Lex Luthor é um personagem fictício da série de televisão Smallville da The CW. Ele é destaque no episódio piloto até o final da sétima temporada e tem sido interpretado continuamente por Michael Rosenbaum, com vários atores interpretando o personagem como uma criança ou adolescente ao longo da série. O personagem de Lex Luthor, criado para histórias em quadrinhos por Jerry Siegel e Joe Shuster em 1940 como nêmesis do Superman, foi adaptado para a televisão em 2001 por Alfred Gough e Miles Millar — esta foi a terceira vez que o personagem foi adaptado para uma série de televisão em live-action. O personagem também apareceu em livros e quadrinhos da série de televisão Smallville.
Nesta série de 2001, Lex Luthor é enviado a Smallville por seu pai, Lionel Luthor, para administrar a fábrica de fertilizantes local da LuthorCorp. Depois de dirigir seu carro para fora de uma ponte, ele é salvo por Clark Kent e rapidamente desenvolve uma nova amizade com o fazendeiro. Com o desenrolar da série, a curiosidade de Lex sobre Clark e todas as coisas conectadas ao mesmo acabam destruindo sua amizade. O relacionamento de Lex com seu pai é tenso desde o início da série, e eventualmente chega ao fim quando Lex mata seu pai em um esforço para descobrir o segredo de Clark.
A encarnação de Smallville do personagem é apresentada pela primeira vez como um personagem moralmente ambíguo, que caminha na linha tênue entre o bem e o mal. Lex é uma pessoa curiosa, e é essa curiosidade que o leva a obter o máximo de poder possível à medida que a série avança — no final das contas, o levará a ser o maior inimigo de Clark. Michael Rosenbaum foi indicado e ganhou um Saturn Award e um Teen Choice Award por sua interpretação de Lex Luthor em Smallville. Depois de sete temporadas como regular da série, o ator deixou a obra, mas reprisou o papel no final de duas horas da série.
Papel em Smallville Lex Luthor, introduzido no piloto como filho do bilionário Lionel Luthor (John Glover), é enviado a Smallville por seu pai para administrar a fábrica de fertilizantes local. Quando criança, ele é apanhado na primeira chuva de meteoros que o deixa completamente careca. Anos depois, como um jovem adulto, Lex conhece Clark Kent (Tom Welling) pela primeira vez salvando sua vida de um afogamento e os dois rapidamente se tornam amigos. Lex tenta ser um cara bom na maior parte das primeiras temporadas, mas seus motivos são geralmente movidos pela curiosidade pelo inexplicável, como o dia em que Clark o salvou de um afogamento. Ao longo de sete temporadas — começando no episódio piloto, no dia em que Clark o resgatou de um afogamento — Lex tem tentado descobrir os segredos que Clark guarda.
Na primeira temporada, Lex contrata Roger Nixon (Tom O'Brien), um repórter do jornal tabloide O Inquisitor, para descobrir como ele sobreviveu ao acidente de automóvel onde Clark o salvou de um afogamento. Todas as evidências apontam para Clark tendo sido atropelado pelo carro de Lex, mas Lex se recusa a acreditar que foi isso que aconteceu, então Nixon tenta expor Clark a todos. Na mesma época, Lex também pede a ajuda do Dr. Hamilton (Joe Morton); Hamilton é contratado para estudar os efeitos das rochas de meteoro. Hamilton encontra um disco octogonal, com símbolos desconhecidos impressos na superfície do disco que correspondem aos da nave de Clark, enquanto procurando vestígios de uma nave alienígena que pousou em Smallville em 1989. O disco acaba sendo roubado por Nixon na tentativa de abrir a nave de Clark.
Na segunda temporada, a curiosidade de Lex com os símbolos continua. Lex primeiro mata Nixon antes que o repórter possa matar Jonathan Kent (John Schneider) por proteger Clark de Nixon. Quando Clark descobre as Cavernas Kawatche, sob um canteiro de obras da LuthorCorp, Lex opta por ser o curador das cavernas para preservá-las depois de notar símbolos nas paredes da caverna que correspondem aos símbolos do disco, assim como uma forma octogonal na parede da caverna que se encaixaria perfeitamente no disco. Seu interesse cresce cada vez mais quando ele encontra Clark constantemente nas cavernas, e mais tarde com um pedaço de papel que parece indicar que Clark decifrou a linguagem nas paredes da caverna — embora Clark nega ser capaz de ler a linguagem. A empresa de Lex eventualmente perde as cavernas Kawatche para Lionel, pois seu pai também desenvolveu um interesse pelas cavernas e pelo disco octogonal. Durante tudo isso, Lex também conheceu e cortejou a Dra. Helen Bryce (Emmanuelle Vaugier), mas Helen tentaria matá-lo na lua de mel deles.
A terceira temporada revelou por que Lex suportou a paternidade rígida de Lionel; seu pai o culpa pela morte de seu irmão mais novo Julian Luthor, no entanto, Lex assumiu a culpa para proteger o verdadeiro assassino, sua mãe mentalmente doente Lillian Luthor (Alisen Down), da ira de Lionel. Além disso, a curiosidade de Lex pelos símbolos (e Clark) leva a uma ruptura entre os dois. Quando Lionel dá a Clark a chave de um quarto na Mansão Luthor, onde Lex está coletando informações sobre a família de Clark, Clark informa a Lex que a amizade deles "acabou".
