O Tratado da Tríplice Aliança foi um tratado que aliou o Império do Brasil, Argentina e Uruguai contra o Paraguai. Assinado em 1865, após a eclosão da Guerra do Paraguai, seus artigos (mais um Protocolo) prescreviam as ações dos aliados durante e após a guerra. A guerra levou à quase aniquilação do Paraguai.
Após a derrota do Paraguai em 1870, Brasil e Argentina, que eram inimigos tradicionais, estiveram à beira de uma guerra mútua durante seis anos devido a disputas e mal-entendidos sobre o tratado.
Prelúdio Embora o Império do Brasil e da Argentina fossem inimigos tradicionais, eles, juntamente com o Uruguai, uniram-se contra o Paraguai em 1865. As causas da guerra foram diversas e foram calorosamente contestadas por escritores modernos,, que contém uma bibliografia útil. e remontam mesmo a disputas territoriais entre Portugal e Espanha decorrentes do Tratado de Tordesilhas (1494). “Na verdade, a Guerra do Paraguai foi apenas o último capítulo de um conflito de dois séculos entre espanhóis e portugueses pela região”. Mas, para os fins deste artigo, pode ser suficiente delinear a situação geopolítica e os antecedentes imediatos do tratado.
Em meados do século XIX, vastas extensões da América do Sul eram subdesenvolvidas, as ferrovias eram poucas e curtas, e as estradas pavimentadas praticamente não existiam;Mesmo em 1929 quase não havia estradas pavimentadas ou pavimentadas na Argentina, fora das cidades; quase todas eram estradas de terra, originalmente criadas por carros de bois, intransitáveis aos veículos motorizados após uma única chuva torrencial: . então os rios navegáveis eram "artérias vitais". De particular relevância foram os rios Paraná e Paraguai. Usando o sistema Paraná-Paraguai, navios bastante grandes poderiam navegar 3 010 km rio acima de Buenos Aires até a província brasileira de Mato Grosso. Esses rios foram de importância crucial para o Paraguai, sem litoral,Ainda em 1960, o Paraguai dependia "quase completamente dos rios Paraguai-Paraná para o transporte de mercadorias" e do seu comércio internacional.: . para o BrasilPor uma peculiaridade geográfica, o Brasil não tinha acesso prático à sua província de Mato Grosso – uma terra tão grande quanto a Alemanha – exceto pela rota fluvial Paraná-Paraguai: . Não havia ligação ferroviária até a década de 1910 (). A viagem terrestre do litoral do Brasil passou por um país ruim e levaria 3 meses em carroça puxada por cavalos: .Foi muito mais rápido navegar pelo Atlântico, subir o Rio da Prata e subir o Paraná-Paraguai: ; . e para o comércio de algumas províncias argentinas. Foi, como escreveu D.S. Chandler:Uma região que precisava apenas de relações pacíficas e de rios abertos para um rápido crescimento económico e para transformar a vida dos seus habitantes. Infelizmente, após o início da era da independência, essas condições raramente se apresentavam durante mais do que alguns anos de cada vez. Guerras e rivalidades políticas e económicas fizeram com que, na maioria das vezes, tarifas elevadas e bloqueios perturbassem o sistema fluvial.Assim, a província de Buenos Aires, sob o comando de Juan Manuel de RosasRosas “via o Paraguai como uma província errante pertencente à órbita de Buenos Aires”. restringiu o tráfego fluvial para pressionar o Paraguai a montante, e o Paraguai, sob o comando de Carlos Antonio López, fez o mesmo para pressionar o Brasil. miniaturadaimagem|Artérias vitais. A livre navegação dos rios Paraná e Paraguai há muito era disputada por potências rivais. (Os limites mostrados aqui são atuais.) miniaturadaimagem|Peça de artilharia paraguaia fabricada em Assunção no padrão avançado Whitworth aqui dirigida pelo tenente-coronel George Thompson, um dos 200 técnicos britânicos no Paraguai. Além disso, imensos territórios foram disputados. Não efetivamente ocupadas por ninguém, exceto pelos habitantes aborígenes, não tinham fronteiras internacionais óbvias. Houve uma disputa de fronteira entre o Brasil e o Paraguai que remonta aos tempos coloniais, e houve grandes áreas em disputa entre o Paraguai e a Argentina no Gran Chaco e no território de Misiones. Nessa altura, não existiam princípios óbvios e aceites segundo os quais pudessem ter sido resolvidos, e não existia nenhuma prática estabelecida de arbitragem internacional. No direito internacional, a vitória na guerra era uma forma reconhecida de aquisição de território.
