Luz em Agosto é um romance gótico sulista e modernista do escritor norte-americano William Faulkner publicado em 1932.
O enredo do livro desenvolve-se durante a mesma época em que Faulkner escreveu o livro, o período entreguerras, em que estava vigente a lei seca nos Estados Unidos, focando, em momentos diferentes, na história de duas pessoas que chegam aos arredores da cidade de Jefferson, no condado fictício de Yonapatawpha, em Mississippi, movidos por algum evento ocorrido no passado. A primeira parte da narrativa mostra a busca de Lena Grove, uma jovem branca grávida, pelo pai de seu filho, Lucas Burch; e a segunda foca em Joe Christmas, um colega de Burch, que chega a Jefferson fugindo de seu passado.
O livro ocupa o 54º lugar na lista dos 100 melhores romances escritos em inglês do século XX feita pelos editores da Modern Library em 1998 e foi incluído na lista de 100 melhores romances escritos em inglês de 1923 a 2005 da revista TIME.
Resumo do enredo miniaturadaimagem|Fotografia de um moinho de aplanamento na década de 1930, parecido com o que aparece no romance. O enredo passa-se no sul dos Estados Unidos, durante a década de 1930, quando a lei seca nos Estados Unidos e as leis de Jim Crow, que legalizavam a segregação racial no sul, estavam vigentes. Começa com a jornada de Lena Grove, uma jovem branca grávida que vem de Doane’s Mill, do estado do Alabama, em busca de Lucas Burch, o pai da criança. Ele foi demitido de seu emprego em Doane’s Mill e mudou-se para Mississippi, prometendo informá-la quando encontrasse um emprego novo. Sem ter ouvido nada de Burch e aborrecida com as reclamações de seu irmão sobre sua gravidez, Lena chega em Jefferson, Mississippi (uma cidade do condado fictício de Faulkney, Yokanapatawpha), andando e pegando caronas. Ela espera encontrar lá Lucas trabalhando em outro moinho de aplaneamento, preparado para casar. As pessoas que dão carona a ela durante sua viagem de quatro semanas mostram-se céticas de que Lucas Burch será encontrado ou de que manterá sua promessa quando encontrado. Quando ela chega em Jefferson, Lucas está lá, mas mudou seu nome para Joe Brown. Buscando Lucas, Lena conhece Byron Bunch, que apaixona-se por Lena, mas mesmo assim ajuda-a a encontrar Joe Brown. Byron é um trabalhador puritano que teme o ócio como se fosse um laço do diabo, enquanto Joe Brown é mentiroso e preguiçoso.
O romance passa então para a sua segunda ramificação narrativa: a história de Joe Christmas, colega de Lucas Burch/Joe Brown. Christmas é um órfão que fugiu de sua família adotiva após discutir com seu pai adotivo, um metodista rígido, e matá-lo. Apesar de ter a pele clara, Christmas suspeita que é de descendência afro-americana e vê-se como que vagueando entre os grupos étnicos branco e negro, em constante combate contra sua identidade. Christmas chega em Jefferson três anos antes dos eventos centrais do romance ocorrerem e consegue um emprego no moinho onde Byron trabalha, com Joe Brown juntando-se mais tarde a eles. O trabalho no moinho serve de cobertura ao contrabando de bebidas de Christmas, algo ilegal na época por causa da lei seca. Ele desenvolve um relacionamento sexual com Joanna Burden, uma mulher mais velha que descende de uma família abolicionista que já foi poderosa e que agora é desprezada, sendo chamada de temerosa por suas antigas aspirações políticas. Apesar de o relacionamento dos dois ter algum amor no início, Joanna entra na menopausa e volta-se à religião, o que deixa Christmas frustrado e enfurecido. Ao fim de seu relacionamento com Christmas, Jonna tenta forçá-lo, sob a mira de uma arma, a ajoelhar-se e rezar. Joanna pouco depois é assassinada: sua garganta é cortada e ela quase é decapitada.