Na quarta temporada, Lex substitui seu pai como CEO da LuthorCorp e muda sua atenção para encontrar três pedras antigas, que contém os mesmos símbolos que os da caverna e do disco. Ele não consegue encontrar as três pedras, mas suspeita que Clark encontrou, e usou as pedras para encontrar o tesouro do conhecimento, frequentemente tendo confrontos com Jason Teague (Jensen Ackles). Por volta dessa época, o estilo de vida de Lex de dormir com mulheres e depois deixá-las no dia seguinte iria atingi-lo quando uma (Cobie Smulders) com quem ele havia dormido antes tenta matá-lo após incriminá-lo pelo assassinato de outra das ditas mulheres.
Na quinta temporada, Lex fica obcecado em descobrir o segredo de Clark; ele tira três criminosos meta-humanos do Belle Reve e os envia para a Fazenda Kent, onde eles mantêm várias pessoas próximas de Clark refém. O esquema não dá em nada, no entanto, e Clark corta Lex completamente de sua vida ao descobrir. Sua curiosidade pelos símbolos, que ele acredita serem de natureza alienígena, resulta em Brainiac (James Marsters) preparando-o para ser possuído pelo espírito do criminoso Kryptoniano Zod. Na sexta temporada, Lex se casou com Lana Lang (Kristin Kreuk) depois de enganar Lana em estar grávida de seu filho. Ao descobrir a verdade, Lana fingiu sua própria morte e tentou atribuir o assassinato a Lex.
A sétima temporada mostrou a descida de Lex no lado sombrio; ele tem uma relação de irmão com Grant Gabriel (Michael Cassidy), o novo editor do Planeta Diário, até que é revelado que Grant é na verdade um clone do falecido irmão de Lex. Depois que Lex compra o Planeta Diário, Grant tenta impedir que Lex seja o controlador, então Lex manda assassinar o clone de seu irmão e encenar como um assalto fracassado. Lex então descobre que os símbolos anteriores estão conectados à organização secreta Veritas, do qual seu pai faz parte. Os membros da Veritas souberam que um visitante alienígena conhecido como "O Viajante" chegaria a Smallville durante a chuva de meteoros de 1989. Neste momento, Lex percebe que Lionel tem encoberto a existência do Viajante e, posteriormente, mata seu próprio pai por isso. Ele finalmente descobre que os membros de Veritas sabiam de um meio de controlar o Viajante, então Lex sai para encontrar o dispositivo. O dispositivo, uma esfera que ele encontra na cobertura acima de uma lareira na mansão Luthor, leva Lex para a Fortaleza da Solidão, onde ele é confrontado por Clark. Tendo finalmente descoberto o segredo de Clark, Lex usa a orbe para derrubar a Fortaleza em torno de Clark e de si mesmo.
Na oitava temporada, Lex está desaparecido e Tess Mercer (Cassidy Freeman) é colocada no comando como sucessora escolhida a dedo por Lex. Tess quer que Lex seja encontrado, até que é revelado que Lex tem um nano-transmissor implantado cirurgicamente no nervo óptico de Tess. Querendo vingança, Lex usa uma bomba de kryptonita para fazer com que o traje bio-aprimorado roubado de Lana, projetado para absorver e emitir radiação de kryptonita, absorva a radiação para desativar a bomba e, subsequentemente, nunca mais ser capaz de chegar perto de Clark novamente sem efeitos fatais. Oliver Queen (Justin Hartley) descobre a localização de Lex e usa uma bomba para explodir o transporte médico de viagem de Lex, aparentemente matando ele.
A décima temporada revelou que Lex está vivo, embora em estado extremamente crítico, e se escondendo após a tentativa de assassinato por Oliver, e havia criado vários clones na luta para se curar. No entanto, a maioria desses clones são defeituosos e envelhecem em um ritmo acelerado. Um clone de Lex (Mackenzie Gray), com idade aproximadamente vinte anos mais velho que o original, tentou se vingar de Clark tentando matar Lois Lane (Erica Durance), mas morreu antes que pudesse terminar. O final de duas horas da série revela que Lex tem se escondido embaixo da mansão Luthor e está quase consertado após enxertar partes viáveis de seus clones em seu corpo danificado; faltava apenas um coração ativo. Após a versão de realidade alternativa de seu pai se sacrificar para Darkseid, Lex é curado e trazido de volta à vida. Ele conversa com Clark, dizendo a seu ex-amigo que aceita que eles têm um destino como inimigos, mas que nenhum deles pode cumprir seus papéis a menos que Clark derrote Darkseid inspirando a humanidade. Lex depois se encontra com Tess, e fatalmente esfaqueia sua irmã, no entanto, Tess o envenena com uma neurotoxina especializada que remove todas as memórias de Lex. A série termina saltando anos no futuro, onde Lex tinha sido eleito Presidente dos Estados Unidos.
Interpretação Ao criar a versão de Lex Luthor de Smallville, os criadores da série Alfred Gough e Miles Millar decidiram que ele não seria o precursor do papel mais cômico desempenhado por Gene Hackman na série de filmes clássica Superman; a dupla queria que ele fosse agradável e vulnerável. O papel foi difícil de ser escalado, já que ninguém envolvido na escalação do elenco poderia concordar sobre quem eles gostariam para o papel. Gough e Millar queriam escalar um comediante para a série, acreditando que os comediantes sempre querem "agradar e ser amados ao mesmo tempo".Simpson, Paul, (Season 1 Companion) pp. 8–17 Michael Rosenbaum fez o teste para Lex Luthor duas vezes. Sentindo que não levou sua primeira audição a sério, Rosenbaum esboçou uma cena de duas páginas e meia, indicando todos os lugares para sere engraçado, carismático ou ameaçador.Simpson, Paul, (Season 1 Companion), pp.120–123 Seu teste foi tão bom que todos concordaram que ele era "o cara".