A galinhola-americana ou galinhola-pequena (Scolopax minor) é uma espécie de ave limícola da família Scolopacidae, pertencente ao gênero Scolopax, encontrada principalmente na metade leste da América do Norte. Passa a maior parte do tempo no solo, em habitats de vegetação rasteira e florestas jovens, onde sua plumagem marrom, preta e cinza proporciona excelente camuflagem.
É a única espécie de galinhola que habita a América do Norte.Kaufman, Kenn (1996). Lives of North American Birds. Houghton Mifflin, pp. 225–226, . Embora classificada entre os maçaricos e outras aves limícolas da família Scolopacidae, a galinhola-americana vive principalmente em áreas de planalto.
Sua população tem diminuído, em média, pouco mais de 1% ao ano desde a década de 1960. A maioria dos especialistas atribui esse declínio à perda de habitat causada pela maturação das florestas e pelo desenvolvimento urbano. Devido aos voos de cortejo únicos e belos do macho, é saudada como um prenúncio da primavera nas regiões do norte. É também uma ave de caça popular, com cerca de 540.000 indivíduos abatidos anualmente por aproximadamente 133.000 caçadores nos Estados Unidos.Cooper, T. R. & K. Parker (2009). American woodcock population status, 2009. U.S. Fish and Wildlife Service, Laurel, Maryland.
Em 2008, biólogos e ambientalistas divulgaram um plano de conservação da galinhola-americana, no qual foram apresentados dados sobre a área de habitat em estágio inicial de sucessão ecológica que deve ser criada e mantida nos Estados Unidos e no Canadá para estabilizar a população da espécie nos níveis atuais e para que retorne às densidades da década de 1970.Kelley, James; Williamson, Scot & Cooper, Thomas, eds. (2008). American Woodcock Conservation Plan: A Summary of and Recommendations for Woodcock Conservation in North America.
Taxonomia O gênero Scolopax foi introduzido em 1758 pelo naturalista sueco Carlos Lineu na décima edição de seu Systema Naturae. O nome do gênero vem do latim e significa narceja ou galinhola. A espécie-tipo é a galinhola-eurasiática (Scolopax rusticola).
direita|miniaturadaimagem|Desenho da espécie direita|miniaturadaimagem|Ilustração da cabeça e das penas primárias, 1891
Características esquerda|miniaturadaimagem|A plumagem, dominada por tons de marrom e cinza, proporciona à galinhola-americana uma boa camuflagem entre as folhas caídas A galinhola-americana possui corpo robusto, pernas curtas, cabeça grande e arredondada e bico longo, reto e preênsil. Os adultos medem de 25 a 30 cm de comprimento e pesam de 140 a 230 g.Smith, Christopher (2000). Field Guide to Upland Birds and Waterfowl. Wilderness Adventures Press, pp. 28–29, . As fêmeas são consideravelmente maiores que os machos.Keppie, D. M. & R. M. Whiting Jr. (1994). American Woodcock (Scolopax minor), The Birds of North America. O bico mede de 6,4 a 7,1 cm de comprimento.Sheldon, William G. (1971). Book of the American Woodcock. University of Massachusetts. A envergadura das asas varia de 42 a 48 cm.
A plumagem é uma mistura críptica de diferentes tons de marrom, cinza e preto. O peito e os flancos variam de branco-amarelado a tons de castanho intenso. A nuca é preta, com três ou quatro faixas transversais de cor bege-escuro ou ruivo. Os pés e os dedos, pequenos e frágeis, são de cor cinza-acastanhada a marrom-avermelhada. As galinholas têm olhos grandes, localizados no alto da cabeça, e seu campo visual é provavelmente o maior entre as aves, com 360° no plano horizontal e 180° no plano vertical.
Utiliza seu bico longo e preênsil para sondar o solo em busca de alimento, principalmente invertebrados e, em especial, minhocas. Uma estrutura óssea e muscular singular permite que a ave abra e feche a ponta do bico enquanto este está enterrado no solo. Tanto o bico quanto a longa língua possuem superfície rugosa para agarrar presas escorregadias.