Em 1855, o Paraguai, com um compreensível medo e desconfiança em relação aos seus vizinhos, começou a desenvolver a formidável Fortaleza de Humaitá. Estabelecida perto da foz do rio Paraguai e conhecida como o Gibraltar da América do Sul, a fortaleza era a porta de entrada do país. No entanto, pode ter feito com que o governo paraguaio se sentisse invulnerável (erroneamente, como se viu) e causou tensão com o Brasil. Conforme explicado pelo tenente-coronel George Thompson do Exército Paraguaio:O Paraguai fez com que todas as embarcações ancorassem e pedissem permissão antes de poder subir o rio. Como esta era a única estrada viável que o Brasil tinha para sua província de Matto-Grosso [sic], ele naturalmente desaprovou a paralisação do rio, e aos poucos acumulou grandes estoques militares em Matto-Grosso, com o objetivo, sem dúvida, de algum dia destruir Humaitá.Entre 1854 e 1864, e supervisionado por Francisco Solano López, filho de Carlos Antonio López, o Paraguai construiu suas forças militares porque pensava que o mundo exterior (em particular o Brasil, Argentina, os Estados Unidos, e o Império Britânico) estava desrespeitando isso. O Paraguai importou cerca de 200 técnicos estrangeiros, a maioria britânicos, e desenvolveu uma fundição de ferro, um arsenal, um estaleiro, um telégrafo e uma ferrovia. Uma parte importante desta modernização foi de orientação militar. Também importou da Grã-Bretanha o quadro de um corpo médico militar que treinou estudantes de medicina paraguaios. Assim, o Paraguai tornou-se uma importante potência regional. No entanto, como observado por John Hoyt Williams, "a velocidade vertiginosa com que a sua nação foi 'modernizada' e fortalecida levou López a exercitar os seus novos músculos e a procurar um papel activista cada vez maior nos assuntos internacionais". López tornou-se governante do Paraguai em setembro de 1862, após a morte de seu pai.alt=A map showing Uruguay and Paraguay in the center with Bolivia and Brazil to the north and Argentina to the south; cross-hatching indicates that the western half of Paraguay was claimed by Bolivia, the northern reaches of Argentina were disputed by Paraguay, and areas of southern Brazil were claimed by both Argentina and Paraguay|miniaturadaimagem|332x332px|Os territórios disputados antes da guerra (áreas hachuradas) eram maiores que a CalifórniaEm 1862, o Partido Blanco uruguaio, tradicionalmente hostil ao Brasil, e agora alarmado porque os seus amargos inimigosThere were frequent civil wars between the Blancos and Colorados of Uruguay, rival Argentine political factions backing each side. Likewise, rival Uruguayan factions supplied military support to each side in the Argentine civil wars. Wrote Pelham Horton Box: "Blancos and Colorados were in the habit of transferring their immense hatreds to the larger stage of the distracted Argentine Confederation... After a battle between the Argentine parties their Uruguayan allies would seek each other out for purposes of massacre and outrage... The connection between Argentines and Uruguayans was so close that in the wars of either country the principal chiefs of each fought or struggled in co-operation". () também haviam tomado o poder em Buenos Aires, (They won the Battle of Pavón). sentiu-se extremamente carente de aliados. Começou uma campanha diplomática secreta para virar o Paraguai agressivamenteUnder the regimes of José Gaspar Rodríguez de Francia and Carlos Antonio López, Paraguay's attitude to Buenos Aires, though usually unfriendly, was always firm, cautious and defensive. Thus Paraguay's traditional policy was to keep out of regional disputes. contra Buenos Aires. Esta campanha, que continuou até 1864, insinuou que Buenos Aires tinha planos tanto para o Paraguai quanto para o Uruguai, que deveriam