em Munique. Enquanto estudava as atividades do DAP, Hitler ficou impressionado com as ideias antissemitas, nacionalistas, anticapitalistas e antimarxistas de Drexler.
thumb|Cartão de membro de Adolf Hitler para o Partido dos Trabalhadores Alemães (DAP)