Michael Faraday (22 de setembro de 1791 – 25 de agosto de 1867) foi um químico e físico inglês que trabalhou com eletroquímica e eletromagnetismo. Entre suas descobertas estão os princípios da indução eletromagnética, do diamagnetismo e da eletrólise. Recebeu pouca educação formal e aprendeu grande parte do que sabia por conta própria. Ao investigar o campo magnético em torno de um condutor elétrico percorrido por corrente contínua, ajudou a estabelecer o conceito de campo eletromagnético. Também descobriu que o magnetismo podia alterar a luz. Seus dispositivos de rotação eletromagnética abriram caminho para o motor elétrico e para o uso técnico da eletricidade. O farad, unidade de capacitância do Sistema Internacional de Unidades, recebeu seu nome.
Na química, Faraday descobriu o benzeno e o tetracloreto de carbono, estudou o hidrato de clatrato de cloro, criou uma forma inicial do bico de Bunsen e um sistema de números de oxidação. Popularizou termos como "ânodo", "cátodo", "eletrodo" e "íon". Foi o primeiro professor fulleriano de química da Royal Institution, cargo vitalício.
Faraday era um experimentalista. Explicava suas ideias em linguagem clara e pensava nos fenômenos físicos de maneira visual. Seus conhecimentos matemáticos se limitavam à álgebra elementar e não chegavam à trigonometria. James Clerk Maxwell reuniu o trabalho de Faraday e de outros pesquisadores nas equações de Maxwell, que fundamentam as teorias dos fenômenos eletromagnéticos. Ao comentar as linhas de força, Maxwell escreveu que elas mostravam Faraday como "um matemático de ordem muito elevada, de quem os matemáticos do futuro poderão extrair métodos valiosos e fecundos".
Faraday dedicou parte de seu tempo ao serviço público. Trabalhou na melhoria de farols e na proteção de navios contra a corrosão. Com Charles Lyell, investigou em 1844 a explosão de uma mina de carvão em Haswell, relacionando a gravidade do acidente ao pó de carvão e mostrando como a ventilação poderia tê-lo evitado. Examinou a poluição industrial em Swansea e a poluição do ar na Royal Mint. Em 1855, escreveu ao The Times sobre as águas sujas do rio Tâmisa.Michael Faraday, "The State of the Thames", The Times, 9 de julho de 1855, p. 8. Recusou, por razões éticas, colaborar no desenvolvimento de armas químicas para a Guerra da Crimeia. Ao recusar uma proposta de publicar suas palestras sem as experiências ao vivo, escreveu em resposta: "Sempre amei a ciência mais que o dinheiro e, como minha ocupação é quase inteiramente pessoal, não posso me dar ao luxo de enriquecer".
Albert Einstein mantinha em seu escritório um retrato de Faraday ao lado dos de Isaac Newton e Maxwell. Ernest Rutherford afirmou: "Quando consideramos a magnitude e a extensão de suas descobertas e sua influência sobre o progresso da ciência e da indústria, não há homenagem grande demais para a memória de Faraday, um dos maiores descobridores científicos de todos os tempos". Faraday criou as conferências das noites de sexta-feira da Royal Institution e foi o principal divulgador de suas palestras de Natal.
Biografia Infância e juventude Faraday nasceu em 22 de setembro de 1791 em Newington Butts, então parte de Surrey e hoje pertencente ao borough londrino de Southwark.Para um relato conciso de sua infância, ver Every Saturday: A Journal of Choice Reading, vol. III, Osgood & Co., Cambridge, 1873, pp. 175–183. Sua família tinha poucos recursos. O pai, James, pertencia aos glasitas, uma denominação cristã. James Faraday mudou-se com a esposa, Margaret, nascida Hastwell, e dois filhos de Outhgill, em Westmorland, para Londres no inverno de 1790. Em Outhgill, fora aprendiz do ferreiro local.A possível relação entre a mudança e sua comunidade religiosa é examinada por Cantor, pp. 57–58. James ingressou na congregação londrina em 20 de fevereiro de 1791. Michael nasceu no outono seguinte, o terceiro de quatro filhos. Com apenas a educação escolar mais básica, teve de estudar por conta própria.