A narrativa deixa o leitor na dúvida se foi Joe Christmas ou Joe Brown o assassino. Brown é parceiro no negócio de contrabando de Christmas e está saindo da casa de Joanna, que está em chamas, quando um fazendeiro passa pelo lugar para ver o que está acontecendo e tira do fogo o corpo de Joanna. O xerife primeiro suspeita de Joe Brown, mas começa uma busca por Christmas depois que Brown afirma que Christmas é negro. A busca mostra-se infrutífera até que Christmas chega a Mottstown, uma cidade vizinha, sem disfarce; está no caminho de volta a Jefferson, desistindo da fuga. Em Mottstown, ele é preso e transferido para Jefferson. Seus avós, desconhecidos por ele, chegam à cidade e fazem uma visita a Gail Hightower, antigo ministro metodista da cidade e amigo de Byron Bunch. Bunch tenta convencer Highthower a dar a Joe Christmas um álibi, mas Hightower hesita no início. Apesar de o avô de Christmas querer vê-lo linchado, sua avó visita-o na cadeia de Jefferson e aconselha-o a pedir ajuda a Hightower. Quando a polícia está a escoltá-lo para a corte local, Christmas liberta-se e foge para a casa de Highthower. Um guarda nacional rígido, Percy Grimm, segue-o e, sob os protestos de Hightower, atira e castra Christmas. É mostrado então Hightower sentado sozinho em sua casa, refletindo sobre seu passado, inclusive sobre sua obsessão com as aventuras passadas de sua avó confederacionista, que foi morta enquanto roubava uma galinha de um fazendeiro.
Antes da tentativa de fuga de Christmas, Hightower coloca o filho de Lena na cabana onde Brown e Christmas moravam antes do assassinato ocorrer, e Byron consegue organizar um encontro entre Brown/Burch e ela. Quando Brown chega lá, no entanto, foge novamente, e Byron segue-o e começa uma briga na qual perde. Brown parte em um trem e não volta a ser visto. Ao fim da história, um anônimo conversa com sua esposa sobre dois estranhos a quem deu carona para Tennessee, relatando que a mulher tinha um filho e que o homem não era seu pai. Estes eram Lena e Byron, que estavam tentando começar uma nova e tímida busca por Brown, sendo deixados no Tennessee.
Personagens Protagonistas miniaturadaimagem|Cinema segregacionista em Leland, Mississippi em 1937, resultado da segregação institucional entre pessoas brancas e negras no sul dos Estados Unidos; Joe Christmas vive entre duas sociedades racialmente segregadas. Lena Grove: uma jovem grávida do Alabama que viajou para Jefferson em busca de Lucas Burch, o pai de seu filho. Byron Bunch: um bacharel que trabalha no moinho de aplanamento em Jefferson, que conhece e apaixona-se por Lena quando ela chega à cidade. No começo, ao ouvir que um homem chamado Bunch trabalha no moinho, ela acredita que é Lucas, devido à similaridade fonética dos nomes. Gail Hightower: antigo ministro metodista de Jefferson, forçado a demitir-se depois que foi descoberto que sua esposa mantinha um caso extraconjugal em Memphis, uma cidade vizinha, e cometeu suicídio. É um amigo e mentor de Byron. Lucas Burch/Joe Brown: o jovem que engravidou Lena no Alabama e fugiu quando soube de sua gravidez. Passa a viver, sob o nome de Joe Brown, em uma cabana em Jefferson com Joe Christmas na propriedade de Joanna Burden, trabalhando com Christmas e Byron no moinho de aplanamento. Também é um contrabandista de bebidas. Joe Christmas: um homem que chega em Jefferson três anos antes dos eventos ocorridos no romance. Vive em uma cabana na propriedade de Joanna Burden e tem um relacionamento sexual secreto com ela. Apesar de ter pele clara e ser um órfão que desconhece qualquer coisa de sua descendência, Christmas acredita que um de seus pais tem descendência afro-americana, e este segredo transformou-o em uma espécie de andarilho, sempre em fuga do passado. É empregado do moinho de aplanamento até começar a lucrar no contrabando de bebidas. Joanna Burden: a única sobrevivente em Jefferson de uma família de abolicionistas da Nova Inglaterra que chega em Jefferson depois da Guerra Civil Americana. É solteira, vive sozinha em uma mansão fora de Jefferson e mantém um relacionamento secreto com Joe Christmas. É assassinada, provavelmente por Christmas, no início do romance, e tem sua casa queimada.