Distribuição e habitat As galinholas habitam áreas florestais e mistas (florestas, áreas agrícolas e urbanas) a leste do meridiano 98. Já foram avistados indivíduos tão ao norte quanto York Factory, em Manitoba, e a leste até Labrador e Terra Nova no Canadá. No inverno, migram até a costa do Golfo do México, nos Estados Unidos, e até o México.
A principal área de reprodução da espécie estende-se do Canadá Atlântico (Nova Escócia, Ilha do Príncipe Eduardo e Novo Brunswick) a oeste até o sudeste de Manitoba, e ao sul até o norte da Virgínia, oeste da Carolina do Norte, Kentucky, norte do Tennessee, norte de Illinois, Missouri e leste do Kansas. Um número limitado de indivíduos se reproduz tão ao sul quanto a Flórida e o Texas. A espécie pode estar expandindo sua distribuição para o norte e oeste.
Após migrarem para o sul no outono, a maioria passa o inverno na costa do Golfo do México e nos estados do sudeste da costa atlântica. Algumas podem permanecer tão ao norte quanto o sul de Maryland, leste da Virgínia e sul de Nova Jersey. O núcleo da área de invernada concentra-se na Louisiana, Mississippi, Alabama e Geórgia. Com base nos resultados da Contagem de Aves de Natal, as concentrações de inverno são mais altas na metade norte do Alabama.
As galinholas-americanas vivem em matagais úmidos, bosques alagados e pântanos com vegetação rasteira. Os habitats ideais apresentam estágios iniciais de sucessão ecológica e terras agrícolas abandonadas misturadas com floresta. No final do verão, algumas galinholas repousam no chão à noite em grandes clareiras em meio à vegetação esparsa e irregular. Os habitats de acasalamento e reprodução incluem clareiras na floresta, beiras de estradas, pastagens e campos abandonados, de onde os machos vocalizam e iniciam voos de cortejo na primavera. Os habitats de nidificação incluem matagais, áreas de arbustos e florestas jovens e de meia-idade intercaladas com clareiras. Os habitats de alimentação possuem solo úmido e apresentam árvores jovens de crescimento denso, como álamos (Populus spp.), bétulas (Betula spp.) e espécies mistas de folhosas com menos de 20 anos de idade, além de arbustos, particularmente amieiros (Alnus spp.). Os habitats de repouso são locais semiabertos com cobertura vegetal baixa e esparsa, como campos de mirtilo, pastagens e áreas florestais recentemente exploradas intensamente.
Migração As galinholas migram à noite. Voam em baixas altitudes, individualmente ou em pequenos bandos dispersos. As velocidades de voo das aves migratórias foram registradas entre 26 e 45 km/h. No entanto, a velocidade de voo mais lenta já registrada para uma ave, cerca de 8 km/h, foi observada nesta espécie. Acredita-se que se orientem visualmente usando características fisiográficas importantes, como linhas costeiras e amplos vales fluviais. Tanto as migrações de outono quanto as de primavera são lentas em comparação com as migrações rápidas e diretas de muitas aves passeriformes.
No norte, as galinholas começam a migrar para o sul antes que o gelo e a neve isolem suas fontes de alimento terrestre. Frentes frias podem provocar grandes migrações para o sul no outono. A maioria inicia a migração em outubro, com o pico ocorrendo de meados de outubro ao início de novembro.Sepik, G. F. and E. L. Derleth (1993). Habitat use, home range size, and patterns of moves of the American Woodcock in Maine. in Proc. Eighth Woodcock Symp. (Longcore, J. R. and G. F. Sepik, eds.) Biol. Rep. 16, U.S. Fish and Wildlife Service, Washington, D.C. A maioria dos indivíduos chega à área de invernada em meados de dezembro. As aves retornam ao norte em fevereiro. A maioria retorna à área de reprodução no norte entre meados de março e meados de abril.