Aos 14 anos, tornou-se aprendiz do encadernador e livreiro George Riebau, na Blandford Street. Nos sete anos de aprendizado, leu muitos livros, entre eles The Improvement of the Mind, de Isaac Watts,Isaac Watts, The Improvement of the Mind, edição de 1741, volume 1 de 1768, volume 2 de 1773 e edição de 1787, Internet Archive. cujas orientações procurou pôr em prática. Na City Philosophical Society, discutia ciência com outros participantes e assistia a conferências sobre diferentes assuntos. Seu interesse pela eletricidade cresceu nessa época. O livro Conversations on Chemistry, de Jane Marcet, despertou-lhe especial entusiasmo.
Vida adulta Em 1812, aos 20 anos e no fim do aprendizado, Faraday assistiu a conferências do químico Humphry Davy, ligado à Royal Institution e à Royal Society, e de John Tatum, fundador da City Philosophical Society. Muitos dos ingressos vieram de William Dance, um dos fundadores da Royal Philharmonic Society. Faraday enviou a Davy um volume de 300 páginas com suas anotações das conferências. Davy respondeu de imediato e de maneira favorável. Em 1813, depois que um acidente com tricloreto de nitrogênio afetou sua visão, contratou Faraday como assistente. Um ajudante da Royal Institution, John Payne, acabara de ser dispensado e Davy recebeu a tarefa de encontrar um substituto. Faraday foi nomeado assistente de química em 1.º de março de 1813. Pouco depois, Davy o encarregou de preparar amostras de tricloreto de nitrogênio. Uma explosão da substância feriu os dois.Thomas, p. 17.
Faraday casou-se com Sarah Barnard (1800–1879) em 12 de junho de 1821.O registro da igreja St. Faith-in-the-Virgin, perto da Catedral de São Paulo, traz essa data para a emissão da licença. Ver Cantor, p. 59. Os dois se conheceram por meio das famílias na igreja sandemaniana. No mês seguinte ao casamento, Faraday professou sua fé diante da congregação. O casal não teve filhos. O sandemanianismo era um ramo separado da Igreja da Escócia. Faraday foi diácono e, por dois mandatos, presbítero da congregação que frequentara na juventude. A casa de reuniões ficava em Paul's Alley, perto do Barbican. Em 1862, a congregação transferiu-se para Barnsbury Grove, em Islington, onde Faraday passou os dois anos finais de seu segundo mandato antes de renunciar.Cantor, pp. 41–43, 60–64 e 277–280.Paul's Alley ficava a dez casas do Barbican. Ver James Elmes, Topographical Dictionary of the British Metropolis, 1831, p. 330. Para seus biógrafos, a ideia de unidade entre Deus e a natureza permeava sua vida e seu trabalho.
Fé e ciência Faraday via sua fé sandemaniana como parte de sua maneira de compreender a natureza. Serviu como diácono e presbítero de sua congregação e escreveu num memorando de 1844 que "Deus tem o prazer de agir em sua criação material por meio de leis".
Últimos anos miniatura|Três membros da Royal Society oferecem a presidência a Faraday, à direita, em 1857. Em junho de 1832, a Universidade de Oxford concedeu a Faraday um doutorado honorário em direito civil. Disse publicamente mais de uma vez que não aceitaria um título de cavaleiro, mas não há evidência de que tal título lhe tenha sido oferecido. Eleito membro da Royal Society em 1824, recusou duas vezes sua presidência.Todd Timmons, Makers of Western Science: The Works and Words of 24 Visionaries from Copernicus to Watson and Crick, 2012, p. 127. Em 1833, tornou-se o primeiro professor fulleriano de química da Royal Institution.
Em 1832, Faraday tornou-se membro honorário estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências. Foi eleito membro estrangeiro da Academia Real das Ciências da Suécia em 1838 e da Sociedade Filosófica Americana em 1840. Em 1844, foi um dos oito estrangeiros eleitos para a Academia de Ciências da França. Tornou-se membro associado do Instituto Real dos Países Baixos em 1849 e, depois que a instituição passou a chamar-se Academia Real das Artes e Ciências dos Países Baixos, foi nomeado membro estrangeiro.