Coadjuvantes Eupheus (“Doc”) Hines: o avô de Joe Christmas. Odeia Christmas e o manda para um orfanato após seu nascimento, ficando no lugar como porteiro para vigiar o garoto. Mais tarde, quando fica sabendo que Christmas é suspeito de assassinar Joanna Burden, ele viaja para Jefferson com sua esposa e começa a incitar a população para linchar até a morte Christmas.
Sra. Hines: a a´vo de Joe Christmas. Nunca viu Christmas depois da noite em que ele nasceu, e viaja para Jefferson para garantir que seu marido fracassará em linchá-lo, já que ela quer vê-lo novamente pelo menos uma vez antes que ele seja condenado por assassinato.
Milly Hines: a mãe adolescente de Joe Christmas. Engravida depois de um encontro com um membro de um circo viajante, que ela diz ser mexicano. Morre no parto depois que Eupheus Hines recusa-se a chamar um médico para ela.
Sr. McEachern: o pai adotivo de Joe Christmas. É um metodista devoto e tenta incutir fervor religioso no jovem órfão que ele adotou. Reprova o fato de Christmas crescer desobedecendo-o e é morto por seu filho adotivo de então 18 anos.
Sra. McEacher: a mãe adotiva de Joe Christmas. Tenta proteger Christmas, apesar de ele odiá-la e fugir de suas tentativas de ser gentil com ele.
A nutricionista: uma mulher que trabalhou no orfanato em que Joe Christmas foi criado. Depois que ele acidentalmente vê-a com um homem em seu escritório, ela faz uma tentativa fracassado de transferi-lo para um orfanato somente de crianças negras.
Sr. Armstid: um homem que dá carona a Lena na sua viagem a Jefferson, deixa-a passar a noite em sua casa e então dá-lhe uma carona para a cidade em sua carroça.
Sra. Armstid: a esposa de Armstid, que dá a Lena dinheiro, apesar de desdenhá-la.
Bobbie: uma garçonete em um restaurante em Memphis, uma cidade vizinha de Jefferson, por quem Joe Christmas, enquanto era um adolescente, apaixona-se e pede em casamento em um salão de dança na noite em que ele mata seu pai adotivo. Ela desdenha-o e abandona-o.
Gavin Stevens: um homem educado e o procurador do distrito que vive em Jefferson e oferece alguns comentários sobre alguns dos eventos do final do romance.
Percy Grimm: o capitão estadual da Guarda Nacional dos Estados Unidos que mata Joe Christmas e castra-o.
Construção miniaturadaimagem|Casa de Faulkner em Rowan Oak em Oxford, Mississippi, onde ele escreveu o romance e, inspirado por uma observação casual de Estelle, sua esposa, mudou o título de Dark House (Casa Sombria, em uma tradução literal) para Luz em Agosto. Devido à sua obsessão realista e violenta pelos fantasmas do passado, Luz em Agosto é classificado como um romance gótico sulista, gênero em que também classificam-se outras obras de Faulkner e de contemporâneos seus como Carson McCullers, e também de escritores mais tardios como Flannery O’Connor, Truman Capote e Toni Morrison. Críticos como Diane Roberts e David R. Jarraway, entretanto, veem o uso do gênero por Faulkner como diferente pelo dos outros escritores – as alusões góticas na obra Faulkner, como a casa de fazenda em ruínas e seu incessante interesse pelo mistério e pelo horror, serve mais como uma espécie de comentário autoconsciente modernista sobre “a relação distorcida do homem com o passado” e a impossibilidade de determinar-se a verdadeira identidade de alguém.