A chegada e a partida das aves migratórias de seus locais de reprodução são extremamente irregulares. Em Ohio, por exemplo, as primeiras aves são avistadas em fevereiro, mas a maior parte da população só chega em março e abril. As aves começam a partir para o inverno em setembro, mas algumas permanecem até meados de novembro.Ohio Ornithological Society (2004). Annotated Ohio state checklist .
Comportamento e ecologia Alimentação e nutrição direita|miniaturadaimagem|Galinhola-americana capturando uma minhoca em um parque da cidade de Nova Iorque
As galinholas alimentam-se principalmente de invertebrados, em especial minhocas (oligoquetas), sendo conhecidas por utilizar técnicas de "encantamento de minhocas" para atraí-las à superfície. Forrageiam sobretudo em solos úmidos, sondando o solo macio em meio à vegetação densa, onde geralmente permanecem bem escondidas. Outros itens de sua dieta incluem larvas de insetos, caracóis, centopeias, milípedes, aranhas, moscas ragionídeas, besouros e formigas. Consomem também uma pequena quantidade de alimentos vegetais, principalmente sementes. São aves crepusculares, sendo mais ativas ao amanhecer e ao entardecer.
Reprodução direita|miniaturadaimagem|Chamado de acasalamento de um macho Na primavera, os machos ocupam áreas de canto individuais, clareiras próximas a arbustos, de onde vocalizam e realizam voos de exibição ao amanhecer e ao entardecer e, se a luminosidade for suficiente, em noites de luar. O chamado do macho no solo é um peent curto e zumbido. Após emitir uma série de chamados no solo, o macho decola e voa de 46 a 91 metros de altura. Ele desce em ziguezague e inclina-se enquanto entoa uma vocalização fluida e chilreante. Esse voo espiralado em alta altitude produz um som melodioso de gorjeio, à medida que o ar passa pelas penas primárias externas das asas do macho.O'Brien, Michael; Crossley, Richard & Karlson, Kevin (2006). The Shorebird Guide. Houghton Mifflin Harcourt, pp. 444–445, .
Os machos podem continuar com suas exibições de cortejo por até quatro meses consecutivos, às vezes mesmo depois que as fêmeas já chocaram seus ovos e deixaram o ninho. As fêmeas são atraídas pelas exibições do macho. Uma fêmea voa e pousa no solo perto de um macho cantando. O macho corteja a fêmea caminhando com as pernas rígidas e as asas estendidas verticalmente, balançando a cabeça e curvando-se. Um macho pode acasalar com várias fêmeas. O macho da galinhola não desempenha nenhum papel na escolha do local do ninho, na incubação dos ovos ou na criação dos filhotes. Na principal área de reprodução no norte, pode ser uma das espécies que nidificam no solo com reprodução mais precoce.
direita|miniaturadaimagem|Filhote na Fort Custer Recreation Area, Michigan direita|miniaturadaimagem|Ninho com três ovos A fêmea constrói um ninho raso e rudimentar no solo, na serapilheira, em áreas com vegetação rasteira ou florestas jovens, geralmente a menos de 140 metros de um local onde canta o macho. A maioria das fêmeas põe quatro ovos, às vezes de um a três. A incubação dura de 20 a 22 dias. Os filhotes, cobertos de penugem, são precoces e deixam o ninho poucas horas após a eclosão. A fêmea cuida dos filhotes e os alimenta. Quando ameaçados, os filhotes geralmente se escondem e permanecem imóveis, tentando escapar da detecção confiando em sua coloração críptica. Alguns observadores sugerem que filhotes assustados podem se agarrar ao corpo da mãe, que então alça voo e os leva para um local seguro. Os filhotes de galinhola começam a procurar minhocas por conta própria poucos dias após a eclosão. Desenvolvem-se rapidamente e conseguem fazer voos curtos após duas semanas, voam razoavelmente bem com três semanas e tornam-se independentes após cerca de cinco semanas.
A expectativa de vida máxima de uma galinhola-americana adulta na natureza é de 8 anos.
Comportamento oscilante esquerda|miniaturadaimagem|As galinholas-americanas às vezes balançam para frente e para trás enquanto caminham, talvez para ajudá-las a procurar minhocas