Faraday sofreu um colapso nervoso em 1839, mas voltou a pesquisar o eletromagnetismo. Em 1858, por intervenção do príncipe consorte Alberto, recebeu da rainha uma casa em Hampton Court, em Middlesex, sem custos de moradia ou manutenção. Era a casa do mestre pedreiro, chamada depois de Faraday House e situada no atual número 37 da Hampton Court Road, onde viveu até morrer.
miniatura|esquerda|upright=0.7|Túmulo de Faraday no Cemitério de Highgate, no norte de Londres.
Depois de realizar trabalhos para o governo britânico, foi convidado a aconselhar a produção de armas químicas para a Guerra da Crimeia (1853–1856). Recusou-se por motivos éticos. Em 1859, recusou uma proposta para transcrever e publicar suas palestras de Natal, pois julgava que perderiam parte do efeito sem os experimentos ao vivo. Numa carta a William Smith, escreveu que sempre amara a ciência mais que o dinheiro e que não podia enriquecer com uma ocupação tão pessoal.
Faraday morreu em sua casa em Hampton Court em 25 de agosto de 1867, aos 75 anos. Anos antes, recusara a proposta de ser sepultado na Abadia de Westminster, onde uma placa o homenageia perto do túmulo de Newton.The Abbey Scientists' Hall, A. R., Londres, Roger & Robert Nicholson, 1966, p. 59. Foi enterrado na seção reservada aos não anglicanos do Cemitério de Highgate.
Trabalhos científicos Química miniatura|upright=0.8|Equipamento usado por Faraday para produzir vidro, exposto na Royal Institution, em Londres. Faraday começou a trabalhar em química como assistente de Humphry Davy. No estudo do cloro, obteve dois compostos novos de cloro e carbono: hexacloroetano, produzido pela cloração do etileno, e tetracloreto de carbono, obtido pela decomposição do primeiro. Também fez experiências iniciais sobre a difusão dos gases, fenômeno antes apontado por John Dalton, cuja importância física seria examinada com mais detalhe por Thomas Graham e Joseph Loschmidt. Conseguiu liquefazer gases, investigou ligas de aço e preparou tipos de vidro para uso óptico. Um desses vidros se tornaria decisivo em seus experimentos: submetido a um campo magnético, permitiu-lhe observar a rotação do plano de polarização da luz. Faraday constatou ainda que o vidro era repelido pelos polos de um ímã.
Faraday inventou uma forma inicial do bico de Bunsen, empregado em laboratórios como fonte de calor.Faraday (1827), p. 127. Descobriu o benzeno, que chamou de "bicarbureto de hidrogênio", e liquefez gases como o cloro. Esses resultados ajudaram a entender os gases como vapores de líquidos de baixo ponto de ebulição e deram apoio à ideia de agregação molecular. Em 1820, comunicou a primeira síntese de hexacloroetano e tetracloreto de carbono, compostos de carbono e cloro, publicando o estudo no ano seguinte. Determinou ainda a composição do hidrato de clatrato de cloro descoberto por Davy em 1810. Formulou as leis da eletrólise e difundiu os termos "ânodo", "cátodo", "eletrodo" e "íon", muitos deles sugeridos por William Whewell.
Em 1857, Faraday publicou um dos primeiros estudos científicos sobre o que hoje se chama nanopartículas metálicas. Verificou que as propriedades ópticas de coloides de ouro diferiam das do metal maciço, uma observação pioneira da relação entre o tamanho das partículas e suas propriedades ópticas.
Eletricidade e magnetismo O primeiro experimento de Faraday de que se tem registro foi uma pilha voltaica feita com sete moedas britânicas de meio penny, sete discos de zinco e seis pedaços de papel umedecidos com água salgada. Com ela, fez passar uma corrente elétrica por uma solução de sulfato de magnésio e decompôs o composto. Descreveu o resultado numa carta a Abbott de 12 e 13 de julho de 1812.
miniatura|esquerda|upright|Experiência de rotação eletromagnética de 1821, uma demonstração pioneira da conversão de energia elétrica em movimento.