fazer uma aliança bélica, separar províncias argentinas e tomar a ilha Martín García. Embora Francisco Solano López, do Paraguai, não confiasse nos Blancos e não tenha assinado uma aliança com o Uruguai, ele mesmo assim fortaleceu-se. Como as mulheres sempre cultivaram culturas de subsistência no Paraguai, todos os homens fisicamente aptos com idade entre 16 e 50 anos estavam disponíveis para o serviço e, em março de 1864, foram recrutados para treinamento militar "intensivo".Foi tão intenso que, segundo George Thompson (que se tornou tenente-coronel do exército paraguaio), 6.000 homens morreram nessas manobras: Em setembro de 1864, López tinha cerca de 48 000-150 000 homens em pé de guerra, mais do que qualquer outra potência na região."While Brazil had a huge national guard, that force was poorly equipped, untrained, and effectively useless – when the war began, the government created a new army rather than rely on the guard – and the standing army was a small, ill-trained force that consisted largely of press-ganged vagrants: . In 1864 the Argentine army was not even strong enough to protect frontier communities from Indian raids: Escreveu Thomas L. Whigham: “O Paraguai era o único país da região que podia se orgulhar de sua preparação militar e de um tesouro completo”. esquerda|miniaturadaimagem|A xenofobia foi uma das causas da guerra. Prisioneiros brasileiros caricaturados como hediondos afro-americanos em um cartoon de propaganda do governo paraguaio (El Centinela, 1867) No entanto, à medida que os acontecimentos foram acontecendo, López não lançou esta força sobre a Argentina, mas sobre o Brasil. Os supostos maus-tratos a cidadãos brasileirosAbout 10% of Uruguayan residents were (or claimed to be) Brazilian nationals (). Northern Uruguay was a lawless area and there were frequent complaints of beheadings, burnings, forced conscriptions, and other atrocities. Brazil complained that the Uruguayan government did not do enough to prevent them, indeed that some officials were complicit. por parte dos Blancos uruguaios eram uma queixa brasileira de longa data e em abril de 1864 a agitação política levou a raiva brasileira à ebulição. Em maio de 1864, o Brasil enviou uma missão diplomática ao Uruguai para exigir reparações, acompanhada por uma esquadra naval; Tropas brasileiras se concentraram ao longo da fronteira. Em 30 de agosto de 1864, o Paraguai alertou o Brasil contra uma ação militar no Uruguai, mas isso foi ignorado: a Guerra do Uruguai começou. Em novembro de 1864, o Paraguai disparou e apreendeu o navio do governo brasileiro Marquês de Olinda enquanto ele subia o rio Paraguai em sua viagem mensal de rotina para o Mato Grosso. Provou-se que transportava provisões militares. Os exércitos paraguaios procederam à invasão da província brasileira de Mato Grosso Em 14 de janeiro de 1865, o governo paraguaio pediu permissão à Argentina para atacar o Brasil através da província de Corrientes, que foi recusada. Em 13 de abril, navios paraguaios dispararam e apreenderam duas embarcações de guerra argentinas atracadas no porto argentino de Corrientes e os paraguaios iniciaram a invasão da própria província.
O Paraguai já havia feito guerra ao muito mais populoso Império do Brasil, à Argentina (também mais populoso),Antes da guerra, a população do Brasil era de cerca de 10 milhões; a Argentina, cerca de 1,5 milhão; Paraguai, possivelmente 300-400.000: e ameaçado a Facção Colorado do Uruguai, que já havia chegado ao poder. Os três países estavam habituados a pensar no Paraguai como um arrivista atrasado e ficaram indignados. Os seus ministros dos Negócios Estrangeiros reuniram-se em Buenos Aires e negociaram o Tratado da Tríplice Aliança.
Negociações miniaturadaimagem|Francisco Otaviano, poeta e diplomata, o enviado brasileiro.